傍晚时分，夕阳之下，大明护国公回国的船队从果阿港缓缓出航，驶向大海。
因为有着守卫港口之责，大明无敌舰队无法全军凯旋，此次回国的船队只有星辰号旗舰以及三艘鲲鹏号运输舰，当然，还有满载货物的朱清仪的两艘贸易海船。
码头上，新任南亚总督汪鋐和锡兰总督柳潭率领众将士列队送行，火炮轰鸣作响，为护国公的远航敬礼送行。
不久后，护国公将回到大明，派出接替他们驻守的兵力前来。届时他们才能回到国内，和家人团聚。
夕阳西下，彩霞漫天。海空辽阔，碧海蓝天一色，海鸥围绕着船帆飞行鸣叫，仿佛也在为舰队送行。
张延龄全副戎装，站在星辰号甲板上。身旁，陈式一霍世鉴等人肃立在旁。一队士兵列队于后，肃穆庄严。
海风吹起他们的披风，猎猎而响，他们如一尊尊雕像，又如一座座不可逾越的丰碑一般矗立于船头，令人仰视。
张延龄的内心其实如船下海面的波浪一般翻涌激动。前年八月出海，历时一年零五个月的时光，行军万里，经历大小战斗数十场。面对强大的敌人，数次陷入危局之中，数次陷入进退两难的境地。那一切如一场场噩梦一般，犹在记忆之中。
无敌舰队上下五千名士兵，在这一年半的战斗之中阵亡一千多人，伤者过半。数十名领军将领，也在战斗中阵亡十多人，其中包括冯四海这样的高级将领。
七艘战舰，沉没一艘，其余无不经过数次休整，伤痕累累。
在这一年多的战斗之中，所耗费炮弹火药手雷等各种作战物资无数。可以这么说，那几乎是张延龄全部的身家投入进来，所生产积累的弹药物资几乎全部消耗在了这次海战之中。
除此之外，所携昂贵的虎啸炮二百三十门损毁一百多门，携带的一千多匹战马只剩下了不到一半存活。
所有的损耗加起来，足有百万两之巨。充分说明了，打仗就是打银子的道理。
张延龄得感谢自己的未雨绸缪。提前一年多进行布置和准备，才积累了这么多军备物资，提前一年多进行训练和动员，对将领士兵进行海战的训练以及长期作战的身体上和心理上的建设，选拔士兵，搜集资料，海图以及佛郎机人的情报。这种种的准备，才最终能够支撑起这一场旷日持久的海上战役。
当然，在数年前，西山庄园野狗岭兵工厂开始建设的时候，那时候的张延龄想的还是用现代火器武装自己，作为自己的资本。而并非是为了将来的海上作战。
没想到当初之举，竟然是为了未来这一场海上霸主的争夺战做了最好的铺垫。若没有野狗岭兵工厂造出来的大量火器，研发的大量装甲，此次出海作战的行动必败无疑。佛郎机人的强大是有目共睹的，他们十多年的根深蒂固的经营，也给战斗带来的巨大的麻烦。这不得不说冥冥中自有天意。
张延龄想过这一年多的战斗的过程，其实是极为侥幸的。
以佛郎机国的舰队实力，若不是被自己的强力战船和火炮火器打了个措手不及，一开始便陷入被动。以及东方舰队内部生出各种分歧被自己利用的话。
若不是佛郎机人始终没能放手一搏，舍不得放弃各处港口，使得他们一直没能集中全部的战船展开主动的决战，而是被自己一口一口的啃掉他们的肉，最终导致他们舰队实力严重受损而不敌的话。那么这场战役的结果恐怕很难说。
即便自己拥有比他们先进的战船和火器，也拥有比他们出色的将士和作战谋划，但在绝对的实力面前，其实这些都不是左右战斗结果的因素。
某种程度上来说，佛郎机人的配合，才成就了这场史诗级海上争霸战的胜利。需要感谢的也有佛郎机人。他们是最好的配角，配合的堪称完美。
当然，感谢的名单上还有许多人。张家众妻妾忍受长久的分离，没有任何怨言。自己将家资移作他用，一笔一笔的巨大款项投入野狗岭之中，她们从不质疑，最多有微微的抱怨。那是何等的信任和爱恋自己，才能做到完全信任自己的作为。还有众将士的家眷父母，忍受骨肉分离担惊受怕的苦痛，这些都是情感上的成本。
