许家老宅的门前有一颗老槐树，秋日斑驳的阳光从树梢叶子的缝隙间淌下，在地面上留下游鱼般的光影，风吹叶动，光影亦随之摇摆。
胡莒南从不远处走过，满面的忧色。年已愈五十的胡莒南两鬓有些斑白，他自四十年前就跟随在许惜福身边，如今手上打理着许家在苏杭等地的几个墨行，算得上许家的老人了。
有时候想想，人的际遇真是说不好的事情。那年大旱，家里的兄弟都饿死了，他自己也不过十岁，也已经饿得走不动路。当时还是许家小少爷的许惜福偶尔路过，哭着央求，许老太爷才救下自己一命。真是说不好啊，读书识字，小时候是没有想过这些的。许家待自己不薄，这些年自己也尽心尽力。如今该有的，也都有了。走到这一步已经是没有预料到的，也……该知足了。
这般想着，又摇摇头。如今的许氏的境地，若换了原先的自己，大不了就豁出命去，这些年来也积累了不少人脉，这张老脸不要了，多少也能挽回一些罢。只是到现在，有些力不从心——一家老小都指着自己，两个儿子虽然也大了，但是很多地方也还没成长起来。自己身上有责任，也已经不再是可以无所顾忌的年纪。
“胡掌柜！”
有人在喊他。胡莒南回过神来，朝说话的声音来源处望过去。背着光的身影有些高大，脸隐没在阴影中看不清晰，不过听声音也就知道了。是他，佘文义，多年来的合作伙伴，如今在许家也是说得上话的人物。他比自己年轻，又有才干，先前扬州和金陵那边生意正是有了他坐镇才打开局面的，顺风顺水。早先听说他也已经回来了，这时候才终于见到了人。
微微收敛一下神色，随后过去拱拱手。
佘文义年不过四十出头，这时候一袭湛清色长衫的，面相儒雅，眉眼间还存着英气，多年来商海浮沉的经历将他磨砺得如同一柄含锋入鞘的剑。
“方才那年轻人……什么来历？”
“年轻人？”胡莒南怔了怔，没有料到他的第一句话是这个，朝着他眼神的方向望去，年轻书生的背影正慢慢走远，于是笑道：“佘老弟可曾听说近来的某些传闻？”
“那个书生……”佘文义剑眉轻扬：“传闻是真的？”
胡莒南苦笑着摇摇头：“真假倒也还不好说，不过，今天他确实是来找二小姐的，方才还照过一面……”
“哦？如何？”
胡莒南笑道：“倒也没说上话，不过看相貌还算得上俊俏谦和。”
佘文义闻言点点头，他不过是许家的掌柜，对于许家的家务事却也还没有去插话的资格。况且横竖是小辈的事情，这时候若不是因为其他的一些事，小打小闹的，他没有去管的兴致，随后摇摇头：“谣言厉害啊！”
胡莒南闻言意外地看了佘文义一眼。最近关于程家三公子因为看上了许家的二小姐，导致程、许不睦的传言他是听说了的。也是因为这传闻闹得广了，程家那边的动作才缓下来。不过，要说程家真的因为顾忌这些闲言碎语就罢手了，那也是天方夜谭。谣言这种东西毕竟上不得台面，真要有心，随手也就可以破去。听说那边程子善已经在张罗着准备取妻了……谣言即便传到天上去，也只能让人顾忌一阵，只要最终不能坐实，也就没有用处了。但就眼下看，毕竟还是对许家稍稍有利。佘文义感叹的背后明显有些其他的味道，这个时候却也抓不住，当下便有些疑惑起来。
那边佘文义将胡莒南的神色看在眼里，有些感叹，到底是生意场上的老人，自己只不过一句话，也不知道他想到哪里去了，这姜，到底还是老的辣上一些。又笑着看了胡莒南一眼，伸手在一旁的老槐树上轻轻拍了拍。老树上的藓簌簌地落下一片，露出几个虫眼，几只突然显露在阳光下的虫子有些猝不及防，正拼命往里钻去。
“这树……”佘文义有些感叹地摇摇头：“老了啊……”
胡莒南眉头微不可察地蹙了蹙，随后笑道：“是啊，这老槐还是许家先祖那一辈手植的，到如今……也有一百二十年有余了。”
佘文义有些不置可否地点点头：“呵，说起这些胡老哥自然比我清楚……”随后顿了顿道：“只是，毕竟还是生虫了……生了虫，就离死不远了。”声音有些幽幽的。
胡莒南闻言抬头，佘文义正目光炯炯地看着他。胡莒南个子不高，那边佘文义的身量看起来足足压了他一个头。
突然觉得有些冷。胡莒南微微眯了眯眼，秋日的阳光依旧很灿烂，不过中秋这时候快到了，温度还是降下去一些，但这时候最主要的还是心中冰冰冷凉……
