分别了四位美人后，天已近黄昏，晚霞夕照，映得天边一片火红，空气中夹杂着芳草的清香和桃花的芳香，令人心醉。暖风轻拂，游船、画舫流连忘返地徘徊在月湖中央，丝竹之声连绵不断从其中传出，年轻的男女们并肩踱步在桃红柳绿的湖畔，勾勒出一幅温馨动人的画面。
快乐的时光总是短暂的，天下无不散之筵席，明日又是书院开课的日子，一行人不得不启程返回书院。一路上，黎千旭死缠着潇雪，一会儿咒骂她不讲义气破坏他的好事，一会儿又厚着脸皮求她带自己一起去清舞书院拜访美人，潇雪则对他爱理不理的，故意吊他胃口。其余的人都好笑地看着这一对活宝，一路上欢声笑语。
白马书院的杂役房前有一棵参天的古树，这棵古树虽没有院门口那棵千年古槐的历史悠久，但也至少经历了百年的风霜，而今仍昂然挺立，蓬勃向上。古树下，一名学子背脊挺直跪立在原地已有一天一夜，天边的晚霞映着他刚毅的侧脸，余晖点点撒在他肩头，他仿佛一座冷峻的雕像一动不动，两眼怔怔地望着前方杂役房紧闭的房门。
过往的仆役都忍不住叹惜一声，不明白他为何非要求一个扫地的老头收他为徒，对方不答应，他就在此长跪不起。一天一夜不吃不喝、不眠不休，看得人心生怜惜，好心上去劝解，他却爱理不理，一脸拒人于千里之外的决绝。
杂役房内，独孤老头安然睡在床上，呼呼大睡做着美梦。外头的人昨天半夜突然闯进他的房间，坚决要求拜他为师传授他武艺，他不允对方就长跪不起。他本就看穿世事，不愿再踏入江湖，才隐姓埋名躲在书院里当个平凡的杂役。如今若收他为徒，就相当于是暴露了自己的身份，随之而来的一系列可能遇到的麻烦不是他所能掌控的。心想等他跪累了，自然就会离去，于是也就不再理会他。
潇雪回到住处后没有见到江寒，心里有些奇怪。昨夜他突然离去，她心里就有些惶惶不安，总觉得他心里有事。打听之下，才知道他在杂役房门口已经跪了一天一夜，似乎是要求怪老头收其为徒。
月已升至中天，夜空繁星点点，晚风轻轻地吹动着半阖的窗棂，发出咯吱咯吱的声响。往日里，潇雪总是一倒下就睡着，可是今晚屋里少了一个人，总觉得屋子里空荡荡的，有些不习惯。
夜已深沉，为何江寒还不回来？往日里恨不得他离得远远的，见不着面最好，可是现在见不着他，她心里又有些惴惴不安，似乎只有见到了他，她才能安下心来，看来习惯是件很危险的事。
套上外衣，潇雪披星戴月地穿过重重院子，终于来到仆役们居住的院落。靠近杂役房门口时，隐约听到江寒和独孤老头的对话，她停下脚步，好奇地凑上前侧耳倾听。
“前辈，您不用瞒我了，我知道您是武林高手，只是为了隐藏身份才屈尊降贵留在书院做事。潇寒无意中得到您老人家的指点，轻功突飞猛进，晚辈就是再眼拙也不可能看错。若是晚辈猜得不错，前辈一定就是多年前匿迹江湖的武林前辈白头翁。”
“小伙子，止戈为武，平平淡淡地过一生不好吗？江湖是个大染缸，一入江湖就身不由己，你何苦如此执着？”白头翁对于他的猜测没有承认也没有否认，但事实上已经间接告诉了他答案，对于江寒的执着和决心，他心底里是很欣赏的，但他漂泊江湖半生，尝尽了酸甜苦辣，还是忍不住想劝告他。
江寒不为所动，黝黑的眼珠子泛着清冷的光泽，有种坚定的光芒蕴藏其中，让人无法忽视，浑厚的声音再次响起：“男子汉大丈夫，若是连自己心爱的女子都保护不了，如何立足于天地之间？”
独孤老头心头一怔，眼中闪过一丝悲痛和苍凉，回首往事，他也曾有过年少轻狂红颜作伴春风得意的时光，只可惜他误信人言，亲手杀死了自己的爱人，自此伤心欲绝，一夜白头。他不由地重新审视眼前的少年，若是自己当初也如他这般心若磐石、坚定不移，那又会是怎样一个局面？
这边，江寒夹杂着懊恼和悲凉的语调又再响起：“昨晚，因为我的无能，差点害她落入淫贼之手。我痛恨自己的无能，没有能力保护她，所以无颜再见她。前辈，请你成全我，无论你要我做什么，我都愿意。”
潇雪心弦猛然一振，不敢相信他执意拜师的原因竟是因为她，明明那么不屑于她，处处与她针锋相对，又为何如此在意她？潇雪越来越看不懂他，事实上她从来就没有看懂过他，初见面时江寒无意的一个举动让她误会记恨至今，所以一直与他针锋相对，不给他好脸色看。
