大统六十五年，清明之后是谷雨。
此为春季最后一个节气。
皇城内外摘去所有的大红灯笼，就连张贴的鲜红春联，也悄无声息换成白底。
随着亥时过去，墨色覆盖四合，宵禁的更声响起，一场绵绵阴雨终是落下。
淅淅沥沥，落在千万片攒簇的瓦片上，轻轻重重，聚成水流，潺潺泻下，好似织成密网。
自今日起，往后百天，天京城再不能有任何爆竹锣鼓之声，更不准宴乐婚嫁。
文武百官皆缟素，以示国丧哀悼。
哪怕市井坊间，大伙儿都很识趣，没去嚼舌根子。
胡乱议论那位母仪天下，端庄雍容的皇后娘娘。
茶余饭后，聊的更多是天降异象，红日未显那桩咄咄怪事。
有人信誓旦旦，声称皇后娘娘殡天驾薨，乃是功德圆满，被接引上界成仙去了。
因为他亲眼见到，一众鬼神执依仗开道的离奇场面，当场就吓昏过去。
还有几个管不住嘴巴的城皇庙祝，也说皇后殡天当夜，城皇爷的神像无风自动，摇晃不已。
定然是晓得洛皇后宅心仁厚，感念虔诚，显化神迹。
当然，这些穿凿附会的小道流言。
因其并无什么实质证据，很快就泯然众人。
只不过，有几个七嘴八舌的好事者。
据说被南镇抚司衙门请去喝茶，吃了一顿挂落。
东宫，暖阁。
白含章继续埋头批阅奏章，这位纯孝的太子殿下，似乎只伤心悲痛了一天。
便又将精力与时间，投入到无穷尽的朝政当中。
此种凉薄的做派，让非东宫一党的朝臣见到，难免泛起滴咕。
觉得太子爷平日的尽心尽孝，多少有些伪饰意味。
如今生母洛皇后一去，便就不再装模作样了。
“殿下，你已有两日未进水米，还是让御膳房备些补气养身的吃食吧。”
一旁侍候的陈规，见到太子爷抬手揉动眉心，忽地闪至大桉面前，俯身拜倒道。
“本宫还以为什么大事，让你一副负荆请罪的样子。
药膳不必了，去库房取两枚养生丹来。”
白含章摇头道。
“对了，母后驾崩的丧葬诸事，由太子妃全权处理，本宫委实分不出神。
江南的水灾致使百万流民失所，若朝廷不加紧赈济，恐怕生出大乱。”
跪在地上的陈规眼皮一跳，太子爷居然会把主持国丧的大事，交给向来不曾掌权的太子妃。
要知道，皇后娘娘驾崩，丧礼规格极为隆重，仪式也很繁琐。
毕竟，“皇后之尊，与帝齐体”为礼法公认，疏忽不得。
让太子妃负责这桩天大之事，就是让她开始接手后宫的各项要务。
其中意思，不言而喻。
“知道了。”
陈规点头称是，收敛无意义的揣测。
奴才不能想得太多，否则很难活得长久。
等到这位东宫近侍离开暖阁，白含章提了提精神，继续批阅奏章。
他手执朱笔，一连看完七道江南官员递上来的折子。
随后，取出专为密侦司下达命令的空白文书。
于上面写七个人名。
最后用朱笔一勾。
……
……
“这样看来，太子爷心里头还是有我的。”
太子妃眉间带着掩不住的笑意，如此说道。
刚才东宫近侍陈规前来，让她主持皇后的丧葬大典，其中传达出来的深意并不难猜。
“奴婢早就说过，太子爷是以国事为重，并非刻意冷落太子妃。
现如今，皇后娘娘驾薨西去，这偌大的后宫，谁是女主人，大家都心知肚明。”
跪坐于下首，为太子妃调弄合欢香的素服女官，微微躬身说道。
“本宫是顾念太子爷的身子，他一天到晚不是朝会议政，就是暖阁奏对。长此以往，铁打的筋骨也要累垮。”
太子妃故作平静，可心中却有些许窃喜。
皇后娘娘对她自是没得说，向来颇为照顾。
可再怎么好，始终也是被人压在头上。
就拿内廷后宫的六局一司来说，那帮眼高于顶的贱婢。
平时只对皇后言听计从，何时买过东宫太子妃的账？
现在风水轮流转，圣人闭关未出，皇后驾薨归天。
内廷大权，从西宫移位，落到东宫的手上。
太子爷日理万机，不可能在意后宫妇人的家长里短。
