瑶光楼的姚掌柜被搀扶来到开封府的时候, 身后跟着许多围观百姓。
大家对她指指点点，议论纷纷。
“原来瑶光楼大掌柜竟是女子，我才知道。”
“真想不到, 那么大的点居然用鼠肉给客人做饭！”
“哎呦，恶心死了！”
“别听风就是雨, 我看她是被人陷害了, 傻了么, 生意那么好非用鼠肉。 ”
……
姚掌柜在踩着石阶走向开封府的时候，突然腿一软, 跌坐在了地上。
她气得直掉眼泪, 对众人道：“瑶光楼是被冤枉的！你们也不想想，来我们瑶光楼用饭的，哪一位不是贵人？哪位我们能得罪起？借我一百个胆子我也不敢把鼠肉放到菜里。若蒙骗得罪这些贵人啊，谁都知道会是什么下场, 我是嫌自己活太长了么！”
众人一听似乎有些道理, 各抒己见, 更加质疑小报所写的真实性。
“在下曾有幸去瑶光楼吃过一次饭，说来惭愧，囊中羞涩, 只点了些素菜品尝, 但每一道素菜都做得很美味, 何至于肉菜就做不香，非要加鼠肉呢？”
说这话的是一名书生, 斯斯文文，完全不相信小报上所言，他觉得瑶光楼肯定是被人诬陷了。
旁边地百姓忙附和：“我看也不像，瑶光楼生意那么好, 何必自作死。”
“刚才没敢说，我感觉像是别家嫉妒瑶光楼生意好，故意诋毁瑶光楼。”
“可小报写的事，以前从没作假过。”
……
接着，又是一番七嘴八舌的议论。
因为开封府外头太闹，看门地衙役们居然驱散不开围观的百姓，白玉堂便亲自出来了。
他人往那一站，先冷冷瞥了一眼哭哭啼啼的姚掌柜。姚掌柜吓得立刻止住了哭声。
围观百姓们瞧着这少年虽然俊朗，却如煞神一般矗立在那里，气势骇人，都不禁心生畏怕。奇了怪了，他分明没有什么表情，也没有骂他们或恫吓他们，可他们就是感觉有股子杀气汹涌势压而来，令他们像见了猫
的老鼠，缩紧了，一动都不敢动。
倒是有人胆大一些，却也只敢小声询问这人是谁。
“不认识，但我总觉得我们该认一认，省得以后不小心冲撞了会没命。”
“我倒是听说过，开封府又来了一位御封的四品侍卫，是江湖上赫赫有名的锦毛鼠白玉堂。”
“我的娘哎，有南侠展昭在开封府就够吓人了，竟又来了锦毛鼠！”
“锦毛鼠是谁？我瞧他不过就是个年纪轻轻的毛头小子。”一名长得高高壮壮的男子不懂江湖事，全然不屑地说道。
“小心了，说这话不怕被割了舌头？这么和你说吧，得罪南侠，或有命活；得罪锦毛鼠，想留全尸都难。你若是真觉得自己厉害，那你现在就上啊！”
“切——”壮汉刚张口，就发现白玉堂冷冽的目光朝他直射过来。
这什么耳力？距离这么远，他们刚才说话那么小声，竟都被他听见了？壮汉忽然感觉有一股冷意顺着自己的尾椎骨急速向上攀爬，他整个人都觉得不好了。
原来这就是那些说书人所谓的武林高手的杀气，好吓人！
“都散了。”
白玉堂嗓音清冷，一声过后，四周鸦雀无声。
壮汉终于回过神儿来，立刻挤出人群飞速奔逃。在他的带领下，众百姓们都慌了起来，四下逃散！
片刻工夫，开封府门前又恢复了往日的安宁肃穆。
姚掌柜这才在身边人的搀扶下勉强站起身来，她有些害怕地瞄了一眼白玉堂。
白玉堂根本没将她纳入眼中，转身就返回了开封府。
姚掌柜刚张开嘴不得不再闭上，这人一走，她本想说的话便更难说出口了。
