在周乾的打算中，今后还要试着改进黑火药的制造，研究颗粒状的黑火药需要大量的硝石。
北方的硝石如今来说，还没有完全被开发起来，目前的存量并不多。
…………
周乾一边沉思着，一边看着眼前放置的铳管，这是北平府的江北制造局新打制出来的铳管。
显然，这件事并不是如此容易，就如做其他事般，重重阻挠。
黑火药，中国是最早发明火药的国家，黑色火药在晚唐时候正式出现。
火药，古代炼丹家发明，从战国至汉初，帝王贵族们沉醉于神仙长生不老的幻想，驱使一些方士道士炼仙丹，在炼制过程中逐渐发明了火药的配方。
后世有人在四川绵阳江油市老君山的考察，发现了自古到今，规模最大的火药原料——硝的开采提炼基地。
唐代末年，火药在战争中使用。
火药被引入军事，成为具有具大威力的新型武器，并引起了战略、战术、军事科技的重大变革。
初期火药武器，爆炸性能不佳，主要是用来纵火。随着工艺的改进，火药的爆炸性能加强，新型的火器亦不断出现。
宋时，火药在军事上更得到了广泛使用。北宋为了抵抗辽、西夏和金的野蛮进攻，很重视火药和火药武器的试验和生产。
宋真宗咸平三年，咸平五年时神卫水军队长唐福和冀州团练使石普，曾先后分别在皇宫里作了火箭、火球等新式火药武器，受到真宗的嘉奖。
从此火药成为宋军必备装备。
北宋政府在首都汴梁建立了火药作坊，是专门制造火药和火器的官营手工业作坊。
至南宋中晚期，出现了突火枪。
黑火药技术又向前推进了一步。
发明了有深远影响的管形火器，竹筒改为铁管或铜管，则子窠用铁块等物质制成，类似子弹。
然后火药利用爆破的张力把推子窠出去，这是后来步枪和子弹的雏形。
枪与炮的原理自然也是一样的。
第二日，朱高炽带着盛庸在燕王府的承运殿等着他们的大明太子。
大规模改进火铳，并不容易。
改进方向没有确定，周乾自然不可能湖里湖涂，他一面撑着脑袋听盛庸和朱高炽说话，一面快速的转动着自己的脑筋，想要让江北制造局寻找到合适的法子大规模改进。
若是没把握，那么反而会毁了大明如今有的军器，显然他已经陷入了困兽般的火器改进困境。
“太子殿下，若是改进火铳一时想不到办法，便可缓缓。”盛庸说完这句话，然后向坐在那里的周乾，送上一份簿子。
周乾脸上依旧是眉头紧皱，接过簿子摇头说道：“北平各府农耕之事，便不必询问本宫，这些事，便交给高炽去做好了。”
朱高炽抬头看了眼坐在上面的自家堂哥，看上去有些肥胖的脸上，一双眼睛透着感激，而这种说话口吻，莫名有些如自家远去东瀛的父王。
但是朱高炽并没有把自己这份感激表现出来，仍然站在那里，憨憨的没有去接簿子，他认为，无论如何都该让太子殿下先过目。
“高炽，北平府三十里外，开垦的荒地便安每户人口，分于百姓，不过这上面记载的耕牛却少的可怜，与农具米粮，便让户部与工部先支援一二。”
周乾讲话言辞恳切，朱高炽管理北平事物，一直都做的很出色，现在他也忙不过这些，便交给朱高炽，也是很明智的选择。
眼下，卫子狼从京城带的人马与盛庸在燕王府几个文吏的帮助下，也统计了今年开垦的田地，以及府县周边的青壮年劳力，不过缺少耕牛。
周乾沉吟半晌道：“盛庸，本宫便让高炽从北平府内，拨出三十头耕牛和农具出来，由你替本宫，将这些东西送到开垦荒地的村子。”
盛庸和朱高炽两人立刻点头，连声说好。到时候再将畜生的粪便收集，晒干再做整理。
几个人商议完事，周乾便拿出自己想要大规模改进火铳的想法说了出来。
对于铁料，甚至钢铁，周乾并不担心不够用，只要保证源源不断的铁料和改进技术，他就可以让江北和江南制造总局产出一批又一批的合格火铳。
只是北方多将士，而少匠人，等回到京城后，方可拨些人过来。
周乾直接对朱高炽说出自己对江北制造总局关于改进黑火药的制造，研究出火药颗粒，还更需要大量的硝石。
只是川渝之地真的有硝石？蜀王那边也需要知会下。
周乾边沉思着，便看着江北制造总局送来的火铳枪管，江北制造总局在火铳方面，主要是以木匠，铁匠，以及火药匠等。
火铳最关键的部分是铳管的打制与焊接，江北制造局的匠师头子虽然对火铳很有研究，但是相比于江南制造总局陶深带的那拨人，便实在不敢相比。
看着周乾在摩挲枪管，盛庸忽然发问道：“太子殿下，属下之前看过您关于火铳的一些记录手稿。
若是在原料芯上，直接将铳管打出来，如此应该铳管更加坚固厚实，不容易炸膛？威力会不会也更大？”
盛庸看过周乾在军校流通的报纸上面写的关于火绳枪和东瀛铁炮的事，当时太子殿下设想的便是，直接将一根钢芯直接裹上红铁，随后让匠人一层层的赶制出来。
若是完整一根，不需要太子殿下说的焊接，这样火枪也可以威力十分大。
盛庸道：“太子殿下，如此是不是不容易炸膛？”
站在旁边的朱高炽最近常常听周乾唠叨火铳之事，细细想来，道：“之前记得大哥如此说过，但是大哥，这种法子该由你让匠人试下去。”
周乾转头看着他道：“高炽，为何你不去。”
“大哥，江北制造局，没有您的吩咐，我可不敢随便进去。”朱高炽憨厚的胖脸，笑道。
周乾很满意朱高炽如此，但是也说道：“若是你需要，只管与大哥说，不必有其他顾虑。”
“好。”朱高炽笑道。
日子过得非常快，年后的二月，朱元章便屡次让朱标给周乾写信，催他在北平无事了，便回京。
周乾也回了书信，信上写着立刻就归，但是却一直不动身，最后朱元章也催的没脾气了，且由他任他。