“赵黍！你也太卑贱了！那梁朔一匣丹药就把你收买了？！”
铁公祠中，怀英馆众人齐聚，一匣玉蕊丹放在桌上，罗希贤朝着赵黍破口大骂：“你就这么想要攀上崇玄馆？恨不得去做他们的走狗？”
“我没有。”
面对罗希贤的斥骂与众人疑忌目光，赵黍几乎抬不起头，阴着脸说：“崇玄馆霸道惯了，如果不让出铁公祠，他根本不介意压死我们。”
罗希贤骂道：“愚蠢至极！他那是恐吓，偏偏就你骨头软，毫无保留地退让！你以为他真的需要铁公祠吗？他就是要我们怀英馆低头！”
“力不如人，能不低头么？”赵黍问。
罗希贤瞪着眼睛微微点头：“赵黍，我以前觉得，你不过是油滑一些，尚且还有几分机智，没想到竟是这么一个彻头彻尾的软蛋！”
赵黍觉得胸口有一股积郁难以化开，脸色难看道：“我只是想要保全诸位，仅凭我们这些人，不是崇玄馆的对手。”
“你越怕、越退缩，他崇玄馆就越能得逞！”罗希贤厉声呵斥：“梁朔就是看出你是软骨头，所以才敢猖狂勒索！我就不信他真的敢毫无忌惮得压过来！”
赵黍直视罗希贤：“梁氏子弟一贯目中无人，梁朔更是轻贱他人性命，这点你应该比我清楚。我不能把众人的性命安危赌在他的‘忌惮’上！”
罗希贤握剑在手：“这才是让他忌惮的东西！不是你那张嘴皮子！”
赵黍气不打一处来：“老师眼下不在，你就算要坚持，也要有足够实力！你劈死一个梁仲纬算什么英雄好汉？！”
罗希贤当即拔剑直指赵黍，剑气削去他几缕头发：“你且观我剑是否锋利？！”
这一下立刻引得怀英馆众人惶恐，有几人赶紧拖住罗希贤，石火光冲上来护住赵黍，辛舜英在旁扶额蹙眉，摇头不语。
“两位、两位！”王郡丞跟着赵黍来到铁公祠，眼看形势不对，赶紧出面缓和气氛：“罗公子请息怒，是下官办事不力，没有安排好怀英馆诸位的住所。方才已经收到消息，城东有一处雅静院落，正合诸位清修，不妨随下官移步一观？”
“这是有没有住所的事吗？”罗希贤高声反驳，手上长剑挥来挥去，他人不敢靠近：“崇玄馆今天能逼我们离开铁公祠，明天还能再进一步，逼我们离开星落郡，好独占剿匪之功！我们今天要是稍显软弱无能，他们气焰只会更加嚣张！这不是生意场上的讨价还价，是你死我活！”
“我就问一件事。”赵黍环顾在场怀英馆众人：“如果崇玄馆真的要祭起云辇压来，我们是否抵挡得住？”
这话一出，有几人微微摇头，被罗希贤怒目一扫，赶忙低下头去默不作声。
“你吓唬他们又有什么用？”赵黍说道：“如今我们没必要跟崇玄馆硬拼到底。知难而退、见机而动，这不是什么羞耻之事。”
罗希贤摇头切齿：“我不像你，居然能如此轻易舍弃尊严。”
赵黍脸色一正：“你如果真想多占剿匪之功，声望威名该过崇玄馆，那不妨传书令尊，请他把三万大军有两万空饷的事情公布于朝堂之上，然后筹措粮饷，将那两万兵马派来星落郡，专注于剿匪除妖。也省得我们为了这点无聊琐事争来争去。就算你守住了铁公祠，又能赢得多少颜面？”
“用不着！”罗希贤冷哼一声。
赵黍是真的没有心力再跟罗希贤争执了，明明此次来星落郡就是为了剿匪除妖，为何自己会卷入这种浪费精力的无谓争端？还要搞得与好友拔剑相对？
“我的话说完了，这一匣玉蕊丹我也不要，谁想要离开铁公祠，那就尽快收拾东西。”赵黍转头对王郡丞说：“王大人，劳烦派人给我带路。”
“下官亲自带路就好。”王郡丞心下颇为慨叹，明明赵黍与罗希贤都是不可多得的青年才俊，如今却闹得这般田地。
