深夜，尼古门纳遗迹。
在庞大废墟的某处，正有一片光芒照亮了夜色。
而这群穿着华贵长袍的人，正是来自帝国本土的巫师。
他们之中的大部分人，此时正拿着一种刻满花纹的石头，不断在废墟间游走，似乎在寻找着什么。
一块倒塌的高墙处，几名大巫师正聚拢在一起，手拿地图不断坐着标记。
可以看到，这张尼古门纳的城区地图上，如今已经标注了十多个叉号，但相比于整片城市废墟的面积，却连十分之一都没有。
“查尔，这片位置探查完了吗？”一名带着眼镜的中年男人开口询问道。
被点名的是一位长相英俊的三十岁左右男子，他摇头道：
“还需要一段时间，大概在凌晨四点钟吧。”
这话让几人眉头皱了皱。
“怎么这么慢，按照那位大人吩咐的进度，咱们应该每天探索至少四条街道，这两天的进度怎么一直在落后？”
名叫查尔的男人无奈叹了口气，从兜里掏出一块打磨无比光滑、并刻有大量纹路的石头。
“咱们这种探查异常反应的晶石，精度和反馈准确率过低，最近误报的次数实在太多，而那位大人从前天开始又要求每条街道必须排查三次，手下们实在忙不过来啊。”
“唉……也是这么回事儿，咱们这次带来的人还是太少了。”
“问题是谁也没想到来这里找东西，根本没有准备。”
“是啊，太突然了。”
“行了，大家也别发牢骚了，抓紧完成大人交代的任务才是。”一名穿着白色法师袍的老人开口道：“人手不够，咱们也去加入搜索，否则咱们都没办法跟上面交代。”
在这些大巫师中，名叫霍斯顿的老人，在地位和资历上比其它人都高一些，听他这么说，众人也只好有些不情愿的走到废墟之中，加入搜索神秘宝藏的行动。
而他自己，则转身走下废墟，以完全不符合他年龄和相貌的灵活身手，前往了位于隔壁的另一片街区。
在道路崎岖难走的废墟中，这位白袍老人丝毫没有停顿，在瓦砾堆中辗转腾挪，连呼吸都没有受到任何影响。
这不是因为他有骑士等级，而是得益于帝国巫术学院对强化类法术的开发和研究。
当年帝国巫术学院的成立，根本原因是琴康这边追随梅林的巫师中，有人违反梅林定下的禁忌，大批量开展有关人体强化和生物改造方面的血腥实验。
梅林将这批人赶走以后，他们投靠了帝国，依靠手里的巫术知识获得了皇室的支持，并继续往这方面发展。
这位名叫霍斯顿的老巫师，也正是依靠相关的成果，来让已经六十多岁的自己，得到媲美正式骑士的体魄。
只不过，这种巫师技术的背后，不知有多少血淋淋的尸骨。
没用多长时间，霍斯顿便翻过了街区间如山般的废墟碎石，来到另一片区域。
漆黑的夜色下，一个个行动迅速的诡异黑影正在倒塌的房屋和泥土间穿梭，时不时发出渗人的沙哑嘶吼。
霍斯顿对此没有丝毫意外，学院研制尸傀这种东西的时候，他还亲自参与了相关项目的实验。
略微感受了下空气中逸散的精神力，他开始向附近一处二十几米高的废墟堆而去。
此时废墟堆上正站着一名面容阴鸷的黑袍老者，干瘦枯槁的手掌中握着一根不断散发阴冷气息的法杖，在法杖顶端是一个深紫色的婴儿骷髅，双眼的空洞中闪烁着幽光。
在他旁边，十几只形状渗人的尸傀正蹲在那里，宛如一具具干尸。
霍斯顿小心翼翼的登上废墟顶部，神情有些忐忑的鞠躬对黑袍老者行礼。
“萨洛扬大人。”
“什么事？”背对着他的黑袍老者睁开眼睛，灰白的瞳孔中没有丝毫感情。
霍斯顿深吸口气，禀报道：
“我们对废墟的探索进度，可能要落后于原定计划了。”
萨洛扬缓缓转过身，语气冰冷：“为什么会这样？”
自从到了尼古门纳，萨洛扬和学院这批人手分头行事，他操控着自己的尸傀独自探查一片区域，而霍斯顿等几名大巫师则带着那些高级巫师们探查另一片。
