织田信长和焚空以及一众小姓走到评定室中，织田信长看了看周围的众多的小姓，对着他们挥了挥手，众小姓见状马上低首退出评定室中。
织田信长见众小姓离开，便坐在评定室的上首位置。随后将手中折扇放在地上，高声对着焚空说道：“玄空，我今命你领二十常备前往近江横山城，协助猴子攻略北近江。”
焚空听后马上低首回道：“是，在下遵命！”随后织田信长从一旁拿出委任状，对着焚空说道：“从本家拨出一百贯予你，用于招募农兵及其他开支。”
焚空在织田信长说完的瞬间，上前从织田信长手中接过任免状和支取状，对着织田信长低首行礼后，退回到自己原来站在的位置。
这时织田信长起身走到焚空面前问道：“你可知道我为何将你外放至近江吗？”焚空听后抬头回答道：“在下一心为主公效死，主公决定之事，在下只需要执行便可，无需知道其中原由。”说罢，焚空便再次低首对着织田信长行了一礼。
织田信长听后不喜反怒，细长的双眼紧紧盯着面前低着头的焚空。在焚空周围慢慢走了一圈，随后大声对着身子有些颤抖的焚空说道：“我不需要你在此放言，你只需半年后返回即可。”随后返回上首坐下，对着下面低头的焚空说道：“好了，你出去吧。”
焚空听后如蒙大赦，慢慢从评定室中退出。走出评定室的瞬间，焚空一身的冷汗才从身上落下。焚空回头看了一眼评定室，似乎有些了解新年评定后，那些重臣从评定室中出来时那种浑身发抖汗如雨下的感觉。
随后焚空拿着任免状返回自己的家中，向明山、明海二人述说了自己将要前往近江前线的事情。明海听后顿时面色变得难看起来，低声对着焚空说道：“师兄，你怎么才休息没几日，便又要走啊?”
明山听了明海的抱怨后，对着明海说道：“师兄作为一名武士，战场才是最好的归宿，怎能整日与我等待在家中。”
焚空听了两人的话，面色也有些为难，这次自己应是要离开半年之久，而期间明海、明山又该怎么办?
若是将两人全带到近江，危险程度太高，若是一不小心，便是三人全部阵亡。这也让焚空陷入了沉思之中。
不一会儿，河尻秀长也因得知消息，前来焚空家中探望。而焚空也向河尻秀长说明了自己想要拜托他们照顾明山、明海，并督促他们学习武艺、军略的想法。
一向自己很有主意的明山，再次对焚空的提议提出了不同的意见，而这次明山想要随着焚空一同前往近江。
而且明山也给出了自己这样做的理由，明山对着焚空和河尻秀长说道：“明海是河尻大人家的义子，而在下不过是一届沙门，长期借宿河尻大人家多有不便，随师兄征战北近江，不仅可以让师兄教授我武艺军略，而且也可让我提前感受战场，此正好一举两得。”
焚空听后不禁苦笑，明山连自己昨天教授他的成语都说出来了。最后在明山的坚持下，焚空同意带着明山一同前往横山城，明海则是被河尻秀长带回家中。
随后焚空和明山一同前去将一百贯铜钱支取出来，装在新买的箱子里，在二十名织田家的常备的驮运下一同前往横山城。焚空也乘机从兵械所中领出一把肋差和一把薙刀，并将其交给了明山。明山拿到武具的瞬间变得异常兴奋，不停向着焚空道谢。随后焚空便和众常备一起走出歧阜城，向着北近江进发。
由于带着二十名常备，焚空二人一路上也没有遇到什么危险，便到达了横山城。由于之前焚空前往横山城中传达过命令，守城的足轻很快认出了焚空，并在焚空出示任免状后放焚空等人进入横山城。
横山城虽然也是叫“城”，但是和歧阜城比起来只能说是一个小小的城砦。横山城是依旁低矮丘陵建立的一座平山城，城中也仅仅只有二之丸和本丸，建筑也只是有武士长屋和驻兵所（屯兵所），以及简陋的天守，作用也仅限于防御敌人的攻击和扼守一旁的交通要道。
正在横山城中休息的木下秀吉听了手下武士通报，马上穿好衣服从屋中出来，前去迎接焚空一行人。焚空一行在木下秀吉所住的房子前静静等待木下秀吉，不多时，木下秀吉便匆匆跑了出来，对着焚空说道：“焚空沙门来了，不知主公派你有何事要传达？”
焚空看着面前有些警惕的木下秀吉，从怀中将织田信长给的委任状放在木下秀吉的手中，低头对着木下秀吉说道：“木下大人，在下奉命前来协助大人防卫浅井军，这是主公交给在下的任免状，请大人过目。”
木下秀吉听后先是一声不吭，随后将手中的任免状打开，仔细浏览一遍后，对着焚空大声说道：“原来主公是派你来协助我的，那你可要听从于我。”说罢便对着一旁面容俊俏且身材挺拔的武士说道：“半兵卫，你先给众位安排住处，随后将明沙门带到天守阁。”
说罢木下秀吉便将任免状还给了焚空，自己带着身后的众武士返回了天守。竹中半兵卫则是面容严肃地对这焚空说道：“比叡山大人请随在下移步。”说罢，转身向着山下的驻兵所走去，焚空也马上带着身后的常备跟了上去。
随后竹中半兵卫先将众常备安排到了驻兵所中，焚空看了看驻兵所的环境，感觉还是不错的，众常备应没有什么抱怨。随后便跟着竹中半兵卫向着山腰的武士长屋走去，竹中半兵卫给焚空和明山安排了空暇的武士长屋中较为洁净的一间。焚空看了看后也颇为满意，便将自己和明山的携带的一百贯放置在了屋中。
之后便随着竹中半兵卫来到了山顶略显简陋的天守阁，进门前虽然门前值守的武士没有要求，但焚空还是将身上的武具全部交给了随自己一同前来的明山。竹中半兵卫见状，俊俏的脸庞有些异样，但随后还是将焚空带进了天守之中。（未完待续）