兖州陈留。
曹操刚从青州回来，虽然这次征伐青州，由于袁绍的干涉，并没有得到寸许土地。
但曹操采纳戏忠献上的‘舍地取人’的策略后，却是将百万青州百姓迁入兖州，并择选青壮，组建成了赫赫有名的青州兵。
青州之行的收获还不错，曹操本应该很高兴的，可豫州传来的战报，却让他的脸色由晴转阴。
有数次增援的曹仁居然败了，而且还是惨败！
更让曹操痛心的是，程昱的被俘与李通的战死。
刚听到这个败报的时候，暴怒的曹操甚至扬言要赐死曹仁和夏侯渊，还是因为众文武的求情，才得以豁免。
孙贲占据豫州，对曹操而言，就是一根靠近心口的刺，一天不拔除，就要难受一天。
就在曹操准备出兵豫州，拔掉孙贲这根心头刺的时候，一封来自长安的情报，却让他有了其它的想法。
当众文武传看完这份情报后，曹操悠悠问道：“诸位，这件事你们怎么看？”
曹操问完后，当即将目光转向了戏忠，戏忠有所察觉，当即回道：“主公，如果真如情报上所说，那为了大局着想，讨伐孙贲的事情就要放一放了。”
“长安这事比之讨伐孙贲，重要了百倍不止，必须要立即着手准备。”
“如果能从李傕、郭汜乃至吕布等贼子手中救下天子，那主公取天下的根基就成了！”
曹操闻言点了点头：“志才所言有理，孙贲虽然可恨，但要收拾他，随时都可以，而长安的机会却万万不能错过！”
尽管戏忠没有明说，但曹操知道戏忠所说的救天子，便是携天子以令诸侯。
不过，曹操听明白了，有些文武却仍旧迷糊，夏侯惇就是如此。
只听他瓮声瓮气地向戏忠问道：“戏军师，如今汉室衰微，皇权不再，天下诸侯割据一方，只顾自己的辖地。”
“如此情况下，千里迢迢救援天子，根本没有丝毫意义。”
“依我看，与其做这吃力不讨好的事，还不如集中军力，先除掉孙贲这心腹大患。”
戏忠静静地听着，他知道夏侯惇所说的话，也是在场许多文武心中所想。
戏忠理了理思绪，侃侃而谈道：“元让将军此言差矣，汉室虽然衰微，但天下诸侯毕竟还是汉臣，只要汉室一日未灭，他们就摆脱不了汉臣的身份。”
“主公率军前往长安，名为援救天子，实则是要将天子掌控在手。”
“主公掌控了天子，就可以天子的名义发号施令，凡有不遵者，便是逆臣！”
“如此一来，主公便可秉承皇命、大义出兵征伐，凡有所攻，必然无有不破。”
“更何况，整个天下还有不少忠君之臣，主公若以天子的名义征召，这些人便会蜂拥来投，如此一来，主公不但能收拢贤才，还能不费吹灰之力得到这些忠臣的辖地。”
“不出三年，主公便可夺下中原大片土地，甚至关中的割据势力也会纷纷前来归附。”
“到那时，主公根基得以稳固，取天下之势已成，天下便少有诸侯能够威胁到主公，即便声势颇大的孙贲，也能一扫而灭！”
夏侯惇越往下听，眼睛越是闪亮，到后头全身血液好似要沸腾起来。
而和夏侯惇有类似感受的，还有于禁、李典、乐进、典韦等将领，他们浑身战意凌然，好似已经看到未来有无数场大战在等待着他们。
曹操看着众将的反应，嘴角不禁微微上翘，不过，他很快就收起了笑意，因为他隐隐感觉，或许孙贲也会掺和一脚长安的变局。
曹操做下决定，即令于禁、李典、乐进等大将调兵遣将，准备军辎。
又下令招回在东郡的曹仁，由荀彧辅佐他坐镇兖州，末了，还命东郡太守派兵拘禁程昱的家眷，以防程昱背叛投敌。
三天后，一队数十人的商队来到东郡濮阳城下，守门将看到后，立即令商队止步。
商队管事是一个满脸和气的胖子，他对守门将的反应已是习以为常。
只见他神态自若地走到守门将旁边，自称是颍川来的商人，这次到濮阳是打算做一笔买卖，然后又暗中塞了几个白花花的银锭。
那守门将用手掂了掂银两的重量，感觉达到心理预期后，便笑着告诫胖子管事要安分守己，然后吩咐手下移开路障，放胖子管事一行人入城。
这支商队正是锦衣卫军情司安插在兖州的探子，他们接到营救程昱家眷的任务后，便开始暗中布置。
至于刚才的胖子管事，则叫胡海，是兖州军情司分部的负责人。
他们一行人入城后，很快便在客栈安定下来。
到了傍晚的时候，胖子管事胡海与副手余航，在房间内小声商议着。
“老大，都怪那满宠，如果不是他一直揪着咱们不放，咱们早就来濮阳完成主公交代的任务了。”
“这满宠确实可恶，只通过一点蛛丝马迹，就差点掀翻了咱们的分部，如果坏了主公的大事，就算拼了性命，也要干掉他。”
“嗯嗯，对了老大，据兄弟们探察到的消息，程昱府邸外有兵马往来巡视，戒备颇为森严，要完成任务，难度很高啊！”
“莫慌，我有个想法，咱们可以如此如此……”
“大哥这点子好啊，老大不愧是老大！”
第二天，胡海将程昱府邸旁侧的民房买了下来，并组织人手挖掘地道。
到了第五天深夜的时候，程府的外宅忽然冒起大火，负责看守的曹兵大惊失色，慌慌张张地开始救人和灭火。
搜寻期间，看守曹兵发现程昱的重要亲眷全部消失，负责监视程府的将领连忙通报郡守府。
郡守听到汇报，顿时又怒又急，看住程昱的家眷可是曹操亲自下达的命令，
如果出了问题，就不好交代了。
郡守当即下令全城搜索，即使掘地三尺，也要将程昱的家眷找到。
第六天早上的时候，搜寻队伍在程府旁侧民房内发现一条地道，这条地道连接程府和城外。
程昱家眷消失事件，只是曹军备战期间的小插曲。
十天后，即十月十二日，曹操亲统八万大军，浩浩荡荡地杀奔洛阳，准备经崤函古道入长安。（未完待续）