五日后, 佑昌廿二年七月十三。
上京城阳光明媚，纪明皓护送着太子，一路虽险象环生, 但有惊无险。
如今已至上京城百里外, 再过一两日便能到了。
皇宫之中, 皇帝齐文煜又是一夜未睡。
清河郡一役，他输得彻底，没了北山, 后路被斩。
这一月的时日，那玄冰宫三大护法带着玄冰宫旧部，各地剿杀他在上京城的人手。
他的侍卫，他的御林军，他的暗卫, 大批量死去。
而这些人杀了侍卫御林军后, 也不纠缠, 脚上抹油跑得飞快，和以前齐文煜认识的玄冰宫, 行事作风完全不同。
一点都不光明磊落，气得人牙痒, 可偏又没有任何法子。
他要防着皇后，防着李家, 防着纪家，防着吴家。
能走到如今, 还没死在齐文煜手上的, 都不是什么省油的灯。
一拳难敌四手, 又没了北山这个最大的支柱, 他已觉得有些力不从心。
晨起恍惚之间, 齐文煜想起了以前。
那时，他还未登帝位，周边都是信得过的好友，皆发自内心认可他，帮助他登上帝位。
可人心易变。
纪明喜的父母，皇后，他，他们四人出生高贵，其他三人皆是世家子女，而他出身于皇家。
他们相识于儿时，十几岁的年纪，四人一起隐姓埋名闯荡江湖。
他可以将自己的后背交给其他三人中的任意一位。
而后，他们认识了五皇子的母亲珍妃。
又认识了玄冰宫唯爱美男，行事放荡不羁的女宫主。
齐文煜很清楚，若他要登上帝位，出身李家的皇后，是他妻子的最好人选。
故而哪怕他心里爱的是珍妃，他也将珍妃当妹妹看待。
在外闯荡了半年，四人回了上京城。
他娶了皇后，纪明喜的爹娶了纪明喜的娘。
而后先帝病了，太医说撑不了多久了，上京城风云涌动。
齐文煜在李家和纪家的相帮下，带着皇兄们的血，坐上了帝位。
珍妃出自苗疆蛊族，苗疆蛊族祸害江湖，向来遭世人嫌弃。
齐文煜出手，帮了珍妃，狸猫换太子，将珍妃带进了自己的后宫，护在他的羽翼之下。
可那之后，什么都变了。
皇后每日和他吵，纪明喜的娘和皇后是闺中密友，而纪明喜的爹又听媳妇的。
他们三人站在一起，就这般远离了他，仿佛他做了什么罪不可赦的错事。
他是皇帝，是万人之上。
后宫佳丽三千，多正常。
珍妃也和他们相处过一些时日，为什么，皇后她不能宽容些？
其他妃嫔皇后可以接受，为什么偏偏珍妃不行？
他和皇后保证过很多回，珍妃永远只会是珍妃，皇后的位置，也只会是皇后的。
从小长大，一起闯荡江湖的情分，他也一直放在心里的啊。
可皇后的眼，越来越冷。
她身后的李家也越要越多，开始变着花样催他多到皇后宫中走动走动，说如今他膝下无嫡子，还是早日生下嫡子为好。
怎么？
他才登帝位不过一年，李家就开始想太子，想这江山该姓了么？！
而纪家和李家越走越近，仿佛穿同一条裤子似的。
后宫之中，皇后和珍妃的冲突也越来越多。
齐文煜不明白，皇后她什么都有，母仪天下的身份，尊贵的世家之女，从小含着金汤匙出生，金枝玉叶。
而珍妃呢，从小躲躲藏藏，受尽苦楚，颠沛游离，却依旧善良。
她只有他了。
他也只有她了。
可皇后，还是容不下珍妃，对珍妃下了手。
最后，还对他和珍妃的五儿，下了手。
齐文煜哪怕再厌恶李家，再不喜太子，但他原先想的也是将太子贬黜为皇子，而后让他安享晚年。
毕竟，太子是他的血脉。
虎毒不食子啊。
可为什么，他们要杀了五儿！
既是杀了五儿，就怪不得他了。
怪不得他了。
可苍天无眼，太子居然好好活了下来，吴家纪家皇后也好好活着。
早知如此，当年齐文煜怎么也不会顾念昔日好友之情，留下纪家子女。
他们都应该，和他们的爹娘一起死的！
怪他，还是太过心慈，想着当年纪明喜的爹救过他一命，他不忍让纪家断了血脉。
心慈手软的下场便是现下这般。
如今他腹背受敌，孤立无援，面前怎么看都是死局。
皇帝下完早朝回来，将自己关在御书房中，思索了很久。
而后，他将身后所有暗卫召了出来。
还剩下五十三名。
皇帝打算去皇后宫中一趟。
能否将死局化生，皇后如同当年他登帝之时，依旧是关键。
皇后从庙里回来后，便称病将自己关在了宫中。
如今上京城上上下下对风寒一事谈恐色变，原因便是纪家和吴家肺痨一事。
皇后便是染了风寒，说怕是肺痨，故而紧闭宫门不出。
