清晨，拉格伦别墅的餐厅。 勒斯和奥康纳、图尔斯正在享用早餐。 “吃完之后，你们准备准备，跟我出去一趟。” 一旁的奥康纳赶紧眼下嘴中的食物，好奇问道： “老师，我们今天要去哪？” 他早就想在王都好好逛一逛了。 “去王国研究院。” 勒斯又随口朝身后侍立的副管家理顿问道：“你知道它在哪里吗？” 理顿微微低头：“外环北区，他们的总部在那里，阁下。” “很好，那你可以去叫马车了，我们大概十五分钟后出发。” “是，阁下。”理顿快步出门。 勒斯也拿起餐巾擦了擦嘴，起身道：“我回房间取点东西，你们快点吃，一会在门口集合。” “是。” 回到三楼的客房，两名女仆正在卧室内更换新的床单，见勒斯回来，立刻直起身问好。 “床单每天都换吗？” “是的，阁下。”一名女仆答道。 还真是讲究啊…… 勒斯点了下头，示意她们继续，自己则走到柜子旁，从行李箱中拿出罗伯逊之前托他帮忙送过来的那个盒子，然后把正在客厅小窝中睡觉的贝蒂抱在怀中。 这两天为了防止小黑猫惹事，勒斯将它一直关在了房间里，现在有空了，便想着带它出去放放风。 睡得正香的贝蒂突然感觉到身体悬空，顿时不满的叫了几声，它可不是个爱动的猫，呆在房间里挺好的。 “老实点，主人我带你出去尝尝王都的小鱼干是什么味道。”勒斯揉了揉它的脑袋，将其放在肩膀上。 时常一起活动，有助于和宠物沟通感情、减少交流难度，他以后还想培养出一只能帮自己干活的魔宠呢。 而贝蒂的智商不低，虽然还达不到听懂人类话语的地步，但小鱼干这个词它却知道，这代表着好吃的食物。 于是也安静坐在了他的肩膀上，两只前爪拟人化的揉了揉脸蛋。 而勒斯却没有马上出门，他站在原地抽了抽鼻子，房间里有些臭味。 此时正好两名女仆换完床单出来，他便问道： “你们有闻到什么臭味吗？” 两名女仆对视一眼，犹豫道： “这个……好像是您的猫……” 勒斯凑过去闻了闻，没有啊。 女仆解释道：“不是它，我们早上来的时候，发现墙角有坨猫屎，味道……挺大的，我们装进袋子放到门口，还没来得及扔出去。” 勒斯看了眼门口的垃圾袋，又看了眼肩膀上的贝蒂，以前他还真没注意它的便便这么臭，看来教会它自己上厕所、冲马桶的事项要提上日程了。 …… 坎达拉北郊的一片被木桩和铁丝网围起的试验场外，奥康纳正和两名卫兵沟通完毕，重新登上马车并示意车夫可以进入试验场的大门。 “这王国研究院的试验场还挺小心的，那个卫兵把我们的证件和介绍信翻了好几遍。”奥康纳抱怨道。 “确认伯特伦院长在这里了吗？我们可别又白跑一趟。”勒斯看了眼车窗外的荒地，他们来这里可花了不少时间。 早上他们从拉格伦家出发后，直接就去城内的王国研究院总部，但那里的工作人员却告知，他们要找的院长阁下今天没来上班，而是在城外的大型实验场地。 勒斯想着既然出门就不能白跑一趟，同时也对王国研究院到底在研究什么东西颇有兴趣，所以出城来了这边。 “我刚才问过，伯特伦院长一个小时前刚到，我们只要跟着前面那个卫兵走，就可以找到他了。” 勒斯轻点下巴，将目光转向窗外。 进入研究院的试验场后，随着大片的空地掠过，逐渐也出现了不少工厂类建筑，几人看到了很多钢铁铸造的半成品物件正被运进运出，不远处还有一座高炉正冒着烟，可能也是在打造什么东西。 “老师，您看那个是蒸汽机吗？”奥康纳指着二十几米外的一组巨大机械，足有四五米长、两多米宽，底部安装着十多个轮子，大量水蒸气和噪音正不断被制造出来。 在这个东西后面，还拉着个大号马车厢，正在缓慢前进。 勒斯略微惊异的看了一眼，也不知道该叫它蒸汽火车还是汽车。 ‘蒸汽机的出现，果然让人们对交通工具有了新的想法。’ 但看着那臃肿的机头，勒斯觉得这还有一段路要走。 马车在卫兵的引领下，很快来到试验场中心位置的一栋四层楼，经过片刻的等待和通报，勒斯一行走了进去，并在另一位工作人员的带领下去找院长见面。 