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“糟了！”南额头上冒出冷汗，四个魔族中，他最不愿意对上的就是阿修——阿乔的魔化山羊耐力十足，但速度较慢；阿巴的狮首虎身兽爆发力惊人、但耐力不足；至于波特莱，施法者体质限制了他的体能；被另三人缠上南都有信心凭仗简的速度逃掉，唯独阿修的魔隼，他并没有信心！
体型惊人的魔隼张开双翼、无声地徐徐飘落在地，挡在两人正前方，“退回去，木灵……”冰冷的隼瞳扫过南，让南瞬间头皮发炸，“……我会当做没有发现你们试图潜逃。”
“我拒绝，你们对我的同伴没有善意。”简说道。
“因为人类是不值得信任的种族，并非针对你。”阿修说道。
“那是偏见！”
南看了一眼后方，他们跑出了五、六里路，打斗的动静已被山体丛林隔绝；但对现在的他们而言时间极度宝贵，根本经不起拖延。
抬头看向耐心地劝说着简的魔隼，南脑中闪过奇异的念头——这是以前的他绝对不会考虑的方式，现在，他产生了强烈的尝试欲。
“——何不用自己的眼睛确认呢？阿修。”绕过简，南向前走了两步，冲魔隼抬起手，“贵部族认为我欺骗了木灵，这是你们与木灵争执的中心。如果我要为自己辩护，那无疑是苍白无力的。没有任何语言能胜过事实，要确定我是否对木灵有所欺骗，用自己的眼睛去看不是更有效吗？”
魔隼隼首微微向下倾斜，南感受不到他的呼吸，却被他针芒一般的目光刺得皮肤表层浮起鸡皮疙瘩。
“……你似乎想要连我一起欺骗，人类。”
南一咬牙，鼓起勇气说道：“我听说有魔族生活在人类的世界，我也见过一位魔族与人类诞生的混血种。我们确实存在数不清的偏见和歧视，但并不表示我们之间就永无交汇可能。木灵……简对人类的世界感兴趣，我也希望简能够更多地了解人类世界中美好的一面。我与简是共享姓氏的同伴、是无需血脉相连的家人，如果你质疑这种牵绊，那么我邀请你加入我们之间。”
“你可以用你的眼睛来确认我与简的关系是否建立在欺骗和谋利上，如果你最终认为我对简有不利之心，那么……你可以带走简。”
南说完自己想说的，紧张地关注对方的反应。这段时间的观察，阿修确实是四个魔族中对他最没有恶意的一个，也是较为重视简的意志的一个——当简自白与自己的友好关系时，只有阿修与阿巴能够认真倾听。
魔隼大约是考虑了一会儿，慢慢地摇头：“不，人类。我不会踏入人类世界，你的建议毫无意义。”
简有些恼火了：“我也并不欢迎对我的同伴带有歧视的人。”
南深吸一口气，做最后的努力：“我还是希望你能接受我的邀请，阿修。我从阿乔那儿听说……今夜轮到你值夜，但你没有做，是吗？”
不等对方表现出不耐，南紧接着说道：“额头中有一只竖眼的爆炎族人袭击了营地，因为没有人预警，其他人被打了个措手不及，波特莱和阿巴还受了伤，这也是我们能逃走的原因。”
正想打断对方的阿修愣住了，鸟嘴大张。
“逃走的时候我听他们的意思，大约是不会放过你……当然，我不是在挑拨，只是我想……也许你需要等他们从愤怒中冷静下来，再在他们面前出现比较好呢？”
阿修脖颈处的毛都炸了，鸟嘴开合了几下，结结巴巴地道：“爆炎、爆炎族来了谁？”
“两个人，长得很相似，体型娇小、面颊瘦削，一样的发型和穿着，语言神态很嚣张，一来就用爆炎魔法炸穿了营地……”
不知是否错觉，南感觉自己从阿修那张鸟脸上看到了惊恐、慌乱等复杂的情绪，这让他心中振奋——成功了！
“尤纳尔、去帮东拆帐篷。安格斯，你都好了吗？咱们该出发了。”