到时候，还不都是自己说了算。
“难怪市井流传的俚语，多年媳妇熬成婆，百年的大道走成河。”
太子妃挺直腰杆，抚摸着日渐隆起的小腹，不无欣慰道：
“等到龙种生下来，太子爷登基，咱也能体会一把做皇太后的瘾。”
素服女官一边低头研磨香料粉末，一边柔声道：
“太子妃不要高兴得过早，太子爷把这桩事交到你手里，肯定是希望你办得漂亮。
要知道，宫外面那么多双眼睛都盯着，半点岔子都出不得。”
太子妃闻言面容一肃，望向素服女官道：
“为皇后操办治丧大典，绝非什么小场面。
驾崩后的十日内，要进行‘大殓’和‘成服’。
一是行祭奠之礼，使群臣发哀临哭，二是尽孝服丧。
还有与大臣商定谥号，更要修建陵园……本宫手里头没多少可用之人，想不出任何差错，操办得风光，令后宫心服，并不容易。”
素服女官垂首低声道：
“依着奴婢之见，不如先从六局一司入手，拉拢、提拔些机灵的宫女。
手中有人，才能办差。”
太子妃颔首道：
“你说得不错，执掌后宫的首要，在于任免女官。”
所谓的“六局一司”，便是尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功，以及掌印司。
拿捏住这些来往的女官部署，才算真正地掌握内廷大权。
“你平常多有走动，晓得深宫的内情，可有什么推荐人选？”
头戴纱帽的素服女官，似是沉吟片刻，随后接连报出几个偏冷宫殿的奴婢名字。
“好，这事交由你去办，办事的能力尚在其次，首要可靠可信。”
太子妃眼帘低垂，轻抚小腹，柔柔笑道：
“反正有龙种这道护身符，本宫的地位固若金汤，谁也动不了。”
……
……
江南，嘉然府。
宁王白宏真正坐在府中，品着清明前采摘的龙井茶。
此物有个美称，唤作“女儿红”，意思是身价金贵。
整个江南之地，唯有嘉然府产龙井茶，拢共十八棵茶树。
每年八成都会作为贡品，送到怀王的别府。
但凡江南人，无不知这位藩王极爱繁华与风雅。
自诩生平好精舍、美婢、鲜衣、美食、骏马、华灯、烟火、梨园、鼓吹、古董、花鸟等事物。
乃是一等一的富贵逍遥。
曾经有个厨子，因为烹得一手好河鱼，就被宁王从一介白身，提拔成州衙门的推官。
后来这位殿下吃腻味了，又把厨子免官，让他自生自灭去了。
像是此类荒唐事，可谓层出不穷。
外人都道宁王是喜怒随心，但许多做惯大买卖，见过大场面的豪商巨富，都对这位殿下颇为敬畏，如同供奉财神爷一样。
“这茶香气清高，滋味鲜爽，确实是师傅炒得好，见功力。
该赏！”
宁王浅尝一口，颇为陶醉道。
“殿下说得极对，这茶汤光润，一看就知是极品。”
与藩王同坐品茶的，是一位天庭饱满，身着锦绣华服的中年男子。
此人乃江南豪富陆仲荣，号称资产巨万，田产遍于天下。
“无事不登三宝殿，陆老板有什么话，不妨直说。
本王府中的管事，不知道从哪里弄来一条稀世的白豚。
倘若精心烹调，滋味无穷。
所以，烦请陆老板想清楚，你要讲的是好事，还是坏事。
莫要坏了本王的胃口。”
宁王澹澹一笑，他之所以衣食住行无一不力求上品，吃喝玩乐无一不做到极致。
乃是因为生在帝王之家，又争不得那张至尊的位子，只能图个逍遥了。
太子是正儿八经的东宫储君，老二是能征善战的武道大宗师，老四才情极高，胸有城府。
与其跟这几个勾心斗角，还不如安稳居于江南，积累家业。
“陆某既然敢登这个门，那就不会触殿下的霉头。”
陆仲荣放下茶碗，正色道：
“再怎么生财有道，江南始终就这么点地方。
所谓豪商巨富，左右不过靠着衙门吃残羹冷炙，瞧别人的脸色。
陆某想做更大的买卖，斗胆请殿下参一份子。”
宁王眯起眼睛，斜睨道：
