晴空万里，秋阳似锦。碧霞面如霞飞，款款走出后屋。前院中人，闻到一阵醇香，循香只见“月洞门”中走出个黄衣少女，棉布轻移，施施然走出书房，直出大门，腾云而去。酒香四溢，半晌不散
石万鑫虽没见过碧霞，可坐在账房里看书，瞥见她身上衣料和赵嫀所穿相同，容辉待她又分外热诚，哪里还猜不到她是自己的东家？一阵头疼，不由抚额：“早知道你们有一腿，就是给我十个胆子，我也不敢去您柜上啊，这不是要我的命吗！”议论声中，眼观鼻，鼻观心，故作不知，半晌后悄然下山。
“二爷请了一个师娘进书房喝酒，那姑娘刚走！”“二爷陪一个仙女在书房喝酒，那姑娘红着脸刚走！”“二爷带一个仙女般的姑娘进了书房，那姑娘满身酒气，红着脸刚刚飞走！”……消息传开，全府哗然。
“谒见礼”后，李母坐在“紫薇阁”西梢间，从周氏口中听说，直气得浑身哆嗦：“孽障，孽障……也不看看这是什么时候！”又问周氏：“他人呢？”
“二叔还在书房里。”周氏戴了整套赤金头面，穿了身大红克丝深衣，压低声音说：“不知道喝的什么酒，满院子人都能闻见。相公已经去善后了，让我来给您吱个声。”
“是哪家的姑娘。”李母连声追问，又觉得为时已晚，深吸一口气，询问周氏：“凌霄呢，她在干什么？”
“就是先弟妹去的那天晚上，中途来的个黄衣姑娘。‘入临’那天，她头一个前来吊唁，当场就把二叔约走了，说了好一会儿话。”周氏仔细叙说：“新二弟妹刚来，人还不熟。我跟梅钗她们打过招呼了，她一时半会儿，应该不会知道。”
“那就好……”李母权衡片刻，深吸一口，毅然决断：“把大丫头喊来，我们一起过去！她要是再闹起来，这脸可就丢大了。”长叹一声：“老二也是，既然喜欢人家姑娘，人家姑娘也愿意，怎么不早说……一个一个，都不让人省心呐……”撑着腿站起身来，由周氏搀扶，直往外走。
大太阳下，凌霄见过舅姑，得李母赐了一套紫檀梳具，得李蕃宁赐了一根香檀戒尺。凌霄回到后屋，刚进前厅，绿衣端上茶水，顺便回话：“夫人，燕姨娘来给您请安了。”主动提醒：“燕姨娘刚刚怀孕，才两个月，不能乱吃乱喝。”
凌霄不及卸妆，听言坐下。心念急转，吩咐绿衣：“请她先去前屋里坐。”见她下去，又吩咐蓝绸：“你去请梅钗姑娘，把姐姐的首饰请出来，我先挑一件。”
蓝绸应了声是，出门去办。红袖却颇为不平：“二爷也真是的，明知道要娶夫人过门，还让姨娘怀孕，这不是存心给我们下马威吗？”
凌霄摇了摇头，郑重告诫：“修炼者境界越高，受孕越难。连我都不知道自己能不能怀上。她能怀上，是件喜事，以后千万别这么说。”端起茶轻啜一口，又问红袖：“我让你打听的事，有结果了吗？”说着伸手请向身旁。
“有！”红袖欣然应承，端过榻边锦杌坐下，低声叙说：“太夫人是老太爷的元配，生了大爷、二爷、大姑娘。六年前，李家人上山后，老太爷就纳了位杜姨娘。她本已配过夫君，还生了现在的三姑奶奶和三爷。可据说很会服侍人，就被老太爷收了房。生下四姑娘后，被太夫人抬了姨娘，却被贬到了花房里种花，四年都没回过‘紫薇阁’。”
她看了看四周，压低声音说：“而我们家二姑奶奶，是二爷的结拜妹妹。据说是二爷五年前闯金州时认识的，救过二爷的命。当时二爷带着燕姨娘同行，燕姨娘中途怀了二小姐。可山路颠簸，伤了胎气，也是二姑娘找到当地的草药，才保住了二小姐。”
凌霄听言松了口气，端起茶轻啜一口，又问红袖：“那大伯那边呢？”
红袖缓缓叙说：“四年以前，二爷和您一起外出时，把外院庶务托给了大爷，把内院托给太夫人主持，琐事由两位姨姑娘落实。后来太夫人推辞心力不胜，就把中馈交给了大夫人，两位姨姑娘则分管了山下的田庄和铺子。潇娟姑娘管着铺子，山上的大事就都是她在操办。”
凌霄缓缓点头，继续追问：“那大嫂没了她们服侍，又用得是哪些人？”
