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安格斯往人群方向瞟了一眼，又平静地移开视线。
猛然炸开的漫天金黄让所有人的思维陷入了停顿状态，第一次“不听话”的简违背了南和格洛路亚一再要求的“不可暴露真身”，巨大的球形根茎延伸出无数根手臂粗细的金色藤蔓编织成密密麻麻的巨网遮盖了人群上空，刀片般的羽箭纷纷被弹开。简悬身于藤蔓网上方，坚定地拦住了阿修所化的魔隼。
“……哈啊！”南觉得自己的胸膛快要炸开了，来不及庆幸劫后余生，迟来的恐惧已经攀升到头顶、让他的头皮一阵阵发麻；铺天盖地的羽箭并没有落到他头顶上，可他在精神上就像是死过了一次一样。
“白痴——”格洛丽亚低声咒骂，一点儿都没有为简奋力救南的行为感到高兴，而是满脸的惊愕绝望；她颤巍巍地直起身，面色比看到第四个魔族出现时还可怕。
“回来！木灵！”阿乔顶开拼命拦住他的冒险者们，冲简高声叫道，“不要相信任何人类、他们最擅长欺骗！”
“不——我没有被欺骗。我知道什么是善意，请不要伤害我的同伴。”简坚定地摇头，“你们让我感觉亲切，请不要让我们成为对立的关系。”
悬停空中的阿修慢慢降落在地，隼首转向黑色魔族，“木灵迷失了。”
“该死……阿乔，解决那些人类，先带走木灵！”黑色魔族喊道。无论是缠住他的巅峰武者还是让白色魔族进退两难的人类黑魔法师都很难缠，一时半刻他们俩个给不了支援。
已是巨化形态的阿乔发出震天咆哮，双目泛出红光、体表也被黑红色光芒覆盖；以火焰女妖团长娜提雅为首的强者们拦住他本就不易，对方爆发后更加吃力、阵线轻易被撕出大大的缺口。
“小心——”娜提雅只能尽力组织自家团队里的人收缩阵线，横冲直闯的巨化魔羊头顶弯曲的尖角擦过火焰女妖的团队、顶穿了脚步不稳的一名战士；巨大的蹄子在地上划出深深的弧形坑、又踩碎了退避不及的一人腿骨。
这个临时营地里能抗衡住巨化魔兽的威压保持战斗力的三阶强者只有七人，转眼间便损失其二；整条腿被踩碎的斗士发出惨叫声时，简下意识地延伸藤蔓网覆盖范围、想要把剩下的几人也保护起来——
七个三阶强者中，火焰女妖占了三位，另四位来自别的冒险者团队。娜提雅红着眼睛抱住自家队友的尸体往简的方向撤退，另三人也快速跟上；但在与简延伸出来的金色藤蔓错身而过时，其中两人忽然侧身、抽刀，目标竟是从他们身侧伸过的金色藤蔓！
噬魔藤确实坚韧，但并非刀枪不入。三阶强者倾尽全力的一击，毫无防备的简延伸出去的金色藤蔓当即被劈砍下两大段。跑在前面的娜提雅只见简面露痛苦之色，猛一回头，就见两个高阶行者各抗着一截金色藤蔓分头蹿出、头也不回地往远处逃去。
“无耻——！！”娜提雅气血上涌、愤怒地大叫出声，黑色魔族也以魔族语言发出同样的咆哮，他不再理会尤纳尔的纠缠、硬抗了重重的一拳横飞出去，落地起身后立即追向其中一人。
尤纳尔正预备追击，格洛丽亚的声音响起来了：“尤纳尔！”
“……”不满地看了格洛丽亚一眼，尤纳尔转身追向另一人。
这忽然的变故让南完全反应不过来，他已能隐约猜出这四个魔族是为了简而来的，也正因牵连了别人而感到难受；惊愕中他费力地挣扎着坐起身，接着，他看见了让他终生难忘的一幕。
危机并未解除，但与他同样不能动弹的人们，注意力已经不在几个魔族身上了。无数双眼睛死死地盯着保护着他们的藤蔓网，一张张脸上写满了惊惧、疑惑……与贪婪。
南猛然想起刚接受简时格洛丽亚与他的那次深谈，关于木灵——
“植物系是极难诞生灵智的，越高等的植物系越是如此，千万噬魔藤中或许只有一、二个幸运儿能够顺利地进化。若说普通的木系生灵只是罕有的炼金材料，那么，简就等同于异类生物中的半神。”
斯尔纳一直以来的贪财让南忽略了一件事，作为有名的炼金术师，那家伙的眼光也是很高的。同为木系生灵的树人那家伙也只是普通的垂涎，而对于简，求而不得的他时常在对待简时情绪失控。
就算不是资深的冒险者，南也知道“半神原血”现世时会引起多大的轰动。“拥有”便是原罪，强悍如尤纳尔，离开帝国后照样小心翼翼地保密身份。南能理解人们眼中的贪婪，但并不表示他能接受。心底升起的冰寒让他控制不住地颤栗，也让他茫然起来。
