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作为冒险者协会回归黑森林的第一批开拓官员，布雷迪确实算得上是“敬业”；当然，这只是跟南所见过的那些以拖沓推诿为能力标准的政|府官员相比较而言。
南是不敢把成事的希望建立在布雷迪的“友善”之上的，艰难地熬过一次酒会、两次下午茶取得了冒险者协会所有开拓官员的合作意向与信息渠道支持后，他自己迈动双腿、在瓦尔克营地展开了全面招揽事业。
常住及流动人口加起来不足万人的瓦尔克托了“魔族地下城现世”的福，近半月来出入人员翻了一倍；大的团体自然是冲着那个未探索的地下城而来，这是南游说不动的，他也没有去做那种无意义的事，不过小团队或零散的冒险者就更多地是希望碰到更好的发展机会，这给了南很大的行动便利。
当然，冷眼、怀疑、不解、嘲笑是不可避免的，鬣狗群的恶名黑森林中的常客谁人不知，若与自身没有利益上的冲突、或是没有被抢到头上，谁乐意去管别人的闲事？更别提在有机会的情况下，一般的冒险者团队往往也是不介意客串一把“鬣狗”的，叫嚷着剿灭鬣狗群的南在他们眼中简直如同不知天高地厚的搞笑小丑。
粗豪的冒险者可不是至少会讲究一下面子工夫的所谓体面人士，他们面对不理解的事物、又或是心有成见时，应对的方式更简单粗暴、也更具侮辱性。带着金币进入酒吧游说招揽的南若是运气不好遇到脾气暴躁或是心情不佳的冒险者团队，被哄笑、讥讽都是轻的，被鱼骨头丢身上、大杯的朗姆酒从头淋到脚都是常事。
好在“三阶神圣骑士”这个招牌还是比较好用的，南也舍得出钱。在各色酒馆、旅店、酒吧奔波游说了五日后，南勉勉强强地拉出了一支四十余人的团队。
老约翰家酒馆的后院，简撞出来的人形窟窿被掏开、扩建成一道侧门，此刻侧门大开、不算太宽敞的院子中人声鼎沸，南所招揽到的新成员尽皆到场，在院中或坐或立，南带着简坐在小院正中低矮的花坛前，正与众人说着接下来的行动计划。
其实也没有什么好说的——南用膝盖都猜得到他的组织并不被人看好，拉来的这四十几人也多数是墙头草，能捡到便宜，就愿意跟着他干；不能，那首次行动就等于是最后一次。对于经历无数风雨走到现在的冒险者而言，再具煽动性的豪言壮语也不如眼睛实际看到的利益实在，大概地交代了集合时间后，他便让班与莫顿般了个大箱子出来。
从鬣狗们身上剥下来的残破装备修理后售卖了一半，剩下的一半，就得用到拉拢人心上。“乌鸦”的人行动时的装甲武器要较市面上流通的大路货精良，箱子里的东西发出一部分后，辛辛苦苦招揽来的四十几人总算是态度亲密得多了。
南并不会像别的团队头领那样领着成群结队的人去花天酒地，酒桌上的誓言许诺，并不比床上的男人随口说出来的谎言靠谱。实际到手的利益，远比给他们酒和女人有用。
这群人散去时，有人鬼鬼祟祟地冲南等人居住的小楼探头探脑，南与霍格皆有发现，只是故作不知。
“有‘鬣狗’的探子。”
回到客厅，霍格坐下后直接地开了口。
南点点头，“必然的。没有城中的探子，鬣狗们不可能精确地堵到出城的商队。”
就在南与冒险者协会打交道、四处招揽人手的这几天，先后便有两队出瓦尔克的商队遇劫。
养好伤的席琳骑士西泽一直坐在客厅里休息，听到两人谈话，他目光深沉地看过来。
“南，你见到营地的指挥官了吗？”
