大王子邀请勒斯吃饭的地方在王都内的一家私人餐厅。 “尝尝这个蜂蜜麦茶，你在凯隆一定没喝过这么正宗的。” 包厢内，阿莱克斯指着面前的银制茶杯，对勒斯推荐道。 勒斯依言拿起自己身前那杯喝了一口，露出赞誉的表情。 “味道确实很独特，不过之前我喝过比这更好一点的。” “哦？”大王子有些惊奇道：“麦茶是我们凯隆的特色，是用一种特别的小麦培育出来的，冲泡方法也有很多讲究，诺亚那边也有这么正宗的麦茶？” 勒斯笑着摇了摇头，眼中露出一丝回忆之色。 “诺亚当然没有这么正宗的麦茶，不过我当年品尝的是伊莎贝拉公主出使布兰提斯时携带的，味道相当不错。” “原来是这样。”大王子点了点头，笑道：“我们王室的麦田里有专门培育精品麦茶的地方，每年最好的一部分都送给了我父王。 结果我们这些儿女谁都捞不到，全都被父王给了伊莎贝拉那丫头。 她那里的麦茶，确实比其他任何地方的都要好。” 勒斯恍然道：“那这么说，国王陛下倒是很宠爱伊莎贝拉公主。” “是的，她可是我们王室的掌上明珠。”大王子故作无奈的耸了耸肩，表情略微露出对妹妹的宠溺。 勒斯放下茶杯，适时问道： “殿下，我冒昧的问一句，为什么这两天没有见到伊莎贝拉公主？” 大王子闻言神色一动，看着勒斯道： “阁下为什么这么问？” 勒斯微笑解释道：“当年公主殿下来到布兰提斯，我作为市政厅派给殿下的护卫随行了一个月，因为和殿下也算认识，想找她叙叙旧。” 大王子心中升起一丝警惕，看着勒斯的目光有些捉摸不定。 诺亚使团才抵达第二天，伊莎贝拉不露面也算比较正常，而眼前这位却似乎有些急躁的想见人。 ‘会不会是那丫头的手段？’他心中想道。 然后，他又否决了自己这个猜测。 这两人隔得实在太远，怎么可能暗中串通到一起。 “阁下为什么要急着见我妹妹，她前段时间不巧染病，有时会头痛欲裂，所以在别院里休养。” 勒斯闻言露出一丝反常的急迫，道： “公主殿下生病了？” “是的。” “那我更应该去拜访了，我这里有好几种可以治病的魔法药剂，兴许就能让公主殿下康复。” 阿莱克斯愈发诧异的看着他。 我妹妹‘生病’，你好像表现的比我还急？ 看着王子那奇怪的眼神，勒斯有些讪讪道： “我与伊莎贝拉殿下也算朋友，当年她在我上级面前为我美言了几句，我一直想报答她的恩情。” 大王子心中了然，眼前这小子，似乎对自己妹妹有意思。 这也不意外，那个丫头平时在外面表现出一副善良娇弱的姿态，容貌又很出众，只要随便露出点笑容，很容易让那些血气方刚的小伙子着迷。 七年前她出访诺亚的时候，这个勒斯才二十多岁，因为伊莎贝拉的高贵身份、美貌和亲善的性格，对她产生倾慕也不意外。 想到这里，大王子再次升起些许警惕。 勒斯当初只是个小人物，但现在却爬到了诺亚王国上议员的位置，万一他被伊莎贝拉俘获，倒是件不大不小的麻烦事。 “勒斯阁下既然和我妹妹是朋友，那去看望一下也是应该的。”王子笑道：“不过……还是等一段时间，伊莎贝拉病情稳定后再说吧。” 勒斯心中皱眉，这是拒绝了。 他本打算以和公主殿下叙旧，然后伊莎贝拉盛情邀请自己游览王都的理由，将她从别院弄出来。 结果现在大王子见都不让见，事情便有些不好办了。 思索片刻后，勒斯心里一横，直接说道： “我也不瞒王子殿下了，自从当年我第一次见到公主，就被她的气质和容貌吸引，深深的迷恋上了她。 而后在一个月的护卫工作中，我更是被她善良的性格抓住了心灵。 但当时我只是个布兰提斯城里的小角色，没资格表露心意。 可现在，我想我可以做些什么了。 公主殿下患病，我很担心，所以拜托您一定让我去看看她。” 