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第163章 曲江池上,扁舟一叶
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话分两头,各表一枝。

天竺舞伎小蛮,自那夜潜入颍川别业,将纨绔浪子元季能捉走之后,边趁夜遁出了厚载门。

厚载门外三里,两匹枣红色的大宛良驹,早已等候多时。一名披着黑色莲蓬衣的蒙面男子,见不远处黑影奔来,忙翻身下马、就要行礼。

小蛮挥手制止:“不必多礼!先把人捆上马,咱们边赶路边说。长安那边局已布好,还等着咱们过去……”

小蛮说着,便将手中之人一甩、向那男子扔去,自己则干脆利落翻身上马。缰绳一抖、马鞭挥下,小蛮身下的大宛良驹,便如一道飞箭、奔射而出!

黑色莲蓬衣男子顺手接过元季能,从怀中摸出一把粉末、抹在他口鼻处。如此一来,即便炸雷连响,不到明日午时、他也绝对无法醒转。

抹完迷药,他便将元季能拎起、架在马背上,又取来绳索捆好。这才重新翻身上马,向着一骑绝尘的小蛮追赶而去。

帝京长安,曲江池横亘在芙蓉园与曲池坊之间,将固若金汤的巍峨城墙,打开了一道缺口。

“曲江水满花千树”的盛景,每年春时,从未缺席。然而,如今的曲江池,流觞宴饮的人、却少了许多。盛朝繁华不再,经过战乱摧残的帝京、更添了许多哀愁与萧条。

滟滟碧波千重间,一叶扁舟由南而北、推波逐浪,向着曲池坊外的堤岸缓缓靠过去。两支竹篙轻翻,将绿肥红瘦的曲池春景,不断地抛到后面。

扁舟上站着一位女子,双髻高耸、姿容绝丽,短襦胸衣紧束,一袭荷色纱裙下、绛红窄裈勾勒出曼妙线条。然而面上却笼了层黑纱,硕大明眸中透出孤傲的寒意。

曲池坊东面,堤岸上站了七八名裹着软脚幞头的男子,有的身着绯衣金带、有的绿衣银带,都簇拥在一名紫袍金玉带的威严男子身侧。再向两边看去,数十名银盔玄甲的宿卫,手持连弩,罗列岸边,竟是英武军中的殿前射生手!

女子浑然不惧,反而轻笑道:“元相好大阵仗!吓煞奴家了。如此盛情,怎敢靠岸?”

身着紫袍金玉带的男子、便是当朝宰相元载,他面沉如水:“女侠便要怎样、才肯放了能儿?”

这女子便是小蛮,她声音清冷:“我们只来了两人,请元相摒退左右,带黄金百两和一名射生手上来,咱们一面泛舟、一面详谈。”

小蛮说完,径直返回舱中,将昏昏沉沉的元季能提了出来。此时她手中已多了把明晃晃的障刀、架在元季能脖子上,目光挑衅地看向元载。

元载冷哼一声,转身对两边官吏道:“无碍。贼人只为求财,并非嗜杀成性,尔等回去吧!”接着又看向英武军,“武艺最好的出列,随我上船!”

“喏!”英武军中、一名身材魁梧的校尉跨步而出,手中弩箭已换成制式横刀。心中已有

明悟,知道自己随行的唯一任务,便是保护元相。若遇凶险,便须舍命,以身代之。

扁舟逐渐靠岸,放下跳板,元载与那校尉一前一后,顺着跳板、登上了扁舟。与小蛮随行的黑莲蓬衣男子将竹篙一点,扁舟便倒转方向、往曲江池中心荡去。

岸上英武军携弩疾走,向曲江池两岸散落开来,努力将扁舟控制在弩箭射程范围内。一旦发生异动,手中连弩便可将贼人射成刺猬。

扁舟篷舱狭小,元载与那校尉挤进去后,篷舱几乎被四人挤满。如此近的距离,若要一方猝起发难、另一方必然避无可避;换言之,另一方若拼死反击,发难一方也会受伤。

因此,挤在其中的两方,反而将戒心放下了许多。更愿意开诚布公谈一谈,亮出自己的底牌、开出自己的条件,然后彼此妥协、各退一步,完成人质和承诺的交换。

看着元季能双目紧闭、昏昏沉沉的状态,元载一股怒意率先喷出:“你们对能儿做了什么?!若能儿有何不测,我要你祆教数万教众、给他陪葬!!”

元载发怒是真,但也是顺势而为,想要先声夺人、好震慑住眼前年纪不大的天竺少女。尔后的言语交锋,便可在气势上压她一头,以免她开出自己无法接受的条件。

但若不能谈拢,元载今日便会与祆教彻底撕破脸,英武军出动、祆教与朝廷必然各有死伤。届时,九姓胡人必然反弹,纵然他是宠臣加权臣,在圣人面前、怕也难以交代过去。

小蛮面色如常,似乎早看穿元载的心思,淡笑道:“元相何必动怒,只是用了迷药、叫元公子好好歇息。元公子整日寻欢作乐、无所节制,最是缺觉。我祆教教徒日行一善,既然碰上、便帮他一回!”