“是梅钗、杏钗……十二位姐姐。”红袖肃然起敬，继续解释：“她们是先夫人的陪房，先夫人在时，给她们各秩五品衔，延续至今，和外院的严总管、石总管平起平坐。梅钗、杏钗管人，莲钗、君钗管事，桃钗、剑钗管‘织云馆’，素钗、桂钗管‘大厨房’，菊钗、蓉钗管账目和库房，茶钗和玉钗管姨娘、小姐和少爷们的事……”
她话言至此，蓝绸迎进来说：“夫人，梅钗姐姐请了先夫人的首饰过来。”
凌霄精神一振，向红袖摆了摆手，起身相迎：“快请进屋！”见门帘撩起，梅钗等各捧着一只雕花木匣，走进屋来，伸手相请：“几位姑娘请上站。”梅钗等人想起刚才听到的流言，再看凌霄，不免有些同情。互望一眼，从善如流，在正榻前排了半圈，依次揭开匣盖。
珠光宝气之间，凌霄一一打量，忽然看见一枚翠玉扳指，不由轻疑：“她一个姑娘，要什么扳指？”凝神细看，只见那扳指春葱般翠绿欲滴，上面刻这个莲花图案，心头剧震：“这是……”
她想起宫中所藏典籍，此物和“玉宝”质地一样，只传太子。眼下看来，豁然开朗：“难怪你点我为继室，原来还有这份香火情！”心中感激莫名，这才在心里认了潇璇这位堂姐，拿起扳指，信誓旦旦：“我就要它了！结界在天有灵，妹妹叮当服侍好二爷。”
梅钗等人面面相觑，都甚诧异。但知昔日金玉，如今不过是个纪念。那扳指当初珍贵，现在也不值什么大钱。见凌霄心意已决，各自关好匣盖。又因捧着潇璇的遗物，不便行礼。于是点了点头，先后出门，直回书房。
凌霄目送众人走后，当场戴上扳指，回头吩咐：“拿上东西，我们去前屋。”抬腿出屋，沿湖西鹅暖石径走到屋前，见门口站着个粉妆少女，粉丝大衫，青花刺绣。身姿婀娜，脸色白皙，眼角眉梢，温柔俏丽，倒觉有几分姿色。
燕玲见凌霄过来，连忙低头问候：“给姐姐请安！”诚惶诚恐，就要屈膝行礼。
“妹妹免礼。”凌霄习以为常，边走边说：“进屋里坐。”直入前厅。
正院前屋是宗妇主持事务，小妾、通房侍寝的所在，虽和后屋一般建制，布置却更大气。凌霄第一次进前屋，见厅中只置了一座珐琅塔炉，炉后垂了道珠帘虚掩。帘后交椅并几，一共七对。再往后是一张紫檀方榻，榻后挡了一架青纱绣屏。屏风后便是水榭退步。通风透亮，简约大方。
她暗暗点头，直入帘内，拂袖转身，顺势坐下。燕玲带着丫鬟黍稷，随后跟上。喊了声“姐姐”，正要行礼，又被蓝绸搀住。绿衣见势，忙捧上一张锦杌，红袖随后给凌霄端了盅茶。
容辉端起翡翠茶盅轻啜一口，看向燕玲，微笑问候：“也不知道妹妹能不能喝茶，就怠慢了。”
燕玲略显慌张，怯怯地说：“多谢姐姐关心，张大夫说，茶性温凉，的确不适合我。”一语出口，放开心来，接着说：“素闻姐姐修为精湛，妹妹仰慕已久，今后还烦指点。”
“修炼之途无它，唯勤而已。”凌霄目不斜视，正色应承：“这是我的心意，全给妹妹作纪念。”说着从红袖手中接过一只雕花锦盒，亲自打开，又递给红袖呈上。
燕玲见是一对翡翠镯子，双手接过，欣然道谢：“多谢姐姐厚赠！妹妹闲来无事，绣了几方帕子。”说着递出锦盒，又从黍稷手中接过三方锦帕，双手呈上。
凌霄见锦帕如夕阳照水，波光粼粼，也没见过，顿知是极上等的灵丝，不由称赞：“妹妹好绣工。”点头让红袖收下。
“哪里敢称得上好！”燕玲微笑应承：“好的只是二爷给的料子，我借花献佛罢了。”
两人客套两句后，凌霄借口燕玲“有孕在身，要多休息”，缓缓端起茶盅。燕玲更不逗留，由黍稷搀起，点头退下。绿衣见势，代为相送。
凌霄待她出门，才暗暗松了口气：“总算走了！”顺势端起翡翠茶盏轻抿。红袖却捧着三张锦帕，蹙眉抱怨：“这哪是作锦帕的料子，她分明是在显摆。”
“她是二小姐的生母，现在又有孕在身，你们以后敬着她就是。这样的帕子，我是舍不得用的。”凌霄随口吩咐：“你们一人一张，拿着玩吧！”
正说话间，绿衣小跑回来，欣然招呼：“夫人，大夫人和大姑娘陪着太夫人来看您了。”顺势凑到凌霄耳边，把黍稷刚才的话重复了一遍。凌霄听言，只觉被人当场扇了一耳光，面如火烧，阴沉如水。右手轻颤，缓缓放下茶盏。深吸一口气，起身相迎。（未完待续）