“方老爷赋闲已久，倒是不减沙场血勇。”赵黍望向西北方，问道：“只是你是否想过，如今星落郡局面，赤云都想要再兴风浪大为不易，他们困守寥寥几县，也多是山高谷深的苦寒之地。你真的觉得他们能够让华胥国改朝换代？”
方老爷没有答话，赵黍继续说：“你亲身经历过五国大战，想必见识过被贼军蹂躏后的城廓乡村。未来刀兵再起，这种景象遍布华胥国，届时满地狼藉、伏尸百万，也用不着等赤云都改朝换代了，你猜猜有熊国与九黎国会怎么做？乖乖遵守首阳弭兵盟约？”
“赵符吏想说什么？”方老爷脸色微沉：“你是希望我出卖赤云都？”
“不。”赵黍抬眼说：“你什么都不用干。如今你已经不能发动铁公祠结界，不管你和赤云都先前有何等谋划，现在毫无用武之地。至于借助罡风驿旗传递消息，你一个富家翁还能探知多少军情？你猜猜韦将军为何要带兵离开盐泽城？我们早就猜到城中有内应，只是没料到会是你。”
“我明白了。”方老爷发笑道：“赵符吏这是上门来索讨好处了？莫非那几处矿场的经营收益要尽归赵符吏所有？”
赵黍仍旧摇头：“你只要静观事态演变就好。在赤云都眼中，你是安插敌营的内应；在官府眼中，你是献出钱粮以助剿匪的良绅。未来无论哪一方赢了，你都是稳赚不赔。”
方老爷闻听此言，嘴巴微张，一时忘记合上，思忖片刻才说：“赵符吏真是好算计，我没看出来，你竟然有这种心思。只是我凭什么相信，你不会一转眼就告发我呢？”
“我孤身一人前来便是诚意。”赵黍说：“我如果真要对付你，根本不必回头再告发，直接带着衙役杀上门来就好。”
“既然如此，赵符吏为何不撤去术法？”方老爷抬手指向神虎真形：“这种阵仗，老夫可不觉得赵符吏能够坦诚相待。何况赵符吏上门做客，但凡有半点伤损，老夫照样百口莫辩。”
赵黍一转青玄笔，神虎真形张口后退，那老仆立刻翻身而起，方老爷脚下土煞缠缚也缓缓消融。
“如何？现在能好好说话了么？”赵黍问。
方老爷抖了抖双脚，对护在身旁的老仆说：“你在外面守着，莫让别人靠近。”
“都尉，他……”
老仆刚开口，就被方老爷阻止：“我自有主张。”
等老仆离去，赵黍夸奖说：“如此忠勇壮士当真难得，就是他刺杀了前任郡守？”
方老爷并不掩饰：“是他没错，但赵符吏可别指望拿他领赏。”
赵黍坐下说：“前任郡守就是酿成星落郡匪患的元凶，死了也是活该。”
方老爷笑容古怪：“老夫该称赞赵符吏开明通达，还是心怀悖逆？老夫甚至要怀疑，赵符吏才是赤云都的内应。”
“我没什么宏图远见，赤云都所求的除苛政、利万民，也未必要靠他们来做。”赵黍板着脸说。
还有些话赵黍藏在心底里没说出来，那就是他也觉得，造成如今华胥国这种乱象的，恰恰就是崇玄馆为首的一众世家权贵。他们贪占多得，受万民竭力供奉，穷奢极欲，毫无悯惠之心不说，连除妖伐祟这种分内之事，也嫌弃麻烦，不肯劳动肢体。
方老爷笑道：“赵符吏一表人才，难道就没想过另寻出路？如果愿意，老夫可以代为向赤云都引荐。”
“不用。”赵黍干脆利落地拒绝说：“赤云都也未必是什么好去处。而且事情办得如何，终究要看人，而不是看什么名头派别。否则就剩下党同伐异，不讲是非。”
方老爷在后院踱步，沉思良久。他很清楚自己不是赤云都里那些一腔热血的修士，天禄军被裁撤拆分，他都强忍下去了，然而面对前任郡守动辄得咎，屡屡遭受盘剥索贿，他实在忍无可忍。正好杨柳君找上自己，几番谋划下成为赤云都的内应，随时传递消息。