这位暗精灵很少说话，不过他若是开口，总能一针见血。
南摇头，皱眉道：“没有。我的拜帖没有得到回应。”
达不到城镇标准的大型营地，最高行政长官多为地区防务指挥官，负责地方治安管理与协调各团队势力，民间与官方混编的地方自治会便归指挥官总领，与驻扎在营地附近的紫荆军军队相辅相成，却又互不统属。当然，由洛因大公爵直接任命的营地防务指挥官，往往出自紫荆军自身军队系统。南作为重点监管的通缉犯，请见防务指挥官要较他人麻烦得多。
“我现在并不合适去找紫荆军，即使他们的驻地离这里很近。”南解释了一句，看上去有些没头没脑，不过西泽和霍根并不笨，能听懂他的意思——就算是出自同一系统，表面上地区防务指挥官与紫荆军的军团也是不同属的。民间自发组织剿灭盗匪这事儿可以去征求指挥官的许可和支持，却是不能正面找上紫荆军，那就如同当面指责紫荆军不作为一样。反过来说，假设民间剿匪出了成绩，那就可以光明正大地与紫荆军军团交涉了；当然，来自军方上层的奖励功劳也最好乖乖地让出大半，以免大伙儿的面子上都不好看。
这也不是没有好处，一是民间剿匪行动不必受到空降的大爷指手画脚，二是缴获不必上缴；牺牲点儿官面上的奖励，相对来说还是能够接受的。
霍根没在官方态度上花费太多心力，他一向更加在意实际性的问题：“这一次我们班底不能全员尽出，得留人‘看家’。西泽，你留下来怎么样？”
鬣狗群不敢光明正大冲击有紫荆军在侧、并有地方防务指挥官坐镇的大型营地，可不表示他们不敢潜进来私下找人麻烦。西泽明白霍根的意思，默默点头。
南知道霍根希望他表态，便也跟着说道：“简也留下来吧。在半封闭空间内，他较有优势。”简还是比较听话的，阿修的话，南是一点儿也没有自信能吩咐他做事。
霍根是比较希望阿修留下来的，那个魔族很在意卡珊娜，他总觉得将阿修留下来营地中的三个女人安全才比较有保障。皱着眉头想了想，霍根没有出声反驳，认可了南的安排。
西泽看了霍根一眼，说道：“让老约翰在行动当日酒水降半价吧。”
霍根眼睛一亮，后院与酒店大堂离得不远，能用酒水降价吸引大批客人的话，袭击的敌人难免要束手束脚，“不错，老约翰的损失我们来出就行了。”
南微笑，虽然霍根稍稍露出不满，但他还是很高兴。这个高原勇士十分在意同伴安危，这种品质是他所喜欢的。
目前加上南、霍根等人共四十八人的班底中，能商量事的也就霍根和西泽了。解除了霍根的担忧，接下来的谈话便更加顺利。
次日，亦即是三月二十三日上午九点，南叮嘱简照顾好卡珊娜等没有战斗力的同伴，又拍拍西泽的肩膀让他注意安全，带着四十五人离开营地。
临近雨季，瓦尔克周边的丘陵地貌越显青翠。一行人带着一头六足蜥蜴、十几头角马拉着的双轮小车，离开营地后便转向东北面、前往萨卡兰姆营地的方向。
说起来他们这行人是很古怪的，货物太少、行李轻简，队形虽然散漫，但所有人都披着轻重甲，武器也都带在身上——轻甲、皮甲还好说，赶路的队伍是很少像这样把重甲也穿上身的。载具妖兽只有一头六足蜥蜴就更古怪了，弄得他们这半大的团队看着不像是出远门，而只是踏青出游一样。
队伍里的人也有人觉得不妥，认识的互相挤眉弄眼，看向前方开路的南几人，目现轻蔑。
落在队伍最后的几人来自同一个冒险小队，他们是南招揽的第一批人，几乎没费什么口舌就跟着南走了。当然，这可不表示他们真是被南那可笑的理想所打动。
