神思流转，星耀河汉。那晚娘亲讲的许许多多事情，一桩桩、一件件，如一蓬蓬烟花，在脑中此起彼伏地散开……关于这柏木棍的过往，几乎串起了爹爹的兄长、爹爹和娘亲初遇、团练兵北上……许多记忆，让娘亲始终藏在心底，每每午夜梦回，皆不能忘却。杨朝夕捧着长棍，一寸一寸看去，上面还有些未洗净的血渍，见证了爹爹狠勇迎敌的往事……
关大石却取来一柄长刀，不过刀头却是石制：“俺最惯熟的，还是家传的‘青龙偃月刀’法，平日里不多使唤，今天便演示一番。夕小子，你有眼福了！”说完便是一个扑步持刀的起手式。
杨朝夕见他认真，便即打起十二分的精神，一个棍花舞完，却将长棍反手握在了腰后，看得场上众人一阵喝彩。关大石也不啰嗦，一个翻身跃起，那石刀随身而走、转了一圈后，便以雷霆万钧之势劈砍下来，刀头迅速而刚猛，竟夹带着呼呼风声。杨朝夕心道“不好！”，这一下便不敢硬接，忙单掌撑地、一个侧身躲开刀势，长棍也随转身之势，抡足了一圈向刀面打去，才将这刀势打得偏离开来。
关大石却不待刀势变老，踩稳下盘，调转刀头，一计横刀劈来。这一下避无可避，杨朝夕推棍硬格，长棍便被这一刀劈弯了下去、旋即反弹之力生出，将杨朝夕弹出一丈多远，双掌虎口被震得生疼。杨朝夕念头急转：这般刚猛霸道、大开大阖的刀法，看似粗笨、却是大巧若拙，实在不能以取巧之法抵御。如若硬抗，却又在力气上相差悬殊，用不了几下便要落败，岂不成了大伙的笑柄？自己那日吹嘘的什么“以气使力”的道理，也要被人笑掉大牙了……对！“以气使力”，倒可以试试。那天虽然不光彩，还被娘亲抽了几棍子，但那种感觉……似乎是误打误撞地、摸到了门道！
想到这里，便不敢再分心。关大石在闪转腾挪间，各种劈、砍、撩、削、扎的招数压过来，杨朝夕应接不暇、勉力抵抗。又是片刻，双手便已震得麻木，但关大石舞得兴起，一刀连着一刀递过来，杨朝夕便有些招架不住。只好向前虚扫一棍，身体猛然向后一个滚翻、又站起来，架出防御姿态，喘着粗气。关大石这次倒没逼迫上来，笑道：“打得累了？”
杨朝夕此时慢慢将呼吸调匀，把心神一丝一丝地抽回、全部集中在手中长棍上，又将气息压在下盘。顿觉步伐沉稳了一些，而手中长棍的分量，却好似加重了许多。这时清风掠过棍梢、传回些许的颤动，也被手
心准确地捕捉到。杨朝夕便回过神，看到一柄石刀正向自己小腹刺来，却没有一丝慌乱。于是双脚交错、身体微闪，便躲过这一刺，双脚便又落地、稳如磐石。
关大石叫了声“好”，手中依然不慢，却又变刺为砍，横着向杨朝夕腰间斩过。杨朝夕单手持棍，向身侧一顿，那刀便砍在棍上，随即便被弹开。关大石迅速撤刀、卸掉反弹的力道，赞道：“有些意思！”杨朝夕却面无表情，蓦地提起长棍，迅速在周身舞了三四个棍花，摆出进击姿式，气势顿时一新。
关大石正待挥刀再砍，杨朝夕却已抢了上来，一棍子稳稳地劈在了刀头上，将刀劈得一沉。关大石心下惊异：这孩儿怎么力道大了许多？但不及多想，便欺身上去，一番疾风骤雨地劈砍，却被杨朝夕稳稳接下，反震之力却让关大石双手发麻。这时杨朝夕却陡然变招，将棍连刀带柄地一搅，本就冲刺而出的石刀又被带出去一截，关大石便要再抽回这刀，却不防杨朝夕一个棍花扫下，正砸在了木石交接之处。“嘎啷”一声脆响，却是刀头被砸断在地……
