日光穿门，斜斜透入，洒在杨朝夕脖颈后背上，竟有几分灼人之感。
许是背光的缘故，杨朝夕面上窘迫之色，倒被光晕遮去了不少。只是陡然间、被天极护法覃湘楚一句诘问，不知如何作答。
短暂错愕后，杨朝夕已回过神来：自是明白覃湘楚被众人围观、心中误会已生。以为自己方才趁中院无人，偷偷与覃师妹亲昵狎亵，还故意留下首尾、忝颜来见。因此才怒不可遏、开口相诘。
然而这左颊唇印，实是小蛮所留。自己更不能为叫覃湘楚消除误会，便将小蛮之事和盘托出。小蛮即为圣女，便是沟通神主、供奉圣火、守护教义、断情绝欲的活图腾。若叫众教徒知晓此事，只怕会在祆教掀起一场轩然大波。
有鉴于此，加上又没想到合理的托词，杨朝夕只好如木人泥偶一般，呆呆立在堂中。
柳晓暮见众人各露了然之色，气氛渐渐古怪，才轻咳一声笑道：“天极！你们可都错怪了杨少侠。那唇印色泽偏紫、有一丝安息香的气味，只有教中百合卫惯常所使口脂、才是这般。不过近来，这些百合卫确有些胡闹！虽知她们喜好俊俏后生，却没料到、她们敢和杨少侠这般玩笑……若叫我查到是哪个，定罚不饶。
至于你家覃丫头，本就是修道的女冠、素来不重粉饰穿戴，近来又怏怏不乐，整日不施粉黛、素面朝天，怎会去学百合卫浓妆艳抹？你这个做爹爹的、提防杨少侠倒还罢了，却怎么能信不过自家女儿的品性？”
覃湘楚顿时一脸尴尬，先对杨朝夕抱了抱拳，算作赔礼。又拢手作焰，向柳晓暮拜道：“圣姑宽宥！似口脂、花钿这类闺阁之物，卑下甚少关注。府中所营铺、肆、行、舍，虽也经手采买，却皆是交给下面掌柜去做。卑下实在孤陋寡闻，倒叫圣姑见笑啦！”
众人见两人一应一答，便已猜到圣姑“小事化了”之意，纷纷作恍然大悟之状，才将这事揭了过去。
倒是坐在上首的李长源，以为弟子年少淘气、竟已开始寻胡姬厮混，顿时显出几分不快：“冲灵子！少年之人、血气未定，戒之在色。上清观的授业师傅们，不曾教过你么？待这几日事了，你来东宫见我，领了责罚再说！”
杨朝夕哭笑不得，却又想不到更好的圆谎之法，只好向师父拱手应了，才五味杂陈地、向柳晓暮瞧去。孰料柳晓暮替他解了围，便不再理会他，接着向教中头目交代别的事情。
李长源训斥过后，面色稍缓，才转过话锋、说起了正事：“冲灵子，此次你二人被擒，公孙道兄、元夷子道友皆是寝食难安。今日见你虽有小伤、却无大碍，为师心中方才如释重负。
近来我与萧大人一直在为劝和促谈之事奔波，便是这一两日，太微宫与祆教会面的处所、时辰等诸事，就会敲定下来。若无要紧之事，你便呆在这乞儿帮中，莫再四处走动、横生枝节。”
杨朝夕知道此次两方会面、意
义非凡。师父李长源与河南尹萧大人，定然是殚精竭虑，费了许多周折，才终于说动了两方、肯坐在一张桌案上和谈。而自己这个“中间人”、虽左右不了什么，却也是整件事情的必要一环。师父这般告诫，也是不想自己再被有心之人算计，给好不容易促成的会面、平添出一道变数来。
想明白这些关节，也不过几息工夫，杨朝夕当即恭恭敬敬行了个稽首之礼：“弟子谨遵师父教诲。”
履信坊崔府，正堂书房。
灯树冉冉，明光照彻，虽已是三更天，书房中却恍如白昼一般。
崔曒倚在书案前，全无睡意，正翻着新送来的一份邸抄。细细看了两遍，面色逐渐舒缓，隐隐中还带着几分得色。却是得知宰相元载近来所奏的几桩要事，得了圣人首肯，已传抄各道、府、州、镇。
加上近来崔氏与元氏结亲之事，也渐渐在朝中传开。许多比他品级还大些的同僚，与他相叙时，话语间又多了几分客气。越发觉得自己走了一步好棋，日后百尺竿头、更进一步，几乎是计日可待的事情了。
忽然一阵焦急的脚步声，穿过正堂、停在书房之外，惊扰了这雅静的春夜。
崔曒眉头微皱：“不宣而至，所为何事？”
那声音却早失了往日沉稳：“禀家主！那姓杨的小子、还有那覃家丫头，两个多时辰前被……被人劫走了。”