“吼——！！”
白色魔族突破了安格斯的防线，咆哮着冲向人群。一直在惨嚎的那位三阶斗士拼命想要爬进藤蔓网庇佑范围，在半路就被体型恐怖的白色魔族踩入泥中。
阿修所化魔隼与阿乔所化魔化山羊同时冲进藤蔓网，腹背受敌的简不得不收缩藤蔓。
南顾不得想其他、求生的本能让他硬抗着双重威压哆哆嗦嗦地抽出佩剑，这期间白色魔物已经撞进人群范围、眨眼间便踩死、撞死数人，惨叫声让场面更加混乱。只能勉强站起来的南双眼充血，一团团爆开的血雾超过了他的神经承受极限。
“——别碍事。”
一鼓力量扫到南的腰部、将他横向撞飞。明明耳朵被嘈杂的战斗轰鸣与惨叫声填充，但南就是清晰无比地听到了安格斯的声音。时间似乎变慢，身不由己地飞出去的南视线回转，看到了从另一方向进入人群密集地带的安格斯。
他避开了白色魔族的冲撞地带、也绕过了正与魔隼、魔化山羊角力的简，以一种闲庭漫步的轻松姿态在人群中穿行。他的施法动作优雅又迅捷、手指灵活地比划出简单的动作，指尖流泻出的魔法光华轻轻一闪，便带走一条条生命。
他在……杀人？！
身体与地面接触、摔得十分狼狈的南，就像感觉不到肉|体上的痛苦、也免疫了双重威压那样快速地翻身站起，惊骇欲绝地看着在极快的时间里收割掉大半冒险者们性命的安格斯。
“？！”
南在一瞬间产生了荒谬感，他竟萌发出自己正在做噩梦的错觉。他看到了什么？比魔族更快速、更有效地进行屠杀的人……是安格斯？
“住手——住手！！”
南不知道自己在干什么，他恍惚间只记得自己跑动起来、渐渐接近安格斯；而后，那个冷漠的男人随意地看了他一眼、冲他轻轻弹了下手指，他的身体便再次向后倒飞出去。
娜提雅，那个热情爽朗的女兽人战士，先惊后怒、大叫着放开同伴的尸体、挥舞大剑冲向安格斯，而后被黑色雾气缠绕，鲜活的面孔转瞬间失去生气。
班尼迪克，那个好脾气的大厨战士，刚挣扎着爬出半米、便被安格斯的魔法绞住脖子。他只来得及露出惊恐万状的表情，头部便与身体分离。
巴奈特……
威尔……
叫得出名字或叫不出名字的人，熟悉或陌生的脸，在安格斯快捷有效的施法下先后变成失去生命的残缺躯体。
南再次站起来时，除了他们这一行人，这个临时营区已经再看不到还拥有呼吸的人类。
简依然在与魔隼、魔化山羊角力，“清理”干净现场的安格斯，旋身启动埋设的黑色种子，白色魔族身下大片地表忽然变成泥泞沼泽。
“噗咚”一声，脑中一片混沌的南跪坐在地。
剧烈地喘息着的格洛丽亚复杂地盯着安格斯的背影，低叹一声，将再次取出的魔核放了回去。施展禁忌魔法后又强行施法，她现在的状况很不妙；但显然，现在还不到放松下来休息的时候。经过南附近时她下意识看了失魂落魄的南一眼，疲惫地说道，“……去找东，到远一些的地方去，南。”
“……是我的错吗？”南木然地侧头看向她，麻木的脸上不知何时已满面泪痕，“是我的错吗，格洛丽亚，是因为我留下简？”
格洛丽亚不忍地闭上眼睛，喘息了一会儿才睁开，“……我们都同意了让简留下，我们都认同了接收木灵后有可能带来的风险，我们也都没有保住他身份的秘密。这是我们所有人的责任，南。死在这里的所有人……是我们共同的罪。”
南的脸扭曲起来，喃喃地道：“就没有……别的办法吗？”
“是的，南。除了让所有知情者都永远地闭上嘴，没有更好地保住秘密的办法。”格洛丽亚停顿了下，又说道，“即使安格斯不动手，我也会动手。灵魂契约都不可能绝对保密，又何况是……这么多人呢？在自己的安危和别人的性命中做取舍，并不艰难……走远一些，南。”再次叮嘱了一句，格洛丽亚继续前行。踩在已经被血肉浸染出异色的泥土上，飓风女士举起法杖，低声咏唱起冗长的咒语。
愣愣地盯着格洛丽亚的背影看了许久，南慢慢低下头，将脸埋进手掌中。生存从来都不是优雅浪漫的事，生存权竞争，也从来就跟温情脉脉无关。弱者若与强者产生生存权上的冲突，被冷酷对待是必然的。就像他们兄弟曾经的遭遇、就像那位身陷悲剧不可自拔的少将、就像在各种谎言中失去灵魂的人们、就像没有站上权力金字塔顶端注定会被放弃的那些人——
——神啊……