“也不知道是哪来的大家少爷，把对付鬣狗这种事玩成了过家家。货没带多少、队伍里又没有女人，能吸引到鬣狗群才怪！”一个瘦小的游侠低声嘀咕，满脸的不耐烦。
“得了，看在人家有钱又大方的面子上，陪少爷仔溜溜弯又有什么？”游侠的同伴，另一个戴着拳套的斗士说道，“昨天他们给你的这把弓可不错，弓弦还是完整的妖兽筋，一点儿都没截断过。”
游侠下意识摸了下背在背后的短弓，脸色稍稍好看了些，“这把弓的价值就在弓弦上了，要不是这根完整的妖兽筋，这种短弓哪能达到三百米的射程。一般的短弓最多一百米的射程，完全是浪费了本大爷的才能。算了，哪怕是看在这把弓的面子上，大爷也就捏着鼻子忍了那个白痴。”
游侠的几个同伴都笑了起来，他们的这位同伴很有弓|箭手的才能，视力好、手稳，无奈个头太矮，用不了长弓，射程上的天赋一直没处发挥。
这支队伍里大部分的人跟这几人的想法都差不多，紫荆军钢牙军团也不是没少出动征讨鬣狗，但哪次逮到过那些来去如风的家伙？一个大少爷大把撒钱就想剿灭鬣狗群，要不是看在钱的面子上，他们真想跟其他人一样抱着肚子笑个痛快。
这几个人稍前一些的位置，走在角马拉着的小车旁边的独行侠抬手拉低帽檐，一边默默观察四周，一边静听周围的人闲谈；身后那几人离队首的南等人最远、说起话来也就稍有些肆无忌惮，他听得十分清晰。
这个似乎也是冲着金币装备而来的独行侠藏在帽檐阴影下的脸上露出冷笑，并故作无意地看向走在小车另一边、同样默默前进的一人。
那人仿佛能感受到视线一般也向他看了过来，眼皮轻轻眨了两下。
匀速走了两多个小时的山路，南回头看了一眼，见队伍里的人没有一个露出疲色，暗自点头。虽然桀骜，这群人还是有点实力的，那些钱没白花。
霍根一直留意着四周的丘陵，抿着嘴不出声。身后的窃窃私语他听到了不少，让他颇为恼火；只是被人家讽刺的南都神色自若，他也不方便表露出怒气来。快要靠近一片低矮的酸果林时，霍根忽然骂骂咧咧地冲班发脾气，“别吃了，你这个白痴！你是被饿鬼附体了吗？”
嘴巴里嚼着肉干的班惊诧了：“嗨，你干什么呢霍根，你明明知道我饿得比别人快。”
“那你至少吃得时候别那么大声，见鬼，我以为我耳朵边有一堆耗子！”霍根怒气冲冲。
“那你离我远一点儿！”班也没好气了。
“什么？臭小子——”
“霍根，别这样。”南看不下去了，抬手拉住霍根，“老伙计，我知道你心里不痛快，但也别冲班发脾气。”
霍根呸了一声，甩开南的手：“得了吧，你能知道什么，北方佬，拉着你的小白脸离我远一点儿，就是对我最大的善意了。”
阿修虽说听不懂，但似乎是感觉到自己被人提到了的样子；坐在六足蜥蜴背上靠着货物打瞌睡的他居然睁开眼睛好奇地看了过来。
南的面子上有些挂不住，按捺着劝了几句，矮人莫顿又从中说合，还将班拉离霍根、走到了队伍中间去，几人间的小小争吵才算停下。
新招揽的成员们安静了一会儿后，虽说不再窃窃私语，但看向“金主”一群人的视线更加鄙夷、神色也更加懒散了——嘴巴上说得好听，一出动敌人都还没见着自家就闹起矛盾来了；这样的一帮人要是能干出事情来，那就有鬼了。
走在最后的五人没有那么多顾忌，那名矮个儿的游侠冷笑之后抱怨起来：“咱们这得走到什么时候？要是那个少爷仔找不到鬣狗群，难道就这么走到萨卡兰姆去？”
