从奉诏去福建平定郑芝龙，到现在回到京师，一共不过一年。赵谦又坐到了京师的府邸院中。除了院子里那几颗桃树好像又长大了些，似乎什么也没有改变。
只是院子里冷清了许多，没有了秦湘，饶心梅，还有韩佐信，张岱等人，连王福，也留在了杭州。身边只剩下孟凡和长随林两个熟人而已。
因赵谦的待罪之身，不一般的官同僚不再上门拍马溜须，就是高启潜杨嗣昌这些人，都刻意避嫌，赵谦回京几个月来，连面也没见着。
朱由检也一直没有召见赵谦，也不降罪，只有锦衣卫暗里明里盯着。
赵谦觉得有些寂寞，不由得生出了一股沧海桑田一般的感叹来了。
墙外不知哪家种的桂花，飘来一阵带着秋意的淡香，提醒着人们，中秋又要到了。长随林正站在一旁念朱由检写的《罪己诏》：
“……朕倚任非人，遂致虏猖寇起。夫建州本属我夷，流氛原吾赤子。若使抚御得宜，何敢逆我颜行。以全盛之天下，文武之多人，无奈夸诈得人，实功罕觏，虏乃三入，寇则五年。师徒暴露，黎庶颠连。国帑匮绌而征调不已，闾阎凋攰而加派难停。中夜思惟，业已不胜愧愤。今年四月，复致上干皇陵。祖恫民仇，责实在朕。于是张兵措饷，勒限责成，伫望执讯歼渠，庶几上慰下对。又不期诸臣失算，再令溃决猖狂。甚至大军辱于丑，兵民敢于无上。地方复遭蹂躏，生灵又罹汤火。痛心切齿，其何以堪!若不大加剿除，宇内何时休息!已再留多饷，今再调劲兵，立救元元，务在此举……”
诏书中的“不期诸臣失算，再令溃决猖狂。甚至大军辱于丑，兵民敢于无上。地方复遭蹂躏，生灵又罹汤火……”是今年四月皇陵被焚，朱由检悲愤交加，从各地调集大军，意图复仇。以兵部左尚书梁廷栋为总理，陈琦瑜为总督，两线出击，协同围剿，不期数月便损兵折将，铩羽而归。
长随念完罪己诏，低声道：“今儿个晌午，梁廷栋已被斩，陈督师在家服毒自尽……”
赵谦全身不自觉地出现一阵恶寒，急忙喝了一口热茶，才道：“陈琦瑜文武双修，乃我大明不可多得之人才……仓促应战，方有此败，惜之也。”
这时，仆人急冲冲地走进内院，“东家，东家，高公公来了。”
赵谦大惊失色，回到京师都三四个月了，高启潜从来没有过登门造访，今天所谓何事？赵谦忙问道：“高公公手里拿了东西没有？比如酒，剑之类的。”
仆人思索了片刻，道：“高公公端着一个东西，但是用绸布盖着，的没看清楚。”
赵谦摸出手帕擦了擦额头，在这个当口，他现自己的手竟然在颤抖，“去回高公公，我换件衣服，亲自到府门迎接。”
“是。”
赵谦颓然坐在藤椅上，喃喃道：“这会儿的桂花糕又甜又酥软，才吃了一回，林，府里还有没有？”
林哽咽道：“有，有，的这就去给大人拿。”
赵谦吃了一口，觉得十分苦涩，却不是想要的那股味儿，放下盘子，走进屋里，换上了二品朝服，到府门口迎接高启潜。
走到门口，果然见高启潜手里端着一个盘子，里面有个什么东西用绸布盖着。赵谦忙拱手道：“下官拜见高公，高公里面请。”
高启潜面带笑意，不过在赵谦的眼里，那笑却十分勉强，更像阴笑。
高启潜一句话不，走进赵府，找了个向南的地儿，站定，然后道：“口谕。”
赵谦急忙跪倒。
“着兵部右尚书赵谦，即刻进宫见驾。”
赵谦口呼万岁，叩拜毕，从地上爬起来，却不知为何双腿软，用手在地上撑了两次才站了起来。
“高公，皇上叫下官进宫所为何事？”赵谦看了一眼高启潜手上的盘子，低声下气地。
高启潜见到赵谦的目光，撩开盖布，露出一枚大印来，道：“恭喜廷益了，这是皇上赐的兵部大印，廷益好生收着。”
赵谦急忙再次跪下，双手接过了盘子，谢恩。
高启潜左右看了看，没什么人，实际上整个赵府本来就没多少人了。
“咱们觉着，皇上是要用廷益围剿中原流寇。”
赵谦脑子里想着刚刚才被斩的兵部尚书，还有服毒自尽的陈琦瑜，惊讶道：“皇……”随即又痛哭流涕道：“皇上不计臣之过错，反而委以重任，臣……”
高启潜忙好言相劝，又低声道：“杨阁老编撰实录，字字珠玑，很得圣心，这会儿，也不再呆翰林院了，常常在内阁值房参议军机。廷益好生出力，方不负皇上隆恩。”
