拓普城中心区一家高档餐厅的包厢。 勒斯与这位神秘的年轻女商人坐在了这里。 而伦克和对方的两名随从则各自站在房间的角落，沉默侍立。 勒斯随意点了几份小食，将餐单递到对面的女人手中。 “想点些什么，不用客气。” 女人随意看了两眼，红唇轻启： “一瓶摩纳多红酒，谢谢。” 适应生躬身一礼，随即开门离去。 没过多长时间便将酒和点心都端了上来。 等他再次走后，勒斯微笑问道： “我叫蒙纳，来自诺亚。 有幸能知道您的名字吗？” 女人拿起红酒杯，放在面前闻了闻，随口回道： “弗琳·贾思琳，来自黛色特。” 勒斯有些惊讶。 “黛色特，如果我没记错，那可是个很远的地方。” “没错，黛色特在西大陆，紧靠无尽沙漠，是距离黄沙最近的国家。” “那您怎么会跑这么远来做生意？”勒斯看了眼她胸前外套上的徽章，那是个刻有天枰图案的圆形金币。 而这种徽章，是以诺亚为首的东大陆商业协会，专门颁发给会员们的东西，没什么约束力和实际价值，但却能代表自己的财力到达了十万金磅的级别。 这东西杰西也有一个，但是紫色的，他是这个协会的荣誉理事。 名叫弗琳的女人靠在椅子上，微笑道： “我的祖父是歌明兰毁灭后逃到西大陆去的，之后就一直在那边经商生活。 直到我这一代，生意不景气，再加上黛色特王哥内部发生了内乱，到处都是战火。 所以，我就带着帮亲信们看看能否来这里讨生活，顺便也来游览一番这片我们家族的祖地。” 勒斯了然点头：“怪不得您的琴康语这么流利。” 弗琳摇晃着手里的红酒杯，迷人的双眼看着勒斯。 “那您呢，为什么来这里？” 勒斯抿了口红酒，眉头微皱，他才发现这餐厅的酒里兑了香料，明显以次充好。 “如您我见，我是个商人，早些年往返于琴康和诺亚间的贸易，如今看到拓普城这边有金矿，便来看看能不能掺上一脚。” “不知勒斯先生原本是做什么生意的？”弗琳追问道。 “一些高档怀表和粮食，我从大陆进口粮食，拉到琴康去换那些上流社会非常喜欢的精密怀表，然后再倒卖出去。” “那您应该挣了不少钱。”女人露出羡慕的表情。 “确实利润不错。”勒斯自豪的笑了笑，然后又颇为无奈道：“可惜，现在这门生意不好做了，琴康打通与诺亚之间这片平原后，他们可以自己从诺亚和其他国家进口粮食。 所以，我才想着找找新的赚钱门路。 话说弗琳小姐又是做什么的？我们以后或许可以合作。” 弗琳优雅的靠在椅子上：“我家族原本做的畜牧生意，现在刚到琴康这边，还没能找到好的项目，您有什么建议吗？” 勒斯恍然：“怪不得来锡克平原，这里的马匪要是能被扫灭，确实是上佳的牧场，看来您做了充足的考察。” 杰西就曾说过，如果能解决马匪横行的问题，锡克平原这边可以成为不错的牧场，为琴康提供大量廉价肉类供应。 而刚从那片贫寒之地中喘口气的琴康人，也确实很需要提高生活质量。 要不是勒斯旗下公司的主营业务是魔法产品，杰西自己都有心投资一下。 对方的这份合理说辞，让勒斯不禁有点怀疑自己对其身份的判断了。 而弗琳这时开口道：“别光问我了，其实我对您那边也有些好奇呢。” “什么？” 女人伸出纤细白皙的玉手，指了指他领口的那枚胸章。 “这个，是魔法物品吧，你们诺亚的特产。” 勒斯看了眼自己没来得及摘下的通讯胸章，讶然道： “没想到您也认识这个，它可并不常见。” 弗琳感叹道：“是的，不过我在黛色特的拍卖会上也见过两次，是被东大陆商人带过去的，当时拍出了几千金币的高价。” 勒斯闻言倒是不太意外。 