阿莱克斯听完露出惊讶之色，一时间不知该说些什么。 不过他很快反应过来，嘴角重新挂起微笑。 “阁下喜欢我妹妹？” “是的，王子殿下。”勒斯一副认真的表情。 “这实在有些突然。” “呃……咳咳，要不是听说公主生病了，我也不会这么急迫。” 大王子深深看了眼勒斯有些燥热的面庞，也不知是真是假。 而这件事的真假，也确实会影响到他的决定。 他沉默了许久，心中一直在思虑。 最终，看着勒斯那期盼和担忧的样子，阿莱克斯点头道： “那好，我回去就安排一下，明天带你去看看伊莎贝拉。 如果阁下的魔法药剂真能治好我妹妹，那当然是一件值得高兴的事情。” 至于勒斯所说的仰慕之情，大王子则没有提起。 勒斯也很‘识趣’没有再说什么。 这时，餐厅的服务生端着餐车走进了包厢，开始为两人上菜。 之后，大王子便换了个话题。 “听说勒斯阁下在诺亚专门负责施法者方面的事务？” “没错，承蒙议会和民众的信任，由我创建的魔法部和施法者管理局，目前正负责这方面的事情。”勒斯点头道。 “那你对一个国家该如何管理施法者肯定有所见解了，能跟我说说吗？”大王子诚恳的看着他。 “您想了解这方面的事情？” “没错。”王子叹了口气，道：“凯隆的施法者领域你可能不太了解，由于早些年的忽视，如今成了一堆烂摊子。” 这才是大王子接触勒斯的原因，希望他能给点建议。 因为阿莱克斯听说，诺亚的施法者管理体系，就是由眼前这位年轻人主导建立起来的。 从成果上来看，那些在凯隆无比畅销的春风药剂、诺亚本国使用的魔法通讯台、还有据说在战争中使用过的魔素炮，以后勒斯本人歼灭三万敌军的战绩，无一不证明了其先进性。 反观凯隆这边，私人巫师组织林立，不少商人、贵族与巫师们相互勾结，用那些不易察觉的手段来坑害竞争对手。 勒斯白天从那些霍雷肖那些巫师口中也了解到一些大概。 “王子殿下，作为一个国家而言，对超凡者肯定要加以管制，施法者管理机构必须建立起来。 这样一方面可以惩戒那些违法的巫师，另一方面也是给了巫师们一个上升渠道。 毕竟作为新兴的超凡职业，没有上升渠道的他们，肯定会自己想办法获得权力和地位。” 大王子无奈道：“我也明白这一点，但……” 但凯隆王国没那么多钱。 施法者是超凡职业，和骑士一样，他们的收入和待遇肯定要高于普通民众。 而要建立施法者管理机构，这笔钱凯隆可是很难拿出来的，这也是多年来一直拖着的原因。 “除了建立机构进行管理，还有别的办法吗？” 勒斯摊了摊手，解释道： “除此之外，很难有别的办法了。” 其实办法还是有的，那就是对施法者赶尽杀绝，反正就目前来看，凯隆这边的巫师菜的很，对国家没有什么明显助益，还扰乱秩序，不如都给赶走。 但阿莱克斯不想这么做。 看看邻居诺亚就知道了，短短十年时间就培养出一个可以歼敌三万的勒斯，以后肯定会有更多这样的法术强者被培养出来，那可是国之利器。 阿莱克斯不想放弃自家对施法者方面的未来展望。 “勒斯阁下，那我们聊聊你们诺亚当初是如何建立施法者管理体系的吧，我想得到一些借鉴，不知能否告诉我。” “当然可以，诺亚王国最开始是建立的一个名叫第七处的管理组织，它……” 一顿晚饭过后，勒斯大概讲述了诺亚从第七处到施法者管理局，再到如今魔法部的历程，以及其中以自己为代表的魔法体系在其中发挥了什么作用。 大王子也频频点头，他想成为凯隆王国的执政者，一直是以极高的视角在看待这个国家，关于施法者方面确实很上心。 不过，听完勒斯这些话，阿莱克斯发现，想要发展成诺亚那种状态，似乎要花不少钱。 