“走吧，咱们进去报官。”此时搀扶姚掌柜的人，正是布庄掌柜朱路的妻子钱氏。
“还是不去了吧，咱们做生意的最怕招惹官司，沾上官司就是沾晦气。若是被客人们知道，只怕都不愿再来光顾瑶光楼了！”姚掌柜拉住钱氏，对她摇了摇头，再度向她表示自己不想进去。
钱氏却不肯：“怎么又
说这话？刚不是劝过你了，咱们是被诬陷的，清清白白，纵然来官府也没什么好怕！这来报官，一则能证明自己清白，二则更要揪住那诬陷瑶光楼的幕后黑手，狠狠惩治。
你今日受委屈放他一马，决然不会令这恶贼幡然悔悟，只会更猖狂，说不定下次他又会拿什别的么事做筏子，再诬陷欺负你。”
钱氏恨姚掌柜不争气，弄不明白她往日做事一向爽利，怎么这次遇事却这般脆弱，且还这么忌讳官府。自己都受委屈得难受到要寻死了，居然还纠结不想报官！？
姚掌柜见状，忙解释道：“你别气了，实话跟你说，我之所以不愿报官，是因为先前曾找道士算过。若想生意兴隆，就不能沾官府惹晦气。”
“原是这样。”
钱氏这下明白了。他们做生意的对这些算命说法都是宁可信其有，况且瑶光楼确实生意不错，姚掌柜想遵循这忌讳也不是不能理解。
“那你怎么不早说？我家那位是个心急的，已经先来开封府为你报了官。我们夫妻也是气不过，看你被逼得委屈要寻死，才为你抱不平！”
“如今若我们报案了人却不去，岂不成了戏耍开封府？”钱氏这下犯了难。
刚才她瞧那位白衣年轻官爷很不好惹，那些围观百姓尚且什么都没做，他都一身煞气，大家都怕他怕得不行。
倘若她们跟他说不告了，原因就是怕沾惹官府的晦气，那还能有命活么？
二人犹犹豫豫地站在开封府门口，进也不是，退也不是。
钱氏忍不住又抱怨一句姚掌柜，不早些把话说明白，否则她们何至于落到这种两难的境地。
姚掌柜也后悔，她真的很想早点说，“我那会儿在气头上，只顾着委屈了，就没想起来。”
“二位怎么还不进？”小吏见二人在门口站了有一些时候了，便过来询问。
姚掌柜和钱氏互相看了一眼，便小心地跟小吏打探，“这官我们能不能不报了？”
小吏愣了下，用奇怪的眼神打量二人：“这我可做不了主，才刚
白护卫在这的时候，你们二位怎么不问？”
“白护卫……那人还真是江湖上鼎鼎有名的白玉堂？”酒楼里什么样的客人都有，更不乏有讲江湖事的，姚掌柜自然听过一些有关于锦毛鼠白玉堂的侠义事。
那会儿听故事的时候，却只觉得他对恶人出手够狠够毒辣，真解气。这会儿真知道自己面对这样的人物的时候，心里却只剩下忐忑畏惧了。
“正是。”小吏说罢，便表示他这就去请白护卫再回来一趟。
“别别别！”俩人可万万不敢再见那位煞神，只好硬着头皮应承，先进了开封府。
早有文书在侧堂等候她们，准备记录姚掌柜的供词。
朱路也在这里，见姚掌柜她们来了，忙安慰她别怕。
“你只如实说明自己的委屈便可。”
姚掌柜和钱氏皆为难地看向朱路。
朱路察觉到异常，用眼色询问二人。接着，他就从自己的妻子钱氏口中得知了情况，也犯了难，直叹姚掌柜不早说。
姚掌柜抿着嘴苦笑，真真是心里有话却说不得。她还怎么早说？朱路在听说她欲自尽的情况后，就激动地直奔开封府来告状了，她根本就来不及追。
苏园随后进门了，问文书可记录供词没有。