附加通讯法阵的短距离微型通讯胸章，是魔法师们已经比较成熟的商品之一，早在两年前，勒斯就让杰西开始在东大陆几个国家开始贩卖。 而西大陆那边，杰西的手还没伸过去，只能是投机商人们自己倒卖的，将这个仅仅售价八百金磅的奢侈品又给翻了几倍的价格。 “如果您喜欢的话，可以留下个地址，我送您一对。” “这太贵重了。”女人有些惊讶。 “就当是为我之前的冒昧赔罪。”勒斯轻笑道。 弗琳摇摇头：“您的诚意我感受到了，但真的不用。” 说着，她从口袋里掏出一枚小巧精致的胸章。 “因为我就是拍下它的人。” 勒斯讶异的看着她：“您的财力让人钦佩。” “只是当初太过好奇这种神秘造物罢了，我对你们诺亚的魔法师很感兴趣。” “那帮人确实很神秘，手段也令人惊叹。”勒斯附和道。 弗琳俯身靠前，手肘拄着餐桌，优美的身段让人赏心悦目。 “那能跟我说说他们吗？” “当然……” 接下来的时间，勒斯伪装成普通人的视角，为其讲述了诺亚人对于魔法师的看法和感觉，以及那些民用魔法器具的发明。 他演得很像，因为以前他就见过身边有不少这样的人。 而弗琳听的也十分认真，还询问了不少魔法师对诺亚普通人的态度以及生活上的改变。 时不时发出一声惊叹或者对勒斯幽默话语的轻笑，美目异彩连连。 直到餐厅准备打烊，两人才意犹未尽的起身准备离开。 “要不要去我的住所坐坐，那里有不少味道正宗的窖藏红酒。”勒斯热情提议。 弗琳轻轻摇头，微笑而礼貌的拒绝道： “时间不早了，等我有空再去拜访。” “那好吧。”勒斯略显失望，然后又道：“我会在拓普城待一段时间，平时喜欢去勇敢者酒馆坐坐，你应该很好找到我。” 弗琳笑着点头，然后带着两名随从先一步坐上餐厅准备的马车离开了。 等她们走后，勒斯收起脸上那想要发展一夜情的猪哥表情，神色变得肃穆起来。 伦克发现了他的异常，等到两人回到旅馆后，便忍不住问道： “少爷，那个弗琳小姐有问题？” 勒斯换了身睡袍，坐在沙发上喝着红茶，意味深长道： “有问题？她可不仅仅是有问题那么简单。” 要不是心中不能完全确定，再加上如今他对局势另有思虑，可能一场足矣震惊大陆的战斗就要发生了…… 另一边，拓普城中心一栋少见的豪华别墅中。 一副绝美的赤裸酮体从浴室中走出，守在门口的女人立刻递来浴袍，服侍其穿上。 随后，这个有着银色秀发的年轻女人走到梳妆台前，对着镜子里的影像，开始打理那湿漉漉的头发。 而在她旁边的大床上，还摆放刚换下来的风衣以及红色假发。 一旁的女人上前，一边帮着她往发丝上涂抹来自布兰提斯的魔法护发精油，一边看着镜中那高贵冷艳面庞道： “陛下，那个自称蒙纳的人，尤卡已经叫人去查了，您对他感兴趣？” 没错，这位曾与勒斯交谈甚欢的神秘女人，正是阿瑞斯帝国当代女皇——艾斯汀莉·夏洛蒂·菲妮克丝！ 此时，她不再伪装成那大方开朗的女商人模样，而是展露出威严霸道的气势。 不容置疑的清冷嗓音从她口中传出。 “百丽，让人做出画像，好好查一查这个人是谁，再让诺亚那边确认身份，总感觉今天似乎错过了什么。” 就像勒斯很难相信帝国女皇会微服私访到琴康的地盘上一样，艾斯汀莉也很难想到那个和自己聊了半个晚上的男人，竟然是帝国的眼中钉、诺亚屡次破坏自己战略意图的关键人物。 不过两人虽然都不清楚对方是谁，但也同时感觉到对方的异常。 这不是两人行为上被看出什么漏洞，而更像是一种第六感。 