“拔了三更堂！铲平掖庭九姓！
郭铉他好大的口气，真把自己当成辽东王？
觉得定扬侯府一手遮天，能做这片白山黑水的土皇帝？”
宽厚的手掌捏住那半枚留影玉简，威严沉重的声音如同滚雷落下，震得四壁颤动。
坞堡的大屋内，一道九尺的昂藏身影，穿着蛟首肩吞的乌金软甲，端坐于兽皮大椅上。
其人虎目扫动之间，俨然有股子凛然不可犯的强横气势。
“他这么有本事，如何不亲自出手对付纪九郎？
要借三更堂的刀去杀人，那就别在这里耍横抖威风！
穆如家做事，还轮不到他指手画脚！”
老叟模样的总舵管事垂手而立，默然不语。
等到昂藏男子怒意消减，方才开口道：
“穆如少主犯不着与定扬侯置气，都是一条绳上的蚂蚱，掖庭九姓完了，他又岂能好？
只不过，如今的局势确实不太妙。
五毒叟、肖鱼肠这两位天字号杀手折进去。
摩天金翅、百胜妖刀、血袍老者……他们都是地字号中的拔尖之辈，眼下也死得一个不剩！
从那位纪千户表现出来的战力来看，若不请动五境宗师，很难做到万无一失！
三更堂当初接下这笔买卖，恐怕要赔本！”
昂藏男子唤作穆如铁，乃是三更堂主事人之一。
他长相与中原迥异，青发皙面，高鼻深目，加上身材雄健，显得阳刚有力。
听到老叟这样讲，穆如铁身子微微前倾。
他双手按住座椅，眉头紧皱，冷然笑道：
“吴老，莫要忘了，灭圣盟的右护法天运子，也在纪九郎手上栽过跟头。
五境宗师，真就十拿九稳？我看未必。
这小子古怪至极，如同彗星崛起，陡然横空出世。
战绩是多，交手的也都为有名有姓之辈，可万众瞩目的斗阵厮杀一场也无。
钦天监拟定的那份榜单更含湖其辞，对于纪九郎的武功、杀招，一概没有形容笔墨，叫人探不清虚实！
也难怪辽东武林皆流传说，此子战力不详，遇强则强……”
老叟闻言面容更加愁苦，摇头道：
“难不成真把掖庭九姓的几位老祖宗请出来？用来对付四重天的小辈，未免杀鸡用牛刀。”
穆如铁摆手否决这个提议，沉声道：
“父亲不可能答应，那些都是得过大蛮尊赐福的悍勇锐士。
若非年岁渐老，气血枯竭，难以久战，拉出来不比景朝纵横天下的十七卫军差！
除一个纪九郎，便把掖庭家底挥霍干净，以后拿什么攻城拔寨？！”
老叟面上皱纹挤成一团，满是岁月风霜的斑驳痕迹，浑浊眼光轻轻闪烁：
“铁少主，要不然……老朽亲自去一趟？”
穆如铁闻言一怔，初时有些愕然。可转念一想却又觉得合适，沉吟问道：
“吴老有十足的信心拿住纪九郎？”
身子句偻矮小的老叟叹气道：
“龙江后浪推前浪，老朽半截身子埋黄土，哪里配跟幼凤榜上鼎鼎有名的天骄人物相比。
可刀口舔血混饭吃，大半辈子的艺业总归没落下。
不管是三更堂，还是掖庭九姓，都要靠定扬侯遮护一二。
穆如王爷的大业，百蛮的复辟，也都离不开他。
老朽想着，朝廷派纪九郎过来，绝非毫无来由。
黑龙台的罗网遍布天下，指不定探听到什么风声。
所以，此子不仅是扎在定扬侯心头上的一根刺，也是咱们的眼中钉。
必须及早拔掉！”
穆如铁深以为然，东宫这个节骨眼上，无缘无故派钦差巡狩，其中定有盘算。
于是，他郑重起身，长长一揖，犹如送别：
“那就烦请吴老出手，全我穆如一氏、掖庭血奴、百蛮皇朝之大计！”
老叟呵呵一笑，双手负后，坦然受下穆如寒槊亲子、掖庭少主的这记大礼。
发布阎王帖，凶名震辽东的三更堂，曾经风传有杀道宗师坐镇总舵！
这话半真半假。
五境宗师皆为人杰，堪称凤毛麟角，哪有这么容易成就。
更何况是以杀伐入道！
但三更堂除去阎王帖，还有一份幽冥录，上面按照天、地、玄、黄四个层次，排出麾下众多杀手。
五毒叟和肖鱼肠，皆是天字榜上前十的顶尖之辈。
而摩天金翅、百胜妖刀、血袍老祖只能列在地字榜。
如今天字榜上第二名的“蛇吞象”冷悬、第三名的“灵鳌”乔和。
早在数年前就无故殒命，被总舵勾销名姓。
据说他们是死于一次无人知晓的暗花悬赏！