甚至，感谢的名单里还要算上刘瑾和安化王，他们提供的大笔捐助，让自己不至于破产，让整件事难以为继。刘瑾倒台前的一百万两讹诈的银两，成为了建造战船和大量火炮弹药的最后的东风。那时候正是自己资金紧缺的时候。得感谢他，不管是不是出于他的本意，终究还是为大明朝做了好事。
代价当然是巨大的，不过收获显然是更为巨大且长远的。除了不可再生的将士们的性命令人痛惜之外，其他的付出都将会有回报。
海上贸易通道的打通的结果不言而喻，海外贸易的发展将会大大促进大明内部的繁荣，土地矛盾，百姓生计，这些都会以肉眼可见的速度改善。而且将会带动路桥建设，航运造船，手工业作坊等一系列的发展。这将是革命性的。由此产生的回报也将是难以计量的。
对于个人而言，所得也将十倍百倍于花费。且不说此次胜利在个人功勋和声望上的巨大收益，将会让自己毫无争议的成为大明勋贵中的翘楚，国之重臣的地位将无可撼动。光是此次作战过程中缴获的海盗的宝藏，各国权贵的进献，以及将来对烟草等特种行业的垄断经营，都将是会是不可估量的巨大回报。
但个人的得失其实不是最主要的。从此之后给大明朝在国策和君臣百姓思想上带来的巨大改变，才是最为重要的。
海外殖民地将会逐渐的建成，在一系列措施的推动下，会有大批的冒险者来开辟海外殖民地。大明朝廷的理念的改变是会随着收益的增加而必然会出现改变的。
争霸海洋，争霸世界，成为大航海时代的主角。这将会大大的改变整个国家的面貌和行事准则。
在尝到甜头之后，甚至会让几千年来形成固化的思想得到一些积极的变化。不再故步自封，不再将目光局限于本国和周边，而是放眼世界，这将是带来的巨大的改变的契机。
当然，最终能否如张延龄所希望的那样，在生产资料极度丰富，海外市场极度庞大的刺激下，在国内极大发展的前提之下，诞生出工业革命的种子，那便只能说要看机缘造化了。
张延龄要做的便是将自己认为的，那颗种子萌发的土壤阳光雨露全部准备好。能否萌发出来，张延龄心里也没底。就算不成功，那也问心无愧了。
面对夕阳下开阔的海面，翻腾的波涛。张延龄想了许多许多，身体里热血沸腾，难以自己。他本就不是个内敛的人，此时此刻，心潮翻涌，豪气万丈。一首词涌上心头。
张延龄张开双臂，面对大海，大声吟诵了起来。
“天接云涛连晓雾，星河欲转千帆舞。仿佛梦魂归帝所。
闻天语，殷勤问我归何处。
我报路长嗟日暮，学诗谩有惊人句。九万里风鹏正举。风休住，蓬舟吹取三山去！”
船厅中，朱清仪和凯瑟琳并肩而立，目光迷离的看着站在船头高声吟诵的张延龄的背影。
“真帅啊，公爵大人的风度天下第一，不接受任何质疑。”凯瑟琳带着花痴般的笑容赞道。
朱清仪点头道：“确实……令人难以自己。丰神俊朗，又伟岸无双，无人能及。”
凯瑟琳道：“打仗厉害便罢了，还能舞文弄墨。这首词多好。九万里风鹏正举，啧啧啧。一般人能做得出来这句子么？”
朱清仪噗嗤一笑道：“凯瑟琳，可别乱说话，这是宋朝一位女词人的词，可不是公爷自己作的词。你在这里说说可以，到了大明，可别乱说。不然人家要说公爷厚颜无耻，拿别人的词当自己做的了。我大明虽然是个好地方，可是嘴巴贱的人，憋着坏的人，见不得好的人可也多得是。可得小心。”
凯瑟琳一愣，笑道：“那不是跟我们佛郎机国一样？哎，哪里都有这种人，真是烦人。”
说话间，船队已经举帆鼓风，全速往东。陆地在后方越来越远，终于和暮色海天融合在一起，化为一片苍茫混沌。