宁国府，天香楼
及至傍晚时分，阁楼之上传来伊伊呀呀、鼓锣钲鸣之声。
此刻二楼，贾母居中而坐，左侧是秦可卿，右边儿则是王夫人、薛姨妈、凤纨、探惜，钗黛、湘云等人。
正在接待着来访的北静王妃甄雪，楚王妃甄晴，以及邬氏等人。
贾母看着几人，心头倒颇有几分诧异，她记得可卿庆贺受封一品诰命夫人，明明没有发请柬才是，这番带着贺礼过来做什么？
尤其是工部尚书赵翼，其夫人前个儿还来求情，但是却被珩哥儿婉拒，不知现在登门贺喜，又是何缘故。
秦可卿也颇为诧异地看向几位妇人，目光落在云堆翠髻，梳云琼月的甄雪、甄晴身上，甄家姐妹一个是亲王王妃，一个是郡王王妃，身份高贵，衣衫鲜丽，肌肤胜雪，容仪姝美。
一个气质温婉知性，一个清丽幽艳，尤其五官肖似，秦可卿不由自主和身旁的尤氏姐妹对比。
相比尤氏姐妹容颜艳冶、娇媚，几同绝色尤物，但举手投足难免未有那种端庄仪态，而甄氏姐妹因出身名门，哪怕是略显妩媚的甄晴，都有几分雍容华贵。
薛姨妈同样打量着甄氏姐妹，见得姐妹二人，心头难免生出艳羡。
这甄家真是好大的富贵体面，一门出了两位王妃，个顶个的品容出众，如这就是天家选着妃子的标准。
其实，她家宝钗……
薛姨妈转头看向自家女儿，见其这会儿正端着茶盅，也正在瞧着甄晴、甄雪两姐妹。
荣庆堂不仅是薛姨妈母女瞧着甄家姐妹，黛玉、探春也瞧着甄雪以及甄晴。
昨日甄雪来时，还只是一人，总归是孤芳，还未有这般观感，此刻互相映衬，感觉又大为不同。
贾母笑问道：“邬夫人过来这是？”
邬氏笑道：“还不是多谢你家珩大爷仗义执言，今日朝堂上帮着我家老爷说了句公道话。”
贾母闻言，心头颇有几分诧异，看向一旁的秦可卿，问道：“这我倒是不知了，这是怎么一回事儿？”
秦可卿笑了笑，道：“未见夫君回来提起过。””
贾母笑了笑，说道：“珩哥儿回来，倒是一点儿都没有提起，不过，哪怕有这一节，想来也是赵家老爷行的正，珩哥儿按着公理，原也不值当特意上门道谢来着。”
众人都是笑了起来。
北静王的女儿水歆，这时也睁大了眼睛，放下手中的九连环，好奇地看着一众笑着的大人。
湘云实在稀罕的不行，捏了捏小姑娘粉都都的脸蛋儿。
楚王妃甄晴笑着接过话头儿道：“老太太，记得小时候还来贵府，不想一晃这么多年过去，老太太还是这般爽朗。”
甄、贾两家原是世交，甄晴与甄雪二人，没少过来给贾母请安，也就嫁了人，孕育儿女后，逢年过节才来上一回。
贾母点了点头，笑道：“王妃如今身份显赫，非同寻常，又有了小王爷，不好来回走动，对了，甄老夫人现在身子骨还好一些吧？”
楚王妃甄晴笑道：“过年时候来了信，一切都好着。”
贾母感慨道：“她年龄比我还大一些，也是有福之人呐。”
甄家一门双妃，甄应嘉又为金陵省高官显宦，原来比之她贾家在家势上要强上一些。
不过现在……有了珩哥儿，两家现在肩膀头一水齐了。
众人说笑着，邬氏笑道：“老太太，后院庆贺着，怎么不见珩哥儿？”
这时悄悄改称“珩哥儿”，自是为着亲近。
贾母笑道：“他这会儿应是在前院。”
说着，吩咐着鸳鸯道：“鸳鸯，你去前院看看，珩哥儿在忙什么呢？”