朱路立刻告知姚掌柜，这位苏姑娘是开封府最温和好说话之人。
二人连忙趁此机会与苏园搭话，询问苏园，“若此刻我们不想告了，能否收回状纸？”
“你们不告了？”苏园惊讶问。
二人齐齐点头。
“不是委屈地要寻死吗？都快成人命官司了，为何不告？”苏园不解问。
姚掌柜支支吾吾，她当然不能把沾官府觉得晦气的话说出口，还得另想说辞。
“之前是我想不开，把事情想严重了。细想想这事儿其实也好澄清，大家都长了脑子，晓得我们瑶光楼为什么会被诬陷！做生意嘛，和气生财，能算了就算了吧。”姚掌柜解释道。
苏园审视一眼姚掌柜：“有很多人都怀疑是福顺楼在诬陷瑶光楼，你觉得呢？
”
姚掌柜没说话，但表情有明显赞同的意思。
“你们要撤回诉状，我可以通融。”苏园命文书将状纸还给朱路。
朱路接了状纸之后，向苏园又赔罪又道歉，然后就打算带着姚掌柜和钱氏离开。
“姚掌柜还不能走。”苏园突然道。
三人止住脚步，皆全然不解地看向苏园。
“刚不是说可以撤走诉状？”朱路再度确认问。
苏园点头，“是可以，不过姚掌柜作为另一案子的重要人证，需要留下接受开封府的质询。”
“我不明白。”姚掌柜有些糊涂了。
“想来你们都知道福顺楼了。”
苏园这一说，三人便立刻点头，同时也更加疑惑。
“福顺楼掌柜刚来开封府递了状纸。他的铺子受到攻击，损毁颇多，他本人也被打破了头。事件起因皆因小报上那篇诋毁瑶光楼的文章。
有很多瑶光楼的老客相信瑶光楼受了诬陷，也因听说瑶光楼掌柜受冤屈欲寻死，他们愤慨不已，忧心以后再尝不到瑶光楼的美味，便自发去寻了幕后黑手。
他们仔细研究了文章，认定幕后黑手是福顺楼的掌柜，便纷纷跑去福顺楼讨说法。这人一旦多了，便有人在激动之下动手，接着就闹起来，开始砸店。”
谁也没想到事情发生的如此之快，就在钱氏替姚掌柜关了店，搀扶着姚掌柜来开封府这段时间，福顺楼就遭了殃。
福顺楼掌柜自觉委屈，骑着快马来到开封府寻熟人求问办法，之后便写了状纸告状。
这位熟人正是赵虎。
刚才苏园和白玉堂之所以兵分了的两路，正是因为如此。她去了福顺楼掌柜那边，白玉堂去了姚掌柜那边。
姚掌柜听说经过后，便气不打一处来，“他们竟有脸告状了！那我也要告！”
朱路捏着手里的状纸，不知该不该再送出去，毕竟他刚拿回来。
苏园笑着看他们：“各位莫不是把来开封府告状，当成儿戏？”
“不敢不敢。”朱路忙赔罪，把手里的状纸收好，
不敢再送出去。
苏园令文书备好笔墨，便开始对姚掌柜的问话：“既然有不少食客支持瑶光楼，愿意相信瑶光楼无辜，为何你还要自尽？”
“昨天我看了小报之后，见生意不好，以为大家都信了谣言，便委屈至极，憋闷了一晚上，越想就越觉得委屈。
我一个女人家能把生意做到这份上，不知流过多少血泪，却竟这般被人欺辱，活着还有什么趣？我一时想不开就不想活了。不过那也只是片刻工夫的事儿，之后我在朱掌柜夫妻的劝说下，就想开了。”
姚掌柜接着告知苏园，她与福顺楼其实早就有宿怨，福顺楼不仅曾偷学她们瑶光楼的菜，还曾挖走了瑶光楼的两名厨子。
很多委屈她都忍了，这一次小报的事，她便没忍住，才突然崩溃了。
白玉堂和赵虎此时正在屋外面旁听。
听姚掌柜说到了福顺楼的作为后，白玉堂瞥了一眼赵虎。