白头翁似乎在心里斟酌了一番，才认真地问道：“她对你真的很重要吗？”
“是的，很重要，我愿意用生命去守护她。”江寒毫不犹豫地点点头，目光坚定不移。
白头翁轻叹了一声，目光中有一丝了然，说道：“你想保护的是潇雪那个小丫头吧？”
“前辈，你怎么……”江寒有些惊讶地抬头看他，自己对潇雪的感情一直隐藏得很好，他怎么会看得出来？
白头翁轻笑着摇摇头，别人或许不知，但他那日在古槐后偷望潇雪的神情，他都看在眼里，怎会不知他的心事，叹息道：“老头子我活了几十年，阅人无数，怎么会看走眼？我看那丫头命犯桃花，身份贵不可言，不是个等凡的人物，你为她默默付出，也未必能有所回报。”
“我不在乎，我只想保护她。”自从第一次在林中遇到她后，她就已经深深占据他心里，无论以后如何变化，他都想守在她身边好好保护她。
他还是太年轻，只凭着满腔的热情不顾一切地去付出，却不知世上的事不是有付出就有回报的。白头翁不忍他将来后悔失望，好心提醒道：“你不必说这些违心的话，感情的事是毫无道理可言的。你想学武，我可以答应你，不过你得跟我到拂云峰顶去，六年内不得下山一步，你做得到吗？”
江寒却是想也不想地磕头道：“多谢师父，我一定会做到。”
“六年的时间，很多事都会改变，你真的不后悔？”白头翁毕竟是过来人，忍不住想再次提醒他，却换来江寒决绝的回答。
“誓不后悔。”
“那好吧，你回去准备准备。给你一天时间，后日早晨，我们就走。至于你和那小丫头，就看你们的缘分了。”白头翁若有所思地望向门口潇雪的藏身处，意味深长地长叹一声，希望那丫头能珍惜他这份难得的赤子之心。
潇雪感觉到他强烈的目光，心下一凛，知道他已发现了自己，赶紧转身跑回住处。说实话，今晚的所见所闻让她很是震惊，也很感动。那样冰冷的一个人，却怀着一颗热忱真挚的心，他所做的一切竟都是为了她。为了她，他低下高傲的头，屈膝向人下跪，为了她，他甘愿到寒冷的峰顶上苦修六年。回想往日的种种，他为她找回丢失的包袱，为她隐瞒身份，在她危难之时挺身而出，原来他一直在关心着自己，尽他所能保护自己。心底某处突然变得沉甸甸的，压得她喘不过气来，这样默默守护着她的江寒，她该如何面对？
急急跳上chuang，就听到门外的脚步声临近，她也来不及脱去鞋袜，就拉过被子的一角盖在胸前，闭上眼睛装睡。
不过多时，房门被轻轻地打开，又轻轻地合上。脚步声越来越近，最后在床头边停下。潇雪蹙了蹙眉，有些紧张，怕他看出自己还没睡着。一声长长的叹息在耳边响起，紧接着一只手抓在她脚踝上，轻柔地为她脱去鞋袜，又为她将被子盖严实。
潇雪感觉到一根手指轻柔地划过她的脸颊，最后停在她的唇上，轻轻地摩挲，如此暧mei的动作让她心里怦怦直跳。这个大冰块搞什么，趁我睡觉就吃我豆腐，也不知道平日里，他有没有经常像现在这样趁她睡着了占她便宜。心想这下亏死了，刚才还在感动他为自己所做的一切，现在却恨不得架住他狠狠揍上一顿。
耳边又传来一阵叹息，似乎欲言又止，潇雪紧张地屏住呼吸，就在她快憋不住气时，他却突然离开了。悉悉索索一阵响动后，浅浅的呼吸声传入耳中，潇雪睁开一只眼瞄向桌子那边，黑黑的一团身影缩在桌子上，只用一件单衣盖在身上。难道他每天都是这样睡的？相处了这么久，她竟然没留意到他每晚都是这样艰难地度过，眼睛微微有些湿润，他为何什么也不说，让她一直误会他、讨厌他？
一夜无眠，早上起来时，潇雪挂着两只熊猫眼，无精打采。
“晚上做贼了？怎么看起来精神这么差？”江寒若有所思地望着她，调侃的语气中带着几分关心。
想起昨晚的事，潇雪不知该如何面对他，总觉得有些别扭，也不敢和他对视，匆忙地套上件衣服就往外走，丢下话道：“我去吃早饭了。”
江寒不解地望着她反常的举动，叫住她道：“你还没洗漱呢？”
“我去小寒子那里洗漱。”话刚说完，人已健步如飞地窜出门外，仿佛后面有东西在追赶她一般。江寒一脸纳闷，总觉得这丫头今天怪怪的，既不和他拌嘴，也不拿眼瞪他，他还真有些不习惯。想到以后的六年里都见不到她，他心里头更加难受，不过路是他自己选的，他没有理由回过头来后悔。隐隐地，他心里有种不安的感觉，仿佛从此她将会离自己越来越远。（未完待续）