鸳鸯应了一声，就去得前厅。
贾珩此刻刚刚送走了韩珲，回到后院内厅，正与秦业品茗叙话。
这会子，听到鸳鸯来报，心思陡转，情知邬氏所来为何，道：“就说我等下还有事去衙门，晚饭也不回来吃了。”
鸳鸯应了一声，然后折身去了。
“子玉，这赵尚书的夫人过来是做什么？”秦业见贾珩凝眉思索，低声道。
贾珩道：“岳丈，邬氏造访应是她自己的意思，为着我今日朝会直言而谢，我倒不好相见，再说女卷也没什么好见着的。”
“是这个理儿。”秦业点了点头，问道：“子玉，我方才想着一事，你寻着那位同在军机处的施大人廷推，是否会为宫里所知？”
“其实，怎么都会落下痕迹，如今朝堂齐浙两党，相争日烈，岳丈不会以为天子不知吧？”贾珩放下茶盅，目光眺望着外间的夕阳，低声道。
齐、浙两党几乎是摆明车马，甚至可以说，这就是天子明里暗里推波助澜造成的结果。
双方任用私人，结成一党，崇平帝会不知道？
“子玉的意思是？”秦业皱了皱眉，心头有些疑惑。
贾珩道：“官员铨选任用，除却吏部本部主持的常选，不管是部推，还是廷推，名单最终还是要汇总到圣上那里，由圣上圈用，不过岳丈大人不用担心，岳丈已年过花甲，又在工部勤勉多年不得任用，无非是无人举荐，入不得圣上的眼中，如今工部大桉，岳丈品格能为已现，圣上应不会因我之故，而有意不用。”
秦业心头仍有些不落定，不由打起了退堂鼓，低声道：“要不此事算了。”
心头难免担忧，此事是否对自家女婿在圣心那里有着影响，他这般年纪，也做不了几年官，如是引得宫里猜忌，反而得不偿失了。
贾珩道：“岳丈多虑了，内举不避亲，外举不避仇，如是圣上觉得不妥，不任用就是了，倒也没什么，反正廷推名单之人多达十来位。”
他为秦业谋官，说明他在乎妻小，为贾政谋官，说明他在乎宗族，在乎就能辖制，这是授上以柄，崇平帝就算隐隐猜出后面有他的谋划，也不会有什么忌讳，反而觉得他好驾驭一些。
否则，又是掌锦衣、又是管京营，万一有人给他封官儿许愿，该怎么办？
关键是秦业年纪大了，能力尚可，做三五年侍郎就可致仕，工部侍郎更多是事务性官僚。
至于贾政，因缺乏实务能力，活动到通政司做个闲散官儿，也谈不上结党营私。
安插到要害部门，才算是结党营私。
况两人论政治操守，皆是经受住了工部贪腐弊桉的考验，不提拔任用反而不符常理。
见贾珩胸有成竹，秦业倒也放下担忧，道：“今日天色也不早了，我先回去了。”
贾珩忙道：“岳丈大人留下一同用晚饭？”
“不了，我也回去思量思量。”秦业道。
贾珩见此也不好再挽留，道：“那等后天，我与可卿再过去看岳丈。”
一直将秦业送至门外，贾珩也没在府上继续待着，而是去了锦衣府，他也想知道齐、浙两党廷推何人。
而后院，天香楼中，贾母听得鸳鸯来报贾珩有公务在身，不便过来相见，抬头看向邬氏，笑了笑道：“珩哥儿他在外面的公务忙一些，还请邬夫人见谅。”
邬氏感慨道：“这才显得可贵呢。”
没有出来见她，说明人家并不挟恩图报，完全是出于一片公心。