这一下始料未及，便是刀光血影也经历过的关大石，也是微微一愣。杨朝夕便在关大石一愣的刹那，回棍直戳关大石心口。关大石忙将手里的木柄也扔到一旁，疾退几步，才堪堪避开。这时场上众人便如开锅一般，叫好的声浪响彻山谷，激起阵阵回声。关大石却欣慰一笑，猛然抱拳道：“俺输了！贤侄承让！”
方才的片刻，杨朝夕脑海里也只有自己的长棍、以及不住飞来的刀影，竟将关大石、周围的人和事物统统忘却……那种状态，有种说不出的舒适和玄妙。此时被山间的喧闹声拉了回来，才觉得浑身疲惫，身体竟然摇晃起来，险些一头栽倒下去。然而周遭欢悦的声响，委实是大了些，杨朝夕定定心神，才扫视了一圈——乖乖！哪里突然多了这么些人！
原来从八人捉对相抗开始，已经有好事之人跑回庄里，将这边刚刚开场的热闹散播出去。杨柳山庄团练兵皆来自各家各户，这一番宣扬，便将大半个庄里的乡民都吸引过来，围在场外观看。杨朝夕也从挤挤挨挨的人影里，认出了陆秋娘的衣裙，娘亲此刻正笑容可掬地望着她，神采间颇有殷殷嘉许之色。杨朝夕心下又是欣喜、又是激动：原来娘亲便是如此妍丽，只是素日不肯多笑。全是因为家中生计劳形伤神……
其他三个孩童早已比试完，这时也凑了过来，一拥而上将杨朝夕
抱住。细问之下，却也各有胜负：关虎儿尽得关大石所学，虽然时日尚短，但牛冲独臂难支，最后也是卖个破绽，理所当然地败下阵来；孙胡念为人颇为机灵，竟在交手之际灵活应变，将一双断棍舞作双刀，又以近身之法抢攻中下盘，逼得王贯杰自行退出；只是牛庞儿终究灵活不足，被侯吉抹了满身满脸的黑印，虽然得手两三次，将侯吉摔倒在地，却被他翻身跃起、逃开一旁，最终浑身困乏、只好拱手认输。
关大石这才清清嗓子，对着众团练兵和围观的乡民一个抱拳：“四个孩儿青出于蓝，俺们这些长一辈的叔伯，心里实在宽慰。可见习武修道，确是相辅相成，于俺们庄户人家，也不失为一条出路。今后若是有哪家的孩儿想入此道，全庄之人当共助其志！”众人纷纷叫好。便有些毛头孩童从人群里钻了出来，举手跳跃，兴奋响应。
这场比试，便在众人欢呼声中结束。而四个参与其中的孩童，也将要打点行装，踏上回观之途。
这晚，陆秋娘破天荒地换来一整只山鸡，炖成一锅，笑眯眯地看着杨朝夕吃完。杨朝夕几次相让，她才勉强吃下一只鸡翅，便说饱了。吃完洗净，躺倒歇息，杨朝夕浑身便有些疼痛，自知是上午拼斗使脱了力气，副作用这时已显现出来，但心里却颇为自豪。自与关大石对练至今，这便是第一次取胜！看着炕头立着的那根柏木棍，心里想着：爹爹若能有知，也该是很高兴的吧……
几日后的清晨，杨柳山庄外，两株新栽的垂杨柳，坐实了杨柳山庄的名头。四个孩童站在杨柳树外，与爹娘依依话别。张香儿只捧着牛庞儿的圆脸，哭着叮嘱“多吃餐食、莫再瘦了”等话语；孙娘子却揪着孙胡念的耳朵，喋喋不休、做着告诫；关林儿抱紧了关虎儿，水汪汪的眉眼下、缀成了断线珍珠，关大石便在一旁哄着。
陆秋娘蹲在杨朝夕身前，替他整了整道髻，微微笑道：“男儿汉，当作蓬蒿直，莫学菟丝子！这话为娘从前便与你说过。其实也是你爹爹还在时，最喜欢说的一句。娘从前没敢告诉你，现在你也长大了，便告诉与你。”说着，又伸手将杨朝夕的眼泪抹去，柔声道，“包袱里的绢帛，是为娘这些时日赶工做的，去时一定要交给公孙道长，感念观中教化之恩……”
晨光微亮，春意在此时开始浓郁。四个孩童站作了一排，齐齐向送行的爹娘跪下叩拜，然后便即转身，在和煦东风里渐行渐远。