南与简走失后，这个小团队里起得最早的人变成了格洛丽亚。尤纳尔渐渐沉默寡言、东时常失魂落魄，整个人瘦了一圈，唯一没有受到的影响的，大约只有安格斯了。
“离瓦尔克营地还有六十多公里，今天就能抵达。这次我们要与火焰女妖重新联络上，告知玛姬我们遇上了魔族……他们会理解的，不过也许会放弃继续跟我们合作。”陆行鸟背上，懒散地斜靠在鞍具靠背上的安格斯平静地分析着，“毕竟他们已没有合适的战力，明智一些对大家都有好处。”
“按时间推算，魔族地下城的地图应当已经流出……不过黑森林中飞行异兽传递消息受到限制，别的大型营地还一无所知。洛因尚未回归之前，这事儿得弄得人尽皆知才行。格洛丽亚，两大协会你更喜欢哪一家？”
格洛丽亚稍稍有些分神，怔了一下才回答：“猎人协会吧。”
“那就让猎人协会先行涉入此事。瓦尔克营地没有公开的协会窗口，或许要你这个‘金牌猎人’亲自出马。”
“好。”格洛丽亚没有异议，“你打算让猎人协会涉入到什么程度？”
“既然要做，就不能小气……将主导权给他们吧，损失一些人手后，他们会主动去联系冒险者协会的。”安格斯淡然说道，“斯尔纳如果够聪明，也会想办法去联络炼金术师协会。虽然爱美卡斯大陆的炼金术师协会不够强大，聊胜于无吧。”
东走在陆行鸟前方，在他前面不远处是负责探路、充当斥候的尤纳尔。
他们兄弟一直是走在中间的，因为他们不具备充当斥候的精英身手、也没有能力走在最后面压阵。
虽然格洛丽亚总是告诉他、她留在南身上的精神链接还在、南还活着，但东无法让自己不悲观。魔族是何等强大的存在，只凭简，如何保护弟弟？东不愿意这样去想，可他的思想却背叛着他的心智。
……弱小是弱小者的错吗？
——是的啊！
一直以来心安理得地当着“弱者”、当着被保护的存在，东并不觉得有什么问题。这个世界哪有那么多逆天的强悍者，更多的是碌碌无为之辈。东并不觉得平庸、无能是错误的，他本身就不是野心勃勃之人。
可南在眼前被魔族抓走的记忆太深刻，无时无刻、只要一想到就会在眼前浮现，刺痛着他的心和灵魂，让他焦虑不安——并对自己一直以来的信念产生怀疑。
尤纳尔的速度是足以追上魔族的，但只有他一个并不可能与四个魔族抗衡，更谈不上救下南。东理智上十分清楚这个事实，但情感上却无法忍受……无法忍受包括自己在内的所有人对南见死不救。
——弱小是罪。
已经过了热血沸腾年纪的东，心底有什么东西开始被点燃。
“哈、哈……”
数千里之外，南捂着肩膀上的伤口躲进巨石后方。大地在轻微地震动，身后不远处，无数金色细藤漫天飞舞、阿修所化的魔隼也正发出阵阵羽箭。
黑森林绝不是安全的所在，魔族在其间行走时都要小心翼翼地规避，更别提其他生物。三个小时前，南与简、阿修，一头撞进了“生林”。
为了避开波特莱等人的追踪，他们不能顺着来时的路行走。而陌生的路段是极度危险的，看起来与普通的密林毫无区别的“生林”便是其中之一。
“活着的森林”、“有生命的丛林”是“生林”的别称，顾名思义，这是强大的木灵诞生意志后吞噬了周边的植物、将整片丛林化为躯体，静静潜伏等待猎物送上门的巨型猎食者。不慎踏入其中的生物，头顶的枝叶、脚下的野草、无处不在的荆棘藤蔓便化身为猛兽的唇齿、发起永远不知停歇的攻击。
无数根杀人藤扭成粗壮的鞭子、以雷霆万钧之势横扫地面、数不清的树枝化为利刃从四面八方袭来、过膝的野草疯狂地抖动身躯后如同箭雨般射出；这片危险的丛林中不存在丝毫的安全区域，南才刚给自己释放出两道圣光祝福，便被迫跳出巨石、就地翻滚两圈后躲进简的金色藤蔓遮蔽之地。
