“我不得不承认。”
朱标夹着几本最新的文书走在武英殿前的廊道上, 他的前面是朱元璋。
“杨宪确实要比刘先生好用。”朱标继续道，“……无关能力和说法，只是性格问题。”
听他这么说，朱元璋立刻提神了, 不知出于什么样的心理, 他对朱标不赞同刘伯温的一切事都很赞同。
“就是这个道理, 标儿, 你终于懂了。要咱看, 用一个杨宪比用十个刘基都强。”
“当皇帝, 就得要听话的大臣。自己有那么多主意, 还来做什么官？什么都叫他安排了，干脆自己登基好了，当咱是傻子呢！”
然后他才接着问道：“发生什么了？你会这样说。”
朱标抬手递去一本奏疏：“杨宪把袁凯的名字放进去了。”
朱元璋的脸黑了一点：“咱看看。”
他翻开一看, 只见整齐的名单最下面, 有一个与其它字迹不太相符的名字躺在那里，仔细看墨水的走势停顿, 能看出是换了笔写的, 墨也不大相同，显然是临时添加。
“他很会揣摩圣意。”朱标笑眯眯的，“这样一来，袁凯的事便不用我们再安排了, 其他的官吏碍于杨宪的权势，也不会去欺辱袁凯。父皇，你什么时候下旨赦免张昶的家人呢？”
“……年后吧。”朱元璋道，“只是咱得说一句。标儿, 你再怎么可怜他们, 张昶心向元廷是事实, 输给了杨宪更是事实，即使不砍头，也得流放，不然难堵天下悠悠之口，咱亦没有办法服众。”
朱标道：“儿臣明白。”
“明白了还说什么儿臣。”朱元璋道，“去，换一身常服，把你那些零碎东西放了，咱们爷俩出宫，买年货去。”
年节很快过去了。
出发去四川的队伍收拢齐全，兵分两路，一路由傅友德领兵，自陕西河南出发，前往剑阁栈道，一路由汤和领兵，沿长江而上，抵达三峡，兵部的计划是两相应和中打入关隘，拿下四川。
蓝玉领了一支军队追随傅友德，朱樉等三人被安排紧跟着他走，镀金也好，真长见识也罢，塞是塞进去了，能不能有成就，谁也说不准。
———
大雨。
袁凯掀开帘子，在搀扶中下了马车。
几个亲兵的手一直放在腰间的刀鞘上，鹰一样锐利的眼睛扫视着四周，片刻不曾停下。稍有动静，他们就会齐齐出刀，将产生变故的人给切作七八块。
领头的那个大汉壮的像头牛，棕色的皮肤隐隐发亮，大量的雨水顺着他的发丝向下滴，衣服湿淋淋地贴在身上，勾勒出精壮的肌肉。
他那两只手臂铁一般坚硬，掏出勘合在驿卒面前一放，就收了回去，动作简单得不像活人，那样子不像要驿卒验证，倒像是要验证他。
驿卒见他们阵势虽不大，威势却不一般，猜测这是京里来办案的钦差，不敢多问，只匆匆跑到后厨要了几个菜，接着便牵马喂草。
厅堂里有五张破烂的桌子，勉强不会倒，地上铺的是杂碎砖块，缝里长着许多苔藓，一双双沾满泥浆的鞋踩进来，很快把这里弄的狼狈脏乱，不大的屋子挤上他们几个人，竟已是极限。
袁凯望了望外面顺着屋檐流下的水帘，心中叹息，倒不是说以前的他是如何骄奢淫逸、纸上谈兵，只是到底不曾隐姓埋名避开官场，彻底与普通百姓以外的生活决裂。
亲兵们的裤管还在淌水，他们对视几眼，轮流出去站到门边拧了拧，然后便坐回来，其中一个从随身的皮袋子里找出一条干毛巾，过去捧着递给袁凯。
“雨还没停，就不整这些虚事了。”
“是。”那人应了，快步走回去，坐下等着上菜。