结果现在才开始一周时间，他们这一帮人竟然都完不成和自己相同的工作量。
霍斯顿听出他语气中明显的不悦，弯腰低头道：
“主要是人手不足，咱们学院这次跟随女皇陛下来殖民地，本就只带了二十多名高级巫师，再加上我们几个，一共也就三十人。
还有就是探查用的巫器，由于这里的萨苏浓度超过其他地方，很容易出现短暂的能量漩涡，从而导致误报率过高，咱们的人每天晚上都要打二十个以上的深洞。
两晚下来，咱们的人法力和精神力消耗实在太大。”
“废物！”萨洛扬冷哼一声，心中很是恼火。
但他对此也没什么办法。
当年毁灭尼古门纳的陨石，将这座城市狠狠犁了一遍，大量地下的泥土和城市本身的建筑融合在一起，形成了深达十几米的瓦砾层。
这十几米的地层之间，说不定哪里会藏有线索，所以哪怕他们那些临时制作的巫器误报率过高，也必须反复探查。
“那现在……您看该怎么办？”霍斯顿小心问道。
萨洛扬沉默片刻，问道：
“附近的驻军，不能再多派一些士兵过来了吗？”
“大人，奇迹长城那边集结了十万兵力还嫌不够，哪里能派人来咱们这边。”霍斯顿苦笑两声。
女皇陛下来到殖民地的第一件事，就是召见管理殖民地的三名帝国侯爵，要求他们朝奇迹长城一线增加兵力，给琴康施压。
而随着殖民地北方接壤的拜庭王国被琴康人占领，三位侯爵的兵力本来就十分吃紧，实在难以调来多少人手。
更何况，以尼古门纳废墟的面积，还有如今没有丝毫头绪的现状，哪怕叫来一个万人兵团协助挖掘，也根本别想短时间内找到线索。
霍斯顿犹豫了半天，开口道：
“大人，那条传言，真的可信吗？”
本在沉思的萨洛扬猛然抬头，目光阴沉道：
“你在质疑我？”
刺骨的杀意瞬间从他身上冒出，附近蹲着的那十几只尸鬼，也在同一时间看向了霍斯顿。
“不敢，我不是这个意思，大人！”霍斯顿慌忙摆手道：“只是……只是……”
“传言是真是假，都跟你没有关系，照着命令做可以了。
况且，来尼古门纳探查传言是否为真，本就是女皇陛下亲口交代的命令，需要你来多嘴？！”
“是！是！属下知错了！”
萨洛扬冷哼一声，吩咐道：
“寻宝镇上如今有多少人？”
“据那个镇长和守备队长说，到今天为止，外来登记者有一千七百多人，其中包括血狼佣兵团的八百人。”
“明天让士兵们解除对这里的封锁。”
“解除封锁？那样的话，不知道会有多少人进来，万一被他们先找到宝藏……”
萨洛扬幽幽道：“找到，不代表他们能带走。”
能跋山涉水来尼古门纳寻宝的，一般都不会是普通人，说是各个身怀绝技是夸张了，但终归这一千多人里面，有不少厉害角色。
既然学院人手不够，那就让这帮人先给自己趟趟路。
至于后续该如何保证不会真被这帮人把东西带走，萨洛扬也做好的打算。
如果这片废墟下真有宝物，他就有足够的证据来调动殖民地的军队，女皇陛下也会给予更多的支持。
到时候大军铁蹄之下，自然能保证万无一失。
“行了，你下去吧。”萨洛扬最后说道。
在附近游荡搜索异常法力波动的尸傀，都需要他亲自来控制，现在说话间的功夫，他的尸傀可都停止了工作。
“属下告退。”
而就在霍斯顿躬身行完礼，转头准备离开的时候。
萨洛扬忽然神色一变，沉声道：
“等等！”
霍斯顿疑惑：“大人还有什么事吗？”
萨洛扬没有答话，反而闭上眼睛，似乎在感知着什么。
几个呼吸过后，他重新睁开双眼，表情玩味起来。
“这种法力波动，果然很特别，怪不得跟你交过手的人说，如果感知足够敏锐的话，一下子就能认出你来。”
萨洛扬沙哑的嗓音在废墟堆周围扩散，然而却没有得到任何回应。
“这就没意思了，还得我请你出来。”
话音未落，这位顶尖大巫师的法术已然起手。