如今手头的事情太多，大家的时间都宝贵得很，佘文义这时候却有闲情在这里和自己说树生虫了，要是听不出来意思，也真的是白混了半辈子。如果换做平时，这时候打个哈哈，随后再做计较，也不是不可以，只是……唉，多事之秋啊。嗓子微微有些干了，胡莒南涩声道：“佘老弟，这样做……怕是不妥吧。”
“不妥，自然不妥。”佘文义闻言摇头笑笑：“可是树要倒了……人却还要活着，还有得选择么？”说完不待胡莒南说话就接着开口：“胡老哥，你不必劝我。要是老爷还在，这话我自然不会说的，可是……”顿了顿：“看在与你相识一场，提醒你一句，墙倒众人推……我知道你是许家的老人，许家待你不薄，所以也不要你做什么，只是……有些事情若是发生了，你只需作壁上观便可。”
胡莒南沉默片刻道：“是程家要你这么说的？”
佘文义微微摇头道：“都这个时候了，是谁说的又有何区别？”
胡莒南便没有再说话，是啊，也已经没有区别了。如果众人齐心，眼前的难关还有几许度过去的希望，毕竟以前也不是没有过。不过，如今内部显然已经出问题了。眼前是佘文义，但是，还有多少人有他这样的想法？只怕也不会少……自己又能做什么呢？随后抬头望了望身边的老槐树，因为害了虫，有一些叶子已经枯黄了，先前倒是没有注意过。
“许家在苏杭的生意都是你的……”
佘文义离开了，声音像从枯黄的叶间摇落下来一般，飘飘荡荡，有些不真切。胡莒南在原地站了片刻，神情很有几分复杂，二人不痛不痒地机锋背后，是如山的压力。
到底要怎么选择？
定定地站了片刻，又抬头看了一眼那老槐树。土黄色的阳光流淌而下，槐树枝头不知道哪里飞来一只鸟儿，正在慵懒地梳理羽毛，偶尔偏偏脑袋在树干上啄一啄，随即一只肥肥的虫子被吞下去。
胡莒南皱了皱眉头。
……
许家内宅，黛儿正一溜小跑着。
“小姐，小姐。许公子哥哥来了么？人在哪里？人在哪里？”
那边许安绮正在低头写着什么，闻言抬起头，脸上是遮掩不住地疲惫色彩。今天许宣过来和他说了一会儿话，有些东西自己可以理解，但也有一些还不太能把握，不过听起来觉得道理也是有的，这时候乘着还没忘记，就写下来……随后，微微露出一个笑容。
“人已经走了。”
“啊？走了啊……”小丫头有些失落，随后小脑袋偏了偏，才又道：“那许公子哥哥有说什么吗？”
许安绮看着她的笑脸笑道：“嗯，是说了一些东西的，不过没有说猴子的事情……”许安绮知道这黛儿一直努力想要忘记黄山上的猴子，但是效果也一直很不好，现在每每想到猴子就会不开心。
“哦……”小丫头闷闷不乐地点点头，然后看了看许安绮身边的宣纸：“小姐在写什么呢？唔……堡垒从内部被攻破……”“
“小姐，什么意思啊？”
……
街道上人来人往，这个时候的繁华和夜间又不太一样，更多的是为了生活奔波的忙碌，许宣在路边走走停停的时候，也想些东西。
先前去找许安绮了，有些事情的安排让她知道也是应该的。自己的话她还是听进去的，只是效果却也没有想象的那般好了。有些东西这时候横竖毕竟也还看不出来的，自然不能怪人家不信任自己。
随后许宣也就和她说了一些别的东西，大抵也都是危机公关中要注意的事项。相比那些还没着落的事情，倒是这个更让她感兴趣。有些听不懂的地方，还特地询问了几次。
随后，许宣对这个女孩子的把握便又深了几分，嗯，是个务实的人。若是许家的危机能过去，她能顺利掌舵的话，也还是可以期待的……
许家各地的掌柜如今都回来了，今天见到几个，那个叫胡莒南的应该算德高望重罢，是老实本分的人。许家像他这样的人如果多一些，有些事情即便暂时受了挫折，也不是就没有希望……出门时候遇到的中年人大概也是许家某地的掌柜罢，只是和简单照了个面，看起来年富力强的样子。
大家的日子其实都不算好过，许宣摇摇头，自己……也一样的。
事情已经过去三天了，河边也一直都没有再去。不过也没有闲着，对一些消息之类的东西还是有些关心。这几日许宣便常常会去酒肆茶楼之类的地方小坐——在这个时代，这样人流量大，随意性强的地方，打探消息最方便不过。
按理说来，凶杀之类的事情，算得上茶余饭后谈资之中的上品了，古往今来，没有什么不同。只是，几天下来，却根本没有听到有用的东西。
那水边的杀戮事件，竟如同根本不曾发生过一般，生活依旧是它本来的面目，安宁、随意并平淡着。一时间，也叫人有了几分没有着落的轻飘感受……（未完待续）