说来也有趣，这些亲兵里有一半是临时借调过来的锦衣卫，不知是上司故意，还是凑巧，他们正是在袁府外面监视过袁凯的那个小队，负责领头的，就是第一个发现袁凯在院中奔跑“吃屎”的大汉，姓韩，姑且称呼他为韩百户。
韩百户暗地里受了宫里魏公公的命令，知道太子的意思，一路上很照顾袁凯，事事依着他的意思来干，除了有些地方实在不懂文人的规矩，简直成了一个小书童，在他的影响下，没有人敢和袁凯说不。
当然，他也不会背叛自己基本的工作——窃听、告密和杀人。锦衣卫是皇帝牵着链子的狗，这是大家都明白的。
但讨好下一任皇帝的看重的官吏，怎么着也不算错，更不用说他亲眼见到袁凯曾经的惨状，对其还能有今日的风光不禁带上神化的光环。
能在皇上手底下熬出来的，一定有大造化！
此处是一个乡间驿站，平时来往的没什么大官，这样的阵仗早把里外的人吓得胆颤，服务殷勤周到，但就算这样，送上来的饭菜仍然难以下咽，米里面尽是小石头。
袁凯吃着夫人所做的干粮，喝着井水，慢慢打量站在角落里伺候的驿卒。
那驿卒察觉到目光，小心翼翼抬起头来，冲他笑了笑。
“劳烦问一问，从这里到杭州还要走几天？”
“一天半。”驿卒立刻接言，“若是有好马好车，一天就行了。”
“嗯。”袁凯点点头，“雨停之前，你把我们的马喂饱。”
他既然这样说了，即使之前已喂过马，驿卒也只好再去看看，说了声是，从桌上抄起斗笠跑出去，一脚一个水坑，跑到后院。
那些马站在马棚里，悠然喝着流到槽中的雨水，有几只不屑于去啃放好的干料，吃着栅栏边长起来的茵茵野草，见那个给它们食物的陌生人过来，纷纷偏头看去。
驿卒拿起墙角的叉子，把掉出去的草料挑回去，往里捅了捅，嘀咕道：“我看喂的够多了，再吃怕是吃不下，明日天晴了，还是得我去买料。”
一道闪电劈下，驿卒打了个哆嗦，正要抬头看一眼天空，突然被从背后伸来的一只冰冷的手捂住了嘴巴，紧接着第二只手掐住了他拿叉子的手腕，也不知按了哪处穴位，他一点力气也使不上，锵啷一声，东西坠在地上。
“不要叫，我问什么，你答什么。”他背后的人道，“你最好不要撒谎，若是不然，不只是你，你全家的性命不保。”
“唔唔唔！”驿卒拼命点头。
“那里头来的是什么官？”
手松开了。
“小的，小的也不知道，小的不敢问。”驿卒低声道，“只看样子，应该是京城里来的，最起码也得二品吧？”
“二品的官，会到这种地方来？”
“小的哪里清楚。”驿卒哆嗦道，“可能是上面的人有什么大动作。”
说着，他的脚和手开始不老实，脖子动了一下，想往后看。
那只本来捂着他的嘴的手，迅速勒住了他的喉咙，力气大到让驿卒发出了一声哀鸣，两眼上翻：“你敢扭头？”
“咳咳，小的不敢，不敢。”
“那些人身上有没有腰牌？”
“他们穿得很严实。”驿卒道，“小的看不见腰。”
背后那人沉默片刻：“他们有没有问你什么，有没有说自己要干什么？”
驿卒道：“那个，那个斯文些的老头问小的这里离杭州还有几日能到，除此以外再没说什么了。”
“……你知不知道我是奉谁的命来的？”身后那人沉默片刻，问出来一个要命的问题。
“啊？”那驿卒身上已经湿透了，听到这话，心里心外都凉，两股战战，“小的，小的不知道，不想知道，不能知道，您老大发慈悲，饶了小的吧。”
“我说过了，我问什么，你答什么。”