仔细想了想，在临走时，他对勒斯说道： “阁下有没有兴趣在我们凯隆王国当个兼职的施法者顾问？” 勒斯歉意道：“抱歉殿下，我在诺亚的事务已经够忙了。” “那是我莽撞了，阁下慢走。” “王子殿下再见。” 离开餐厅，勒斯上了马车返回使团驻地。 图尔斯好奇的问道：“部长，那个大王子跟您谈了什么？” 勒斯不屑的笑道：“想占便宜却不舍得下本钱的吝啬鬼罢了。” “哦？这是什么意思。” 勒斯没有说话，而是闭上眼睛，想着别的事情。 这个阿莱克斯王子听了勒斯的讲述，发现诺亚的施法者管理局一直由勒斯的药剂公司贴钱运行，便起了心思，打算给个虚职，让勒斯也像扶持施法者管理局一样，出钱、出技术，在以后帮助凯隆建立施法者机构。 但是，他却只给了个施法者顾问这种模棱两可、也不解释职权的虚职，实在是太小家子气。 勒斯明白，这其实也算正常，毕竟自己不是凯隆人，又有诺亚的权势在身，凯隆王子就算上位后，也不可能给他什么大权。 但相比于伊莎贝拉那边许诺的东西，勒斯真是一点都看不上大王子的条件。 当然，这也跟两者的难度有关。 而在勒斯从餐厅离开后，阿莱克斯这边也在谈论着他。 霍雷肖不知什么时候来到餐厅却没有现身，直到勒斯走后，才出现在王子面前。 两人走上餐厅二楼，进了间茶室。 “他说喜欢伊莎贝拉这件事，你觉得是真是假？” 跟霍雷肖复述了两人对话后，大王子朝这位老人问道。 霍雷肖沉吟一声，道： “不是很好看出来，似乎怎么说都有理由。” 大王子点点头，确实如此。 要说假的，那就是说伊莎贝拉那个丫头和勒斯早有联系，此番要求见面，就是为了帮她解除软禁。 要说真的，也不是不可能。 根据他们对勒斯的调查，这人出身诺亚中下层，可以说是平民出身，年纪轻轻便得到高位，肯定是希望能找到一个各方面条件都很好的女性配偶。 再加上勒斯所说的早已仰慕，倒也合情合理。 下层出身、一路崛起的人，在功成名就后找一位身份高贵的女性作为妻子，从而提升自己和家族的身份，这种事情在上流社会其实也时有发生。 勒斯如果真对伊莎贝拉有意思，无论是出于真实情感还是自身利益，都能说得通。 相比于两个只见过一面，还是在当初那种地位悬殊的情况下就有了联系，他更愿意相信勒斯真的是早就看上伊莎贝拉，等到现在混出头了所以便敢于表露想法。 “那殿下，您真的要让伊莎贝拉公主露面吗？”霍雷肖提醒道。 这位公主可不简单。 之前老国王身体还可以的时候，想把她嫁给商业大臣比勒尔的独子。 本来伊莎贝拉本人不同意，老国王也不是很想扭着女儿的意思。 但在她出访诺亚王国并协助签下粮食贸易协定后，在农民中的声望越来越高，大王子见此便推波助澜，成功说服老国王，准备彻底定下亲事。 而就在这个时候，比勒尔家族突然就出事了。 大量贪污受贿和欺压平民的证据被翻了出来，不知道被什么人通过撒传单的方式公之于众，一下子就将比勒尔家族打入深渊。 这要说是巧合，大王子肯定不相信。 也正是看到了这一点，阿莱克斯才在前段日子借着兄长的名义，将伊莎贝拉关到王室别院里，名义是对外名义是生病，对内名义是经常抛投露面，不符合王室女子礼仪。 “你觉得，如果把伊莎贝拉嫁给勒斯怎么样？”大王子忽然说道。 霍雷肖一下愣住了，这是从哪来的想法？ 不过转念一想，这样貌似还真不错。 伊莎贝拉终究是个麻烦，那个女人总想着掌握权力，对大王子来说，虽然不算做什么大威胁，但却也很碍眼。 基于其王室身份，大王子不好做些什么，那么将其嫁出去，倒是个好办法。 这样一来，还可以拉拢勒斯这个强大施法者，从他那里获得些好处。 