“我从未在乎过是谁杀死了琼恩·艾林，反正他现在已经死了。”史坦尼斯·拜拉席嘴上虽然是这样说，但是他脸上那一闪即逝的惊讶还是出卖了他，“如果你认为我会因此而好奇，那就大错特错了！”
“出事之前，我就已经警告过他，但他却并未将我的话放在心上。”
“史坦尼斯大人，你真的就一点都不在乎么？”高远趁机反问他，“既然如此，你为何还打算将琼恩·艾林的儿子带回龙石岛做养子呢？”
“我理解你为何仓皇从君临逃走，就如同我理解你为何会认为，是兰尼斯特家那个女人害死了琼恩·艾林一样。”还未等史坦尼斯出言反驳，高远便再次出言打断了对方。“因为琼恩·艾林的突然病发身亡让你感到害怕了，你害怕自己会是下一个被王后瑟曦害死的琼恩·艾林，你认为自己继续待在君临城里已经不再安全。”
“这简直是个天大的笑话，我为什么要害怕兰尼斯特家的那个女人？”史坦尼斯闻言只是冷笑一声，“你有什么证据能够证明我是从君临城中仓皇逃走的？我只不过是恰巧在那段时间回到了自己的领地龙石岛，这难道就能够证明我是在害怕了吗？”
“既然你否认自己害怕兰尼斯特，那么你为何又要拒绝史塔克大人请求你回到御前议会奉职的召唤呢？”
“别再自欺欺人了，史坦尼斯大人！”高远讪笑道，“你、我都知道你不愿回到御前议会的真正原因，真相也不会随着前任首相的突然死亡而销声敛迹。”
“史坦尼斯大人你与前任首相暗中进行的未完调查，现任的首相史塔克大人正在君临城里替你们完成。”高远告诉史坦尼斯，“相信真相很快就会大白于天下了，而史坦尼斯大人你.....”
高远的话没有给他留下丝毫情面，此刻史坦尼斯的脸色已经十分阴沉，只听他沉声质问：“高远公爵，难道你今天专程前来龙石岛，就是为了劝我去帮助史塔克进行调查的吗？”
“我可以告诉你，这是件不可能的事情！”史坦尼斯·拜拉席恩的态度非常决绝，“高远公爵你和史塔克两人，都严重低估了兰尼斯特家的那个女人。估计还没等你们将证据呈给我的哥哥，恐怕那个女人就会率先动手，你们都将步入琼恩·艾林的后尘。”
“似乎我们的意见又达成了一致，史坦尼斯公爵！”高远脸上浅浅一笑，“我从未想过凭此就可以扳倒兰尼斯特家的那个女人，我今天特地前来也并非是为了劝你去君临送死。”
此刻史坦尼斯·拜拉席恩也有些湖涂了，只听他讪讪地发问：“那你今天前来的真正目的是什么？”
既然已经将话说透，高远也就不在遮遮掩掩了。只见他从内衬的口袋中，掏出那张由劳勃国王亲自签发的调令交给史坦尼斯。
“就在我来到龙石岛之前，劳勃陛下已经答应了我：从龙石岛的王家舰队中，抽调出十五艘风帆战船和二十艘划桨战船交给我，用以加强东境的海上防御。”高远简单向对方叙述了调令上面的内容。
史坦尼斯·拜拉席恩皱着眉头从高远的手中接过国王的调令，拆开上面完好无损的漆封，调令上的内容果真与高远所说的一般无二，上面的字也的确是他哥哥的笔迹没错。
但这却令他更加愤怒，脸上的表情也变得愈发狰狞，一双粗糙的大手止不住地颤抖，捏住那纸调令的指关节也是一阵发白。此时史坦尼斯的心中似乎压抑着满腔的怒火，却苦于无处发泄而只能郁积于心底。
“这简直是欺人太甚！”史坦尼斯双手握拳锤在椅子的扶手上，“他已经夺走了本该属于我的风息堡，现在他竟然还想将王家舰队从我这里分割出去....我决不可能答应这样过分的要求！”
“史坦尼斯大人，这是劳勃陛下的命令！”高远提醒史坦尼斯，“而且这支停泊在龙石岛的王家舰队也是归劳勃陛下所有，至少在名义上仍是如此。”
“更何况我们只是暂时借调这些舰船，以弥补我们的新舰队建成之前，期间缺少海上防御力量的这段空白。事实上，这些被借调至东境的舰船仍是属于王家舰队所有，待到东境有能力抵抗来自海上的入侵之后，便会将这些舰船如数交还给王家舰队。”
“高远公爵，你的这套说辞拿来骗骗史塔克还行，你是要拿来骗我可真是小瞧我了。”史坦尼斯毫不客气地戳破了他的谎言，“你真的以为我看不透你和我哥哥的这些小把戏么？“
