胡马高骏,甲胄鲜明。
近千骑骑兵乌泱泱排在身后,次第勒停战马,安静候在原地,却无半点嘈杂声发出。
眼见郭子仪翻身下马,元载、王韫秀也不敢太多托大,也相继跳下马来,上前向群侠抱拳回礼。
西平郡王哥舒曜首当其冲,抱拳笑道:“郭令公向来安好!经年未见,精神愈发矍铄啦!小侄与部将久驻洛东行营之地,不得常至行辕拜见,实是失礼之至,惟盼郭令公见谅耳!”
河南尹萧璟亦叉手行礼道:“下官河南尹萧璟,参见汾阳郡王!不意国朝重将亲至,未曾备筵恭迎,是下官疏漏也!还请郡王相责。”
吴正节吴天师却只略略拱手,态度也算不得恭谨道:“郭将军肯亲至‘神都武林大会’,足见朝廷诸公对天下英豪的态度。想必是存了招贤纳士之意,要将勇武之辈邀入行伍,以充边防之虚罢?”
苦竹禅师、灵澈方丈、灵真禅师等众僧尼,虽讶于吴天师直率之语,却皆不敢多言。纷纷合掌行礼,口诵“阿弥陀佛”。
众人相迎,一番好意,郭子仪亦是老怀甚慰。对吴天师直截了当的发问,自然不以为意,当即捋须笑道:
“诸位不必客套!吴天师所言不差,老郭一身朽骨、实难久为圣人驱驰。若能于马革裹尸之前,多为我盛朝遴选精兵悍将,东震诸夷、南却吐蕃、西征大食、北服回纥。则天下可定,社稷可安!吾辈子孙方可安享太平盛世,不复有兵祸之忧矣!”
宰相元载闻言,当即展颜恭维道:“郭令公识度宏远、谋略冲深,外持戎律、内翊皇图,实乃台陛之良辅、社稷之元勋、国朝之重臣、盖世之豪杰!庙堂、江湖,悉皆心怀仰慕!
今郭令公谋国之言,公而忘私、国而忘家,能聚三军士气,复摧边寇野心,实为吾辈楷模!‘神都武林大会’,因武而会,凭义而聚,若能为盛朝所用,则本官亦甚欣慰!”
郭子仪听罢,淡然一笑:“元相谬赞!末将率军途经此地,半为训兵,半为私心。犬子所营月漪楼、亦招徕了些游侠武者,平日充作伙计,今亦来此向各路英雄讨教。是以末将才忝颜来此,欲一观成色。
不意半途竟与贤伉俪不期而遇,当真幸甚至哉!既是恭逢盛会,索性便向元相讨个便宜,容我等兵卒在此稍驻几日,以观四方豪侠英姿勃发!”
月漪楼掌柜郭曙,恰混在群侠之中。听得爹爹提及他,忙挤开人群,上前拜道:“小侄见过元相、夫人!并祝爹爹福寿康宁!郭曙携众来此,非为与群侠争雄,只为一睹那‘如水剑’神采罢了!”
元载听完父子二人之言,登时心中一沉,面上堆积的笑容,登时也淡去了几分:“郭令公肯亲至,‘神都武林大会’自是武风大振。只盼朔方军诸将能约束好兵卒,莫与四方豪杰起冲突才好。
只是为免靡费过甚,观战长轩下、只设了十三席座位,供各宗门教派翘楚来坐。凭公之尊、以本官之意,自当居于首座;本官并西平郡王一文一武,当各居左右。
说不得,只好请河南尹萧大人、或是列坐席位的某位英侠,让出一席之位来。好请郭令公与诸位同观盛会,以鉴识国之栋材!”
“学成文武艺,货与帝王家。元相如此深谋远虑,萧某岂可不识大体?情愿将席位腾出,不叫诸位英侠为难……”
萧璟自然清楚,元载之言,实为捧杀,目的便是要将郭子仪朔方军与群侠对立起来。而长轩下十三席位,除了公门三席,哪个又不是一拳一脚、真刀真枪夺来?岂肯轻易让人?
