就在王守仁说话的同时，杨廷和也侧头瞧了一眼正被王大圣人夸赞的严嵩。
就严嵩会站出来发言这一点，其实是在他意料之中的。
只不过杨廷和也不知道严嵩具体会说些什么。
因此在听过对方刚才说的那些话后，他也颇有点儿惊讶。
毕竟起征线这种概念，对明朝人来说，还是挺新鲜的。
杨廷和之所以晓得严嵩会帮衬朱宸濠，也是因为对方在早朝前曾跟他通过气。
也就是说, 这位大明的首辅大人，是华盖殿内少数几个晓得皇帝今天将会拿商税说事儿的人。
杨廷和不光知道今天朱宸濠想要讨论的话题，严嵩跟刘天和在前进基地的研究项目，以及进度他也都一清二楚。
这些自然也是严嵩告诉他的。
当然，就算严嵩不说，以杨廷和在朝中的势力，想要探查前进基地中的一切，也是易如反掌。
而严嵩跟杨廷和说这么多，肯定不是真要投靠对方。
这也是因为朱宸濠给了他一个接近杨廷和的任务，严嵩为了尽快取得对方的信任，只得多多少少透露了一些事情出去。
其实无论是前进基地的研究项目，还是皇帝想要对商税动手，杨廷和都没什么太大的意见。
毕竟现在还不是明朝后期，朝中重臣跟商人之间还没有那么大的利益纠葛。
那些皇亲国戚和大臣利用自身权势经商的风气也才刚刚兴起，还并不太严重。
而像杨廷和这样自重名望的大员，对商人的态度还是颇有些不屑的。
因此他虽觉得皇帝这个时候提出要改革商税制度有与民争利之嫌，却也并没有要跳出来阻挠的意思。
既然身为文官集团头一位的杨廷和不出声反对，那帮以其为首的官员自然也就跟着冷眼旁观了。
另一边，严嵩在王守仁说完后先向对方点头致了下意，然后才继续说道：
“陛下，除划一道起征线之外，臣以为在税率上，还应实行阶梯制度。”
“具体说说。”
严嵩说的阶梯税率朱宸濠当然懂, 可其他人肯定不明白, 所以他立马配合地让对方说清楚讲明白。
“臣的意思就是，在起征线之上再划定几条线，而每条线所要缴纳的商税比例是不一样的。
也就是说, 收入越高，所需上缴的税款也就越多。
当然，也不可能无限制地增加，这里面肯定也要设一个上限。
比如，某个商人的收入达到了上限，就抽取他利润中的四成或五成来作为税金。
可即便他超过上限许多，也只按那个点来抽税，不再继续增加。
对了，臣这只是一说啊，至于具体该抽多少，还得看陛下和有司的意见。”
阶梯税率原本就不难理解，经严嵩这么一解释，大殿内的众人也就明白了。
“严侍讲这个使用阶梯税率来收税的方法好啊。”
严嵩话音刚落，桂萼便忍不住道：
“陛下，臣以为在征收赋税时，也可使用此法。
微臣在成安任知县时，就清丈了全县的土地。
在此过程中，臣发现大量的土地都已掌握在了个人手中，他们每年的收成，根本就不是那些只有几亩田地的农民可比。
而这些人既然收入远超普通人，那也自该为国家多做点贡献。”
“桂郎中，那些拥有大量土地之人，也大多都是士绅吧。
他们现在连税都可以不交，又怎么阶梯得起来呢？”
听桂萼说完后，严嵩则大摇其头，直指对方所言就跟废话一样。
“严侍讲，桂某当然知道您所说的这些，可那些土地大多都是被强占并隐瞒起来了，我所要献上的新税法中最基本的一条，就是要清丈土地。
若那些士绅的土地来得不正，自该清退或为多出来的那些地缴纳税金。”
桂萼这些年干得最多的就是清丈土地，对那些弯弯绕绕的东西很是清楚。
历史上张居正在实施“一条鞭法”时，首先做的也是全面清丈土地。
而成果非常可观。
很短的时间内，大明的税田就足足增加了近三亿亩！
桂萼和严嵩的对话，听得朱宸濠直皱眉。
而因严嵩的关系，还让他想到了这位在历史上的老对头徐阶。
那位徐阁老虽然扳倒了严嵩父子，可他自己也不怎么检点。
徐阶可不像李东阳和王鳌那样，虽身居高位，却安贫乐道，不为钱财而折腰。
他其实也不是像严嵩那样贪污受贿，为一己私利而置国家利益不顾之人。
但那位也不想过穷日子。
于是，徐阶便将主意打到了田地上。
他所要利用的，就是士绅不用纳税这一点。
徐阶身为首辅，以他的权势，想要获得土地当然不难。
不管是通过强取豪夺，还是什么其他见不得光的手法，总之，这位徐阁老最后拥有的土地数量惊人。
不过具体多少一直都没有定论，反正从几万亩，到四十多万亩的说法都有。
传得最多的，则是说其名下有二十余万亩田地。
在明朝中后期，像徐阶这样干的官员，肯定不是一两个。
这些人利用手中的权力，将农民从土地上赶走，强占了他们的土地后再雇佣流民来耕种。
最后，他们只需付给那些雇农极少的费用，其余的收获便都落入了自己的腰包。
因为不需要交税，那些所得便都是纯利了。
徐阶这样的官员多了，最终亏的当然还是国家。
“诸位臣工，朕记得太祖确立士人优免之策时，免的应该是徭役吧。
而免税，则是后来那些皇帝在臣子的蛊惑下，曲解了优免政策。
特别是弘治、正德两朝，优免的幅度越来越大，以至于税田被大量侵占，国库的收入也因此减少了许多。”
朱宸濠觉得这个问题必须得想办法解决，即便短时间内不能彻底解决，也至少要先缓解。
所以他直接从引发这种状况的士绅优免政策入手，打算从源头上否定其合法性。
不过朱宸濠这话，则让在场的许多人都变了脸色。
因为他们都是这项政策的受益者，要是真被取消了，少了这部分收入，单靠那点儿微薄的俸禄，在这寸土寸金的京城还怎么过？