“陆老板，江南的丝绸、米粮、瓷器近大半都归你做。
日进万金的生意，还填不饱你的胃口？
照本王看，你不是图财，你是想要权！”
陆仲荣面皮一紧，暗道厉害。
这位宁王殿下揣度人心的本事，的确一流。
他故意露出一抹难堪之色，随后小心道：
“陆某听说，玄洲之外，尚有千百海岛，不少尚未开化的蛮夷。
殿下也知道，我就是靠着开荒垦殖起的家。
于是想着乘大船，去往海外与那些番奴通利，赚取千百倍利！
如果殿下能够说服朝廷，开设口岸，立新衙门。
这便是伸手入钱袋，随便滚一滚都是数不尽的雪花银。”
宁王眉头微皱，手指摩挲玉扳指道：
“你这条路子，倒也可行，只不过造船、蓄奴、垦田……投进去的钱多，而且你一个白身，掺和进去，有违景律。”
见到宁王拒绝之意并不坚定，陆仲荣心领神会，这是等自己开价。
他咬牙道：
“此事若成，陆某只取三成，七成让于殿下。
若不成，折完本钱，倾尽家产，陆某也没有怨言。”
宁王抚掌一笑：
“有魄力，这事儿本王得空，上书与朝廷商量。
约莫有个五六成的把握，九边每年吞下去金山银海，朝廷也缺银子。
促成通商与口岸，对于东宫而言……”
他话还没说完，别府的管事行色匆匆，惊慌来报。
“这么急躁作甚？天塌下来不成？！”
宁王眉头皱紧，很是不快道。
管事脸色发白，赶忙附耳言语几句。
“当真？”
宁王闻言面色大变，手中端着的茶盏都跌落下去，摔个粉碎。
这让陆仲荣都觉得惊讶意外，能有什么大事震动这位坐镇江南的藩王殿下？
“本王知道了，下去吧。
告诉府中上下，鲜衣尽除，披麻戴孝！
还有，嘉然府中的青楼勾栏，赌坊斗场……所有寻乐子、找快活的地方，都给关了。
谁若背着本王继续赚这份银子，统统沉进研江！”
宁王面沉如水，一字一句像是从牙缝里头挤出来。
“殿下，你这是……”
陆仲荣有些不解，正欲开口问，却被这位极其讲究风度的藩王殿下打断道：
“别再低价去收被水淹的良田，把你在研江吴庄买的地，统统都甩出去。
走出本王这个门，立刻去开仓，放粮！”
饶是见惯大风大浪的陆仲荣，此时也被宁王弄得满脸错愕。
究竟发生何事，让殿下突然方寸大乱？
“皇后娘娘驾薨了！
江南发水灾！
还不懂本王的意思？”
宁王颇为不耐烦的起身，甩袖道：
“你脑子只有钱眼大小么？真是蠢货！
东宫的太子爷，现在很不痛快。
换作以往的时候，江南发大灾，他会从国库拨款，派人赈济流民。
因为要一碗水端平，不能对地方威逼太甚。
所以百官人人赞他宽仁敦厚！
可眼下，皇后归天，难保太子心情如何。
但有一点本王很确信，他要开始杀人了。
你若不把良田舍出去，开仓求灾民，换个好名声。
头一个死的，就是你！”
陆仲荣悚然大惊，失手打翻那价值百金的明前龙井茶。
他连忙躬身作揖，沉声道：
“殿下救命之恩，陆某不敢或忘！”
宁王背过身去，摆手道：
“别急着谢本王，你那富累金玉、广辟田宅的名望，可能就是催命符。
太子殿下监国二十年，做了这么久的泥菩萨。
现在他一动杀心，江南八府似你这等侵占良田，掠夺资产的巨富，不知道要死多少。
陆老板，回去准备准备吧。”
陆仲荣顷刻吓出满身的冷汗，正要跪下恳求一番，却又听宁王开口说道：
“京城的百官都讲，天底下劝得住圣人的，只有洛皇后。
可他们又哪里晓得，这些年若不是皇后娘娘还在，东宫的太子爷早就开杀了。
你也莫来求本王，本王也怕，也要去开仓放粮了。
不然，兴许哪天就被拿到宗人府问罪。”
宁王轻叹着，再无心思去吃那烹好的白豚。
他摩挲着玉扳指，眼眸幽暗，无声想道：
“皇后一去，任谁再去夺嫡，那就绝无退路可言了。
老四，希望你能拎清楚，别做蠢事，更别把我拖下水！”