方老爷并非没有想过，万一赤云都大业有成，自己是否能算作从龙功臣？可是以他从军经验来看，赤云都在星落郡本地的人手实在太少，麾下贼寇都是临时汇集，真要对阵交锋，断然不敌朝廷官军。
之所以没有逃离盐泽城，除了心怀一丝侥幸之外，也是因为方老爷看着在王郡丞治下，星落郡民生吏治都有好转迹象。赵黍方才所言静观事态，方老爷并非不曾想过。
何况眼下为了自保，哪怕示诚也并无不妥。
“赵符吏真是好手段，老夫心悦诚服。”方老爷称赞道：“就依你所言，老夫不再干涉。”
赵黍摊开一手：“那麻烦方老爷交出罡风驿旗，以表用心。”
方老爷转身入屋，片刻后取出一面玄黑令旗，递给赵黍说：“仅此一面，赵符吏就不必多虑了。”
确认就是罡风驿旗无误，赵黍将其收好，起身拱手、脸色严肃说：“今天得罪方老爷，日后如果无事，我不会主动登门。”
“赵符吏不必介怀。”方老爷却更显坦荡：“将来哪天星落郡战事结束，也希望你莅临寒舍。”
“好。”
……
赵黍回到城东小院，端详着罡风驿旗，灵箫说道：“看来你还是心软了。”
“心软？大概是吧。”赵黍回忆着说：“我想起成阳县那个王庙守了，他与方老爷同样是天禄军出身，为国效命多年，最终却被逼上反路。若非不得已，我还是不想下杀手。”
“你可以将消息告知王郡丞或者韦将军，数百衙役兵士一拥而上，沙场悍将也抵挡不住。”灵箫言道。
赵黍看着罡风驿旗：“方老爷跟王庙守还是略有不同，他家大业大，我看得出他不愿彻底断绝后路。这种人若能争取过来，有利无害。何况剿匪之事不能只靠杀戮，贼寇是杀光了，平民百姓怕也不剩几个。”
灵箫说：“我看你对于赤云都的所作所为，并不全然反对。”
赵黍答道：“是，我承认杨柳君他们志向远大、道心坚定，我自己也希望百姓能安居乐业，世上少生杀戮。但我方才劝服方老爷的话，并非随意捏造。
假设赤云都真的割据一方，甚至反过来步步进军，华胥国真的能够改朝换代？不，绝不是的，其他国家不会放过这种绝佳机会。我不希望战端重启，到头来还是百姓受苦。”
“你这话若是问杨柳君，对方恐怕不会这样回答。”灵箫言道。
“我没有他那样的豪气。”赵黍叹道：“也难怪罗希贤骂我软骨头。”
“人各有志。”灵箫提醒：“但我也劝你不要奢望世事能自行好转。”
赵黍说：“那是当然，眼下当务之急，还是要戡平匪患。希望杨柳君他们能够知难而退，否则只能在战场上决一胜负。”
……
半个月后，东胜都传来一则消息，崇玄馆首座梁韬上表朝廷，盐泽城有神祇当众显灵，垂下神光护持城廓。
此事大彰华胥国主上体天心、下合民意，也是崇玄馆剿匪得力、除妖有功之证，当于盐泽城兴修城隍祠，以迎神真降临。
当敕建城隍祠的圣旨来到盐泽城后，崇玄馆主持迎神法仪，降真馆也参与其中，绕城诵经唱咒不绝，无数百姓亲赴围观，都希望一睹神祇真容。
而梁朔本人斋戒三天，由他亲自登坛宣读圣旨。随着圣旨焚燎上表，片刻过后，铁公祠上空霞光翻涌，赫然可见一位披甲拄剑的威猛神将腾云而立。
就见这神将大手一挥，盐泽城内外降下一阵柔和细雨，带着七色华彩，浇灌稻谷。神祠外围观的寻常百姓也同受滋润，病弱之人感觉百骸温暖、疾病消退，纷纷稽首顶礼，满怀精诚。
衡壁屹立云端，能够清楚感受到信力汇聚，使得他真形更为牢固，随之而来还有万众发自本心的祈求愿景。
