乔生最终也没有选择将金笔卖了换钱，通过变卖家里所有能卖的东西，加上几个同窗好友的资助，他总算凑齐了足够的银子。
有了钱，他第一件事就是给恩师买了一方上好的棺材，然后亲自将灵柩以及恩师的家人护送到千里之外的恩师老家。
忙完恩师的身后事，将全部钱财留给恩师家人后，乔生身无分文地回到了晋宁县。
这件事在晋宁县传开后，乔生也被当地所有读书人所敬仰。
虽然获得了极大的名声，乔生却一点都开心不起来，因为家里已经算得上是真正的家徒四壁了。
不过他毕竟是个秀才，只要放下身段，总不会饿死。
也许那一天邀月所说的话让他醒悟过来了，于是他找了个差事，那就是当西席先生，负责教导史太守的女儿史宾娘。
要说到这史太守，便不得不提到史孝廉，两家虽然都姓史，却不是一家人。
不仅不是一家人，双方还是死对头，几乎每一代人都会与对方互相比较，就是想着能够压对方一头。
如今除了史太守和史孝廉在互相攀比，他们的女儿史连城与史宾娘同样也在互相比较。
两女相貌半斤八两，一时之间难分伯仲，于是史孝廉特意为史连城找了个私塾先生，教她读书识字，史太守也不甘落后，特意公开招募西席先生。
乔生本来在读书人当中就小负盛名，对于他能来应聘，史太守当然是非常欢迎。
本来史太守对乔生还不太放心，毕竟自家女儿相貌不差，又刚好是情窦初开的年纪，这乔生长得也还算周正，还才华横溢，两人之间是最容易发生什么的。
只是乔生一直都很规矩，除了授课，基本两人之间没有交流，这也让史太守放心了不少。
史太守不知道的是，虽然乔生没有对史宾娘有过想法，史宾娘却对乔生产生了兴趣。
对于她这个年纪的怀春少女来说，对一个男人产生兴趣就是即将动情的征兆。
一天，课程结束后，乔生如同往常一样收拾东西准备回家，却被史宾娘叫住了。
史宾娘娇嗔道：“先生，宾娘难道在你眼里不美么？”
乔生道：“宾娘姑娘当然漂亮，乔某眼睛不瞎，对美丑还是分辨得出来的。”
“既然觉得我美，难道你就没有什么想法？”
乔生愣了一下，问道：“我应该有什么想法？”
史宾娘的贴身丫鬟见乔生如此不解风情，于是抢先说道：“哎呀，你这个人怎么这么笨呢，我家小姐的意思就是她看上你了。”
“小莲，你胡说什么呢！”
史宾娘羞红了脸，赶紧拉着这个叫小莲的丫鬟离开，留下了还处于震惊中的乔生。
过了片刻，乔生这才摇了摇头，转身离开史府。
对于史宾娘的话，他压根就没有放在心上，毕竟是少女怀春，可能只是一时兴起而已。
在他心里已经有了一个身影，此人的容貌不输于史宾娘。
虽然乔生还和往常一样给史宾娘授课，可是对史宾娘而言，她与乔生之间已经不是纯粹的师生关系了。
看着魂不守舍的史宾娘，乔生感到非常无奈，于是为了打破她那不切实际的幻想，乔生直接说出自己已经有了心上人的事情。
史宾娘果真感到十分失落，不过她还是追问道：“能告诉我她是哪家的姑娘么？”
乔生如实回答道：“她就是连城。”
哪知道史宾娘听到那个人是史连城后，立马精神振奋，说道：“原来是她！那我就更不能放弃了，我一定要证明我比她强！”
乔生平时虽然隐隐听闻两个史家不对付，可是没有想到双方居然会如此针锋相对，他不由得有些后悔告诉史宾娘真话了。
乔生将当天的课程随意应付了事后，赶紧离开了太守府，他实在受不了史宾娘那热切的眼神。
就在他在街上随意晃悠时，恰好听闻史孝廉正在为史连城做出来的一副刺绣题诗，若是能让连城满意，甚至可以将连城嫁给他为妻。
乔生一听到这个消息，赶紧往史孝廉的府邸走去，果然有书生进进出出。
乔生突然生出一股急迫感，数月之前他只是惊鸿一瞥，却惊为天人，从那之后，连城的身影便盘踞在他的心里。
今日既然有机会，说什么也要争上一争，万一自己写的时被连城看中，那可就能够得偿所愿了。
于是乔生赶紧走进大门，从管家那里取来纸笔，看了刺绣几眼，便在纸上写道：“慵鬟高髻绿婆娑，早向兰窗绣碧荷，刺到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双蛾。”
当史连城读到乔生写下的这首诗时，特别喜欢，便和父亲夸赞乔生的才气。
“这乔生果然如同传闻那般有才华，难怪那些读书人对他如此推崇。”
史孝廉也不禁感叹道：“是啊，此人确实才华横溢，可惜就是太穷了。”
史连城此时已经被乔生的诗给征服了，心里已经有了打算，于是问道：“父亲，你不会是想要反悔了吧？”
史孝廉点头道：“为父也想着借机替你挑选一个好夫婿，可是才华这个东西毕竟不能当饭吃啊，听说这乔生家里已经快要揭不开锅了，现在好像是当西席先生才勉强湖口，我怎么可能将你推入火坑，去过那苦日子呢？”
“父亲，不是你说的以才华来衡量好女婿的标准的吗？做人怎么可以出尔反尔？你莫非已经有人选了？”
史孝廉笑道：“为了你的终身幸福，为父就算背上这出尔反尔的骂名有如何。
晋宁县首富家的公子王化成对你有意，为父已经答应了他的求亲请求了，聘礼都已经收了。”
史连城无奈，毕竟这个时代，婚姻大事都是由父母作主。
不过她还是派出了自己的贴身侍女，以史孝廉的名义赠送了一些银两，资助他读书，而且逢人就夸赞乔生有才华，乔生收到连城给他的回信后，将连城引为知己，对她的感情一发不可收拾，几乎每天都要与连城进行书信往来。
眼看乔生这段日子常常心不在焉，史宾娘哪里还不明白他这是陷入情网的表现，于是让小莲出去打探了一番，知道了前些日子史连城以诗词选夫婿以及史连城公开肯定乔生才华的事情，不由得恼怒道：“我说乔大哥这段日子怎么这么反常，原来他是因为得到了连城的欣赏。不行，我不能让她这么容易就得到乔大哥。”