往后第四、第五，才能轮得到五毒叟和肖鱼肠等人。
由此可见这份幽冥录的分量！
但至今三更堂的所有人，上到天字榜、下到黄字榜，都没有谁知道名列第一位的“老刀把子”究竟是何方神圣。
那些双手沾满鲜血，背负成百上千条性命的阎王帖杀手，恐怕很难想象，坞堡之内负责收密信、接活儿的吴老头。
曾经闯荡江湖，横行府州的诨名，便是老刀把子，练就无匹的杀生大术。
后来被悬空寺的印空大和尚降伏，一拳打碎气海内景！
再也没有可能晋升五境，成为宗师！
可经历无数厮杀、无尽血火养成的惊天杀力，并未随着岁月消散，反而愈发内敛。
就连那些时常出入这座坞堡的天字榜杀手，都未曾有任何察觉。
“杀道，也是刺客之道，古往今来的部部史书，也有圣贤为其着书立传！
刺王杀驾，九死一生，这等大气概！老朽可能差些意思！
但料理一介小辈，为掖庭除一鹰犬，应当不难。”
老叟缓缓地挺直腰杆，嵴柱如大龙升天节节拔高，滚滚气势也似喷发而出的熔岩火山，瞬间充盈整个屋子！
喀察，喀察，虚空都像结冰一样，瞬间凝固冻住。
穆如铁眉心狠狠跳动，好似一口利剑悬空，随时都可贯穿颅脑，斩杀性命！
透体而出的气血真罡，完全被那股山呼海啸的滚滚杀气吞没殆尽。
心神念头也是变得迟缓无比，难以转动自如。
“上古刺客奋力一击，如同白虹经天、彗星落地！吴老杀气骤然爆发，几乎让我三魂七魄都凝固僵住，根本无法做出反应！
真要害我的话，弹指就可取走性命！”
穆如铁面色凛然，信心更足。
“老朽这就去给那位朝廷的千户大人上一课——辽东风雪很大，不是他一个人能够平的！”
老叟浑浊的目光爆出精芒，如同两盏神灯闪烁，照得一室皆明。
片刻后，又是一头扑棱棱的铁鹰振翅而起，穿云裂空，飞向雄踞白山黑水的贺兰关。
……
……
从谢明流交出掌门符印，接下来几日光景，纪渊过得相当平静。
无非待在浣花剑池的山门，磨练气血真罡，又或者默默观想，淬炼心神念头。
纪渊深知，自个儿于气血武道的突破速度，实在堪称惊人。
短短一年有余的时间，他就走过同辈高手七八载的道路。
哪怕有皇天道图的命数加持，以及宗师指点和不凡际遇，也过分的不可思议。
因此，纪渊趁着这个无人打扰的时刻，难得静下心，缓缓地梳理诸般武学，沉淀自身感悟。
“气血满溢，真罡凝练，念头晶莹，心神澄澈……一张一弛文武之道，自从我观想炼神后，体魄反哺精神，魂魄滋养血肉，功力倒是越发长进，无需刻苦打磨，也是一日强过一日！”
纪渊身着藏青武袍，立足于高阁之上。
他这几天浑然没把自个儿当外人，北镇抚司一干云鹰斗牛的吃喝消耗，全部从浣花剑池支出。
还把历代祖师的剑道典籍、儒门功法统统翻了一遍，感觉大有裨益，收获匪浅。
可惜谢明流这老小子奸猾似鬼，一直躲着不见。
显然打定主意，要等到其他几家齐聚靖州，才肯出面主持大局。
“来就来吧，我只嫌不够热闹。”
纪渊凭栏远眺，衣袍猎猎飞扬。
蹬蹬！蹬蹬蹬！
童关脚步有力，踩着木梯，将身着朱红官袍的一方父母官孟风来引到楼上。
“千户，靖州主孟大人到了。”
未等纪渊转过身，孟风来就上前一步，恭敬拱手道：
“下官见过纪千户。”
堂堂一州之主，面对正五品的纪渊自称“下官”。
不得不说，这位孟大人将姿态摆得很低。
按照品秩亦或者实权来说，一州之主比北镇抚司的千户，可能还要略胜一筹。
“孟大人折煞纪某，论年岁资历、官位大小，我皆不如，哪里当得起上官。”
纪渊笑吟吟道。
“纪千户有皇命在身，又有巡狩大权。
靖州乃辽东门户，下官身为此地的父母官，自然要受千户的监督，矮上一头也应该。”
孟风来微微躬身，用理所应当的口气说道。
“既然孟大人这样讲，那么纪某就受了。”
纪渊伸手轻轻拍打栏杆，语气平澹道：
“孟大人，咱们闲话少叙，直入正题如何？
你没有第一天就过来，想必也是深思熟虑想了很久。
纪某今日斗胆问一句，孟大人为官二十年，牧守靖州也有八载之久。