他那个戴着拳套的斗士同伴嗤笑出声：“香料倒是足够……不过那种把金币当盐撒的少爷仔吃得了露天席地的苦头吗？咱们这趟没带帐篷吧？”
其余三人皆闷笑，其中一个挤眉弄眼地说道：“伙计们，应该考虑的是真遇到鬣狗群后大少爷怎么安排逃走的问题吧，那些角马可不够分。”
矮个儿游侠怪声怪气地接话：“哎哟老天，那可不得了，鬣狗们冲杀半天逮住了大少爷，结果货物都是些空袋子空包裹，还不得扣押住大少爷，让咱们回营地去取钱？问题是大少爷的爹妈可不在黑森林，咱们上哪找人要赎金去？”
又是好一阵闷笑，这几人都乐得恨不能放开来嘲笑个够。也是，这群人南是砸了重金的，不是三阶以上就是有弓|箭特长，算得上是中小型团队里的高端力量；真遇到了鬣狗群哪怕没有能力击败，自保是绰绰有余的，也就有闲情雅致拿“金主”开玩笑。
那名矮个儿游侠性格明显比较捉狭，怪模怪样地模仿起南惊慌失措的样子与同伴调笑，忽然他面色一变，惊疑不定地左顾右盼；队列中其他的行者、游侠也同他一样神色凝重，打量起周边看似平平无奇的景色来。
行者、游侠的感知总是比其他人敏锐，疑惑之中又走了几分钟，其他人才察觉到不对——
“鬣狗！”
有人惊呼一声，猛然抽出背后弓|箭，指向山路一侧的酸果林。
酸果林只是较高一些的大型灌木，林中站起头顶草叶帽的鬣狗斥候时，道路前方的丘陵后也缓缓行出大群鬣狗骑兵。
摆出气哼哼的脸色与南保持距离的霍根忽然用力一跺脚，扭头大喝：“动手！”
临时拉起来的众人皆愣，还未反应过来，同样气呼呼的班与劝解他的莫顿同时出手、门板般的大剑与三十多斤重的大铁锤同时袭向队伍中段、两个招揽来的独行侠。
头戴宽边草帽的独行侠与背着盾牌的流浪骑士猝不及防、惊愕之中血溅三尺。
“？！”
震惊之下，拉开弓|箭的数名游侠将箭头对准了班与莫顿。
“看前面！”莫顿大叫，“这两个是鬣狗的探子！”
数名游侠又移开箭头，但看向这几个“金主”的眼神已经变了，神色中满是惊疑。
南回头大喝道：“准备战斗！”
不需他喊，战斗经验丰富的众人此时已经排开阵型，哪怕是微词颇多的那五人，也主动地靠拢大部队、配合着将角马拉的车踢翻摆成路障，又将有可能引发内部冲撞的角马群驱赶到边上。
鬣狗群劫掠不会像贵族搞领地战争那样上来还要装模作样地搞一番开场白，如同南等人上次遭遇乌鸦时的场景，自丘陵后绕出来的鬣狗骑兵一言不发地发起冲刺，酸果林后的低矮山坡上，浓密的植被间也陆续冒出手持弓|弩的伏兵。
“该死！”不久前还神色轻松的矮个儿游侠一头的冷汗，视线在冲刺的骑兵与冒出来的弓|弩手之间游移不定；这哥们儿也不是没遇到过鬣狗群，但还真没遇到过这种严阵以待埋伏的鬣狗——鬣狗说到底也就是图财，不好啃的硬骨头和没什么油水的瘦羊一般懒得理会，怎么这帮人的气势跟要反剿灭他们一样？
感知敏锐的行者、游侠总能比其他人要感受到更多只能意会的东西，与跃跃欲试的他人相比，在场的行者、游侠都产生了不妙的预感——南自然不会告诉他们，南等人已经击败并灭杀了近百名来自“乌鸦”的鬣狗，即使他们不主动出击，“乌鸦”也会伺机报复；更没有告诉他们，其实南私下托刺客联盟的人悄悄向“乌鸦”的人透露了他们的行踪，而他们这群人现在身上穿的、手里拿的，正是来自“乌鸦”的缴获。