元载收敛怒意、但身为上位者威严,依旧恣意发散开来:“你祆教究竟有何图谋?不妨明言,只要不伤国祚、不陷黎民于水火,我元载便一力应了!”

小蛮嗤笑一声、尚未出言讽刺,篷舱外却传来黑莲蓬衣男子的冷笑道:“果然臣子如戏子!若非我等早知元相为人,如此忠君报国、正义凛然之言,我等便要拜投门庭、肝脑涂地了!

哼!元载!你和你的党羽残害忠良之士、搜刮民脂民膏,还算少么?!”

元载眼神更加冷冽:“你是捏造了什么证据?要胁迫本官么!哼哼!我元载受圣人器重,宵衣旰食、日理万机,上报君恩、下恤万民。心中光明磊落,岂会怕你这等贼人污蔑!”

小蛮拢了拢鬓发,并没有如黑莲蓬衣男子那般、拆穿元载的虚伪:“元相高义!奴家素来仰慕。只是为何要暗中指使旁人,与我祆教为难?”

元载面色这才舒缓些,意味深长道:“不知女侠所言、又是何事?本官并不知晓。或是我御下不严,一些芝麻绿豆的小吏行事有差、惊扰了贵教?”

小蛮露出一个玩味的笑容,不过被黑面

纱挡住、只能从眼神里看出些端倪:“元相打的好机锋!奴家自愧弗如。既如此,咱们便打开天窗说亮话:

其一,我祆教与太微宫都在寻那‘如水剑’,本来各凭本事。奈何元相竟派妖人相助太微宫,以至于洛阳多名女子遭难、妖人至今在逃。这便罢了,竟还虐杀一名坤道、意欲嫁祸我祆教,想要挑起道门与我祆教争斗,当真用心险恶!

其二,元相自来亲近释门、疏远道门,暗行崇佛抑道之事,这本与我祆教无关。但元相却暗嘱洛阳公门之人,纠集各府幕僚,欲阻截我祆教圣女进入洛阳、重燃圣火。如此损人而不利己,不知元相,又是何意?!

其三,盛朝开立之初,我祆教九姓胡人有拥立之功。近年只因安、史两姓作乱,便打压九姓胡人、已是矫枉过正。九姓胡人喜冒险、尚机敏、好勇武,但有财货之利,便知足常乐。却被元相手下之人巧立名目、课以重税,仅洛阳、长安两都,便多有破产流亡者。凡此种种,请元相解释一二!”

元载听罢,心中已然惊诧万分!他自忖素来行事谨慎、不会授人以柄,却不料早被祆教中人查得透彻。若矢口否认、今日必会谈崩,自己纵有英武军殿前射生手护持,但焉知祆教没有暗手埋伏在后?自家三子元季能尚被他们挟持,若鱼死网破、三子性命危矣!

脸上一阵阴晴不定后,多年宦海沉浮养出的“静气”、令元载迅速冷静下来:“女侠所言,确与元某人有些干系。但在朝为官、诸多决策定计,却也不是我一人便能左右。

就女侠所言三项,‘如水剑’之事,我自会撤手出来;阻截贵教圣女、本非我意,我可召回府中幕僚、不再参与此事;至于课税之事、却是君命难违,我自会传话给下面胥吏,多行变通之法、与胡商让利,以利丝路长兴。”

小蛮听罢,微微颔首:“元相所言,我必一字不漏、详禀祆正。唯望元相,言而有信!”

语罢,小蛮陡然后撤,顷刻便要飞出篷舱。随行校尉应激而起、蓦地前扑,挡在元载和昏迷的元季能身前,手中横刀早已挥出!

小蛮感受到身后冷冽的杀意,身形凭空又快了几分,裙角堪堪避开锋锐的刀芒。一支连枷棍猛地回抽,直中那随行校尉右腕,直打得他虎口崩裂、渗出血来。

但那校尉却始终没有松开刀柄——作为英武军中的精锐,一旦失了兵刃、便如没牙的老虎,又何谈“英武”?

然而两息过后,那小蛮与黑莲蓬衣男子却并未杀入。元载与随行校尉才觉不对、忙冲出篷舱,只见一黑一绿两道身影,早踏着曲江池上初绽的莲叶、疾步飞掠,去得远了。

后知后觉的弩箭、嗖嗖射出,却哪里追得上两人遁去的速度?

“废物!连两个江湖人都留不住!一群废物!!”

元载狂怒的咆哮声、响彻曲江池上,惊飞水鸟无数……

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