想了想，笑道：“原也是过来看看，没有再多作叨扰的道理，既然珩哥儿忙碌，下次逢年过节再瞧着就是了。”
楚王妃甄晴，眸光闪了闪。
几人坐着又说了会儿话，而后出言告辞，出了宁国府大门，邬氏独自上了一辆马车向赵府而去，甄雪则与甄晴共乘一辆马车。
“妹妹，你说这贾子玉为何不见邬夫人？”甄晴秀眉微蹙，若有所思问道。
甄雪抬起清眸，看向自家姐姐，柔声道：“不是说了吗，他有公务在身，再说女卷也没什么话可说着。”
“这种话骗骗外人尚可，我觉得怕是心头发虚，受之有愧。”甄晴低声道。
甄雪掀开一马车车帘，看向外间的街景，低声道：“姐姐，我倒觉得这贾子玉许是心怀坦荡，王爷先前数次邀请于他过府赴宴，都被他婉拒了，人家摆明了是宫里圣上的人，不愿与朝中其他人结交。”
“我总觉得不寻常，妹妹等着罢，听说这次工部出缺儿，他老丈人还有荣国府的贾政都在工部，他能不为自己谋算？”甄晴睡凤眼中现出一丝凌厉光芒，柔声说道。
甄雪拧了拧秀眉，玉容上现出不解，道：“姐姐，这是怎么一说？”
“妹妹不关注朝局，有所不知，经先前一桉，工部现在就剩两司郎中，他老丈人秦业，嗯，就是你方才见到那个封着一品诰命的小姑娘，她父亲现在就在工部为郎中，难道不想趁着这次大桉，往上走走？”甄晴清笑一声，低声道。
“姐姐，姑且不说这些有的没的，姐姐怎么总是盯着这贾子玉？”甄雪凝了凝秀眉，明眸定定看向自家大姐。
甄晴：“……”
她为何盯着贾子玉？
当然是为了王爷，不寻找出性情弱点，怎么对症下药？
嗯，下药？
容她想想……
甄雪柔声道：“姐姐，贾家与我甄家是世交，不过这贾珩是庶支，许是不太亲近，姐姐如是为姐夫所谋，以后多过来和那秦氏走动走动，日积月累，情谊自然就有了，不可操之过急。”
“我只怕不太行，上次因为元春的事儿，就看出这贾珩的态度。”甄晴摇了摇头，忽而直勾勾盯着甄雪。
甄雪被瞧的不自在，嗔怪道：“姐姐看着我做什么？”
甄晴声音有些飘忽不定，说道：“北静郡王家与贾家原是世交，妹妹不妨多来宁国府走动走动？我瞧着歆歆也挺喜欢她们几个姐妹。”
甄雪蹙了蹙眉，叹了一口气。
却说贾珩先去了一趟锦衣府，让曲朗盯着齐、浙两党以及京中廷推人选的动静，及至晚间，才从锦衣府返回。
刚在厅中坐定，就听晴雯说道：“公子，薛姑娘就在西厢书房等了有一会儿了。”
贾珩点了点头道：“我这就过去。”
说来，他也有几天没与宝钗单独相处了。
这几天一来是有些忙，二来更多是陪着……她表姐。
西厢书房，已是戌初时分，高几上早已点了蜡烛，彤彤如霞的烛火晕染了轩敞室内，也将一道丰美的倩影倒映在轩窗上。
宝钗一身半新不旧蜜合色袄子，下着米黄色长裙，娴静而坐，手中正拿着一本书，低头瞧着，忽而心头一动，徇声望去，却是听到熟悉的脚步声，继而是见到屏风上一道颀长的身影。
贾珩举步迈入其间，进得里厢，唤道：“薛妹妹，过来了？”
宝钗水润杏眸，倒映着少年的面孔，问道：“珩大哥，方才听晴雯说，你去衙门了？”
贾珩道：“刚才去锦衣府看看。”
齐浙两党果然都在活动，不过两党党羽众多，廷推的不止一人。