皇帝有心想召皇后到御书房来，可她用了这般借口，他就下不了这个旨意。
皇后当年与他一起闯荡江湖，认识不少武林高手，自己身手也不差，皇帝自然不可能毫无准备便前去。
他大概最多只能带进去八名由暗卫乔装的侍卫，带的多了，传出去不好听，也不利于他与皇后的谈话。
带的少了，皇帝怕皇后对他不利。
皇帝在五十三名暗卫里挑了他最为信任的八位，而后将最为信任的两位放在了最前头，也就是他的背后。
那两位暗卫，身手在暗卫中不算出类拔萃，脑子也不够灵活，但较为忠厚老实。
而且皇帝观察了多年，这般秉性是装不出来的。若他们真是叛徒，早年间就会露出马脚。
皇后穿着一袭单薄的白衣，拿着块染血的帕子，坐在门槛之上，斜靠着门，望着后院池塘中的荷花。
就如同她当年，十二三岁的年纪一般。
总爱这般坐着看花看树。
可到底有很多东西变了，她的眼里不再那般天真烂漫，眼角也均是皱纹。
皇后的另一只手里，拿着封信。
信从凉州而来，几日前就到了她手上，是吴惟安的笔迹。
皇后想起当年闯荡江湖的事来。
她怎么也没想到，那吴家之子，居然是玄冰的儿子。
那玄冰是个妖女，看见好看的儿郎，总是忍不住调戏一番。
当年他们之所以和玄冰扯上关系，便是云汐的爹长得过于好看，将人家给引来了。
一番纠缠后，玄冰绝了云汐爹的心思，觉得皇帝也不错。
可皇帝自然是看不上玄冰这般游走在男人花丛间没了贞洁的女子的，被看一眼，他都觉得是对他的侮辱。
怀恨早已在心，而后又有了利益纠缠的正当借口，齐文煜骗了珍妃，给玄冰下了毒。
那时她看不清晰，后来终于明白，齐文煜就是这般恶心伪善的样子。
似乎他做什么都是不得已，都是别人逼他。
倒是和那娇娇弱弱的珍妃一个德行。
珍妃确实没什么坏心肠，但皇后对她厌恶至极。
珍妃身世凄苦，心地善良，路上看见被打伤的兔子都要为它救治。
可有多少人因她而死？
但她还是那一副无辜的模样。
她说自己也没有法子，说她不是真的想进后宫的，不是想和她抢男人的。
是啊，可她再不想，她不已经在宫中？
皇后身为李家长女，稳坐后宫之位二十余年，并不是良善之辈。
皇帝害她之子，令她日日痛楚，受尽丧子之苦。
她就动手害他挚爱，让他也感受一下，什么叫生不如死。
太子这几日就能回到上京城了，很多事，也该有个了断了。
只是，皇后看着那张纸。
虽然她已按照纸上所说的安排好了，但这吴惟安能确定，齐文煜会来找她？
从珍妃死后，他就再未踏入她宫门半步。
“娘娘。”身侧的贴身宫女上前，“圣上来了。”
皇后抬起头，愣了片刻便笑了：“哦？是吗？”
她咳了几声，也没站起来出去迎他，将手中的纸撕碎放进鞋袜之中，而后依旧坐在那。
皇帝的步伐不紧不慢，极稳：“皇后。”
皇后咳了几声，扶着门框站起来，朝他行礼：“臣妾见过皇上，皇上怎么过来了？”
皇帝站在她三步之位，面容温和，笑了下：“朕来看看你，你可感觉好了点？”
皇后捏着带血的帕子，打量着皇帝的面容，他这笑，和当年似乎没什么两样。
她当年爱上他，便是那样一幕。
少女从府中跑出来，少年郎在府外等她，提着把剑站在树下，见到她时，抬起头来温和一笑。
就这一笑，误了她一生。
皇后又咳了起来：“臣妾有可能是肺痨，皇上就不怕病气过给您了吗？”
皇帝沉声道：“胡说什么，只是普通风寒罢了。”
皇后：“皇上，太医说，兴许是肺痨。若真是如此，传给了皇上，臣妾就成了罪人。还请皇上快些回罢。”
皇帝微微一叹，望着皇后的眼里，带着数不清的复杂情绪，他唇微动，卸下皇帝那高高在上的样子，露出老态，柔和了面容：“颖儿，你廋了，也老了。”
皇后虚弱一笑：“谁都会老，不是吗？”
皇帝抬眸，话语中带着二十多年的沧海桑田：“是啊，朕也老了。”
沉默片刻，皇帝望着外头的荷花，温声道：“就这样罢，颖儿，就这样罢。我们都老了，斗了半辈子。你我都收手罢，太子还是太子，你还是你，我也还是我。我们好好过日子，再过两三年，我将皇位传给太子，我们再一起去当年走过的地方再看看，如何？”
皇后微微一愣，眼里有什么一闪而过。
曾几何时，在没有珍妃之前，她和他也是如此。
甜蜜到仿佛，空气中都是糖的味道。
可都不过是镜花水月，海市蜃楼。