太子？他怎么会在这出现？抬眼望去，果然见到太子坐辇往这儿过来。
李蕴步出轿子，优雅地行了礼。李鸷笑吟吟地扶起，道：“七弟是来看淑妃娘娘的吧？今儿进宫晚了呢。”
因见便问道：“臣弟想起已经两天不曾向母妃请安，怕母妃责怪，便赶来了。皇兄这是要往哪？”看李鸷一身明黄色太子朝服，看着象是从乾清宫那边刚出来，只是——嘿嘿。
太子清秀的脸颊略一抖动，面上一副宽厚仁爱的表情，果然道：“本宫刚从乾清宫出来，一时兴起四处走走，谁曾想竟和七弟巧遇了。”
李蕴看看周围，这里是长宁宫左近，离朝华宫已不远，太子东宫远在大明门，乾清宫离这儿隔了两道宫门，太子李鸷非要说是偶遇，他也只好相信天下之大无奇不有。
“听说七弟刚去了方大人府上？”太子状似不经意地问。
李蕴心里“咯噔”了一下，心道原来你是为着这个来堵我的，你消息倒是灵通，不知在在我府外安插了多少暗探，心底冷哼，更加谨慎起来。“正是，臣弟无意中扣下了方大人的爱马，今天是特地上门赔礼还马的。”
太子“哦”了一声，眉毛一扬，笑问：“可曾见到了方小姐？”
李蕴心猛地一震，一时不知该怎么回答。定了定神，他才道：“方小姐身体欠安，只见了一面并不曾深聊。”
太子又问道：“不知是否和传言中那般貌美无双？”
李蕴心底升腾起一把火，听到李鸷满口都是海棠，便起了别扭，一百个不愿意答他，只是总算知道轻重，方才勉强道：“臣弟不敢细看，应该是生得不错的。”
太子狭长双眼深深锁着他，拍拍他肩，意味深长地道：“本宫寿筵在即，方府千金也是座上嘉宾之一，到时七弟不妨仔细瞧瞧。”
李蕴脑中轰地一声响，原来是为了这个。在太子寿筵上安排一些门当户对的名门淑媛出席，以供太子选择其一册立为太子妃，宫里素有此项传统。李蕴原也知道这个规矩，只不曾往这件事上想过，更不曾料到甫进京不久的方家也在待选之列。
十月初六，太子生辰。他一咬牙，强笑道：“臣弟到时定当为皇兄准备一份贺礼。”清雅俊秀的脸上一片漠然，无悲无喜，太子一时也看不出什么，又闲话几句，李蕴才辞了太子往朝华宫去。
朝华宫里，沈淑妃一身烟霞藕色宫装，长裙曳地，云鬓高堆，髻间仅簪了个盘丝金凤拢，婷婷立于桌前正在插花。她一向喜欢这些花花草草，熙宁帝宠爱于她，便让人在朝华宫遍植各种奇花异卉供她消遣。十五年的风云岁月几乎不曾在她脸上留下痕迹，凤眼微斜便觉媚意横生。
察觉到儿子进来，她也不抬头，素手纤扬，自管自修剪花枝。贴身女官魅香向李蕴伸出手指比在嘴上做个噤声的姿势，又福了一福算是见礼。
李蕴和母亲感情一向深厚，当下也不多言，静静立在一旁打打下手，偶尔插嘴提点意见、递个花枝什么的。
沈淑妃早就得了消息，却见儿子此时才来，微一瞥他，淡淡问道：“怎么来得那么晚？”
李蕴心里一阵闷，道：“路上撞见太子殿下，闲聊了几句。”
沈淑妃冷笑一声：“他倒是真有闲心。”一剪刀下去，喟道：“剪坏了。”顺手把花枝往旁一抛。
李蕴知道母亲素来不喜太子，笑笑并不接口，另和母亲闲话家常，沈淑妃性子虽然冷清，看到儿子也不免和天下母亲般面若春风。
眼见天色已晚，沈淑妃放下花剪，回头对李蕴道：“就在我这吃吧。”李蕴笑着点头，欢喜垂涎：“孩儿奉旨出京一月有余，这段时间天天想的便是魅香姑姑的手艺。”
魅香听了，笑得合不拢嘴：“殿下打小会逗奴婢开心！”
沈淑妃白了儿子一眼，眼波轻轻飘飞，便连李蕴这做儿子的也觉得风liu无限。“只怕在他心里，我这个当娘的还没有你那些个菜要紧呢！”
李蕴过去搂着母亲肩膀，亲昵推她往前走，一边笑着道：“孩儿心里挂在头一位的永远便是母妃了，父皇也只能排第二位，这话便是当着父皇的面孩儿也是这样说。”
沈淑妃似嗔实喜：“改日我倒要问问皇上他这父皇是怎么当的，倒叫你这儿子摆在后面了。”
李蕴嘻笑不答，这些话自然是家里戏言，若此刻皇帝在场，以他对自己母子的宠爱，效果铁定更好，天家伦情，也只得这一刻才有些温馨。
不几便有七八道菜肴摆上，沈淑妃一边亲手挟了几筷菜肴放到李蕴碗里，一边随口问了他几句离京后的见闻。李蕴便挑了几件有意思的一一讲述，他口才便给，逗得沈淑妃和魅香笑得花枝乱颤。末了，想起那匹被赐名叫方糖的小白马，便对淑妃笑道：“母妃还记得那匹转赠方大人的小马驹吗？”
沈淑妃微一失神，愣了下方道：“怎么？”
李蕴心中蓦得浮起方海棠的身影，那种极致的美丽让人记不得具体的容貌，只一想起便不由向往。怔怔良久方道：“孩儿今天见到了这匹马的现主人了。”
“呯”，正在一边伺候的魅香猛地踢倒了椅子，脚下踉跄，脸色雪白。李蕴忙立起扶住她，“姑姑没事吧？”
魅香忙不迭地摇首，慌乱侧过头去，“没事没事，是奴婢老了不中用了。”
李蕴失笑：“魅香姑姑站我身边便如同我姐姐一般，怎么会提到老字？母妃您说是吧？”转身望向母亲，却见她眼睫微垂，神思不宁，一向冷静自若的人竟是恍惚了。
“她是叫方海棠吗？”沈淑妃缓缓坐直了身子，淡淡问道，仿佛问的只是个无关人。
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