想到这里，霍雷肖稍微表现出一些赞同。 “这倒是个不错的主意，公主殿下总想着掌握权力，留在国内总归是个问题，但……她能同意吗？” 待在国内，她永远是王室长公主，而去了诺亚，却只能仰仗勒斯的权势，平常的女人或许不会考虑，但伊莎贝拉肯定不愿意选择后者的。 大王子沉声道：“所以，这就是这件事的难点。” 说着，他在房间里走了两步，决定道： “过几天找个父王有精神的时候，我把这件事跟他说一下，他也不想伊莎贝拉再闹腾，应该会同意。 等父王同意后，我再约勒斯一次，看看他能给出什么‘嫁妆’。” 至于伊莎贝拉本人的想法，没人考虑过。 在凯隆大部分女性的婚姻都是这样，没必要经过女子本人的同意，都是由父亲和兄长等人商量决定。 …… 第二天，上午。 勒斯再次来到了伊莎贝拉的府邸。 这次他是走正门来的。 阿莱克斯王子答应勒斯探望妹妹之后，倒也没有食言，一早就亲自去了使团驻地，带他来到这里。 会客厅内，三人坐在沙发上。 “伊莎，勒斯听说你病了，特意过来看你，还给你带了几种药剂。”大王子笑道。 穿着白色长裙的伊莎贝拉笑着致谢，道： “劳烦勒斯先生了。” “没什么，我和殿下也是朋友，说来有些惭愧，这次来凯隆，也忘了给您带一些特产。”勒斯目光炙热的说道。 伊莎贝拉察觉到勒斯有些怪异的眼神，心中颇为茫然，但面上还是客气道： “我也因病没能去迎接，抱歉了。” 阿莱克斯将勒斯直勾勾看着妹妹的神态尽收眼底，心下更加确定自己的想法，于是他笑道： “勒斯先生昨日听说你生病，可是急的不行，看来很关心你。 我看你的病有所好转，这两天就陪他在城里逛逛吧。” 伊莎贝拉闻言惊讶的看了自己兄长一眼，点头称是。 阿莱克斯见此，很快就起身离开了。 他现在代掌议会，每天有不少事情要处理，而且那些贵族们也一直在议会里上蹿下跳、争夺权力，不时刻看着点可不行。 等他走后，伊莎贝拉挥手示意仆人们都退下，然后诧异的对勒斯说道： “你是怎么让阿莱克斯解除对我的软禁的？” 勒斯其实也很惊讶，他本以为王子不会轻易让伊莎贝拉出来，结果却这般容易。 不过，他也有点猜到了关键，似乎是跟自己的态度有关。 伊莎贝拉也不笨，结合刚才勒斯没来由的深情脉脉，她估计是昨天勒斯为了让自己解除软禁用了什么特别的方式。 不过这都不重要，阿莱克斯不再困着她就行了。 “接下来你要做什么？”勒斯看着恢复冰冷模样的伊莎贝拉问道。 “这两天先带你四处走走，算是对王兄有个交代，之后的事情再说。”公主殿下站起身，给自己倒了杯红酒，用来庆祝自由。 “那好。”勒斯点了点头，道：“不过我的事情，你打算怎么处理？” “甜球产区在凯隆南边，那里基本是贵族的势力范围，我先找人打听清楚是这么回事，然后再帮你想办法。” “尽量快一点，甜球成熟后保存时间不长，下个月就又是一次成熟期了。”勒斯提醒道。 这是他目前最优先解决的问题，其次是药材供应，再然后才是与眼前这位公主合作，看看能否有办法帮她上位。 伊莎贝拉也明白，自己的实力还得不到勒斯的信任，帮他解决那些原材料问题，也是验证实力的过程。 “一个月之内，应该能找出办法解决问题了，不过到时候可能需要你出手来办。” “可以。” 勒斯起身整了整衣领，道：“那我就先走了。” “嗯，明天早上记得来接我，带你去逛街。”伊莎贝拉轻笑道。 …… 第二天早上，勒斯坐着马车再次来到伊莎贝拉居住的府邸，这次外面没有了上两次过来时明里暗里看到的士兵和岗哨，看来大王子是真的不打算再憋着自家妹妹，也不知道又再打什么主意。 