而置身高坛之上的梁朔，心情颇为复杂，之前他将衡壁的状况告知祖父后，便被狠狠训斥一顿。结果衡壁不光没有重登法箓仙籍，还就此获得朝廷明旨敕封，正式取代铁公，成为镇守星落郡的典祀正神。
“祖父大人，为何要将衡壁敕封为一方地祇？”梁朔当时不解询问：“难道衡壁惹恼了真君，不准他重返青崖仙境？”
“真君自有用意，你就不必胡乱揣测了！”梁韬脸色不佳：“倒是你，如今匪患将定，如果你再没有表现，我如何向国主上奏表功？不要以为其他馆廨都是庸人，他们时刻等着看我们闹笑话！”
梁朔强忍不忿，连忙说：“孙儿现今没了衡壁仙将护持，又要如何与那等亡命之徒交锋？”
“我当初给你准备的符咒法宝还少吗？！”梁韬怒不可遏：“这一次星落郡剿匪，本来就是我给你安排锻炼的机会！没有仙将难道就做不成事了？”
梁朔不敢顶嘴反驳，梁韬发泄完怒火继续说：“我已经跟衡壁私下商量过了，虽说他如今法箓除名，但看在与我永嘉梁氏的缘分上，留下三道召遣符令。必要之时你能凭此符令请他现身出手。”
“只有三道吗？”梁朔心中不甘。
“哼！若是你修为够高、以神接神，何至于让衡壁被妖人做法摄走？”梁韬言道：“而且我劝你发动符令时多存想祝祷，这等仙将脾性最是顽固，稍有不合便难以驱遣。”
“孙儿明白了。”
……
梁朔在坛上发愁，赵黍在远处发笑。
望着瑞气笼罩、霞光冲举的铁公祠——如今应该叫做城隍祠了，赵黍手里握着真形符牌暗暗敲击，耳边微风回旋，就听见衡壁的声音遥遥传来：
“赵黍小友，今日落座受祭，还要多亏你筹谋擘画！”
“衡壁上神不必如此，小兆不过顺势而为。前有铁公余荫未尽，后有上神窥破结界封禁，这才能把事情办好。”赵黍掩嘴低声道：“仅凭小兆一人之力，是断难成就的。”
衡壁言道：“那崇玄馆首座梁韬先前也是几番召遣，幸好他终究不是青崖真君，即便代掌洞天，修为还是差了一线，也没有真君撰录金简玉册的本事，做不到劾召百神。若不是担心他穷追不舍，本座也懒得给他三道召遣符令。”
劾召鬼神乃是仙家妙法，像赵黍这样的凡间修士，感应鬼神真形气韵，耗费心力转译摹写符篆，小心翼翼揣摩鬼神所好。就算能将鬼神召请而来，还要担心对方是否怀有恶意，更别说加以驱遣。
“召遣符令？”赵黍问。
衡壁发笑：“无非是给他梁氏留点颜面，这召遣符令都给了梁朔，让他在危急关头用来保命！”
“这样啊。”赵黍心下计较起来。
“赵黍小友放心，若是你有召请，本座必定闻讯立至！”衡壁言道：“那梁氏还妄想把持奉祀，却连一点精诚信力都不曾有，比神祠之外那些寻常百姓还要差劲！”
赵黍沉吟不语，虽然同样被视为修士，然而神祠祝祭之流，与向往长生久视的修仙之士，两者确实不同，对待某些事情的态度更是天差地别。
崇玄馆修士多自诩为仙道中人，这算是延续自天夏朝的传统，他们对待鬼神，重在驱役召遣，而不像神祠祝祭那样，以奉祀崇敬、人神交感为本。
仙道神道，孰优孰劣，赵黍是真的弄不清楚，这与他所学所修驳杂多端有关。
若论家学传承，赵家祖上是天夏朝赞礼官，以迎奉神祇群灵为宗，算是神道中人。后来在怀英馆门下修真炼气，又有灵箫传授仙家妙法，赵黍也说不清自己算是哪边了。
“衡壁上神不必拘泥于梁氏。”赵黍说：“当初小兆曾在山中矿场得见一处奉祀铁公的神祠，乃是矿工凿建，形制粗陋，却暗藏精诚信力勾连铁公。衡壁上神若是要寻觅祝祭，不如放眼整个星落郡，于尘世万民中拣选务实勤俭之人。”