成都！
五月十六日，有急报从葭萌关传来，镇守汉中的汉军连连大败，折了孟达、雷铜，六万大军近乎全灭，张任、马超、严颜三将放弃汉中，已退往葭萌关镇守。
在孙贲亲自统领下，楚军势不可挡，已将汉中八成县亭收入囊中，如今更是整合大军攻打葭萌关，准备一举入川。
刘备闻报大惊失色，葭萌关乃是西川门户，如果丢了葭萌关，那西川就朝不保夕了。
刘备暗恼张任无能，竟在这么短的时间内，损兵失地，使得局面变得如此被动：“传朕旨意，张文哲损兵失地，有负朕望，即刻押回成都问罪！”
听了刘备的决定，法正连忙出列谏道：“陛下息怒，胜败乃兵家常事，张任虽然大败，但也情有可缘，毕竟，他的对手可是狡诈、善战的楚军。”
“他这般无能，继续留他掌军，岂不是会带来更多的败绩？”
“陛下多虑了，张文哲还是有着帅才的，换了其他人，情况或许会更糟，如今葭萌关战事正紧，还请陛下给张任一个戴罪立功的机会。”
刘备听了后，当即沉默了，他也不是非要替换掉张任，只是因为己军大败，心中郁闷，才拿张任说事的。
深吸一口气，刘备眼带期许地望向法正：“孝直，依你看，朕该如何稳住当前的危局？”
法正想了想，慎重回道：“陛下需要立即派遣援兵前往葭萌关，而且数量不能少于五万。”
“不能少于五万？这……益州已征兵多次，不少百姓家中派出了十三四岁的少年和年过四十的老者，继续征兵，益州百姓怕是会骂朕穷兵黩武，唉！”
“陛下无需自责，这不是陛下的错，要怪只怪逆贼孙贲祸乱天下。”
“大规模征兵是不行了，那这援兵又该如何调派？”
法正也很苦恼，因为这跟‘巧妇难为无米之炊’颇为相似。
兵员？
哪里有兵员？
法正一边口中喃喃，一边凝神急思。
约莫半刻钟后，反正脑中灵光一闪，立马对刘备说到这般这般……
刘备听了后，却是眉头紧皱，因为法正这个提议实在有些大胆。
不过，刘备一想到汉军当前面临的困境，又不得不同意下来。
五月二十日，刘备亲率五万大军向葭萌关进发，这五万人当中，三万是经过训练的正规军，一万是临时征召的青壮，剩下一万则是各郡紧急送来的囚犯。
刘备已向众囚犯许下承诺，死囚可立功免死，轻罪囚犯则可减罪、封官。
众囚犯的生活原本是一片‘黑暗’的，可刘备的许诺让他们看到了一丝希望，虽然要代价有点大，但他们却愿意为这个希望拼上一拼。
汉中郡！
孙贲率军夺下南郑后，一边派遣颜良、文丑、乐进、郭淮等将分兵夺取汉中各县亭，一边派黄忠统兵三万作为先锋杀向葭萌关。
到了葭萌关下，黄忠先选择险要处布置营寨，然后命随营工匠打造攻关器械。
一切准备就绪，黄忠便开始率军日夜攻关。
面对气势汹汹的楚军，张任、马超、严颜协同葭萌关原守将霍峻，拼尽全力把守，危急时刻，几位大将都亲自出手堵窟窿。
局势极为不利，而援军却久久不到，这使得守军士气低落，不少守军更是心生畏惧。
对此，张任、马超、严颜等大将心中万分焦急的同时，也只有咬牙死扛。
两天后，法正快马先到，不但带来了刘备的安抚诏书，还带来了五万援军不日将到的消息。
张任、马超、严颜等将一听刘备亲率五万大军来援，微微惊讶的同时，齐齐振奋起来。
第二天，黄忠又率军来攻。
楚军攻势迅猛，汉军守御严密，一时间，关上关下喊杀声震天动地。
就在两军战得难解难分的时候，忽然有斥候向黄忠禀报，说关口后方风尘大起，疑有大量汉军援兵杀到。
黄忠听了汇报后微微一惊，为了谨慎起见，他立马下令大军撤退回寨。
张任这些天被黄忠逼得上吊的心都有，现在有了反击的机会，他哪里会放过，立即命马超、严颜各率一部骑兵出关掩杀。
马超、严颜同样憋了一肚子火，一得到出击的命令，立马杀出关去，直将逃得慢的楚军杀得哭爹喊娘。
某处高山上，刘备静静看着战局发展，心中不由暗叹张任统兵有道，该断则断，深通兵法精妙，又赞马超、严颜战力高超，厮杀神勇。
夜幕降临的时候，马超、严颜带着得胜之师赶回，尽管只是小胜一场，两人脸上却挂着浓郁的笑容。
当晚，张任、马超、严颜等将拜见刘备，本以为刘备会因为他们之前的惨败，对他们狠狠处罚，或者痛骂一番。
哪知道，刘备非但没有这样，反而好言安抚了他们一番。
这让张任、马超、严颜等将暗暗松了一口气的同时，也备受感动，对刘备更加忠诚。
简单寒暄过后，刘备向众文武询问破局之策，这时，张任出列谏道：“陛下，黄忠攻关多日，我军士气低下，虽然今天小胜一场，振奋不少，但仍需提升士气，以属下之见，当由一员具有绝世悍勇之将，去挫动黄忠的锋芒。”
马超听张任如此说，以为他要成全自己，正当马超准备出列向刘备主动请缨时，却发现张任将目光投向了赵云。
而刘备的反应也是如此，他将目光投向赵云，笑着问道：“子龙，你可有信心挫动黄忠的锋芒？”
赵云欣然出列，朗声应道：“陛下，末将虽然没有把握击杀黄忠，但单单只是挫动黄忠的锋芒，却是有绝对的把握！”
“好！好！好，既然子龙有信心，那明天便由子龙出战，切记，万万不可堕了大汉的威名！”
“陛下放心，末将必不负陛下厚望！”
马超看到赵云一来，便夺去自己‘军中最强战将’的地位，心中顿时有些不爽。
不过，想到自己现在寄人篱下，已不再是往日高高在上的马家军少主，他又只能将这丝不满埋在心底。（未完待续）