朱由检被人挖了祖坟，对流寇恨之入骨，现在杨嗣昌复入内阁执事，是一个信号，朝廷从现在起将会准备长时间的大规模战争。杨嗣昌下面，有太多能打的将领，朱由检这才又看到了杨嗣昌不可估量的价值。
赵谦在心里捏了一把汗，心道幸亏祖师爷杨嗣昌上去得及时，不然这会儿是否已经下了黄泉为鬼，也难预料。他赵谦在朝廷名声很响，但和陈琦瑜这样的宿将比起来，算哪根葱，陈琦瑜打仗，动辄便调动十几万兵马围剿，赵谦是打了不少胜仗，可都规模都不是很大。连陈琦瑜这样的人物也是死便喝毒酒了，赵谦要死真的太平常。
高启潜带着赵谦进了紫禁城，走到午门的时候，赵谦竟看到了一个非常熟的人：孙传庭！
孙传庭还是留着一把大胡子，除了老了些，改变不大，还有就是走路的姿势变了一，外八字的官步迈得是更加娴熟。
“孙传庭今日才从西北奉诏入京。”高启潜见赵谦看着孙传庭，在边上了一句。
赵谦几步走了上去，叫道：“恩师……”
孙传庭回过头来，赵谦正待要拜，孙传庭急忙扶住：“这里不是话的地方，廷益已为兵部尚书，别在人前这般。”
孙传庭虽是如此话，但是见赵谦脸上真诚的表情，心下也是感动，他乡遇故知，还是师生之义，赵谦让孙传庭在心里感受到了一丝暖意。
“恩师入京，所为何事？”
孙传庭道：“圣上并未明缘由，我等做臣子的，也不敢妄自揣度，一会进去就知道了。”
从长安分别，到现在已经有几年时间，赵谦感觉到，孙传庭话是更加老练。其实事情就是明摆着，老远的把孙传庭召回来，无非就是主持中原剿匪事宜。
一行人在高启潜的带引下，去了冬暖阁。宅男朱由检，长年就坐在那间屋子里，除了上朝，偶尔晚上要玩女人之外，基本不会出去。
内阁大臣也到了，出去内阁大臣，还有洪承畴，赵谦，孙传庭等人，全部是待命打仗的军事人物，于是，今儿面君，内容就很明显了，不过是廷议第二轮报复李自成。
梁廷栋和陈琦瑜大败，获罪而死，朱由检又下令从各地征调了八万精锐，准备再次围剿中原流寇。
至于西虎营，自福建之战以后，只剩下三千多人，又已经编入了杭州守备，朱由检压根没有看上眼。在上边的人眼里，打胜仗的人是主将，而兵卒对于他们只是一个数字。
“朕已调集八万精兵良将，粮草军械齐备，即日便往中原，围剿流寇。孙传庭、洪承畴为总理，赵谦为前锋，歼灭劲寇，可有异议？”
这段时间，死了太多的大员，连温体仁和毕自严，也不再敢轻易就当面争得面红耳赤了，沉默无语，只听皇帝圣旨。
孙传庭跪倒，叩道：“臣愿为皇上前驱。”洪承畴也拜倒：“老臣定不负皇上重托。”
赵谦也道：“微尘纵肝脑涂地，誓死完成皇上托付。”
“平身吧。”
孙传庭和洪承畴从地上爬了起来，却见赵谦依旧趴在地上，似乎还有话一般，众人皆屏住呼吸，静待下文。
赵谦心道几个月来，朝廷剿匪搞这么大动静，后金那边岂能不注意？知道朝廷能够机动的精兵全数去往剿匪，不定又会威逼京师，那会儿，朱由检把持不住将自己等人召回去勤王，岂不是虚耗钱粮，被人牵着鼻子当猴子耍？
赵谦鼓了几次气，想进谏皇帝撤了关外的人马，重以京师为中心组建牢固的防御体系，方能专心对付流寇，但最终还是不想冒死做忠臣。这样话的危险太大了，一番魏阉时的奸党论调，不是自寻死路么？
“赵谦，你还有什么话，只管道来。”朱由检道。
这时，赵谦又想退一步，只提醒皇上注意东夷动向。但是转念一想，可能没有什么用。不提出方案来，能有什么用？提出方案来又是奸党，最后赵谦只得在心里叹了一声气，将嘴边的话咽了下去。
赵谦抬起头来时，已是满脸的泪水，这么突如其来的一出，让众人都是吃了一惊，只听得赵谦道：“皇上的心胸，犹如东海一般，微臣让皇上……”
朱由检以为赵谦要上次贪墨税款那事，便摆摆手道：“朕望你将功赎罪，不要让朕失望。”赵谦贪墨让朱由检很气愤，但时间一久，朱由检的气也消了，本来赵谦就上交了九百万两银子，自己只贪了两百万，从比例来也情有可原，况且他也用在了军费和赈灾上面。朱由检偶尔听高启潜，赵谦本人的生活是非常简朴的，这样在朱由检的心里，又多了一些好感。
“朕用人不疑，你只管放手杀贼，只要功成，朕便恕你所有过错。”