怀英馆这二十多人里，石火光肯定是对赵黍言听计从的，他立刻就转身收拾东西，同时也有几名不太擅长斗法的符吏一同，没过多时连丹炉鼎镬这些重物都搬上马车，离开了铁公祠。
“罗公子，我当初警告过你了。”辛舜英来到罗希贤身旁，望着马车在雪夜中缓缓远去，留下两行车辙：“崇玄馆此举就是为了离间你与赵学弟，你心中虽有不忿，但赵学弟所言不无道理。”
“你难道也站在他那边？”罗希贤不可置信。
辛舜英轻轻叹气：“赵学弟所言直指关键，罗公子要跟崇玄馆所争的，究竟是剿匪之功，还是这区区一座宅院？”
罗希贤阴着脸不回话，辛舜英继续说：“罗公子难道就没有想过，张首座为何要让你成为怀英馆正使？莫非就因为你这一身剑术么？恕我直言，罗公子的剑术修为还谈不上能独自戡平匪患。
罗公子或许有自己筹谋，但终究仍在令尊翼护之下。若罗公子能稍费笔墨，请令尊在朝堂上擘画，催使两万兵马来援星落郡，这便是剿匪第一大功。此事赵学弟再高明，也无法代劳，这是他为你想出的办法。”
此时罗希贤胸中怒火也消了大半，张嘴欲言，却又碍于方才形势不愿退缩。
“这段日子，罗公子也不要与赵学弟相见了。”辛舜英说：“你们两人的确应当各自反思，罗公子在朝廷兵马有所调度前，也不宜与崇玄馆再起冲突。若真能有两万兵马驰援星落郡，这才能养成大势，有资格与崇玄馆平起平坐。”
罗希贤的父亲身为大司马，固然没有实际军权在手，但毕竟是朝廷三公之一，随时能面见国主、陈述军务。两万兵马吃空饷这种事，如果能够公之于众，那些上下其手的世家权贵也不能安然无恙，说不定还可以趁机大做文章。
想到这里，罗希贤觉得自己过去有些糊涂，这么好的机会，为何没有趁早把握住？偏要领着五百兵马到野地里跟贼寇厮杀，真是落入下乘。
“赵学弟确实聪慧，但这也是令人不喜之处。”辛舜英笑容微妙：“不肯为他人考量，处处张扬显弄。办法是好办法，私底下说就好了，偏要损人颜面，闹得难以相处。”
……
跟着王郡丞来到城东一处宅院，里面还有仆人在匆忙扫洒。
“就是这里，虽然没有铁公祠宽敞，但胜在僻静。”王郡丞呵出热气搓手，回头就看见赵黍头上落满雪花，失神站在院中。
“赵符吏？”王郡丞开口提醒。
“嗯？”赵黍心不在焉地回答说：“辛苦王大人了。”
王郡丞拢袖叹息：“副手不好做啊，越有本事，越受嫉恨。”
赵黍微微一怔，随即言道：“王大人说得对，权势面前，多年友谊根本不值一提，过去是我太天真了。”
王郡丞却摇头说：“我倒希望赵符吏你能保此天真之心。官场仕途里这些蝇营狗苟，我不希望你涉足太深。”
赵黍说：“我以为王大人都习惯了。”
王郡丞仿佛在回忆：“我像你这个年纪的时候，也差不多是这般专于实务，就算不能在沙场杀敌，也希望能一肃风气、重振纲纪，救万民于水火之中。可惜啊，几十年下来，可以说是一事无成，就连我自己也一样尸位素餐。”
赵黍沉默不语，王郡丞拍了拍他的肩膀：“别的时候我兴许无能为力，起码你我在星落郡共事当下，不必计较这些。”
“多谢。”赵黍深深揖拜。其实他一点都不觉得王郡丞是自己口中的尸位素餐之辈，这段日子以来，王郡丞给赵黍留下的印象就是精明强干、不辞劳苦。
能在前任郡守被刺、星落郡匪患猖獗的当下，没有荒废政务，大到钱粮用度、迁移百姓，小到修葺城防、施工用料，皆要过问，连各家馆廨落脚住所都亲自安排，王郡丞不可谓不用心尽力。
说实话，如果原本郡守就是这位王大人来出任，星落郡也许从一开始就没有遍地匪患。赤云都的人哪怕要挑事，也闹不出大风浪。
