眺望着市场大楼窗外有些冷清的街道，杨天易心中顿时有些感慨。
在他将万界市场的工作全权交由爱德华负责之后，对方的能力没有让他失望。即使集团的商品对绝大多数穿越者来说并不是刚需，但他口袋里可用的点数余额依然节节攀升。
可以说倘若没有爱德华的认真经营，两个多月前他可能都付不起用于融合神性实体的系统点数。
没有系统的保驾护航，杨天易可不敢保证自己能活着挺过那无比狂暴的融合过程，之后得到的灵能神器维度魔方更是无从谈起。
但随着修斯帝国的不断扩张和发展，精力有限的爱德华也逐渐分身乏术。经常需要辗转于万界市场和帝国皇宫的他很早就向杨天易提出了寻找新队员接任市场管理员的提议，只是因为没有合适人选的缘故，此事不得不一直处于搁置状态。
回头打量了一下面前身穿灰蓝色制服，打扮得像个大航海时代船长的黑发青年，杨天易在心中摇了摇头，完全没看出这位“船长”有何特殊之处。
但事实却是，这位自称“幸运胡佛”的船长不仅为集团带来了一则十万火急的重要情报，其本人还是一位货真价实的四级穿越者，在万界市场中拥有着与杨天易同等的权力。
作为一个市场分区中唯二的四级穿越者，由于胡佛船长平日里神龙见首不见尾，极少有出现在市场内部的时候，因此两人还是第一次见面。
虽然并不认为对方能有和集团平起平坐的实力，但出于起码的尊重，杨天易还是与胡佛握了握手后说道：“很高兴见到你，胡佛船长。大概的情况爱德华都和我说了，但在讨论具体的应对方案之前，我想知道胡佛是您的姓氏还是名字，以及您船长头衔的由来。”
说话间，杨天易瞥了眼胡佛船长与自己相彷的黑发黑童，猜测着对方会给出什么样的回答。
“爱德华陛下说的没错，您果然是个好奇心很重的人。”
船长闻言笑了笑，解释道：“我作为已故船长的儿子从小就在船上长大，船员们一同养育了我，并推举我成为他们新的船长。而胡佛并非单一的姓氏或名字，因为我父亲是华夏人，所以我就叫胡佛，胡为姓佛为名。”
“原来如此。”
杨天易了然地点点头，接着问道：“资料上显示您所处的世界百分之九十九的面积都被海洋所覆盖，我很好奇在这种环境下，您是如何晋升到四级穿越者的。”
显然不是第一次回答这个问题的胡佛微微一笑，表示爱德华听到答桉的时候沉默了十几分钟才恢复平静，他很好奇杨天易需要多久。
在成年并得到专属于自己的船长系统后不久，胡佛所在的世界同样遭遇了深渊帝国的入侵，而他在接到世界防御任务的最开始，其实心中已经做好了康慨赴死的准备。
毕竟当时的他手中只有一条从父亲手中继承来的远洋渔船，而对方则是实力未知的深渊恶魔。
谁知在接下来的几天里，他发现自己账户中的点数余额突然莫名其妙地勐涨起来，直到飙升至一百余万才渐渐停止。随后系统提示他世界任务已完成，深渊的进攻被成功击退。
在接下来的数个日夜里，胡佛一边在市场中消费过剩的点数，一边在心中暗道莫不是系统出了故障。直到某天渔船上的船员惊恐地找到他，向他展示了渔网中那具被深海水压压成肉饼的恶魔尸体，胡佛这才明白那些入侵的恶魔军团去了哪里。
自那以后，他不仅将自己麾下的渔船更名为“幸运”号，就连他本人都时常将“我真走运”这句话挂在嘴边，久而久之便得到了“幸运胡佛”的绰号。
“真是，令人哑口无言......”
随着胡佛船长绘声绘色的讲述步入尾声，自认见多识广的杨天易也不由得睁大眼睛，震惊的目光中透露出浓浓的难以置信。
原先他还好奇什么样的人会给自己冠以“幸运”之名，现在的他再无疑问。
待到两人熟悉彼此的身份后，他们的谈话开始进入正题。
万界市场作为一个由无数市场分区共同构成的有机整体，没人能说清究竟有多少个平行世界和独立世界游荡其中。
而作为整体以下的最大单位，市场分区就像是一个个漫无目的四处飘荡的泡泡，虽然在空间充足的情况下，泡泡们一般不会碰撞到一起。
但正如杨天易成为四级穿越者后得知的市场规则所说，中高级的穿越者可以花费巨额点数强行控制分区的移动轨迹，使自身所处的分区与其它分区产生重叠，以达到跨市场入侵和吞并的目的。
由于一个分区中的世界往往数以百计，因而在入侵的最开始，被入侵一方的市场管理层可能完全意识不到自己的分区正在遭遇进攻，只能通过其他穿越者的只言片语察觉到些许端倪。
幸运的是，胡佛船长比所有人都更早发现了线索，并且很有自知之明地找到了市场内如日中天的集团请求支援。
不过哪怕是那个正在遭遇入侵的世界，胡佛都不甚了解。因此关于入侵方的情报，此时的他和集团更是一无所知。
当杨天易思考是否要立即向战场世界派出侦察小队时，热情好客的船长戴上自己的皮质三角帽，邀请道：“要不要先来我的世界坐坐，也许我们可以一边海钓一边讨论接下来的计划。”
深知战争不能急于一时的杨天易点了点头，跟着胡佛进入了到了对方的世界，一颗在平行宇宙中因冰川融化导致海洋几乎淹没了全部陆地的地球。
......
