猫熊筋疲力尽，使劲抖动绒毛，水花飞溅。它满心委屈，哀吼一声，去找潇璇求援。容辉被溅了一身黄水，托着鱼摇头苦笑：“世上没有白吃的鱼呀！”讪讪然走进船舱。
六尺灶台前，容辉把鲤鱼丢进铜盆，又往水中倒了一勺醋，忽听潇璇在对门书房埋怨：“你也是，没事情哪不能干，折腾它干什么！”
“这怎么叫折腾！”容辉满不服气，一面取出灵米淘洗，一面辩解：“你别看它一身膘，啃个竹子都费尽，更不谈噬金断铁了。众生在世，都不容易，我总不能千万里迢迢地出生入死，请这么一位祖宗回去供着吧！”
“呸！”对门潇璇轻嗔：“我就不信你还指望它救命？”
容辉心里酸溜溜地，随口抱怨：“真是有理也比不上娘疼啊！”连忙转移话题：“今天行情怎么样？”
“一片大好，刚刚站上战前水平！”潇璇随口应承，又问容辉：“我们去年十一月份进场，现在赚得盆满钵满，是不是该收手变现啊。”
“怎么，几个钱就把你吓怕了？”容辉把灵米端上笼屉，顺势起火，又拿出一颗包菜，边切边说：“当时只有我们和蛮子知道，这场仗要打完了。可是跟着我们杀进场的，却不止一家。我们纵然亏不了本，不过现在退场，这一网下去，捞上来的可就都是些小虾米。”
“可我觉得前路还不明朗，朝廷就只知道赈灾、赈灾、震灾……一点实在好处都没有，‘南指’未必就继续往上走。”潇璇稍整思绪，接着说：“要是我们守着，给人家站岗放哨，岂不是亏大了！”
“不会，‘南指’一定往上走！”容辉一边切菜，一边安慰她：“只要蛮子‘亡我之心’不死，就一定会想方设法折腾点事出来。要不然他们那么多‘踏天’老怪潜进中原，就只烧些灵田，也太没水准了！清场，这才是意图所在。可他哪里知道，咱洞若观火，早勒好了刀，就等他伸脖子！”又劝潇璇：“你呀，就让她们放心大胆地在‘期市’买空，放心大胆地把黄金兑成白银。咱手里的股票码起来，也该有块城墙砖大，够用就行，现在你且瞧着，到时候咱一板砖下去，拍不死他！”
“你总说到时候、到时候，到底要到什么时候！”潇璇汲汲地问：“你这葫芦里，到底卖地什么药，连我都瞒着！”
容辉见唬住了潇璇，不由得意地笑：“天机，不可泄露……”话音未落，忽听一声冷哼，只好解释：“这么多年来，咱琢磨出了一个道理：看形势，办大事！”没听回答，接着说：“咱当初当掌门，当王爷，不都是趁着一股势吗？要搁平时，就是亲自杀上山门，杀入王宫，不死个千八百次才怪？”停下手，接着说：“南指怎么走，那得看天下太不太平，能太平多久。天下太不太平，又得看西北边防。偏偏打不打仗，咱们说了不算。”
潇璇会过意来，顺着话问：“所以你一天只走三千里，就是在这盯着？”
“那当然，咱就当给帝君老儿巡一回边！”容辉洋洋得意，接着说：“上至金城，下至固原、宁夏、绥远、大同、太原，朝廷怎么调兵，都得走这条水路。我们刚刚突破，正好巩固境界。你又是‘一品堂’的大掌柜，正好巡视北边生意。这不是一举三得，还是什么？”
五月，湖广大水，帝君下旨免除受灾地方秋粮。
七月，苗疆传出捷报，南京户部尚书王辙擒斩苗人首领，平定了叛乱。同月又批下专款，命西北各卫开“养济院”，设“漏泽园”，收养孤寡，安抚流民。天下形势日趋明朗，南指再次上涨时，帝君却病倒了，后来竟不能视朝。音晷中称：“日有食之。”
八月江南秋汛，九月减免开支。到了十一月，又因南海采珠人叛乱，罢广东采珠。
这一年间，容辉和潇璇日行三千里，顺流北上，终于在黄河冰封前赶到了银川。塞上江南，已美不胜收。姜国故都，更是富丽堂皇，人声鼎沸。潇璇带容辉暂住‘一品堂’分号，大大方方地查看账目。
容辉打探牧族消息，听说城里有座“清真寺”，各国往来，消息灵通，就约潇璇去上香。临了见穹顶方壁，高低错落。胡人如海，更似一座集市，不由叹为观止。略作打听，方知寺里只拜真主不烧香，闹了个大笑话。