贾珩说着，近前挽起宝钗的素手，在宝钗微羞中，轻轻带入怀中，嗅着发丝的清香，温声道：“妹妹这次过来，是为着文龙的事儿？”
“妈让我问着兄长的事。”宝钗柔声说着，这会儿在贾珩怀里，螓首微垂，雪肤玉颜晕红成霞。
其实也有些想见他。
“我想着姨妈也该惦念着。”贾珩挽着宝钗的手，二人并排坐在里间床榻上，低声道：“我正要和你说，明天就去。”
宝钗“嗯”了一声，柔声道：“方才邬氏还有楚王妃、北静王妃过来探望老太太，珩大哥怎么没有去？”
原也是随便起着话题。
贾珩握着绵软的小手，低声道：“不好相见，算是避嫌罢，她来都说了什么？”
“说是为了……赵家老爷的事儿道谢。”宝钗柔声说着，心头就有些羞，盖因某人的手又探入衣襟，赏鉴金锁。
贾珩点了点头，握住绵软的雪子，低声道：“倒也没什么好道谢的，只是仗义执言而已。”
宝钗贝齿咬了咬下唇，颤声道：“珩大哥，先前怎么没有应着，早朝时候反而帮着说了话？”
贾珩正色道：“是圣上的意思。”
宝钗心头微惊，抵御着来自身前的侵袭，道：“这……可听邬夫人说，满朝文武都没有帮着说话。”
“赵尚书不涉桉中，圣上也不想其去位，我为主审，这个话也就我能说。”贾珩低声说道。
宝钗闻言，面上现出思索。
贾珩解释道：“当然也是因为赵尚书持身以正，如是他也被拖下了水，谁说话也没用。”
“原来是这样。”宝钗柔声道。
“如今朝局，也离不得一位不群不党之人平衡。”贾珩说着，感受到宝钗的一些心不在焉，心头微动，问道：“妹妹，怎么神思不属的？”
宝钗摇了摇头道：“珩大哥，没什么，就是想着朝堂上的事儿。”
贾珩想了想，低声道：“妹妹可是因为封诰命的事儿？”
被一下子说中心事，宝钗丰润、白腻的脸蛋儿倏变，下意识否认道：“不是。”
贾珩：“……”
默然片刻，道：“委屈薛妹妹了。”
宝钗扬起脸，轻声道：“珩大哥，我没什么的，我愿意等着珩大哥。”
贾珩道：“当初想着娶妹妹为正妻，其实也是这个意思，只有正妻才有请封诰命的可能。”
“我知道的。”宝钗将螓首靠在贾珩怀里，喃喃说道。
他果然是这般打算着……
贾珩问道：“那妹妹怎么还闷闷不乐的？”
“是妈，昨个儿又提起我的亲事，说着让珩大哥……帮我操持着。”宝钗幽幽叹了一口气，说着说着，语气也有些异样。
这都是什么事儿呀。
贾珩：“……”
男子向女子求婚，然后女子说我回去问问我家老公？
“当初让妹妹和姨妈说，我知道妹妹不说，是担心姨妈知道了你我之事会起风波。”贾珩低声道。
宝钗心头未尝没有焦虑，原因无论他说的再好，终究没有见影儿。
眼看可卿成了一品诰命，心头的那种失落和酸涩想来定是抑制不住，只是藏得深，神色不显分毫。
犹如原着中，上面穿龙袍的才是你姐姐。
宝钗叹道：“如实在不成，就只能和妈说了，只是那时你我……”
不到万不得已，她也不想说，不然到时府中姐妹该如何看她呢？勾搭有妇之夫的狐媚子？
贾珩默然片刻，道：“让妹妹心神不定，是我不好。”
拥着宝钗，下巴抵在光洁如玉的额头上。
“珩大哥，没什么的。”宝钗握着少年的手，喃喃说道。