伊莎贝拉的马车已经等在门外，两人打了声招呼，便出发前往奥古斯城最繁华的街道——比特福街。 到了街口，由于行人太多，马车已经无法继续前进，勒斯先行下车，来到公主殿下的马车旁。 “勒斯阁下，日安。”一身轻制皮甲的女骑士恭敬行礼道。 勒斯定睛一看，脸上带起笑容。 “茱莉娅，好久不见。” 这位女骑士他认得，伊莎贝拉的亲卫队长，当初在布兰提斯的时候两人没少打交道。 而让勒斯印象最深的是，这位佣兵出身的女骑士，特别爱带着自己的女性队员们跟他讲黄段子，性格奔放的一匹。 不过现在，茱莉娅可不敢再调戏勒斯了，这可是邻国的大人物。 “勒斯阁下，没想到您还记得我。”茱莉娅有些意外。 勒斯轻笑调侃道：“当然记得，你可是让当时‘年少无知’的我涨了不少某些方面的知识。” 茱莉娅有些不好意思的笑了，赶紧打开车门转移视线。 勒斯也不继续逗她，绅士的走到车门前，伸出右手横在门边，准备扶伊莎贝拉下车。 公主殿下今天穿了一间白色的长裙，裙边和领口带有一些粉色丝带和蝴蝶结，看上去清新可人，她的头发也不再像家中那样盘起，而是柔顺的披在身后，尽显女性的柔美与优雅。 面对勒斯伸出的胳膊，伊莎贝拉别有意味的看了他一眼，在茱莉娅欲言又止的目光中，轻抚着他的手臂下了马车。 “谢谢。” “不客气。” 两人漫步在街道上，看着两侧熙攘的人群。 经常有行人认出伊莎贝拉，但没人声张，而是崇敬的微微脱帽致意或者行一个小礼，而伊莎贝拉也含笑朝他们点头，和他们打着招呼。 勒斯看着这一幕，对伊莎贝拉在平民中的声望有了一点直观的认知。 其实在发现她没有蒙面的时候，勒斯就做好了一旦被人认出，这条街可能都会被人们围得水泄不通的准备，但实际上却没有这种情况发生。 这并不是说伊莎贝拉在民众中没有那么大的号召力，它恰恰反而说明伊莎贝拉已经跟这些人混熟了。 大人物一次两次过来露面，可能民众们出于爱戴会围上来，但要是大人物经常出现，而且和大家都说过话，那就没必要偏要过来看热闹了。 “这条街与布兰提斯的中心商业街比起来怎么样？” 走了几分钟，伊莎贝拉朝身旁的勒斯问道。 勒斯环视一圈，道： “这里很有人气，不错。 但也太有人气，反而不上档次。” 布兰提斯市中心的商业街上，每家店铺卖得都是精品物件，那条街除了东大陆商品展览会时能吸引到大量人流以外，平时比较清静。 伊莎贝拉笑道：“其实这里应该和布兰提斯中产区的商店做比较。” “是的。”勒斯点头。 “可这已经是奥古斯城最高档的商业街，终究差了一等呢。”伊莎贝拉叹息道。 奥古斯城里卖得上价的商铺，可支撑不起一条街，它们都只能零星开在这条比特福街上。 “公主殿下，东大陆没有哪个王国能跟布兰提斯在财富程度上做比较。”勒斯安慰道。 布兰提斯守着耶露朗河入海口，在于帝国交恶之前，北上与阿瑞斯领主贸易，东出前往海岛联盟贩卖粮食，南下则是进购琴康那些高档奢侈品，内陆还通过耶露朗连接各国。 无论哪个城市，都没办法跟地理环境如此优越的布兰提斯相提并论。 但伊莎贝拉摇了摇头，道：“粮食值钱吗？” “很值钱。”勒斯肯定道。 每年诺亚花在粮食补贴上的钱都是海量的，而海盗联盟那边，成吨的珊瑚与珍珠往大陆运，却也只能混个温饱。 伊莎贝拉悠悠道：“可是我们这个盛产粮食的国家，却从没能靠粮食而发达。” “这是体制问题。” “所以，我要改变这种体制。”她目光坚定的说道。 勒斯对此不置可否，但心里不太看好。 你能不能掌权都是个极大的未知，还要改变现有的格局，实在有些想多了。 凯隆可不是诺亚，改制不彻底的隐患，就是贵族仍然掌管大量军队，你拿什么玩重新分配土地。