潇璇一想起来，就捧腹大笑，一直笑开了春。一年之间，南指持续上扬，金价从最高时的六十兑一，跌到了五十二兑一，还在下跌。
弘孝十六年，正月间帝君病情加重，只能遣礼部官员，会同众阁老代享太庙。二月中旬才开始视朝，随后传出帝君换血成功的消息，“南指”小涨。
三月冰溶，容辉和潇璇继续乘船东进。到了五月，忽听帝君下旨，内阁勒令，各边卫严整防务。仔细观察，确有动静。两人用船上“传讯阵”商量过碧霞后，开始抛售手中股票，有心人随即响应，“南指”急剧震荡。金价回升，各方散修闻风转舵，蜂拥而出。股价一天一个台阶，不到十天，就被打回了战前水平。
容辉旗开得胜，和潇璇庆祝一番后，开始加快航速，一日万里，直奔大同。后来听说“西洋商会”和“东洋商会”群情激奋，纷纷致书朝廷，追讨损失。又联合冲了南京户部衙门，派人围了“证券所”，要讨回公道。从此，东瀛再没入贡。
六月底，船至凤凰城外。这日黄昏时分，潇璇的“小日子”如期而至，去了静室练功。猫熊得此良机，则跳下了岸。它本极好动，被容辉打通周身经络后，体态日渐消瘦，筋骨、肌肉和皮毛却更加健硕。如今精神十足，更不耐船舱狭小。
容辉吃完晚饭，垂了盏琉璃灯，坐在船头甲板上钓鱼乘凉。他穿着件白棉坎肩，想到潇璇每天一条红烧黄河鲤鱼，一年下来，竟攒了些肉，身姿微丰，就忍不住微笑。正自得意，忽然听一声哀吼，心下一突，循声望去，只见芦苇晃动，猫熊跛着脚几个起落，轻声窜出。见它一跃窜上甲板，白毛上竟多了条刀伤，血如泉涌，一颗心直往下沉：“这熊每天服用灵丹，毛如铁丝，普通刀剑难伤……”站起身轻轻跺足，船身一震，法阵开启。顺势挥出一道灵力，给猫熊止了血。
猫熊哀呼一声，逃回船舱，结界应声荡出，封死了船身。容辉凝神扫过，盯着芦苇丛喝问：“草中的朋友，还不现身，要在下逼你出来吗？”说话间左手轻挥，风起云涌，聚成五片绿叶。右手弹出，指端赤焰迸射，一闪消失不见。红火绿焰，忽在草中浮出，一胀一缩，包住一个人影。四周芦苇成灰，远处火焰熊熊。
容辉见火中人“黑衣黑帽黑面巾”，左腰间蹩着长短两柄细刃，左腿外绑着一方铁匣，更似不怕神火，凝立不动，不由奇怪：“这是什么打扮！”神有所感，暗道一声“不好”，反手拍出一掌“金涛烸浪”。
风云色变，火浪滚滚，迎头撞上一道黑影。刀光一闪，金火相击。火浪轰然爆炸，黑影亦被震出数丈。他顺势回头，见黑影退势未停，身形一晃，又没入了夜色，心头剧震：“好快得身法！”凝神感应，左手指天，又是一掌“烽火燎天”挥出。
赤焰吞吐，所过处粘上一个黑影，如蛆跗骨，灼灼燃烧。容辉心头暗喜，准备再加一掌。忽然眉心发紧，背脊生寒，冷汗直往外渗。心头一凛，反手横挥。
波纹荡开，刀锋斩至，如中翠玉。“叮——”，一声轻响，“嗡嗡”震颤，正是如意枪。容辉顺手提住枪杆，反手横挥，随即转身。这一枪发自生死关头，力由心生。枪锋所及，撞上一柄短刃。“叮—”，又是一声轻响。
夜色中两弯白刃“十字”交叉，架住住了枪锋。容辉转过身来，只见一道黑影举着两柄白刃，正顺枪杆划来，暗道一声“不好”，左腿凝力，右腿飞起一脚，直踢那黑影胸腹。
枪本长兵，不易让人近人。黑影以刃架枪，本欲逼容辉撒手，或倒射退避。可这一架，以颈肩为界限，却先露出了自己的空门。容辉早年学武，岂看不出其中得失？不退反进，踹他身躯，同时双手压枪。
这一踹势雄劲急，劲力到处，如中败革。“噗—”，一声闷响，金铁铿锵，黑影顺着枪杆直飞出去。容辉一脚建功，站稳身挺枪急刺。劲力到处，如戳纸人，黑衣上顺势爆开一团血雾。“噗—”，一声闷响，掉入河中。
容辉纵身飞出，举枪直砸。劲力到处，血浪飞溅，却不见了人影。“东瀛忍者，水遁！”他想起两个词，一颗心直往下沉。呼出口气，赶紧回舱起锚，找潇璇商量。（未完待续）