“您，您老可能是方大人的人吧，要不然，就是鲁大人、何大人……”
“你知道就好。”背后那人道，“知道了，就不要往外说，这些人来了的消息，半点风声也不准走漏！”
“是，是，小的不敢。”
“不要想着能找他们做主，就算是京里的皇上来了，这里也是杭州管着的，明不明白？”
“明白。”
“现在闭上眼睛，数一百个数，数完了再走，那些人问起来，就说你去了茅房。要是敢偷偷往后看——”
“我不看，我不看！”
身后的人似乎消失了，但驿卒没有听到任何的脚步声，只有哗啦啦的雨点打在他的斗笠上，像是一群兔子在跳，每一颗都附和他的心跳。过了很久很久，他甚至数到第一千个数，也不敢再动，直到一匹马打了个响鼻，才把他惊醒。
他匆匆回头，好像后面会有鬼一样的，逃回了驿站，闯进门去，大喘着气，一抬头，见到屋里的人全都以诧异的目光看着他，有几个亲兵还抽出了刀。
“小人，小人喂完马，去了趟茅房，腿给蹲麻了。”他挤出勉强的笑，找了个最靠外的凳子坐下，眼睛一眨也不眨地盯着外面。
幸好这个房间里再没有谁对他感兴趣，随着袁凯吃完最后一口干粮，天地间便消失了人类的声音，慢慢的，雨也停了，这里安静的像是一潭死水。
锦衣卫们对视几眼，手肘又隐回斗篷下面。
韩百户最先起身，走到袁凯身边，轻声道：“大人，咱们接着赶路吧。”
袁凯点头：“好，连夜赶路吧，我们的担子重，不能歇息。”
“大人说得是。”
令行禁止，在这时候体现得淋漓尽致。没见韩百户说话，那些锦衣卫就立刻起了身，带动其他的亲兵，一起走到门口，该牵马的牵马，该看车的看车，各司其职，连袁凯也是一副严肃冷静的模样。
那驿卒恭敬的在门口送行，低着头不敢吭声，目送着袁凯上了车，一阵风刮过来，他从韩百户扬起的衣角里望到了一张腰牌，赫然写着几个让他的心脏再次狂跳不止的大字！
———
车轮滚滚，泥点子都被抛在后面。
坐在前头的锦衣卫一面赶着车，一面对前面骑马的男人道：“头儿，你是怎么吓他的，那小子脸白的和纸似的。”
韩百户道：“不告诉你，什么时候你做了百户，你就知道了。”
“韩大人之前走了那么久，是去做什么了？”车里有声音传出来。
“属下是去吓唬那个驿卒去了。”面对袁凯，韩百户不再打马虎眼，扯着缰绳道，“这种地方的驿卒，看着再怎么寒碜，背后也有靠山，属下一诈他，他说出三个人名来，这三个人想必都有些事，所以近日有人和他打过招呼。”
“你有什么看法？”
“杭州这边已经得到风声了，属下建议先排查现任知府方克勤和河道衙门的鲁何二人，然后顺藤摸瓜，从长计议。”
袁凯沉默片刻：“临行前，太子殿下交代的话，大家想必还记得，浙江的水很深，不管我们能不能完成任务，至少我希望我们自己人之间不要内斗，只要是一条心，就有希望把这池浑水滤干净。”
韩百户听到他说“自己人”三个字，露出一种亲近的笑容，回答道：“袁大人放心好了，大家都是靠圣上吃饭的，分得清缓重，知道忠君体国的道理，要是有人拎不清楚，不用您说话，我先把他处理掉。”
早就知道锦衣卫是铁板一块，自己的担心是多余的，可要到目的地时，袁凯仍然忍不住担忧，韩百户如此保证，当真使他安心许多，靠在车里的窗户前，心思不由飘到几个月前的戏台义演中。
他闭上眼睛，右手放在膝上，食指轻点，哼起戏词。
“臣把边情奏君前——”