“什么！被什么人劫去？可曾留下蛛丝马迹？！”崔曒面色一变，霍然起身道。
“应……应当是锁甲卫所为。山翎卫十几个弟兄全中了迷药，方才刚刚醒来，便赶忙过来禀报。中招之前，记得两个披着锁子甲、肩挎长弓的锁甲卫，与弟兄们斗在了一处……”来人还有些恍惚，仿佛一回忆起不久前才发生的事，便觉如梦如幻，不能确凿分清真假来。
“锁甲卫……”
崔曒一张脸阴沉如水，眼底却透出深深的不甘与忌惮。旋即又见报讯之人双目迷蒙，似乎药力还未散尽，才又道，
“崔九，若是迷烟之类，你们此刻未必能醒转过来；且迷药醒转之后，却不似这般大醉酩酊的模样……看你这气色，倒像是中了什么毒。”
来人正是崔九，听家主说完，也觉出几分异样：“家主英明！如今回想起来，这迷药却也古怪。那时半空忽地就爆开一团干花，接着奇香满院，旋即不知何人洒下一蓬香料。仆下只觉浑身一软，竟像是每夜睡倒前的那般，却是无比惬意舒服，最后便觉身上几处大穴被人打中，才彻底人事不省。可若是毒药，仆下还在蜀中唐门时、也不曾听过这等奇毒。”
崔曒叹了口气：“既已劫走，又是太微宫出手，这两个‘烫手山芋’、便权当送给太微宫了。反正崔某捉这小子的目的，已经达到。只是有一件，须传告你们五少主和府中幕僚，万不可叫你们六小姐知晓此事，免得她又痴心妄想。”
“家主，太微宫强取横夺、全然不将我崔氏放在眼里，咱们便这般算了么？！”崔九却是忿忿不平道。
“不然，你要怎样？去太微宫找王缙，将人再讨回来吗？”
崔曒冷笑数声，却也是无可奈何。旋即念头一转，面色又舒展开来，接着向崔九道，
“若是你气不过，明日一早便可放出消息，便说太微宫除恶务尽，已将祆教妖人杨朝夕、覃氏之女覃清捉拿，城中祆教余孽不日便可荡平。届时，胡人便再不敢囤积居奇、恶意罢 市，大伙便又能吃得起粟米了。”
崔九瞬间明白过来：“家主此计，妙到毫巅！既将崔府从这事中择了出去，又令四处找寻之人、将矛头一齐指向太微宫。”
崔曒又在书案前坐下，随意捧起一卷簿册：“尤其是那些烦不胜烦的乞儿！才一天工夫、便将我崔府大门吐得臭不可闻，说是今日不见杨少侠，明日还来拜门。这下，便看那些腌臜乞儿、敢不敢跑去太微宫闹事！”
翌日上午，大概是得了崔九放出的消息，那些臭烘烘的乞儿们，果然没再来崔府滋扰。
这日恰好休沐，崔曒起得颇晚。刚梳洗穿戴完毕，却见崔大从外间轻手轻脚地走了进来，拱手拜道：“家主！麟迹观观主元夷子佟春溪，并风夷子、雪夷子两位道长，今日又在阍房中等候。说若见不到家主、便要一直等下去。还说、还说要……”
“还说什么？！”崔曒见他吞吞吐吐，登时声音一沉、语气更加重了许多。
“还说六小姐乃是‘天生道种’，与她师徒之缘未尽，要带六小姐回麟迹观静修，不必再理会凡尘俗务……”崔大壮了壮胆子，终究小声将佟春溪原意，又复述了一番。
“放屁！”崔曒一掌拍得几案上木梳、菱镜跳起，罕见地爆了句粗口，“怪不得元相他们素来不喜道门，果然是一群故作高深、误人子弟之徒！”
“那么……仆下便寻个由头，还将她们打发走便是！”崔大恭身行了个礼、便要就走。
“回来！”崔曒叫住他，沉吟片刻道，“还是叫到正堂一叙吧！躲躲闪闪、终非长久之策。莫叫那些方外之人，说我崔府不尊师重道。”
一盏茶后，佟春溪三人在崔大带引下、款步进了正堂。一眼便瞧见了端坐在主位上的崔曒，竟没有起身相迎之意。
佟春溪也不着恼，淡笑拱手道：“崔师弟，许久不见！”
“回来！”崔曒叫住他，沉吟片刻道，“还是叫到正堂一叙吧！躲躲闪闪、终非长久之策。莫叫那些方外之人，说我崔府不尊师重道。”
一盏茶后，佟春溪三人在崔大带引下、款步进了正堂。一眼便瞧见了端坐在主位上的崔曒，竟没有起身相迎之意。
佟春溪也不着恼，淡笑拱手道：“崔师弟，许久不见！”