“简、原路退回！”仓促打量四周一遍，南快速作出判断；穿透这片生林太难，简并不具备持久作战的能力。
魔隼发出长鸣、扇动双翼卷起狂风、抵挡住上方的压力，配合简一步一步地后退；来自地面上的攻击更加疯狂，成片的野草扯动根须带出泥土、如同水浪般席卷而来，逼得三人举步维艰。
万幸他们进入这片生林仅仅几十米，半小时的苦战后，终于脱离了生林覆盖范围。前脚踏出这片死亡之地，简便疲惫得收起了大半金色细藤——他只是木灵的幼体，虽然噬魔藤品级极高，现在的他也无法与其他的成年木灵相抗衡。
“唔——！！”南还未来得及松一口气就用力捂住口鼻，忽如其来的恶臭熏得他眼泛泪光，连恢复人类形态的阿修都脚下不稳地晃了晃；二人同时回头，神情更见惊悚——生林边缘处，一朵巨大、丑陋、恶臭扑鼻的人面花在平平无奇的古树树身上绽开，诡异扭曲的人脸恶狠狠地盯着三人，怨毒的恶意扑面而来、让人窒息。
“啊！”
南苍白着脸后退半步，又见旁边的大树、树枝上垂下的藤蔓、甚至地面石块上的青苔，接连冒出黑色的突起物、快速涨大、绽开，变成成百上千朵人面花，无数双怨毒的视线编织成恐怖的巨网，恶毒地瞪视着嘴里飞掉的三只肥鸭。
贪婪地狱花，木灵一系中接近半神的存在，拥有吞噬万物的天赋；危险程度S级，其“领域”被称为“第十一层地狱”。
无数朵人面花极快地凋谢、消失，那些被它吞噬后化为躯体的树木、野草、藤蔓、荆棘慢慢地散发出一道道诡异的雾气；这些雾气渐渐凝聚成形、化为随处可见的飞虫、食草类小型野兽、飞鸟等等生物，随着风声吹动、树木的枝叶模拟出虫鸣鸟叫，杀机四伏的危险丛林，转眼间恢复成常见的密林，等待着下一批猎物送上门。
“……我的父……”南下意识地低声祈祷，连肩部的疼痛都被他忽视了。进入黑森林这么久，他还是第一次意识到这片森林的可怕之处。
阿修脸上的惊悚渐渐转为疲惫，扶着周边的石块想要坐下，但很快他就面色大变地跳了起来：“快走！我嗅到阿巴的气息！”
丛林深处不辨岁月，南不记得在另外三位魔族的追捕之下逃了多久，只知道他们连续数日没有感应到紧随其后的三位魔族气息时，温度已经渐渐升高、森林中的虫群越发活跃。
“……到三月了吗？”
幽深的峡谷中，南看着不远处山壁上进入发|情期的野兽，精神有一瞬间的恍惚。身为魔族阶下囚的时间有十三日，而逃脱之后，已经过去快一个月了啊。
一道身影在陡峭的山壁上游动、数秒后在南坐着的石块附近落地。峡谷中水汽浓郁、地面十分潮湿，但这人双足接触地面时，一丁点儿泥水都没有被溅起。
“甩掉他们了。”阿修初始时一天说不上十句话，相处了这么久，才渐渐变得健谈，只是懒散的习惯没怎么改，到了地方就挤着南坐到平滑的石块上，要不是石面太窄，他估计马上就能躺下。
“真不容易。”南唏嘘道，“简去狩猎了，咱们吃点儿东西再出发。”
“……我已经吃腻什么味道都没有的食物了。”阿修懒洋洋地说道，“人类的食物有你说的那么好吃吗？”
“是的，我们热衷于发现各种香料和食材。如果你喜欢甜品，那么格洛丽亚……就是我们的那位女魔法师同伴，会跟你很有共同语言。”南说着说着，自己也有点儿馋；实在是他们身上什么香料都没有，连盐都要靠兽血代替，“我个人比较喜欢鲜味，稍微有点儿辣也很好。”
很明显，阿修对美味食物的兴趣要远远超过其他，他甚至露出了兴致勃勃的表情，很有精神地追问：“辣味是什么？我只知道甜和咸。”