朱由检如是，但现在这世道，谁不是心口不一呢？
朱由检要是真的用人不疑，中原剿匪，只需要一个总理军务孙传庭就够了，赵谦是孙传庭的门生，师徒搭档，少去了许多麻烦，却又派了另一个大员洪承畴，明显就是不信任手握重兵的将领，必须有所牵制。
“老臣请皇上赐平定流寇大方略，臣等用之为准则，定可无妨而不利。”洪承畴躬身道。
洪承畴这句话，明显有拍皇帝马屁之嫌，朱由检于兵事知之甚少，长年深居宫中，更为有实战经验，洪承畴心道就算纸上谈兵都是抬举了他。但是洪承畴这句话却是很有必要的，以防到时候制定了策略，在实施的过程中，朝廷又要指手画脚。临时改变，于战事不利，不如先问清楚，再根据朝廷满意的意思才制定战略方针。
朱由检想了想，脑子一片空白，有印象的，只有陈琦瑜那个什么“四正六隅”之策，但是陈琦瑜刚刚被自己杀了，朱由检不好这办法好用，又想换个名字叫“十面埋伏”，但换汤不换药，还是不能用，于是道：“你等下去与杨阁老商议方略，上报兵部议决，再由朕批复。”
孙传庭听罢心中长嘘了一口气，他还真怕皇上搬出陈琦瑜那一套东西来。也不是陈琦瑜的方法不管用，而是几个月间，情势大变，刻舟求剑，自然不行，必须要根据形势作出调整。
商议毕，众臣出。
赵谦想着要和洪承畴合作，急忙追了上去，声道：“上次在杭州那事，赵某诚意给洪老道歉，望洪老大人大量……”
上次郑芝龙兵变那会，朝廷先派洪承畴到江南主持平叛，洪承畴心里是不愿意，就想借机开溜，赵谦想起长安时洪承畴给自己设的套，便恶搞了一通在洪承畴身上出气。却不料山不转水转，今儿个又在一起共事了，赵谦又在生活经历中悟出了一个道理：做人要厚道。
洪承畴边走边：“廷益也太瞧老夫了。如今你我身负朝廷重任，老夫还能记恨事，影响大局不成？”
赵谦汗颜，道：“今日赵某是真的打心眼里敬佩洪老。”
洪承畴笑了笑，“咱们别提往事，此国家危难之机，先办差事方是正事。”
这时孙传庭也跟了上来，赵谦执礼道：“学生见过恩师。”
孙传庭头，对老朋友也是老对手洪承畴拱了拱手：“长安一别，洪老别来无恙。”
洪承畴哈哈一笑，看了一眼赵谦，又看了一眼孙传庭，道：“长安旧知，今日算是重聚了。廷益倒是长江后浪推前浪，如今倒和我们两个老头子平起平坐了，老夫十分看好廷益。”
在洪承畴开怀的一声笑中，孙传庭也笑道：“是友是对手，如今也不重要了。”
两人的胸怀，让赵谦本来积郁的心情为之开阔，周围的琼台高阙，宫殿楼阁，映在眼里，好似在向天下万代展示着华夏文明的魅力，厚德载物。
是啊，沧海桑田，岁月悠悠，是敌是友，还那么重要吗？
赵谦入仕途，就是从陕西长安开始的。那时孙传庭和洪承畴，在长安斗得你死我活，归根结底，不过也是杨嗣昌、周延儒在争斗，洪承畴和孙传庭，都是棋子，不过是比较重要的大棋子罢了。而赵谦，那时却是一枚棋子，在夹缝中生存，最后投奔了孙传庭，也搭上了杨嗣昌这条线。
后来赵谦因为俘获高迎祥的功绩，从长安调走，从此洪承畴、孙传庭和赵谦三人，就没有聚拢过，经历了太多的事情，没想到今天，又聚到了一起，关系却因为局势的改变也生了变化。一阵唏嘘感叹，三人倒相互引为旧知了。
孙传庭对赵谦道：“廷益一会到我府上，商讨剿匪方略。”
赵谦看了一眼洪承畴，道：“洪老也一并来吧。”
“不可。”孙传庭低声道，“一会我们和洪老派人交换方略，相互补充便成了。”
虽然皇上已经亲口了，叫他们三人一起商讨方略。但是皇上在孙传庭和赵谦之间，又安排了洪承畴，是有用意的。如果现在洪承畴和孙传庭赵谦二人穿一条裤子了，那皇上的心思不是枉费了？
孙传庭一句话，赵谦顿时明白，三人相互对望一眼，心下了然，到底是老朋友，大有心有灵犀一通的感觉了。
“恩师慢行，学生告辞了。”
“伯雅，告辞。”
“告辞。”
三人分道。赵谦走出紫禁城，习惯性地仰望天空，他仿佛又听见了鼓声轰鸣，号角呜咽，炮声，枪声，刀剑喊杀声，好似就在耳际。
夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来。