第二天晚上，州牧府内。
躺在病榻上的陶谦屏退左右，对陈登说道：“元龙，有一件事需要你参详一二。”
“主公请说！”陈登恭敬应道。
“元龙，我自感时日无多，准备将徐州托付给玄德公，这件事你怎么看？”
“将徐州托付给玄德公？那两位公子呢？”
“我那两个逆子才德浅薄，实难堪大任！”
“若是这样的话，玄德公确实是个不错的人选，他忠君爱民，仁义无双，又是汉室皇亲，足以担此大任。”
近来，陈登和刘备、诸葛亮私聊过多次，几次相谈甚欢后，陈登对刘备、诸葛亮很有好感。
出于家族利益考虑，陈登没有答应刘备的联姻请求，但在携手对抗孙贲方面，陈登却是爽快答应了与刘备的合作，甚至他还心中暗想，如果这次合作愉快，他拜刘备为主公也无妨。
得了陈登的肯定答复，陶谦暗暗松了一口气，当即命陈登去将刘备请来。
陈登欣然领命，朝陶谦拱手一礼，便是向卧室外走去。
而这时，一道人影迅速离开门边，等陈登踏出卧室时，已发现不了任何异状。
到了刘备的临时府邸，陈登将陶谦的邀请说明后，还把陶谦准备赠予徐州的意图告知。
刘备心中狂喜，脸上却是不动声色，简单感谢后，便准备带着关羽、张飞前往陶谦府邸。
临行前，关羽朗声建议道：“大哥，要不要等军师回来再一起去？”
刘备想都没想，便摇头道：“这等小事，无需军师过问！”
不知从何时起，刘备心中那颗怀疑的种子开始生根发芽，虽然依旧信任、重用诸葛亮，但有些时候，他更想自己拿主意。
刘备一行人随陈登赶到州牧府，入了陶谦卧室，刘备远远看到，陶谦双手托着一个用黄色布匹包裹的牌印。
“州牧官印啊！”
这一刻，刘备的心跳开始加速，不过，他的心性比较坚韧，知道眼下不是留意州牧官印的时候，硬是将注意力收了回来。
刘备快步走到陶谦身边，只问他的身体状况，丝毫不理陶谦手中的州牧官印：“陶公，时下入秋，天气渐渐寒凉，你应多多歇息，郯城内外事务，我会帮衬一些，你就尽管放心吧！”
“呵呵，好！好！好！玄德事事心系徐州，老夫何德何能，怎敢受玄德如此大恩，还请玄德受老夫一拜！”陶谦说着说着就要起身。
“些许小事，何足挂齿，陶公实在是折煞我了！”刘备连忙将陶谦扶住。
对于刘备的表现，陶谦十分满意，他伸手将黄色布匹拉开，牌印的真面目终于显现。
刘备虽然早已知晓这是何物，但当这牌印出现在他面前时，他还是忍不住心跳加速，双目闪现炙热。
刘备故作镇定，疑声问道：“陶公，这是何意？”
陶谦满脸刚正，一边将州牧官印递给刘备，一边说道：“玄德，如今天下大乱，王纲不振，你乃汉室宗亲，实应匡扶社稷。”
“老夫知晓你仁义无双，又忠君爱民，只可惜汉室衰微，没能重用于你。”
“老夫年迈无能，身体每况愈下，与其让徐州落入曹操、孙贲这样的枭雄手中，还不如赠予玄德，作为崛起根基。”
“只望玄德得到徐州后，能够善待百姓，积蓄势力，挽救汉室危机！”
刘备听得心花怒放，几乎把持不住，不过，他知晓眼下还不是接下州牧官印的时候，当即退后几步，拱手一拜道：“陶公，我虽然是汉室苗裔，但功微德薄，不曾造福一方百姓，担任平原相犹恐不称职。”
“此番带兵入徐州，为的是大义，陶公如此说，莫非怀疑我有吞并徐州之心？”
“还请陶公将州牧官印收回，莫要扭曲了我救援徐州的一番心意！”
陶谦见刘备如此反应，更是认定刘备是可以托付的人：“玄德莫要误会，此次相让徐州确实是真心实意！”
“此事万万不可，陶公莫要再劝！”刘备‘坚决’不接受。
如今，孙家军就在城外，刘备很清楚，就算他得了州牧官印，也顶多得了一个名，不说掌控整个徐州，就连郯城也掌控不了。
与其提前激怒孙贲，招来孙家军强攻，不如继续坐等时机。
徐州大权在前，却仍不为所动，陶谦对刘备更加满意，几乎认定刘备就是仁义的化身。
一旁的陈登为刘备着急的同时，却是脑中灵光一闪，他朝着陶谦拱手一礼道：“主公，玄德公虽然不愿接领徐州，但为徐州出力，却是十分乐意的。”
“眼下东莞、琅琊二郡无人镇守，不如让玄德公暂代二郡太守，负责两郡的军政事宜。”
“万一曹贼再攻徐州，而主公无力应对，再由玄德公接过州牧大权也不迟！”
陶谦、刘备听了后，眼眸齐齐一亮，陶谦觉得这是一个很好的过渡法子，而刘备则是看中了这个掌控实权的机会。
经过陶谦、陈登等人的反复劝说，刘备最终‘勉为其难’地接下了这份差事。
离开州牧府的时候，刘备对陈登诚挚感谢了一番，还许诺会在东莞、琅琊二郡多给陈家一些特权。
回到陈家府邸，春风满面的陈登径直来到陈珪的书房，准备将这个好消息告诉陈珪，可不等陈登开口，陈珪已先一步将一封书信交给他观看。
陈登接过书信后，越看越是愤怒：“父亲，孙贲处事如此蛮横，根本不是明主，也太没把我们陈家放在眼里了。”
“登儿，你想岔了！”陈珪微微摇头。
“父亲，孙贲信中说，如果陈家胆敢和他作对，便会不惜一切代价将陈家灭族，他如此残暴，如何算得上明主？”
“登儿，你想想，如果孙贲好言拉拢我们，我们可会纳头便拜？”
“当然不会，现在局势还未明了，我们怎么可能直接投靠他？即便要暂时投靠，也是投靠刘备。”
“这就是了，孙贲很清楚，即便他好言拉拢，我们也不会直接投靠他，而徐州又是他势在必得的，所以，他便直接摆明车马了！”（未完待续）