四十个招揽来的人手中，有八个骑士、十六个重装甲战士，八个骑士在鬣狗出现的瞬间便已步到阵前、排开身背的盾牌，那十六个重装甲战士也与霍根、莫顿、班一样拿出了长柄武器，立到骑士们身后——班丢掉门板大剑拿起了他真正擅长的双手锤，与同样重装甲的敌人对垒，双手锤远比门板大剑好用。
行者和游侠们只能隐约感觉到这群鬣狗不一般，南却是知道他们是来自“乌鸦”的报复者。站在八个骑士组成的盾墙后，南静静等到鬣狗骑兵的冲刺提升到最高速、离己方阵地只有二十余米距离时，才抬手一挥。
“大天使壁垒。”
八个骑士中有一半是三阶，但即使是三阶强者，面对呼啸而来的骑兵也会感觉到压力；他们将大盾底部与地面接触，肩、肘、手臂呈三角支点、下蹲的双腿死死地咬住地面，准备承受最困难的第一波冲击；山地羊的蹄声、迅猛兽带着腥臭气味的呼吸、座狼的的低吼咆哮近在耳畔，把南当成冤大头、只图走个过场混点儿钱财的人无不心中懊悔、紧张交织——
“嘭——！！”“啊啊啊——！！”沉重的闷响连连、随之而来是惨绝人寰的惨叫，咬紧牙关的骑士绷紧全身的肌肉准备承受冲击，却只听异响连连，不见敌人攻来；疑惑之中，放松身体、偏头从大盾的缝隙向外看去。
“……我的父……”并不信仰任何神明的骑士下意识地念出了去世的父亲常挂在嘴上的口头禅，瞠目结舌地看着眼前奇诡的景象。
如墙壁般的、夸张的半透明羽翼张开在阵前十五米处，高速冲刺的鬣狗骑兵撞到那介于虚实之间的壁垒上，不是筋断骨折、就是血沫横飞；摔下坐骑倒地之后、还不可避免地被后撞上来的同伴踩踏，以煌煌之势冲刺而来的骑兵，竟在那无形壁垒前转瞬间折损十数人。
八个骑士算是比较习惯见到活人身躯撞上硬物的场面了，掷盾砸人、以盾击人都是骑士系的通用招数；但眼前的一幕依然让他们感到震惊，毕竟指挥着一群骑兵去撞坚不可摧之壁是如此地让人难以想象。
与八个骑士相比，亲眼看到南释放大天使壁垒的其他人看向南的眼神已经不止是惊愕，只是一挥手便能释放如此强大的招数，虽早知神圣骑士释放圣光之力皆是瞬发，但这是否也太过夸张？
矮个儿游侠也是掏出他那新到手宝贝短弓指向酸果林的，此刻，他那双自诩具有弓|箭手天赋的手在发颤，差点儿连弓弦都拉不住——那、那个少爷仔……不、不，那个神圣骑士，竟有如此能耐？！
“正面我来，注意侧面！”南可没有余力去注意别人对他的看法转变，鬣狗骑兵们已经减速转向、从两侧绕过来了！
大天使壁垒只能挡住一面，鬣狗骑兵减速绕行后，南便放弃了以神圣之盾再度袭阻的想法；上一次能够从侧面御敌的只有他和西泽，他俩可是吃了不少苦头，但这次有了这么多人，情况就不一样了。
“受死吧！混蛋！”减速的骑兵对步战的众人威胁小多了，手持长柄战斧的霍格大步迎上鬣狗骑兵，怒喝一声，大开大合地战上一线；班与莫顿两个一左一右为他守护侧翼，吆喝着杀入战团。
南点出六个重装甲战士协助霍根三人，其他的人防守另一侧，又指挥八骑士与余下的斗士、弓|箭手们向自己靠拢，长剑指向空中，在众人头顶铺开薄薄一层圣光护罩。
如雨般的箭矢前后落下两波，第一轮被南的圣光护罩所阻、紧随其后的第二轮落到众人身上，好在没有造成太大损伤——骑士们的盾护卫了需要保护的弓|箭手，其余人皆是重甲，对箭矢的穿刺伤防御性较强。