“你朋友不怎么样。”
赵虎深以为然，马上道：“这情况我不知情，因我没去过瑶光楼，也不知道福顺楼的菜是跟那学的，我现在立马就去跟他绝交！”
这时白福匆匆跑来，向白玉堂禀告了小报的地点。
小报因为常写些名人私事，得罪过不少人，故而印刷所在地比较隐蔽，要跟踪详查才能知晓。
白玉堂对赵虎道：“先把写文章的人抓了再说。”
赵虎应承，立刻跟着白玉堂行动。
有他二人出马，一名写小报的书生哪能逃得过？不出半个时辰的工夫，他们就把书生抓个正着，带到开封府一审问，便问出了给他透露瑶光楼消息的人是谁，并绘出了画像。
苏园有一点好奇，问那书生：“听说小报以往所刊内容皆属实，这次瑶光楼的事你可在证实之后才发布？”
书生心虚地低下头，摇摇头表示没有，坦白道：“那透露消息之人给了我一千两银子。”
“一千两？”赵虎惊呼之后，不禁唏嘘感慨，“那可真够多的了。”
“多又如何？这天下便没有
白吃的饭，无缘无故许以重利，必有图谋。如今不就是险些害了瑶光楼的掌柜自尽送命？”展昭反问。
赵虎点点头，连忙附和展昭所言有理。
他接着就赶紧岔开话题，感慨别的：“要说这文人可真够厉害的，笔杆子一动，自来财，害人命。哪像我们这些武人，杀人要挥大刀，费半天劲儿。”
白玉堂：“那是你。”
展昭：“没错。”
赵虎：“……”
强烈感受到了两位高手对他浓浓的鄙视。好气啊！气自己没能耐，武功太低，只能落得个被笑话的份儿！下次他绝不在这二位跟前说这种傻话了。
苏园让赵虎拿画像去问问姚掌柜等人，看看她们是否认识这画像上的人。
“说起来这画像……我怎么瞧怎么觉得有些眼熟，这人我像是见过！”但这人是谁就在嘴边，赵虎竟一时想不起来了。
“这倒别急，慢慢想，急了反而想不起来，你先拿画像去问他们话。”苏园劝道。
当赵虎把画像拿到侧堂的时候，他一眼就看见也同样等在那里的福顺楼齐掌柜。
他立刻想起来了，举着画像对齐掌柜道：“我想起来了，这画像上的人是你们酒楼的账房！”
齐掌柜看见画像愣了下，然后点头道：“是啊，这画像上的人是我们店里的账房长得很像。赵兄弟，这到底是怎么回事？”
“别叫我兄弟，谁是你兄弟！我是官你是贼，我警告你老实点！”
赵虎一听这人是齐掌柜的手下，便知这贿赂小报诬陷瑶光楼的事，八成就是齐掌柜所为。他本就对齐掌柜干出偷学瑶光楼的菜、挖瑶光楼厨子的事看不上，这会儿更是对他嫌弃至极了。
这厮怎么能干出这么阴损的事？平时他带兄弟去他那里吃饭，见他又是热情招待又是体贴问候，还瞧过他接济乞丐，本以为他是个心眼善良的好人，真想不到他真实面目竟是如此模样。
齐掌柜突然被赵虎这么甩脸子，懵了一会儿。
当得知就是这账房透露的消息给小报，他急得不
行，欲哭无泪地解释：“真不是我吩咐他做这种事。”
“事到如今，你还狡辩？”赵虎瞪他一眼，随即嗤笑，“倒也是，我在开封府当差这么久，就没见过哪犯人肯定一张口就认罪的。非得大刑伺候，才肯招！”
“这……真、真、真不是我啊！”齐掌柜慌得磕巴了。
苏园从赵虎拿画像进屋时，就观察过齐掌柜的神色。他初见画像时，表情的疑惑确实不作假，与之有相同表情的还有朱路和钱氏夫妻。
