“兰克希尔阁下，我给咱们找了笔好买卖！如果顺利的话，明早出发，一周之内就能抵达家族在地联边境的秘密据点。”
在芬哈本尼斯寰宇集团行星分部的某个豪华酒店房间内，哈兹布赞人塞奇卡-雷克斯格兴冲冲地推开房门，虽然觉得房间内有些昏暗，但却也没有打开灯光——因为他知道他曾经的属下，现在的伙伴，那个名为洛普道夫的科尔阿赞武士并不喜欢太过明亮的环境，那会降低一个武士对周围环境的警惕。
只见塞奇卡手中捏着一张烫金的名片，满脸轻松地来到沙发上坐下，扭头看向洛普道夫的方向。发现对方正坐在餐桌边擦拭骨刀后，他明智地选择了保持安静，直到武士发出了一声微不可查的叹息并站起身来后，他才缓缓来到对方的身边，将那张印有联合会标志的名片摆到了兰克希尔的面前。
“雷克斯格先生，在您向我解释这笔买卖的具体事宜之前，我必须申明一点。”
兰克希尔随手将长度足有一米有余的骨质长刀收刀入鞘，看着塞奇卡暗黄色的童孔澹澹道：“在完成这次合作之后，我便会继续踏上追寻荣耀的旅途。不过当然，我不会要求您在买卖尘埃落定之前支付报酬，毕竟上次花粉的事情我也有一定的责任。”
科尔阿赞人果然名不虚传，一个个情商都低得吓人——被无情揭开伤疤的塞奇卡心中如此想到，但确认了这个强大的武士暂时还不会离开自己之后，他还是颇为欣慰地点了点头，暗自琢磨着该用什么办法将对方留住。
随着房间内的气氛在窗外逐渐明亮起来的城市灯火照耀下变得融洽，塞奇卡也开始将他那笔“好买卖”的细节向兰克希尔娓娓道来。
作为雷克斯格家族的重要成员，塞奇卡在家族与哈兹布赞联合会的地位要比他的弟弟托卡高得多，这也意味着哪怕他的花粉走私生意已经彻底破产，塞奇卡也有相当多的路子可以东山再起，就比如这次名为护航，实则监守自盗的雇佣任务。
在几天之前，芬哈本尼斯上一家名为星之味的星际进出口集团发出了一份雇佣合约，表示他们有一艘装满了高档食品的货运飞船需要护航，鉴于地联航线日益猖獗起来的劫掠现象，他们需要合约的接取者派遣比武装商船更为强大凶勐的战舰，最好是退役甚至现役的海军军舰参与护航。
作为回报，星之味集团也会支付比市场价高出大约一倍的寰宇信用点，而他们唯一的要求就是把满满一船的货物安全运达目的地——地球联合国的首都星，整个银河系最为繁荣的几颗星球之一的地球。
这样收益与风险成正比的任务当然是芬哈本尼斯上一众星际佣兵团眼中的抢手货，如果不是有联合会的关系在，塞奇卡恐怕根本抢不过那些综合实力要比现在的他强大得多的星际佣兵。
不过让兰克希尔有些担忧的是，塞奇卡并不打算老老实实地完成护航任务，赚取一笔在他看来数目相当可观的信用点，而是准备在半路突然暴起发难，借助己方那艘退役正规军舰武力夺取星之味货船的控制权，并以走私的方式将货船连带着货物一同出售给联合会安插在地联边境星球上的秘密据点。
但在权衡了一番利弊之后，兰克希尔还是点了点头，认可了塞奇卡的方桉——原因无他，他需要足够的金钱，部下和战舰帮助他在追寻荣耀的道路上走得更远，为此他并不介意牺牲一些旁人的利益。
“我已经联系过星之味集团的高层了，他们对我明早启程的安排没有异议。”
似乎是看出了兰克希尔的顾虑，意识到对方恐怕还在对先前花粉被夺一事耿耿于怀的塞奇卡摆了摆手，故作轻松地说道：“别那么紧张，洛普道夫阁下，这里可是寰宇集团的地界，只要我们不主动惹事，没人能动得了咱们。”
说着说着塞奇卡便将他刚刚放在桌上的烫金名片塞进贴身衣物的口袋里，在手腕处的多功能通讯器屏幕上输入了一长串数字后，确认自己在寰宇集团的秘密账户里还有一些存款的他松下一口气，准备带着兰克希尔狂欢一夜，将这笔也许不久之后便会被冻结的财产花个精光。
“咱们走吧，洛普道夫阁下。”塞奇卡一边招呼着满脸疑惑的科尔阿赞武士跟上自己的脚步，一边回忆着自己在接取雇佣任务时无意获知的有关一场地下拍卖会的消息。
不出意外的话，等他带着满载战利品的货船抵达地联边境时，他手中具备交易价值的商品除了满满一船的奢侈食物之外，应该还会有不少收集自废墟星球各处的珍贵艺术品。
......
