秦心瑶回到大宅时，远远地瞧见秦鸿志在大门前等待。
她身形落地，笑道：“今日怎地出来等我了？”
秦鸿志莞尔不言，替她解下华丽繁复的外袍，露出内里轻便干练的劲装，腰间一只紫色铃铛轻轻摇晃。
“你这一去好些日子，怎么样，有没有遇到麻烦？”
“还算顺利，敲打了几个不听话的，把防线往南推进了五百里，扩大了缓冲带，暂时不需要担心兽潮侵入鹤连州。”
“那就好，不枉你辛苦一遭。我之前听说周家和白家主张并入修道门派以求庇护，还忧心他们阻碍你。”
“他们确实煽动了另外几家跳出来，呵，以为在常雨州我就奈何不了么，”秦心瑶一声冷笑，“却不知我等的就是这帮傻子自己冒头。”
秦鸿志跟着笑了，道：“看来再过不久，鹤连与常雨就要团聚了。”
“没错！”
秦心瑶扬起下巴，笑颜灵动，神气十足，浑不似面对其他世家家主时的龙骧虎视。
秦鸿志笑盈盈地看她，随即低下头，试图掩盖继续扩大的笑容，却还是被她发现。
“从刚才起就觉得你怪怪的，”秦心瑶凑到他面前，“难道是有什么惊喜要给我？”
秦鸿志索性不再卖关子，道：“故人归来，算不算惊喜？”
“故人？”秦心瑶一时茫然。
秦鸿志勾起手指，拨了下她腰间的紫铃。
秦心瑶先是一愣，旋即不可置信地睁圆双眼，失声道：“是——”
秦鸿志：“在你们的‘老地方’。”
他话音刚落，秦心瑶就不见了人影。
当年那个僻静小院子里。
镜映容站在一株参天大树下。这棵树曾经没有这么高大，树下曾经有一个小小土包，里面沉睡了一具小小躯壳。
白云苍狗，岁月变迁，土包被虬结的根系覆盖，逝去的生命化为枝头绿叶，风一吹，便沙沙作响。
镜映容弯下腰，从树根缝隙里捡起一块天青色的小石头，拿在手里轻轻摩挲。
她忽有所感，抬头向院门看去，下一刻她就被来人扑了个满怀。
“姐姐！”
镜映容摸了摸秦心瑶的头发，“嗯。”
……
屋子里的摆设与当年别无二致，因有阵法维护，一切都新净如昨。
唯一的不同，是桌上多了一副茶具。秦心瑶见镜映容视线在茶具上稍有停顿，便说道：“这些年有时遇到烦心事，我就会来这里坐坐。”
她轻车熟路地泡开一壶茶，给自己和镜映容分别斟了一杯。镜映容双手捧着杯子，感受茶水透过来的暖意，隔着袅袅白雾注视秦心瑶的面容。
她的容颜一如往昔，双眸明亮蕴藏星芒，然神态间更添几分威仪，便显得成熟了一些。
“姐姐，这次回来，还走吗？”她轻声问道。
镜映容小啜一口茶，点点头。
秦心瑶未觉意外，但难免流露一抹失落。
镜映容：“你很想我吗？”
秦心瑶不假思索地：“当然啊！我好想念你。”
镜映容：“为什么不用它联系我？”
所谓的“它”，便是指那只紫铃了。
秦心瑶没有立即回答，她低头笑了一下，才道：“其实，当初你说你要去太初观，我后来就派人一直暗中收集你的消息，没想到你会隐瞒修为以弟子身份拜入太初观，还晋入了内门。我想着你或许有什么重要的事情要做，怕打扰你，误了你的事，所以始终忍着不用它。”谷
镜映容歪了歪头：“我没有太重要的事。”
她随即将自己入太初观的契机讲了一遍，秦心瑶听罢，咯咯笑个不停。
“原来是这样，早知道，我就三天两头地喊你回来了。”
她故作懊恼地玩笑道，接着问：“那你这次，能留多久？”
镜映容：“只看看你，不会很久。”
秦心瑶有些讶异：“莫非你是专程回来看我的？”
镜映容把头一点：“嗯。”
秦心瑶微怔，旋即双颊绽开灿烂的笑。
镜映容正抿着茶，见状随之弯了嘴角，倒是让秦心瑶看愣了。
她不知想到了什么，眼中浮现一抹感慨。
“姐姐，你在太初观一定遇到了不少有意思的人和事吧，讲给我听好不好？”
“好。”
……
根据当日任岑抖出来的消息，自兽潮爆发后，各大门派的高手纷纷出山，柯昌淼生性谨慎，为避风头，他索性龟缩于自己的众多洞府之一。任岑为讨他欢心，特意掳掠凡人送去他洞府，供他虐杀取乐。
那处洞府位于一无名大山的山腹之中，位置极其隐蔽，周边没有大型修士组织，只零散分布着几个无主的凡人村落。大约是怕暴露行迹，柯昌淼没有对这几个村落下手。
大山距离无锋剑派十分遥远，相较之下离长欢府要近得多，尽管如此，霍修茂依旧是心急如焚，无锋剑派派来的人修为必然不会弱于柯昌淼，对方的行动速度定然远非他可比。
为了尽快赶过去，出发没多久，霍修茂就硬着头皮请求尹雪泽带他一起飞。他本来都做好了被拒绝的准备，未曾想尹雪泽一言不发伸手抓住他后背衣衫，活像拎了个大布包袱，紧接着就是一个加速。
尹雪泽修为更高，又于速度见长，即便多带了个人也仅是灵力消耗加剧，并没有慢上多少，这让霍修茂大感庆幸。
两人日夜兼程，尹雪泽无暇调息，途中只以丹药补充灵力，还用上了符箓等外物，力求将赶路时间压缩到最短。
“尹师弟，我们离那里不远了，要不要先……”
霍修茂看着手里的舆图问道。他本是想问要不要先停下来探明情况，以免打草惊蛇，然而他话未说完，背上拽着他的力道骤然转变方向，眼前一瞬场景变幻，回过神时，他与尹雪泽已经身处一座险峰峰顶。
尹雪泽面色冷峻，双目低垂，神情极是专注。霍修茂意识到什么，当即收敛气息，耐心等待。
“有人在交手。”
尹雪泽低声说道。
霍修茂顿时急躁：“是不是柯昌淼和无锋剑派的人？”
“我怎么知道。”尹雪泽皱着眉瞟他一眼，继续以神识感知天地间的灵气变化。
霍修茂登时明白是距离太远所致，他二人都不擅长神识之道，尹雪泽虽然能从灵气波动来察觉远处异常，但不足以获知更多信息。
仅过片刻，尹雪泽猛地脸色一变：
“过来了！”
几乎是他一开口，霍修茂就瞬间反应，手中出现一面小旗而后用力一挥，便见二人所在之处撑开一面穹顶护罩。护罩如碗倒扣将两人罩住，从外看去不见人影。
与此同时，一道身影迅疾无比地掠过两人上空，但是飞过去没多远，身影就慢了下来，霍修茂得以看清对方的外貌服饰。
那人的长相，与他脑海中模糊的记忆，以及任岑的血书描述，完美地重合。
正是柯昌淼无误。
此时的柯昌淼全无返虚大能的风范，他浑身浴血，左臂自肩以下消失，腹部被开了个大洞，伤口处血肉蠕动着企图愈合，却被无形的力量切割削磨，使伤势愈发严重。
柯昌淼于飞驰间频频回头望向身后，满脸惊骇欲绝，仿佛后方有某种夺命之物追来。