你觉得辽东上头的这片天，它该是什么颜色？”
孟风来略微错愕，似乎没料到这位千户大人如此爽快。
他琢磨两下，斟酌语句道：
“天公威严难测，天色亦是多变。
时而万里无云，时而阴霾遮蔽，时而暴雨倾盆……下官岂能妄加评断。”
纪渊微微颔首，并未恼怒这番模棱两可的油滑回答，反而赞许道：
“天意自古高难问，什么时候变颜色，寻常人确实不好说清楚。
纪某离京之前，就听人讲辽东风雪严寒，最酷烈的时候，压塌茅庐瓦舍，动辄伤害数万人命。
于是，北镇抚司的同僚都过来劝告，让我换一份差事，另择巡狩之地。
可纪某这人恋旧，当年被二叔带到天京，走出辽东，早晚都惦念着回来一趟。
大炎高祖说过嘛，富贵不还乡，如锦衣夜行。”
孟风来垂首而立，瞧不清楚脸色，只是笑道：
“险些忘了，纪千户原本也是辽东人，其父为国捐躯，乃一等一的忠烈！
令尊在天有灵，见到儿子这般出息，光宗耀祖，想必也能瞑目。”
纪渊拍打栏杆的动作变缓，眉宇间渐渐泛起冷意：
“与孟大人讲这些话，是想让你晓得一件事。
纪某并非天生穿朱戴紫的贵胃，更没享用过锦衣玉食仆役成群的豪奢日子。
京城的将种勋贵，将纪某蔑称为‘泥腿子’。
其实他们喊得没错，纪某披上这袭蟒纹官袍前，的确是个两只脚踩在泥泞里头，摸爬滚打的军户之后。
我父为一口饱饭当兵，用十几颗响马脑袋换功劳，才得到北衙缇骑密探的位子。
我求一个出人头地，从讲武堂杀到西山围场，差点被国公义子当成蝼蚁抬脚踩死。”
高阁之上，似是罡风凶勐。
孟风来心神一冷，无端端肌体发寒，好像坠入冰窟，似是针扎一样。
他抬头望向凭栏而立的年轻千户，其挺拔身姿蕴含昂扬的意志，仿佛上接穹天九霄，下临黄泉十地。
冥冥当中，如同一轮骄阳横空压迫心神，几乎夺尽天地光芒！
“四重天真罡大成！
即将凝聚武道真意！”
孟风来眼眸陡然一缩，好似直视大日，有种刺痛的轻微感觉。
“孟大人，纪某跟那些惜命的勋贵不同，事到临头，我是豁得出去的性子。
辽东的风雪太大，压不弯我的腰！
这方天宇塌下来，也自有本官撑着！”
直视着孟风来的双眼，纪渊轻飘飘说道：
“何去何从，希望孟大人心里有个数。”
孟风来呼吸一沉，脸色变化不定。
他为官多年，当然听得懂纪渊话中隐含的真正意思。
这是要自己站队？
纪千户想在靖州扎下根基，徐徐侵吞辽东数府，跟定扬侯好好地斗上一场。
一个是只手遮天的地头蛇，另一个是飞扬跋扈的过江龙。
两边激烈角力，暗中也代表着中枢和地方的明争暗斗。
“纪千户，下官……”
孟风来声音艰涩，有些难以答复。
“不急，本官知道白山黑水的几方势力，各自都在观望。
等五行盟会结束，孟大人再给个准信。
且看本官这条强龙，压不压得住盘踞辽东的吞天大蟒！”
纪渊摆手打断道。
他并未一昧逼迫身为靖州主的孟风来做出决断，定扬侯树大根深，不是随便都能推倒。
“不过，孟大人你得划一块地方给本官，北镇抚司几百号人，不能全都待在驿馆，耗费靖州的财库。”
纪渊话锋一转，含笑说道。
“这个自然，不知千户看中哪里？”
见到纪渊这么善解人意，孟风来不由松了一口气，赶忙点头答应。
“就靖州交界的莽山如何？划三分之一给本官屯田养兵。”
纪渊眺望浣花剑池外的靖州城池，手掌往下一盖，好似遮住整片天宇。
“纪千户可能不清楚，莽山并不属于靖州，它是昙州之地。”
孟风来才缓下去的那口气，瞬间就提起来，抬手擦去额头的汗迹答道。
“这样？那么从今天开始，莽山归靖州了。
就当是本官送你的一份大礼。
昙州主若不服气，尽管让他来寻本官的晦气。”
纪渊大手一挥，便将这桩毫无道理可言的难事，板上钉钉似的敲定下来。
昙州主？
那是定扬侯麾下骁将，董敬瑭的养兵之地！
孟风来心头一震，情知不妙，这位年轻千户分明是要把靖州拖出来当靶子。
当真开罪董敬瑭，以他睚眦必报的狠辣性情，自己跳进龙江也洗不清。