姚掌柜的反应就有些意思了，她看一眼画像之后，就立刻敛眸，目光避开了。
“想不到真是你！好啊姓齐的，你生意做不过我，偷学我的菜，挖我的厨子不说，还想出这种阴招来害我！罢了又来报官，欲反咬我一口，怪我们瑶光楼的客人不讲理，砸你的店！你怎么这么不要脸呢，你个狗娘养的！”
姚掌柜这会儿气势十足，掐腰怒骂齐掌柜，冲他啐了两口。
朱路和钱氏夫妻也帮忙发声，跟着姚掌柜一起声讨齐掌柜，骂他无良无德。
齐掌柜更慌了，连忙给苏园等人跪下，哭着解释道：“草民承认，草民是偷偷买了瑶光楼的菜，研究学过，也挖过她们家的厨子。这些事虽然阴损，可并不犯法，谁也奈何不了我。但使唤小报诬陷瑶光楼这种事，严重了那就是犯了谣诼之罪，要被抓下狱受刑的，借草民十个胆子，草民也不敢这么做啊！”
“你还狡辩！那账房是你家的人，还能是别人唆使不成？你为了壮大你福顺楼的生意，便视我们瑶光楼为眼中钉，想把我瑶光楼的挤兑下去，你可真是无所不用其极！”
姚掌柜大声哭嚎喊冤，恳请大人们严惩齐掌柜。
“那账房要么受他重金贿赂，要么受了他威胁，指不定人来了还不肯指认他，反会把罪名扣到我头上。”姚掌柜越哭越凶，直叹自己委屈命苦，平白无故遭这种事。
苏园静静听她哭闹，直到她哭声渐小了，才问她：“你为何会这样想？”
“什么？”姚掌柜用还挂着泪的红肿眼睛望向苏园。
“为何说那句：账房会反会把罪名扣到你头上？”苏园轻声问，“在证据这么明显的情况下，正常人的反应不该是等人来了，审判就好了么？即便对方狡辩，他们二人仍有很显然的主雇关系，大家都会怀疑他们，怎么会赖到你头上？”
姚掌柜愣了愣，“我就是……那姓齐的几番害我，我自然要多思多想，他是不是还有什么阴招要算计我！”
“哦，原来如此。”苏园再度审视一眼姚掌柜，没再多言。
姚掌柜则低垂着眉眼，小声啜泣，不再闹喊。
白玉堂和展昭自然都看出了苏园对姚掌柜有怀疑。而以他们的断案经验来判断，姚掌柜的表现的确有些可疑，不像是纯粹受害者该有的情状。特别是在她受到苏园的质问之后，她的神色明显开始更紧张了。
待福顺楼的账房被带进开封府侧堂，姚掌柜眼神躲闪得更厉害。
账房先看了姚掌柜一眼，然后才看向一直盯着他的齐掌柜。
“到底怎么回事？为何你会给小报提供消息，令其写诬陷瑶光楼的文章？你哪来的一千两银子？”齐掌柜立刻向账房发出三连问。
账房颤颤巍巍跪地，正慌张不知该如何开口之际——
白玉堂冷声提醒他：“先不管其他，说明这一千两的由来。劝你想清楚再说，否则我们查出你在撒谎，便只当这钱是你偷的。这钱数足以让你上狗头铡，人头落地十次。”
按律法，雇工若偷盗主人家价值百两以上的财物时，便会被判斩刑。
账房打个激灵，终于意识到事情的严重性，他忙磕头认罪：“这一千两银子可不关小人的事儿啊，小人没偷！小人只是拿了她给的钱财，听她吩咐办事而已！”
“他是谁？”展昭追问。
“她——”账房抬起头来，看向姚掌柜，“就是姚掌柜！是她令我送消息去贿赂写小报的书生，还说这之后事情虽可能会闹大，但最多不过是福顺楼挨众人几句骂。到时，我只需要假装因受良心谴责站出来道出真相，指认是齐掌柜威逼指使我去诬陷瑶光楼，然