元载此举,不但要令郭子仪难堪,更是欲叫这些威风凛凛的朔方军、与向来不受拘束的江湖游侠发生口角摩擦。一旦大打出手,必会迫使各宗门教派携手抱团、共抗兵卒,到时有所死伤,也是在所难免。
而朔方军只要犯了众怒,必会如落入泥潭沼泽中一样,愈陷愈深,难以自拔。纵不至于全军覆没,亦会折损惨重。如此,不仅可助元载除去一些眼中钉肉中刺、驯服桀骜之辈;更可发动御史、趁机在圣人面前劾奏其过失,污蔑郭子仪“居功骄狂、为老不尊、未经圣允、妄动干戈”。
届时郭子仪至少也罢职去官、晚节不保的下场,而他元载想要在朝中跋扈行事,便又少了一道阻力。
果然,萧璟话音未落,元载便是一记冷眼、无遮无拦向他瞪来。于是涌到嘴边的后半截话,便卡在了喉咙里,再也不敢说出。
郭曙见状,眼珠一转,当即也叉手笑道:“元相勿忧!小侄本就是乘兴而来,又是家父欲观群雄竞逐盛况,这一席之位、便由小侄让出。只是须得各门领首多担待些,挪一挪位置。”
此言一出,却是群侠哗然。
中土游侠自是毫无异议,能有朔方军统帅郭令公在此助阵,他们登台比武,反而更多了几分底气。
然而自西域、吐蕃、渤海、靺鞨、东瀛、新罗、流求、南诏等地域而来的游侠武者,却并不买账。纷纷质疑中土游侠只慕权贵、不重勇士,崇武尚侠之风已衰,不配执掌天下神兵“如水剑”……
于是原本想要附和的道门、释门、唐门、藩镇等宗门领首之人,也纷纷踌躇起来。不肯主动去触这个霉头,免得被八方英侠群起而攻之。
天光晦暗,水风徐徐。
原本众人翘首以盼的登台打擂,却因郭子仪并朔方军的到来,而偏离了主题。
场上群侠交口议论之事,也从何时开场、转到了何人该让。然而群侠各执己见、莫衷一是,场上很快便似潮喧鼎沸一般,吵得不可开交。
郭子仪面色如常,双手负后,瞧了瞧长轩、校场,又望了望辕门、木台,忽而朗声笑道:“各位英雄,且听老郭一言!此间依山傍水,山谷开阔,辕门高耸,校场平实,照兵家之言,最宜安营扎寨!老郭多年征战,怎会不带辎重粮草、行辕幕帐?
左将高升,传令各队,沿东山脚下搭营设帐,辎重居中,哨探在外!右将魏楚玉,领斥候队攀山登塞,严防敌袭!全军兵卒不得与各路英雄衅起冲突,违令者军法处置!”
“喏——!”
两山一水间,登时响起朔方军震耳欲聋的应和声。原本追随左右的两员裨将,登时从郭子仪手中接过兵符令旗,各自策马而去。
身后中军队列中,登时奔出十八黑骑来。黑衣黑甲,黑靴黑马,便连面上亦蒙着黑色面甲。手中兵刃则是枪、矛、槊、戟不一而足,但皆是超过一丈的长兵,长锋似雪,刃白如霜!
十八黑骑顷刻排出一道奇怪阵列,将郭子仪护在中央。个个鹰瞵鹗视、虎眈狼顾,眸光中尽是不加掩饰的杀意,叫人不寒而栗。群侠见状,虽不至太过畏惧,却也啧啧称奇:似这等凶光凛凛之人,必是自尸山血海中杀戮而出。武艺未必绝伦,但出招之狠辣、杀伐之果断,便是寻常游侠也远不能及。
元载见这十八黑骑威风凛然,不禁又是忌惮、又是嫉妒。忙退入英武军卫卒护持中,向郭子仪叉手笑道:
“原来郭令公早有定计,倒是本官想左了。那么今日登台打擂,便稍迟一时半刻,待郭令公营帐扎好,再请侠士登台!”
一旁灵真禅师闻言,当即应诺退下,向众侠士传告去了。却听元载转过话头,接续又道,
“本官瞧郭令公这一队亲卫,个个如龙似虎,颇有不凡之气!想来身手武艺,亦当出类拔萃。不知郭令公可敢择选一二,登台献技,以彰朔方军威?对了、还未请教郭令公这队亲卫,可有何番号称谓?”
有亲卫相护,郭子仪重又翻身上马。听元载几句话说得转弯抹角、颇有激将揶揄之意,当即洒然笑道:
“元相谬矣!观瞧场中群侠,哪个不是翘首以待?只等元相一声令下,便可登台相逐、分个胜负!何须定要等老夫扎营?至于这群小子兵卒,难得能入元相法眼。若有幸得与天下英雄切磋一番,何乐而不为?至于番号么……便叫‘朔方十八骑’罢!”
说罢,郭子仪随手一指,却将排在最末、身量最小的一个卫卒,叫道身前道,“郭十八!现命你遵元相之意,去那香案铜瓯处、也掣一支序签来,好与他方豪杰决个雌雄。你可愿去?”
这卫卒手擎陌刀、眸光笃定,声调坚毅道:“谨遵义父训令!定当不辱使命!”
元载见状,却是面色一黑。原本想叫郭子仪难堪一次,岂料他竟见招拆招、轻松化解了自己暗藏的心思。
只得略一叉手,轻轻哼了一声,领着王韫秀并一众英武军卫卒,转身向长轩而去。
剩余西平郡王哥舒曜、河南尹萧璟等人留在当场,面面相觑,竟不知何去何从。