黑森林中，超过两百人的团队行动容易引来强大魔兽，强如“乌鸦”鬣狗群，也不能超过这个限制；但鬣狗对南等人依然占有三倍以上的人数优势，短兵相接后酸果林中涌出二十余名行者、山坡上的弓|弩手也一边放箭一边移动阵型靠近，虽南瞬间损其十余名骑兵，南等人依然处于劣势。
南退到己方阵营中部，与弓|箭手们并列，他知道自己在近战肉搏中不可能比其他人发挥更好，也就不去逞强；这与面子无关，人总是要知道自己的定位，才有更进一步提升的可能，对于这一点，南的自我认知还是很清晰的。
当然，这绝不是说南在进入混战后就没有了发挥的余地。萨满祭司拥有图腾祝福能力，能为战士施加大地祝福；德鲁伊亦可以通过自然之力为同伴施以自然祝福；同样的招数，神圣骑士依然具备。
“圣光啊，请给予我等对抗罪恶的力量……”
矮个儿游侠刚好站在离南最近的位置，南走过来时他便感觉很不自在，毕竟他和他的同伴一开始就是把这个口花花的家伙当成冤大头的，完全没有想到这个家伙居然还真有把那可笑的理想实现的本事；虽然没有人当面嘲笑他们几个不长眼，但矮个儿游侠还是感觉脸上烧得厉害。
在冒险者中，无信者的比例还是很高的；若真要按照宗教教义做人，那每个人就该对神所赐予的命运逆来顺受，又何必去吃苦训练、为了成为职业级强者而流血流汗呢？听到南的低声祈祷，矮个儿游侠怔神之余，颇为不以为然。
完成祈祷的南手上似乎多了什么东西，当然，精神力不到一百卡的人是看不到的；矮个儿游侠正忙着瞄准，那个神圣骑士忽然把手按在他的肩头，他很不自然地侧头怒视，就见那个冤大头以无喜无悲的目光凝视着他，口中低语，“圣光与你同在。”
“……”矮个儿游侠想要说点什么，张了张嘴没有出声，随即，他感觉有一股力量从那个神圣骑士的手掌传达到他身上，并蔓延到他持弓的双臂。
这是难以用言语描述的感觉，就像是……自己的双手似乎得到了来自更高存在的祝福；职业强者的本能总是比大脑转动快的，矮个儿游侠双臂发力，瞄准好的箭矢射了出去——
一个银币一支的中级箭矢，从弓弦上飞出的瞬间箭头上似乎闪过一道白光；这支箭没有虚发，在下一秒射中了某个鬣狗骑兵的肩头，精良的肩部护甲如同牛油那样轻易地被箭矢穿透，骑在迅猛兽上挥舞着马刀劈砍的骑兵身体剧烈地一晃，马刀脱手、被人从迅猛兽背上拖了下来。
矮个儿游侠的眼睛瞪得极大，一时间竟忘记了要从箭囊中补充箭矢，不敢置信地盯着自己造成的战果。
“再来？”南也留心观察着矮个儿游侠的战果，在他之前的观察中这个个头跟尤纳尔差不多的游侠是弓|箭手中射击最精准的，一箭倒下的骑兵让他颇为振奋，跃跃欲试地征询。
“……”矮个儿游侠咽了口唾沫，也没有去追问南给他施加的是什么玩意儿，狠声道，“再来！”
南将手与他的手臂接触。
若说三阶施法者与二阶最大的区别是能将自然能转换为自己所需的元素能，那么三阶神圣骑士与二阶最大的区别就是圣光之力共享。按理说南应当将这种共享使用在“圣光回响”这种范围祝福上，但这并不是对抗异类生物的战斗，作为敌人的鬣狗群同样会受益。
箭无虚发、每一记射击都发挥出破甲箭威能的矮个儿游侠大发神威，战场上的局势天平渐渐倾斜。阿修坐在六足蜥蜴背上，看看来袭的人群、又看看“玩得不亦乐乎”的南等人，打了个哈欠，慢慢地倒了回去。
“人类真爱玩儿这种游戏呢。”身为魔族的阿修，对于当下的场面如此评论。