这栋大楼应该是做研究的地方，走廊中十分安静，也没什么人。 倒是那些个房间内，经常有一些争执或者懊恼的声音。 那名工作人员领着他们走了一会儿，来到一间办公室门前，还没等敲门，就听见里面传来了争吵。 一个年迈的声音说道： “你的经费今年已经超标了，而且院里的人手也早就给你不少，现在还想要，门都没有！ 你知不知道，其他部门已经抱怨过很多次了，你的经费绝不可能再加。” “那人手呢？”这个声音就年轻了不少。 “人手？一样没有！” “院长你怎么就不明白，我的项目会让研究院重新获得议会的重视、加大拨款的，这几年院里拿不出有用的发明，经费一减再减，难道你不在乎吗？” “你觉得你的项目就能行？” “是的，它可以改变战争，保卫王国，议会肯定会看中的。” 门外站着的工作人员看了眼一脸八卦的勒斯三人，心知这么下去也不是个事儿，果断敲响了房门。 “院长，有三位客人来找您。” “知道了。”一道中气十足的声音传来，顿了顿又道：“亚克力，我这有客人，你们先走吧。” “那……” “不行！” “我还会再来的！” 然后，啪啪的脚步声传到门口。 勒斯几人往边上靠了靠，就见一名满脸胡茬、衣服褶皱的年轻男人从房间内走出。 见到门外有人，让他愣了一下，但也没说什么，和他后面跟着的人一起离开了，而且边走边和那人说： “院长老头不同意也没关系，我们的第一次试验很成功，过两天我……” 勒斯三人看着离开的那两位，脸上都若有所思。 “老师，后面那人……” “一会儿再说。” 勒斯摆摆手，进入了院长办公室，里面那位伯伦特院长正坐在办公桌后面看着他。 “院长，这位是布兰提斯第七处的勒斯副处长，他有事要找您。”工作人员介绍道。 勒斯也礼貌的朝他笑着点了下头，上前伸手和伯伦特握了下，道： “勒斯·瓦格纳，很高兴见到您。” 伯伦特出乎意料是个健硕的老人，身材很魁梧，一米八的个子，两臂的肌肉和胸肌将身上的衬衫和马甲撑得鼓鼓的。 “你好，第七处的勒斯先生，你找我有什么事？” 勒斯也不废话，直接从奥康纳手里接过盒子，递给了对方。 在伯伦特疑惑着接过盒子的同时，他解释道： “我和罗伯逊先生是朋友，这次来王都述职，他就托我把这个带给你，里面是之前答应给你做的那种微雕镜片。” 罗伯特闻言顿了一下才反应过来，立刻高兴的打开盒子。 “我还以为罗伯逊忘了这件事，之前催了他好几次，现在终于把东西做成了。” 说着，他迫不及待的将盒子里的镜片摆到桌面上，又从柜子里拿出一个特制的鲸油灯，尝试着镜片的效果。 由于正值午间，办公室内的阳光太强，伯伦特试了几次都没办法清晰的成影，他不由一边继续调整角度，一边下意识的说道：“把窗帘都拉上，一点缝隙也不要留。” 然而房间里除了他以外只有勒斯三人，那名工作人员还有事情，刚刚离开了。 见他没有发现这一点，勒斯朝奥康纳两人扬了下头，让他们去把窗帘拉上。 这次，鲸油灯所投射出来的影像就很清晰的投射在一旁的墙面上。 “果然很清楚，可惜镜片太难制造了。”伯伦特摸着下巴，自言自语道。 他要的是一种小型化、极度清晰的镜片，用来记录、展示一些影象。同时，也在进行着对光线方面的其他研究。 现在是做到了，但就在一年前，研究院里已经砍掉了这个项目，经费和人手着实是不够。 想到这里，他无奈道：“把窗帘打开吧，这盒镜片小心保管起来，以后可能用得到。” 而此时他也反应过来，自己的秘书好像没有跟他来试验场。 转头一看，屋子里还是那三个人。 “呃……”伯伦特有些不好意思的想说些什么。 勒斯微笑的摇了下头，表示不介意，反而问道： “这个实验不成功吗？” 伯伦特叹了口气：“倒是成功的，但它只是证明了一些想法的基础可能，还有很多问题我们都不清楚。” “那这个东西是打算做什么用的？” 伯伦特犹豫了一下，但想着如今项目封停，也无所谓，就当满足一下这位‘信使’的好奇。 “我们本打算用它放大图像和光线的功能，来进行内部教学。 要知道很多学科的理论知识，一写就是一大黑板，而如果一次性刻在镜片上，那我们教学生的时候就方便多了，以后也可以推广到外面的学校里，方便老师授课。 但……议会的经费审查部门觉得这东西造价贵又难以制作，所以就砍了这个项目。” 勒斯了然的点了下头，投影仪嘛，研究院这些人倒是有点想法，真要弄好了，连电影这种原理差不多的东西，都可能搞出来。 只不过……不知道要多少年以后了。 勒斯暂时也不关心这个，他只是趁着聊两句的功夫，问出另一个问题。 “伯伦特院长，刚才离开的那两个人，又是研究什么的？” “嗯？”对方有些纳闷他为什么问这个。 勒斯笑了笑道：“其中有个人好像是巫师，好像是我的同事。” “哦，那个确实也是第七处的，不过是王都这边总处的人，他们和我的学生联手在搞一个武器项目。” “巫师……和王国研究院联手？” “嗯。” “具体在研究什么？”勒斯好奇道。 伯伦特看了他一眼，摇头道：“抱歉，这个是机密。” “那应该是我抱歉才对，我不该问了。”勒斯恍然道，随后又露出一个歉意的笑容。 而伯伦特也不是个斤斤计较的人，他友善的说道： “既然你们是罗伯逊的朋友，那来一次这里我也不能不招待，如果你们有兴趣的话，我可以带你们在附近逛逛，虽然试验场这边都是各种蒸汽机的试造和实验，但我想对于没看过的人来说，还是很新奇的。” 勒斯欣然答应了这个邀请，对于王国研究院目前的技术情况，他还是有些好奇的。 随即，伯伦特院长便带着他们出门，去周围的几个工厂转了转，介绍了一下研究院的情况。 下午时分，勒斯三人坐上马车开始返程。 “老师，这顶顶大名的王国研究院，看起来也就一般般，都是也改进型号的大蒸汽机，其他的什么也没有……” 马车上，奥康纳有些不屑道。 坐在首位的勒斯此时正抱着贝蒂，刚才在外面逛的时候，小家伙跟试验场里的野猫打了波群架，现在一副王者过来的模样，任由主人帮自己清理身上的草叶。 “王国研究院怎么可能就这么点东西，只不过咱们几个陌生人过来，不会给咱们看的。” 但话说回来，勒斯也发现在大型机械上，王国研究院似乎陷入了瓶颈，一直在琢磨改进蒸汽机，伯伦特院长也介绍说他们正在尝试提高输出功率。 这个时代暂时没有发现石油，蒸汽机确实是唯一的发展方向，可单看试验场这边的样子，只能说进展缓慢了。 他们现在甚至连蒸汽机小型化都做不到，一旦抛弃当年从歌明兰帝国得来的蒸汽机技术路线，瞬间就要发蒙，所以只能从原有的基础上不断改进。 ‘歌明兰技术研究院……好像大多数的近代化技术都出自那里，然后又在歌明兰毁灭后，直接陷入断层……’ 勒斯不由感到有些奇怪，那个在二十多年前伴随歌明兰帝国一起毁灭的机构，究竟是什么妖魔鬼怪建立的。 这时，图尔斯开口问道： “部长，您说第七处的那些巫师，跟王国研究院的人合作什么，我听着好像是关于战争的？” 勒斯摸了摸贝蒂毛茸茸的脑袋，莫名笑道：“我也很想知道。” …… 在三人刚离开的王国研究院试验场，一处位于角落的封闭厂房内。 刚才和院长发生争吵的亚克力正在一个铁架子前，指挥十多名研究员不停的敲敲打打，在他身边，来自第七处总部的巫师克莱，眼中却带着一丝疑惑。 就像勒斯三人发现他了一眼，他也发现了那三位同行。 不过靠得不是感知能力，而是他见过勒斯的画像，而且跟之前负责布兰提斯第七处的查理关系不错。 “克莱，你在想什么？”几个穿着长袍的人走了过来，其中为首的是一名神色严肃的老人。 他叫温士顿，王国宫廷大巫师，也是第七处中唯一的巫师。 但刚才说话不是他，而是他身旁的一位中年人。 克莱先向温士顿行礼问好，然后朝他回答道： “查理，我看见勒斯·瓦格纳了。” 没错，这人就是之前因为勒斯的魔法体系，心生彷徨而跑回坎达拉的原布兰提斯第七处巫师部的负责人——查理。 “勒斯？”听到这个名字让查理眉头一皱，他不由问道：“你是在哪见到他的？” “就在伯伦特院长的办公室，我刚才跟亚克力先生去要经费和人手的时候遇到的。”克莱解释道。 “他来干什么？” “不清楚。” 查理闻言有些沉默。 而旁边的几名巫师，也开始小声讨论起来。 “勒斯·瓦格纳？就是那个自己开辟道路，走到了大巫师这一步的天才？” “你也听说过？” “你不知道？之前布兰提斯那边发生瘟疫，据说是阿瑞斯巫术学院的人弄出来的，这个勒斯当时还杀了一名阿瑞斯的大巫师呢。” “这么厉害？” “那当然了，这次他来王都，估计就是为了接受议会嘉奖的吧。” “不是为了开会吗？” “开会哪有来这么早的，但估计过两天咱们就能见到了。” “见到了又怎么样，哼！”有人不屑道：“我听说他才二十五岁，之前还是半路成为施法者的，几年时间而已，还真被传的这么神？ 杀大巫师？我可不信这个，大巫师是那么好杀的吗？” “也对，有可能是他自己传出去的吧，为了涨名声和面子。 毕竟，布兰提斯那边也没人能确定是否有大巫师出现……” 众人的议论声纷纷传入查理耳中，令他下意识的握紧了袖袍里的拳头。 虽然没人提及，但他心中明白。 当初的自己，就是自知才华、天赋都不如对方，又失去了布朗宁的支持，所以灰溜溜逃走的。 这事情在他刚回王都的时候，大家也都知道，只不过现在顾及他的面子不提而已。 站在他身边的老人伸手拍了拍他的肩膀。 “温士顿阁下。”查理低头致意。 老人沉声道： “当初我忙着调养跟其他大巫师战斗导致的法力反噬，没有立刻去看看，后来有了灵感和技术做眼前这个东西，所以一直没帮你出头。 但现在，机会已经送上门了。” 查理苦笑着摇摇头，道： “阁下，根据我对勒斯的印象和了解，还有我助手回来时汇报的情况，他可能真的有大巫师的实力，也确实是个天才。 您……别冒险出手了，再说也只是我技不如人。” 布兰提斯的巫师部在将近半年前的时候就被解散，布朗宁给出的理由是相比于魔法部，巫师部毫无作用，他也不需要在留着这个完全无用的部门。 巫师部里的那些巫师们倒是很开心，他们早就想跳槽到待遇优厚、法术更强的魔法部去了。 而之前一直负责替查理代管部门的那个助手一直跟查理有书信往来，所以回到了王都，并将魔法部的大概情况告知他。 查理已经快四十岁了，早已过了意气用事的年纪，他不想无故生事。 但温士顿却轻哼一声：“这不只是你和他之间的事情，那个所谓的魔法体系，我虽然不太了解，但也不得不说有些优势的地方。” “那您……” “诺亚施法者领域的蛋糕是有数的，议会能拿出来的扶持资源也是有数的，你知道现在有多少人要分吗？” 查理点了点头，王都这边一直有六个地下巫师组织在活动高层，希望能将他们的身份合法化，之前在这方面也有些成效。 而这六个巫师组织的首领，都是大巫师。 加上温士顿，一共七人。 这七个人就是诺亚王国已知的全部大巫师等级施法者，至于一些没有意向与王国合作，又潜藏在诺亚王国境内的其他大巫师，暂时不管他们。 温士顿他们这七个人，就是这次王国对施法者立法过程中，准备分蛋糕的人。 原本温士顿有着王室宫廷法师的身份，王室派也早就授意支持，再加上第七处的官方职务，他算是优势最大的一个。 但突然冒出来的勒斯，却让他感到了威胁。 对方的资料他查得不少，深知勒斯也有资本派的支持，自身实力和麾下的魔法师实力也非常强，可谓是此次最大的竞争对手。 所以，对于强敌，他自然不能和和气气的干看着。 “阁下，您打算怎么做？”查理不解道。 “你不用管了，现在最重要的任务，是把我们的这个巫器赶在会议召开前完成，人手我没办法，但资金要是不够的话，我来填补。” 温士顿抬起自己的双臂，看着眼前那铁架之间充满纹理的作品，露出自豪的笑容。 “只要能按时做出来，以后王国施法者领域，就是我们说得算！”