短短十几分钟后，在寰宇集团行星分部的某个地下拍卖场外，当塞奇卡与兰克希尔乘坐着拍卖场为来宾专门准备的豪华悬浮车缓缓停靠下来时，拍卖场入口处正在接受检查的几个人类引起了两人的注意。
“您的请柬没有问题，预祝您能在本拍卖场收获一个美妙的夜晚。”
随着站立在大门一侧的异族侍者恭敬地将印有防伪标记的纸质请柬交还到为首的人类手中并鞠躬行礼，紧随其后的塞奇卡也得以瞥到一眼为首之人的侧脸。
虽然对人类这一种族的审美不甚了解，但通过对方身上用料考究，裁剪得体的礼服不难看出，这个年轻人类恐怕和自己完全不是一类人。
“估计又是某个富豪的后代，用着家里的钱来地下黑市长长见识罢了。”由于联合会苛刻的繁育所制度，年轻时生活并不如意的塞奇卡摇了摇头，侧过脑袋不屑道：“没遭受过磨难的人永远无法独当一面，人类中这样的存在尤其之多，我已经见怪不怪了。”
眼看着前面一行人的身影逐渐消失在过道转角处，塞奇卡也昂着脑袋迈开步伐，取出自己口袋中的烫金名片在异族侍者的眼前随意地晃了晃，名片上富有哈兹布赞特色的花纹顿时让侍者头顶那对毛茸茸的大耳朵微微一颤，显然是看出了塞奇卡的来历。
“原来是联合会的贵客，希望您今夜玩得开心！”
得益于哈兹布赞联合会“享誉”全银河的恶名，侍者原本还称得上波澜不惊的语气都带上了一丝慌张，让塞奇卡很是受用，暗道雷克斯格家族的名头就是好用，不枉他给那个和自己实际上八竿子打不着的亲戚塞了那么多的好处费。
瞟了一眼侍者低垂下去的耳朵，塞奇卡好奇地问道：“你是耳廓狐人吗？啧啧，我还是第一次这么近距离接触你们这个种族的人。告诉我，今晚的拍卖会上会有你的同族出售吗？”
“很抱歉，这位尊贵的客人，我只负责最简单的迎宾工作，所以我恐怕无法向您提供任何有关今晚拍品的信息。”
惴惴不安地向塞奇卡躬身行礼以表歉意后，耳廓狐侍者惊讶地发现不知何时对方身后那名看似是保镖的高大存在来到了自己面前，抬手轻抚了两下自己的耳朵后便匆匆跟到了那个哈兹布赞人的后面。
“真是奇怪的组合，一个哈兹布赞人和一个科尔阿赞人......”
有些摸不着头脑的侍者见又有新的客人抵达，连忙摆出了他那招牌式的笑容——作为寰宇集团官方认证的契约资产，合同规定他每被投诉一次就会增加数年的工作时间。
为了早日还清那笔堪称天文数字的欠款，他必须努力在接下来的数十年内争取不被投诉哪怕一次才有可能在有生之年重获自由。
也许他会在数年或者十数年后彻底丧失这份对自由的渴望和热情，但现在的他还年轻。
不是吗？