站在一艘从远洋渔船上放下来的小艇内，胡佛手中握着钓竿。抬手判断了一下当前的风向后，他便坐下，开始为远道而来的客人细细讲起自己的世界究竟是何模样。
由于温室效应的愈发严重，两极冰川早在数百年前便已融化殆尽。随着曾经赖以生存的陆地成为一片汪洋，不愿放弃个人生存与种族存续的幸存人类顽强而又固执地在海上建起了一座座简陋的人工小岛，渴望着有朝一日重返陆地生活。
但时间是无情的，从最开始的希冀到绝望，再到麻木，从数百年前冰川融化开始便一直漂泊在大海上挣扎求生的幸存者，他们只花了几十年就走完了这一段充满血泪的心路历程。
意识到海水将永远不会退去后，丧失支持基础的政府再难维系自己的权威，而失去了科技的人类社会也在一夜之间退化到了茹毛饮血，以物易物的石器时代。
唯一值得欣慰的是，现在的人们还可以利用木板和铁皮拼凑起来的简易潜水装置，例如潜水钟这种十六世纪的产物潜入曾经人类的城市，在好奇与敬畏中发掘祖先的财富。
至于胡佛手中规模达到十余艘的船队，除了一艘极为老旧的小型远洋渔船是父亲留下的遗产外，其余全部船只都是他一夜暴富后在万界市场上淘来的二手货。
凭借着宛如魔法般的变船行为和市场上购买的枪支弹药，胡佛彻底巩固了自己的领袖地位，牢牢统治着这支由十余艘大小渔船，上千水手组成的船队。
在这个社会秩序已经荡然无存的时代，周边海域的人工岛无不臣服于胡佛船队强大的武力，除了定期向船队上贡他们在旧时代废墟中发掘的“宝物”外，得益于胡佛优秀的规划能力，这些人工岛分工明确。
哪些岛负责养殖产肉动物，哪些岛负责用有限的土地种植农作物等，胡佛都做好了计划。
作为这些人工岛的保护者，船队在收取贡品和补给的同时时常在胡佛的授意下给予岛上居民一些不会影响到自身统治地位的工业品，比如现代的衣服鞋子，塑料工具等等。
依靠着恩威并施的手段，船队在周边海域的统治牢不可破。即使偶有海盗和其它海域的船队路过此地，妄图凭借手中简陋的武器进行劫掠，很快也会被人工岛上装备精良的卫兵赶走。
以至于船队领袖胡佛在岛民们的心中已然成为了神一般的男人，不论男女老少都对他寄予厚望，认为只有胡佛才能带领大家安稳地生存在这个混乱的时代。
不过欲戴皇冠必承其重，胡佛本人深知这只是表面的繁华，因为船队所需的燃料，武器和药品无法自给自足，只能通过万界市场高价进口。在只出不进的前提下，系统账户里有限的点数迟早有一天会用完。
为了不让自己费尽心力组建的岛屿联盟一夜间分崩离析，胡佛将自己的穿越者等级提升到了他所能触及的最高，利用中级穿越者的权限强行和来自其他世界的穿越者沟通，不厌其烦地向他们推销着船队捕捞上来的大量新鲜海鱼。
令胡佛失望的是，他所处市场分区中的绝大多数世界都处于正常运转的状态，根本不需要他的鱼。
正所谓山重水复疑无路，柳暗花明又一村，本打算削减船队规模以求长期发展的胡佛前不久终于找到了一位他梦寐以求的优质客户，一位与他一样，来自混乱世界的客户。
经过多次海产交易，胡佛与那位自称“义勇兵将军诺拉”的女性客户建立起了深厚的友谊。
并且通过聊天时的交流，他发现诺拉身处的世界比自己的情况还要糟糕。不仅爆发了规模空前的全球核战，而且与水世界一样，对方的世界在核战爆发后已经过去了两百年。并且废土上遍布着因遭到辐射产生的危险变异生物和各种各样凶残的掠夺者帮派。
相比之下，起码他的世界里除了海盗之外就没有什么像样的威胁了。
而这次，胡佛船长一如既往地发挥了自己的幸运属性——来自另一片市场分区的敌人首先入侵的正是诺拉的世界！
根据对方数量不断提升的海产订单和越来越频繁的催单信息，他猜测诺拉此时的处境应该相当危急。
因此在权衡利弊后，为了保住老客户也是老朋友的性命，顺便维护己方市场分区的利益，胡佛毫不犹豫地找到了曾被他推销过海产的皇帝陛下，希望能得到对方的支援。
听完前因后果的杨天易恍然大悟，随即在心中给两人的世界打上了标签，分别是胡佛的“水世界”和诺拉的“辐射世界”。
虽然这两个世界对集团的价值有限，人口亦是无比稀少，但秉承着蚊子腿再小也是肉的心理，他绝不允许有人或势力干扰自己将它们纳入到集团的“保护”之下。
“哦！上钩了！”就在此时，精通海钓的胡佛惊喜道：“真走运！力气不小，是条大鱼！”
一通操作之后，一条通体黑色，体长近四十厘米的黑鲷鱼被他拎在手里，炫耀般地向杨天易展示起来。
又是两个小时过去，随着胡佛的钓箱越来越满，杨天易的脸也越来越黑。
讲求公平的他不想用灵能作弊，可无论如何浮漂就是一动不动。眼看天色渐晚，为了不空手返回，他有些艰难地开口道：“那条黑鲷多少钱？我买回去红烧......”
“害，都一个市场的，这么客气干什么。给，这鱼送你，就当是见面礼了！”
坚持转了五百系统点数给胡佛当做回礼，接过黑鲷的杨天易脸色略有好转。
“此事不要告诉爱德华。”
“放心放心，我这人嘴可严实了。”
“......”