王郡丞告辞之后，又有一批怀英馆修士来到城东小院，辛舜英也在其中。
“罗公子说了，他打算留在韦将军帐下听用。”辛舜英解释说：“有七名馆廨生跟他走了，被他招来的那批剑客护卫也都到军营那边。”
“我知道了。”这个情况也在赵黍预料之中：“辛学姐不一起过去么？韦将军应该需要你望气占候预测敌情。”
辛舜英指着自己说：“我，一介弱女子，你让我去军营里住？”
“是我欠考虑了。”
辛舜英眯起双眼：“赵学弟不是欠考虑，是在埋怨我，对不对？你觉得我私下跟罗公子说你坏话？”
赵黍笑容有些阴冷：“辛学姐，你是不是从罗希贤身上看出一些东西？认为他奇货可居、前途远大？而我搞不好还是他的绊脚石，妨碍他的未来仕途？”
“赵学弟锐眼如鹰，就是口舌比眼还利，异常刺人。”辛舜英漫步廊下：“不错，我是看中了罗公子。但赵学弟不宜妄自菲薄，你可不是绊脚石，而是横亘在他面前的高山。”
“辛学姐真会说笑。”赵黍笑不出来。
“我没有说笑。”辛舜英瞥了赵黍一眼：“赵学弟过去在馆廨之中，有张首座这等皓月光辉，有些事看不分明，加上符吏法位所成定见，你不知道自己有多出色。
罗公子出身将门，自幼打熬筋骨，后来入怀英馆炼气习剑，在年轻一辈中也算佼佼者。他与你相交，除却朋友之义，实则暗藏了几分居高临下的用心。”
“胡扯。”赵黍随口反驳：“我虽然不想这么说，但你们女子平日里就是这样计较朋友的？”
辛舜英的笑容找不出半点问题：“赵学弟，你是否忘了，罗公子再怎么说，也是当朝大司马之子。以前在馆廨里我就看明白了，你们两人之中，一向是罗公子出风头。就连你辛苦制作的符咒法物，都被他拿来讨女子欢心。换做是心胸狭隘一些的人，早就割席断交了。”
“与朋友相处，本就无需锱铢必较。”赵黍言道。
“见惯了财帛法宝，当然不用计较这些。”辛舜英道破关键：“但权位名声可就不同了。赵学弟自从来到星落郡，处处有所表现，尤其到了三牛坑一役，罗公子中伏受困，偏偏还是你引兵救援，将他心中暗藏的自高自大荡然尽毁，对你怎能无半点嫉恨？”
赵黍也不知该说什么了，辛舜英要么是看人极准，要么就是纯粹胡编乱造。他随便应付两句，回到屋中陷入沉默。
“小姑娘倒是有几分眼力。”灵箫显形而出，淡然笑道：“那罗希贤说到底，无非是俗人性情。你现在该明白，为何修仙之辈不与俗人相接。”
“可我也是俗人啊。”赵黍用力挠头一阵：“算了算了，不管这些。刚才跟梁朔见面时，他旁边那个侍女，你是否察觉异样？”
“她藏得很好，不曾流露半分妖邪气息。”灵箫抬起手指轻点赵黍眉间：“但《神虎隐文》也有追摄之妙，被此法所伤的精怪妖鬼，都能放出神虎真形去追踪。而既然真形符篆有所感应，说明这侍女就是当天冒犯法坛的狐妖。”
“真是梁朔派来的！”赵黍有点如释重负：“看着排场架势、威仪风度样样齐全，结果却是这么一个专施阴损招数的人物。法箓仙将居然护持这种人？他祖上仙人难道就不管管？”
灵箫拂袖转身：“若持心精诚、端庄守正，驱遣仙将如臂使指，移山雄威亦能在蜗角之上争锋，哪里会波及众多无辜？”
赵黍隐约明白了什么：“心思越多越杂，仙将越难召请。难怪要那劳什子九天云台，还要铁公祠的结界清气来养护法宝。”
“这世道真是越发衰微了。”灵箫言道：“清气薄弱不说，修道学仙之辈都是如此心术不正。”
“那就请灵箫上仙再忍耐一段日子吧。”赵黍无奈摊手。