所以，当女皇陛下刚回到这个隐藏在城区里的住所后，她立刻就让自己这两名忠诚追随者之一，九级刺客尤卡去指挥帝国在平原的情报人员探查对方的身份。 不一会儿，当她在宫廷女仆长百丽的伺候下换好睡裙后，尤卡也送来的初步调查的情报。 “陛下，找到他的商队了，确实在他说的地方，但具体情况还需要时间来探听。” 百丽将文件递给艾斯汀莉亲自查看。 女皇翻看了两眼，没有什么值得深究的东西，不由眉头轻蹙。 她明明感觉到这个‘商人’身上有种危险的气息，但当时同样在场的尤卡和百丽两名帝国资深巅峰骑士都没发现什么异常，实在惹人深思。 ‘是我自己的错觉吗？’她心里想道。 让百丽通知帝国间谍继续跟进后，她索性暂时放下了这件事。 “关于锡克平原这边的情况，我也看的差不多了，殖民地那边所提出的资助军阀残余以及煽动民变的策略，不具备任何可行性，也不知是哪个蠢材想出来的注意，回去记得让那家伙滚蛋。” “是，陛下。”百丽应声道。 “不过，这趟对锡克平原的暗中考察也并不是什么收获都没有。” 女皇拉开抽屉，从里面拿出那张昨日高价收购来的琴康假钞，其上逼真的仿造图案，确实惟妙惟肖。 “让帝国鬣狗一定要找到制作这张假钞的人，琴康想推行纸币来发展经济，那我就要让它后悔做这个冒失的决定。” 百丽点头道：“我会通知鬣狗的人不惜代价寻找的。 对了，陛下，殖民地那边，马洛等几位亲王，一直希望您尽快回到拉克维那边的行宫。 他们本就对您这次私自来殖民地又偷跑到锡克平原的地盘感到十分担心，毕竟无论是琴康还是殖民地领主们，都对您的安全有很大威胁。” 这也是艾斯汀莉将身份伪装很好，连勒斯都没能从对话中发现问题的原因。 此次女皇陛下的微服私访，可是有很大风险的。 “也是该回去了。”女皇沉吟一声。 她这次万里迢迢从帝国本土横跨大陆过来，可不仅仅是为了亲眼看看锡克平原这片刚被琴康收复之地的情况，而是有着更重要的目标。 琴康这个帝国宿敌，近些年来发展势头太过凶猛，而且还对外动作频频。 原本负责压制他们的帝国殖民地这边，又因为自大和不服本土调遣，而一定程度上放任了琴康的发展。 这让艾斯汀莉感到强烈的不满和危机感。 她登基之后，帝国本土局势并不稳定。 十二公爵起初欺她根基不牢，没少在背后使绊子。 而等她肃清宵小、整顿民心之后，这帮人又在她的军事改革上大加阻挠，一再拖延。 导致帝国始终没能开始侵吞诸国的步伐不说，还让大陆对面的琴康一不留神做大起来。 而这次她亲自来到殖民地这边，就是为了准备在不久之后，督促殖民地领主对琴康发起一次大规模战争，打断对方崛起的势头。 帝国，终将统一这片大陆！ …… 西部平原上，一支百名琴康士兵组成的巡逻队正在盘查他们的目标。 “从哪里来的？” “诺亚。” “去哪？” “霍智城。” “霍智城，那你们怎么走这条路？”骑兵队长盘问道。 “主要是想来看看金矿，所以绕了不少路。” “是吗？”对方将信将疑。 杰西市侩的笑了笑，从兜里掏出一叠纸钞，隐蔽塞到这位中队长的腰包。 “军官先生，通融一下吧。” 感受着腰包增大不少的厚度，对方呵呵一笑，大手挥了两下。 “放行！” 骑兵队卷着烟尘离开了，杰西等人则继续上路。 没有人跟钱过不去，尤其是在锡克平原这种落后的地方，大多数当官的人可都不是为了扶贫和建设国家而来的。 那名拓普城内负责商业审批的官员，最终还是没能经受住钱的考验，在杰西花了折合一千五百金磅的琴康新钞以后，果断在凭证上盖了印章。 而他们，也即将穿越平原与殖民地间的山脉，踏上行程的最后一段。