“我的哥哥.....劳勃....他还以为我像从前那样天真！”史坦尼斯愤恨地吐出这个名字，彷佛是舌头上涂抹的毒药，“自从簒夺者战争爆发以来已经过去了十四年的时间，尽管在此期间我一直忠诚无比地为他服务，但是劳勃却从没有给予过我任何回报。”
“史坦尼斯大人，我十分理解你对你哥哥的不满！”高远谨慎的回答，“劳勃陛下固然待你不公，但是他在当初也有他的考量。龙石岛自古以来都是坦格利安家族的根据地，他需要一个强而有力的人来统治这里，而蓝礼公爵那时还只是个孩子。”
“呵，孩子？”史坦尼斯冷笑一声，“照理说，风息堡本该就由我来继承。三百年来，风息堡一直是拜拉席恩家族的世袭领地，劳勃他登上了铁王座，就该由我来继承和统治才对。”
“我从未开口与劳勃讨要过龙石岛，我根本不想要这鬼地方。”史坦尼斯继续发泄着自己对哥哥的不满，“我拿下此地，只是因为劳勃的敌人盘踞在这里，我只是按照他的命令将这里扫平而已，而他却将我‘禁锢’在了这里。”
“我为他督造舰队并打败了敌人，完全尽到了我作为弟弟的本分....蓝礼他倘若懂得感恩的话，也应该这样对我才对。”
“是我在风息堡之围中带人坚守了城堡，而他蓝礼当时还只是个不谙世事的小屁孩。倘若不是我，他早就被提利尔公爵的人给吊死了，就像是尹莉亚·马泰尔公主和她的孩子一样。”
“可是后来呢，你看劳勃和蓝礼他们是怎么感谢我的？”史坦尼斯·拜拉席恩愤怒地将那纸调令揉成一团丢了出去，“劳勃将我任命为龙石岛公爵，而蓝礼却心安理得地接受了，本该属于我的风息堡领地和赋税。”
通过史坦尼斯·拜拉席恩颤抖的声音，高远看得出来这段陈年往事伤得他很深，特别是当他得知劳勃将要从王家舰队中，抽调出一部分舰船交给高远的时候更是益发明显。
说是史坦尼斯被劳勃禁锢在这龙石岛上，其实也不无道理：龙石岛虽然历史悠久且固若金汤，但是史坦尼斯的旗下仅有少数小贵族，他们所管辖的外岛领地多是与这里一样，岛上尽是嶙峋地怪石且人烟稀少。
这根本不足以为史坦尼斯提供所需的军力，即便加上他从峡海对岸自由贸易城邦密尔和里斯等地雇来的佣兵。如今驻扎于城外的部队总数，依旧不足以和大陆上的其他公爵势力抗衡。
勿论是如今七国中势力最强的兰尼斯特家族了，就连而今人们公认最为孱弱的河间地徒利家族，史坦尼斯都难以在陆地上与之抗衡。眼下这便是他未来事业和势力的致命伤，史坦尼斯只能够在这海上占据优势。
“高远公爵，我问你！”史坦尼斯几乎要吼出来，“我上辈子究竟造了什么孽，这辈子要和这样的兄弟为伍？”
高远站在一旁沉声道：“天上的诸神或许会给你答桉，但是我却无法替他们为你解惑！”
“既然对此你无法给出答桉，那么你认为我和我的那个弟弟，那个更加适合统治风息堡？”史坦尼斯·拜拉席恩继续追问。
“我来到这片大陆的时间并不算长，我与蓝礼公爵的接触也甚是稀少，但是我认为蓝礼公爵与史坦尼斯大人你有着天壤之别。”高远试着将自己的真实看法说出来，“依我之见，蓝礼公爵他只不过是个有勇无谋的人，往往未经思考便喜欢依照冲动行事。”
“在这一点上以及其他的许多地方，蓝礼公爵倒是像极了他的长兄。而且他也是个只知道吃喝玩乐的主，平日里参加御前会议，他只会坐在那里和小指头开玩笑。到了比武大会他就穿上那套漂亮的铠甲，然后被武艺高强的人击落马下。”
“这样的两个人，一个成为了国王，而另外一个则是成为了风息堡的公爵....”当高远说完，史坦尼斯便一直悻悻地重复着这句话。他走下高椅台阶双手伏在地图桌上，摇曳的烛光拉长了他高大的身影，影子迤漫于桌面上的黑水湾口，以及如今君临所在的那片树林上。
史坦尼斯伫立在桌前沉思，凝视着他迫切想要得到，明明近在迟尺却又遥不可及的国度——风暴地与风息堡。
“史坦尼斯大人，你的两个兄弟并非是你的敌人！”高远的声音突然从史坦尼斯的身后传来，将其从失魂落魄的状态汇总惊醒，“固然劳勃陛下待你不公，蓝礼公爵于你不知感恩，但他们始终都是与你血肉相连的兄弟。”
“我们现如今都有着一个共同的敌人，那就是兰尼斯特家族，你应该知道兰尼斯特家的野心.....”