一颗幽蓝色的火球从他手中的法杖顶端出现，并瞬间射向了三十米外的一处碎石堆。
“轰！”的一声。
大量泥土和石子炸散，被法术击中的碎石堆顷刻间变成了平地。
而在几米外的地方，一席黑裙的维吉尼亚从阴影中浮现，表情淡漠。
“你就是巫师之都第一个掌握阴影法术的人？听说你二十多岁就成了大巫师，果然是个天才。”
漆黑的夜色中，萨洛扬的声音传入耳中。
伴随着的，还有十多道泛着幽暗光芒的法力箭矢，以及低声嘶吼着奔来的尸傀。
维吉尼亚微微皱了下眉宇，并没有选择马上离开。
既然已经被发现了，那她倒要试试这个当年被巫师之都驱逐者的实力。
几十道完全融入黑暗的阴影箭在她身边飞速成形，同样射向了高处位置的萨洛扬。
随后，她自身也开始飞速奔跑起来，防止被敌人锁定。
萨洛扬的法术在半空中对撞泯消了一部分，剩下的则小幅度变向，追着维吉尼亚身形而去。
女巫师见此意念一动，身上升起一层法力护盾，并接下了对方的法术。
感受着因护盾受损而消失的大量法力，维吉尼亚心中升起忌惮。
不愧是第一批追随梅林，一起研究出巫术体系的老人，只是些常规巫术，就让她感到有些棘手。
不过现实也容不得她多想，因为在第一波法术对拼结束后，那些尸傀也已经冲过来了。
维吉尼亚面对这些长相恐怖的东西，眼中闪过一丝怜悯。
尸傀是由活人经过多道残忍工序转化而来，期间受到的痛苦难以想象。
而死了以后，还要受到仇人的驱使、成为他们的工具，难免会让人产生一丝同情。
不过同情归同情，面对这些早已没有神智的怪物，维吉尼亚可不会手软。
大量火球从她手中浮现，在精神力的引导下接连射向冲来的尸傀们。
火球爆炸所引起的光芒和高温，瞬间充斥在了她的面前。
维吉尼亚解决完这些杂兵，转而将目光看向萨洛扬所在的废墟堆，那里仍然一片漆黑。
其实，不管是维吉尼亚还是萨洛扬，在战斗开始后都没有释放类似照明术的东西。
施法者不需要这个，他们自身的精神力，就是锁定敌人的最好方式。
而在女巫师的精神视野中，萨洛扬在第一波试探性进攻后，便没有再用任何法术，只是静静的站在那里，不知是什么情况。
不过维吉尼亚此时也并没有继续纠缠的打算了，单从刚才的法术对射上，她就能感觉到对方的法力质量和强度都在自己之上。
而且，这里又是帝国人的主场，她已经感觉到有其他帝国巫师正在朝这边赶来。
幽深的阴影裂缝再次凭空出现，维吉尼亚轻轻往后一跃，进入阴影与现实的夹缝之中，准备离开这里。
可就在下一秒，她突然又跃出了阴影夹缝。
因为她感觉到，一股诡异的法力出现在周围，如果自己真的像往常一样化成一摊阴影，很可能会遇到致命的危机！
而她的谨慎是对的。
就在她终止转化为阴影的下一刻，萨洛扬的身影突然出现在她面前不足十米的地方。
这对于大巫师们来说，已经是个十分危险的距离。
维吉尼亚下意识放出数道法力箭矢，同时飞身后撤。
而萨洛扬则随意挥了下手臂，其上包裹着的浑厚法力轻松泯灭了女巫师的法术。
“你以为，只有你会阴影法术，外人都不了解它的运作方式？那就太小看帝国巫术学院了。”他不屑的冷笑道。
萨洛扬虽然没有类似女巫师的阴影天赋，但却从学院里得知过大致原理和应付手段。
维吉尼亚见此心中一沉，她确实有些大意了，没想到阴影法术这种稀有的东西竟然已经被研究出克制手段。
她刚才如果没有及时停下，估计就会被萨洛扬的特殊法力干扰，导致自己陷入空间夹缝的乱流中，永久迷失！
不过，哪怕是她躲过了这一劫，情况也不容乐观。
稍远一些位置，帝国学院的巫师们已经围过来了。
而刚才那片烈火中，一具具面容可怖的尸傀，也缓缓爬了出来……