新年的喜庆没有冲散战乱之世的肃杀，倒是在庶民们看来，往日里凶神恶煞般的武士多了几分温和。
明卫家在短暂的休息后便再次开始了训练军势、修整城防等事物。前来投奔佐兵卫的浪人们也在佐兵卫宣布结束征募后离开了美浜町。一时间美浜町的宿屋陷入了低迷，不少町民看着自己被抛弃的女儿，气愤地说不出话来。
于是现任美浜町奉行铃木重工，在结束征募后的几日内，听到了町民们大量的哭诉。铃木重工站在武士阶级的立场上，对于这群前来哭诉的町民不屑一顾，武士和庶民之间有着难以逾越的鸿沟，即使是落魄的浪人，也是武士阶级的一员，既然是武士，就怎么可能和庶民的女儿有结果？这些浪人不过是看着你们傻傻地送女儿，随便睡一睡罢了。你们自己犯傻，来找我哭诉什么？
基于这种认知，铃木重工命令手下的役人将前来哭诉的町民统统赶出去，并警告町民们：“现在正是领内繁忙之时，你们若是再来役所扰乱，定将严惩不怠！”
也不管町民是否听进去了自己的话，反正铃木重工认为自己放出了狠话，町民识相的话，应该不会再来烦自己。
佐兵卫也在明卫秀的反复督促下，调集了一百老练的常备和二十近侍，带上伏羽明次郎和藤堂高虎两员猛将，护卫着明卫秀前往歧阜城。
歧阜城中的织田信忠在自己的屋敷中接待了佐兵卫，询问遇刺的事情自然是少不了的，佐兵卫在口头叙述了一遍遇刺的经过后，织田信忠面色凝重地说道：“先前我奉命去清州城巡视的路上也遇到了刺杀，还好三左卫门和佑助等人护卫，我才得意无事返回。”
佐兵卫听后面色也阴沉地说道：“少主，看来武田胜赖不仅在军略上有不凡的天赋，在使用忍者方面也是让人胆寒。”
织田信忠闻言点了点头，然后对着佐兵卫说道：“刺杀你的忍者应该有十几人吧？”
佐兵卫点了点头说道：“确实如此，一轮铁炮便击倒我三、四名近侍，而且还有带毒箭矢以及各类暗器，人少的话，很难有这样的声势，而且他们最后放弃了中箭的同伴，并且还留下两人埋伏，为撤退争取时间。”
见佐兵卫情绪有些激动，织田信忠对着佐兵卫说道：“既然阿秀回到了歧阜，父亲定会让人保护他们，佐兵卫你且放心。”
将妻子送到歧阜后，佐兵卫继续了忙碌的练兵事项。由于佐兵卫想要训练一支精锐的武士队，所以在铁炮侍队上花费了巨大的心思。因为入选铁炮侍队的武士大半都是刚刚征募的武士，所以纪律又成了一个老生常谈的问题。
对于这批铁炮侍队，佐兵卫是狠下心来下了血本的，虽然甲胄和佩刀不用佐兵卫费心，但是优质的铁炮和高精度的射击是需要佐兵卫付出巨大代价的。
从角仓屋买进了巨量的铁炮药和弹丸，被分配到了铁炮侍队的武士手中。这些刚刚被授予下侍的武士，面对佐兵卫对纪律和武艺的要求，压力不言而喻。
在新建的练兵场附近居住的庶民，每日都会听到一轮又一轮的铁炮轰鸣。渐渐庶民们也适应了这种早晨被操练声叫醒，听着一波又一波的铁炮声度日。
随着春雨一波又一波地倾泻，春耕也成了农民们当下的首要任务。佐兵卫也解散了前来参加集训的足轻，并每人补助了一些铜钱。
春耕的繁忙和战备的压力，让明卫家的领地看起来充满着生机和肃杀。看着自己的领地越来越繁荣，不开心是不可能的，一种成就感在佐兵卫心中油然而生。只是这样生机勃勃的景象，国吉城的主母暂时是看不到了。
随着皮肤黝黑的农民更加黝黑，繁忙的春耕也渐渐进入了尾声。而春耕的结束，也代表着战争即将到来。
从织田信长和织田信忠的来信中，佐兵卫嗅到了一丝悸动的味道。结合自己的前世记忆，长岛决战就要来临了。作为上次在攻略中立功的一门众，佐兵卫已经推测出了自己之后的任务。
只是佐兵卫心心念念的祖国商人没有再次拜访自己的领地，让佐兵卫对这位同胞的安全有了一丝担忧。海上航行本就是危险与机会并存的事情，遇上恶劣天气而沉船的事情在当下是最正常不过的事情。
而且如今海禁虽开，但是对日本的提防依旧是大明君臣海防的要务。所有前往日本的商船皆为“通倭”，当年玄空和尚也是得到朝廷认可，随师父坐着官船前往日本弘法的。
佐兵卫在为送了自己三斤散茶的同胞担心了片刻后，便拿着压切前去处理方才助右卫门汇报上来的贪墨案件。
审查的过程很简单，一桶水和一沓草纸便让这些蛀虫吐露了贪墨之事。在一旁陪同审查的山下新助和铃木重工，看着面前瘫在地上的役人头，只留下了沉默。作为其亲族的助右卫门和山下新助没有为这个贪墨的役人头求情，而这役人头也没有去控诉“无情”当主，只是反复强调自己知错，愿受惩罚。
最后的结局很简单粗暴，这个原本极有可能成为武士的陶屋族人，在佐兵卫的判决下，被判处碾刑。行刑的人是藤堂高虎和几名近侍，佐兵卫并没有为了安抚自己的重臣，去宽恕贪墨之人，反而对贪墨之人处以最为严厉的刑罚。
时间转眼便到了三月月末，准备了近三月的佐兵卫也终于得到了歧阜的通知。织田信长要将长岛周围的家臣全部调动起来，以丹羽长秀和津田信澄为首的近江军势，以明智光秀和塙直政为首的山城军势，以林秀贞和佐久间信盛为首的尾张军势，以及对镇压一揆众有着丰富经验的明卫军势，全部被织田信长调动起来。
但是佐兵卫担心的事情也随之而来，近畿地区的雨季就要来了，织田军势极有可能被雨水拖入战争泥潭中难以自拔。虎视眈眈的武田军势和蠢蠢欲动的丹波、丹后势力，自然不会放过这极好的机会。暂时瓦解的包围网存在着再次复苏的可能，这对织田家来说是极为威胁的，也会让喜欢闪电战的织田信长相当棘手。（未完待续）