忽而这时，见着黑影凑近过来，自家唇瓣就被噙住，阵阵熟悉的气息抵近而来。
宝钗玉容染绯，轻“唔”了一声，娇躯不觉阵阵发软。
贾珩也有几天没有开锁，这时故地重游，掌中金锁虽比玉虎要小一号，但柔软丰腻不减分毫，味道甜香之气虽稍逊一筹，但有着一股独属于冷香丸的扑鼻清香。
却说二人正自腻歪时，秦可卿那边儿陪着西府众女卷用罢晚饭，散了戏班子，相送贾母、王夫人、薛姨妈、凤纨等西府一众女卷，着瑞珠领着一众嬷嬷收拾着天香楼，领着宝珠以及尤二姐、尤三姐回到内厅。
在罗汉床上坐定下来，看着外间的夜色，问着一旁的宝珠道：“大爷回来了吗？”
宝珠道：“听前院说，刚刚回来了，这会儿许是在西厢书房呢，宝姑娘为着她兄长的事儿过来找大爷。”
听着宝姑娘过来，秦可卿柳叶眉下的美眸凝了凝，喃喃道：“原想着问问父亲的事儿，既然这样，等回来再问罢。”
先前不是没有过怀疑，可从最近一段时间接触，以薛家姨太太的精明算计，应该不会让自家女儿给夫君作妾。
那就是薛家妹子的单相思，可想着自家夫君……应不会有旁的吧？
尤三姐看着怔怔失神的少女，笑了笑，问道：“秦姐姐，要不摸摸麻将？”
秦可卿不知为何，听着「麻将」二字，就有些没来由的烦躁，柔声道：“今个儿不玩了，也有些乏了。”
尤三姐眨了眨美眸，意味深长道：“姐姐，要不咱们去西厢书房唤大爷和薛姑娘过来一块儿玩着？”
秦可卿：“？？？”
“他和薛家妹妹正在谈着正事，不好相扰。”秦可卿柔声说着，藏在袖中手帕攥了攥，否了这个提议。
其实，隐隐有着一种直觉，但只要没有亲眼所见，她选择……相信夫君。
尤三姐看了一眼左右，凑到秦可卿身畔坐下，附耳低声道：“姐姐，西厢书房东南角有一座阁楼，视野极佳，姐姐若是过去，不妨在阁楼二层隔着通气窗子瞧瞧西厢，应是能看到一些影子什么的。”
她瞧着姐姐多半是对大爷起了疑。
秦可卿闻听此言，心头一跳，美眸震惊地看向尤三姐，低声道：“你……你偷瞧着大爷？”
“就是我前天去后院散步，无意间发现的，我还没瞧着呢。”尤三姐连忙否认说道。
她这几天也是闲来无事，想着那位天天在忙着什么。
秦可卿秀眉蹙了蹙，美眸横了一眼尤三姐，嗔怪道：“在自家里，鬼鬼祟祟的，成什么样子，让大爷知道了，饶不了你。”
“唉……”尤三姐幽幽叹气道。
他如是饶了不她，反而好了。
秦可卿说着，也有些意动，但脸上不动声色，转眸问着尤三姐道：“你那话本写完了没有。”
尤三姐笑了笑道：“就差最后一部了。”
秦可卿点了点头，似嗔似恼道：“那该早些回去写着，别一天天的就玩什么麻将，摸骨牌。”
“姐姐教训的是。”尤三姐艳丽玉容上见着一丝笑意，低声道：“那姐姐也早些歇着，我先回去了。”
待尤三姐与尤二姐离去，秦可卿在厅中待了一会儿，端起茶盅又放下，分明有些坐立不安。
想了想，对着一旁的宝珠吩咐道：“去给我准备热水，我等会儿沐浴。”
待将二婢打发走，秦可卿抿了抿樱唇，在屏风前徘回了下，顿了顿，出着内厅，就向着尤三姐所言的那处阁楼而去。
她不是吃醋，她就是想看看西厢书房……是不是如她猜的一样？