刘瑁遂命荀攸为荆州太守，黄忠、魏延、阎行一军镇守荆州。
甘宁一部从陆路东进，进驻汉阳，与江夏隔江相望。
太史慈一路沿江而下，进驻巴陵，伺机攻取江夏。
同时，刘瑁任命徐庶为许昌太守，许褚、褚燕随徐庶镇守许昌。
刘备听说刘瑁任命徐庶为许昌太守，要北上，和许褚、褚燕两路大军，一起抵挡曹操，便毛遂自荐，赴任豫州牧，协助徐庶，一起抵挡曹操。
刘瑁置酒款待，酒过三巡，刘瑁言道：“方尽天下，袁术已亡，刘表已灭，群雄之中，孙策偏安一隅，不足为虑；曹操身处四战之地，奸计难以伸展；吕布豺狼小人，强弩之末，不足与谋；河北袁绍，虽然地域广阔，兵精粮足，然其好谋无断，不足为惧。今天下英雄，唯君与刘瑁耳！你我兄弟，惺惺相惜，何故便要离去？”
刘瑁闻言大惊，手中筷子不小心掉在地上，一时无语。
刘瑁冷笑道：“玄德兄怎么了？怎么用膳筷子都掉了？”
刘备支支吾吾，半天讪笑道：“呃……春天乍暖还寒，不觉一个激灵，手抖矣。”
刘瑁笑道：“兄长当世英雄，也有手抖之时？呵呵！”
“贤弟切莫如此调笑。为兄我为汉家天下，挣扎半世，兵不过万，文臣武将寥寥耳，哪里比得上贤弟帐下，群英荟萃，羡煞人也。”
“兄长又见外了不是？”刘瑁道，“不是说过么？你我兄弟，我的部曲兄弟，跟兄长的有什么分别？”
刘备只得连连说是。
刘瑁不开口让刘备离去，目下小沛已失，刘备也没有理由北上。
刘瑁趁机道：“兄长，我等皆为汉室宗亲，天子弟兄，如今天子在汉中，我等当不辞劳苦，扫平天下，为天子分忧，为汉家去爆。今曹操、袁绍、吕布等虽是劲敌，然有我大将许褚、褚燕和长史徐庶守在许昌，凉那曹操定然难以南下。我和兄长情深意长，不忍分离，不如兄长这边随我南征，扫平袁术余孽，然后北上讨贼，若何？”
刘备没了小沛，虽然被朝廷封为豫州牧，又受到刘瑁如此邀请，他自然无法拒绝，也不敢拒绝，只得应允。
刘瑁着令陈纪带领两万大军守寿春，他自领大军南下，扫平袁术余部。
一路之上，刘瑁前部先锋赵云，数次和袁术谋士杨弘、大将陆勉遭遇。
然那杨弘、陆勉带领上万兵马，只顾逃命，根本不与赵云对敌，故而未能将二贼歼灭。
那杨弘、陆勉南下逃跑，意欲投靠孙策，不想走到庐江地面，竟然遭到袁术部将，镇守皖城的刘勋袭击，结果全军被俘。
又兼袁术的堂弟袁胤、女婿黄猗死里逃生，无路可走，辗转难逃，也来到庐江皖城，投靠刘勋。
结果这刘勋得了两路人马，实力大增，竟有七八万人。
刘瑁屯兵舒县修整，尚未来得及攻打庐江皖城，便接到甘宁、太史慈两路军报，言说孙策大军正在攻打江夏黄祖。
刘瑁知孙策之意，定是想在刘瑁吞并皖城之前，打下江夏，捉了黄祖，将那黄祖碎尸万段，以报杀父之仇。
在江夏派驻重兵，抵御太史慈水军东进，然后他自领大军东归，前往庐江皖城，于刘瑁一争高下。
刘瑁自从灭了袁术之后，神州大地，一半都归了他。
若是孙策不能趁此机会，快速扫平江东，站稳脚跟，那么争霸天下的脚步将再也迈不出了。
这孙策虽然脱离袁术较晚，起步较晚，然袁术称帝，给了他发展壮大的时机。
这小子功力高强，帐下又有程普、黄盖、韩当、孙贲、孙辅等一干武将，还有周瑜、张昭、鲁肃、吕范等一干谋臣辅佐，进取江东，极为神速。
此时刘瑁断然不能让他得手，随派出信使，传令太史慈，无比全力攻打黄祖，并拿出朝廷旨意，将黄祖降服。
如若不降，无比强攻夺城，万不可使得江夏落入孙策手中。
同时传令甘宁，全力协助太史慈水军攻城。
那甘宁本身水性极好，收下将士如沈弥、娄发也都多少懂得水站，尤其锦帆军，更是甘宁水军作战的一把尖刀。
刘瑁下达如此死令，虽说让甘宁配合太史慈，然甘宁可不甘落后，趁机在大江对岸，征集船只，准备配合太史慈渡江作战。
太史慈、甘宁大军和东路孙策大军进攻都十分猛烈，那黄祖东西抵挡不住，且又身受重伤，不得已，黄祖的儿子黄射开西城门投降太史慈、甘宁两路军马。
太史慈、甘宁遂进城，占据城池。
比及孙策进城，向太史慈、甘宁讨要黄祖，黄祖已经重伤不治而亡。
孙策要杀黄射，太史慈、甘宁皆阻止，言说：“其已降，不可杀，当请大将军定夺。”
孙策不将黄盖、孙贲等皆要强行刺杀黄射，最终被鲁肃、吕范等阻止。
周瑜趁机进言孙策，言说既然黄祖已是，太史慈、甘宁两路大军实力雄厚，不可力敌，不如当即撤离，渡江攻打皖城。
若能攻下皖城，到时候刘瑁大军南下，也没法将他们赶出去。
孙策以为然，只得从其言。
刘瑁自然知他心意，便从舒县起兵，准备南下攻打皖城。
不想此时山越贼数万之众，横行肆虐，劫掠百姓，为非作歹，无恶不作，当地百姓苦不堪言。
刘瑁担心这些贼人实力强大，趁他攻打皖城之时，万一突然袭其后方，夺其粮草，到时候可是得不偿失，遂只得即可兵力，肃清山越贼人。
正是这一耽搁，再加上刘勋派出袁胤、黄猗、陆勉三人，率领大军五万，屯兵舒县西南的夹石，抵御刘瑁。
因了这两路军马的抵抗，刘瑁大军行动受阻，未能及时攻打皖城。
与此同时，刘勋因为军中缺粮，派出其堂弟刘偕前往江南向豫章太守华歆借粮。
华歆也正缺粮，只好派人领着刘偕到海昏、上缭，向刘繇的旧部告借三万斛。
刘偕去了月余，才借得两千斛，于是报告刘勋，并让刘勋领兵前来攻袭。
时，孙策刚刚准备从江夏撤军，听到这个信息，十分高兴，准备当即向刘瑁修书一封……（未完待续）