“一种很有刺激性的味道，你会感觉舌头上有火焰在燃烧，整个喉咙都会产生炙热感……”
开始模仿东的“圆滑”后，南渐渐发现适当的让步会让前进这件事变得更容易，而稍微地低下头，也不会让人特别地难堪。比如曾经对兽人族都退避三舍的他，现在也能与魔族平静地对话。
简带回来一头成年野猪，粗硬的肉质、又没有调味料，烤出来的野猪肉味道可想而知。当然，现在的环境是不容许人挑食的，这头野猪留下少部分作为干粮后，其它的都进了三人的肚子——简和阿修可以两、三天才进食一次，南却是必须要每日进食的。
甩开波特莱、阿巴等人的第六日，外出狩猎的简发现了人类冒险者的踪迹。
这是个较为有规模的冒险者团队，在开阔地上几十个帐篷排成环形，外围有大量的人工驯养妖兽，如六足蜥蜴、迅猛兽、角马等；以石块和木头草草垒就的护栏外，三三两两的冒险者全副武装、担任警戒任务。
南没有仓促靠近，躲在远处观察了一下——格洛丽亚和尤纳尔都提点过他，黑森林中以冒险者为狩猎目标的团体也是存在的，要分辨正常的冒险者团队与“猎杀者”，除了对方的团队是否拥有带名号的旗子外，还要观察对方的人员构成，比如女性成员比率、代步妖兽中是否攻击性偏多等等。
观察一番后，南打头从密林中走了出来，老远就将双手举起、表示自己没有携带武器：“你们好——打搅一下……”
靠在护栏上聊天的警戒人员往这边看了一眼，立即如临大敌；有人开始吹口哨、有人抽出兵刃、有人安排女性成员向后退，惊慌的叫喊声让南哭笑不得：“警戒！敌袭！有魔族！！”
南强忍住偏头看一眼阿修的动作，提高声音喊道：“我不是魔族、我们需要帮助——！”
对面的冒险者营地瞬间集结了二十几个战斗人员，数张弓|弩对准了南三人，吹口哨的更是高声喊道：“不许靠近！否则视为敌对！”
南立即停住脚步，给了简和阿修安抚的眼神，继续将双手高举：“我们与同伴失散，迷失了方向。我们并无攻击意向，我们需要帮助。”
持弓|弩的几人看向吹口哨的那人，推入护栏后的女性成员也好奇地探头探脑；吹口哨的人警惕地将三人打量了一遍又一遍，口气稍稍缓和，“证明你们不是魔族，否则不许靠近我们的营地。”
南立即挥手给自己刷了一道圣光祝福，圣洁的白色光芒在大白天里也颇为显眼。
“神官？神圣骑士？”吹口哨的人面露惊喜。
南松了一口气：“我是神圣骑士。”
显然，对面的人们也松了口气，吹口哨的人高声喊道：“我们可以给你们提供地图、指南针、一定的干粮和物资，但你要为我们的人施加祝福，并且不能进入我们的营地。”
“那就太感谢了！”南发自真心地说道。
阿修听不懂大陆通用语，之前剑拔弩张的气氛让他以为要大打一场，正心底埋怨着呢，就见双方气氛忽然缓和下来，对面不但邀请他们靠近、还主动出力给他们堆起篝火、搬来食物和一些认不出来的东西，整个人都有点儿傻眼。
“……怎么回事？”
被一个热心的女人搬来折叠凳邀请坐下，手上还被塞了盛着古怪热汤的器皿，阿修忍不住向简发问。
正跟吹口哨的人交涉的南一下子紧张起来，他完全忽略了阿修开口就是魔族语言这事儿——还好，这些冒险者们听不懂这是哪一族的语言，只有个别人好奇地打量了阿修几眼。
同样分到热汤的简纠结了，他从南那儿学到了人情世故，不会看不出现在的状况——森林中逃亡到现在，他自己身上的长袍破破烂烂，连隐蔽金色细藤都做不到；南的皮甲和轻便服已经没了，现在只穿着满是破洞的套头衫和裤腿全烂掉的长裤；至于阿修，更是原始风味十足的兽皮围裙……直接跟一个魔族说他们这是受到了人类的“施舍”，会不会激怒他呢？