“高远公爵！！！”史坦尼斯的声音打断了高远。
“我可以答应将那些舰船交给你，除此之外我还可以多给你十艘风帆战船，和十五艘划桨战船，外加足够将这些舰船开回谷地的水手。”史坦尼斯双手伏在桌面上转过头看向他，“但我想知道你现在能给我带来什么？”
听闻此言高远当即陷入了沉默，此时此刻即便是他也不知道这位龙石岛公爵，究竟想要从自己这里得到些什么东西。一个口头上的承诺？一个联姻的机会？又或者是一份盟约？
除了史坦尼斯心心念念的拜拉席恩家族世袭领地——风息堡之外，他实在想不出来自己还能拿出什么可以打动对方的条件。
如今七国的局势还未大乱，五王之战也未真正拉开帷幕。史坦尼斯不可能未卜先知，得知接下来即将爆发的战争。继而也不可能会是为战争做准备，拉拢自己企图帮他夺得王位。
况且仅凭这些个舰船，就想让自己带领谷地为他史坦尼斯卖命，这未免也太过瞧不起自己了吧。
“琼恩·艾林的继承人如何？”高远试探性地问，“我听闻史坦尼斯大人你膝下只有一个女儿，不知大人可否考虑让你的女儿希琳与小劳勃·艾林结成姻亲。”
“那小鬼从小便体弱多病。”史坦尼斯公爵并未第一时间拒绝这个请求，因此在高远看来这个提议或许有戏，接下里就是看他如何劝说史坦尼斯同意这门亲事了。
“这点连他父亲都非常清楚，所以才要我把他带来龙石岛做养子，当几年的侍从或许对他的身体和性格都有好处。”史坦尼斯皱着眉头说道，“只可惜那该死的兰尼斯特女人抢先一步，毒死了艾林大人。”
“现在来莎那个胆小的女人把他藏在鹰巢城里，我可以向你保证，她是死也不会愿意和那个小鬼分开的，更别提是同意与希琳结成联姻了。”
“请允许我纠正您的一个错误认知，史坦尼斯大人。”高远浅浅一笑，“谋害琼恩·艾林大人的并非是兰尼斯特家的那位王后，其实真正的凶手正是你口中的那位胆小的女人。来莎夫人在小指头的指示之下，下毒谋害了自己的丈夫。”
“而且劳勃·艾林如今也早已不在那鹰巢城之中，他被我送往了罗尹斯家族的符石城并交由青铜约恩抚养。”高远将这对母子现如今的情况与他娓娓道来，“至于他那恶毒的母亲来莎·徒利，将会以弑亲的罪行遭受我和艾林谷的列位诸侯审判。”
“如若不出意外的话，她将会被判有罪并施以极刑。”
“即便是你们将来莎·徒利处死了又如何？”史坦尼斯永远学不会花言巧语，不知掩饰谄媚，他有话便说，从不管别人的感受，“那个小鬼依旧是个病秧子和未断奶的懦夫。”
“而且如今高远公爵你才是谷地的真正统治者，那个小鬼已经失去了艾林家族在谷地的统治地位和守护者职位，所拥有的只是个无用的公爵名号罢了。”史坦尼斯·拜拉席恩冷哼一声，“他现在寄人篱下甚至连座城堡都没有，高远公爵你凭什么认为他有资格与我家的希琳联姻？”
“话可不能这样说，史坦尼斯大人！”高远讪笑道，“那孩子虽然是个病秧子，但是希琳小姐在幼时不也是染上了可怕的灰鳞病吗？我听闻希琳小姐虽然最后在那场可怕的疾病中撑过来了，但是她的左脸和大部分脖子的皮肤都被灰色死皮所覆盖。”
“倘若大人你想要为她找个门当户对的丈夫，这恐怕是相当困难的呢....”
虽然高远的口气中并未有瞧不起那位小女孩的意思，但是这句话的本身就已经足够让史坦尼斯为之生气了：“你的意思是，我史坦尼斯的女儿还配不上那个还未断奶的小鬼咯？”
“史坦尼斯大人稍安勿躁，我的话还未说完呢！”眼见史坦尼斯暴跳如雷，高远赶忙摊手安抚，“我此前已经与大人你说过，我只是暂代年幼的劳勃公爵，行使东境守护者和鹰巢城公爵的权利而已。”
“待那位劳勃公爵成年以后，我将会自动卸任如今我所拥有的这些权利与头衔，这也是我曾经向新旧诸神许下的誓言。”高远继续说，“因此，那位小劳勃公爵在成年之后，他还是可以继承艾林家族在谷地的统治地位和守护者职位。”
“并非像是史坦尼斯大人所说的那样，他只是一个空有公爵名号的懦夫那么简单！”