1675年8月26日，南京，龙江关（今南京下关）。
“那边是什么？……造船厂？”齐子纶站在船头，伸手指向西边高高耸立的几处吊架，好奇地问道。
“殿下好眼力。”齐国驻上海黑衣卫指挥使、御武校尉（上尉）鲁伯良点头说道：“那处正是大明的造船之所在，赫赫有名的龙江船厂。在数百年前，该船厂初建时，规模就非常大，东抵城濠，西抵秦淮卫军民塘地，西北抵仪凤门第一厢民住官廊房基地，南抵留守右卫军营基地，北抵南京兵部苜蓿地及彭城伯张田。最盛之时，整个船厂面积达五十余万平方米。”
“这么大？”齐子纶大为惊讶，“据我所知，咱们齐国最大的造船厂，建业船厂的占地面积才不过三十万平方米，可以同时建造六到八艘大船。若以龙江船厂的规模，岂不是可以同时开工建造十艘以上的大船！”
“殿下，龙江船厂在永乐年间可能尚有此番能力，不过，现如今，他们还不具备同时建造十艘以上的大船的能力。”鲁伯良摇头说道：“在宣德年间，因为郑和所领宝船队数度巡幸南洋，造成支费浩繁，大明库藏为虚，故而被大明的朝廷叫停。而从那时，龙江船厂也随之败落。历经多年，不仅各种造船技术和规程毁损殆尽，就连《郑和出使水程》所载大量原始资料，如皇帝敕书、郑和船队的编制、名单、航海日志，帐目等，皆未留存下来。”
“据悉，当年郑和下西洋所率领的庞大船队，有大海船六十多艘，连同中小船只在内，一共有百余艘之多。这些远航西洋的海船，除了小部分是在福建等地建造外，绝大多数都是在龙江船厂建造的。洪武元年，为了准备造船用的桐油、棕缆等原料，特在南京钟山开辟了漆园、桐园、棕园等园圃，植树数万株。龙江船厂就是在那个时期建立起来的，还特意征调沿海各地工匠一千余户来到南京，广造海舶。”
“五年前，大明朝廷再度复建该船厂，以五品的工部郎中为主官，下设员外郎、主事，以及船政提举司，尽调广东、江西、福建、江浙等地工匠五百余户。船厂内除了有风帆制作的篷厂外，还设有细木作坊、油漆作坊、捻作坊、铁作坊、篷作坊、索作坊、缆作坊等七个作坊及看料铺舍等。”
“整个船厂分工也较为细密，下编四厢，每厢分为二十甲，每甲设甲长，统管三十户。一厢分为船木、梭、橹、索匠；二厢分为船木、铁、缆匠；三厢为艌匠；四厢分为棕、篷匠。另外，还有内官监匠，御马监匠、看料匠、更夫、桥夫等人员。人数总规模，估计在一千三百到一千五百人。”
“他们能建造像我齐国海军普遍装备的战舰吗？”
“目前还不能。”鲁伯良肯定地说道：“但若干年以后，随着大明造船技术的不断摸索和进步，说不定可以在彷造我齐国战舰的基础上，建造一些三四百吨级的中小型远洋战舰。毕竟，大明人口众多，其中涌现的优秀工匠数量自然不会太少。而且，大明工部和龙江船厂的工匠们可以借鉴既有的《南船纪》和《龙江船厂志》这两本集历代造船技术之大成的技术专着，可以少走许多弯路。”
“这里防御如何？”齐子纶沉默半响后，突然问道。
“若是我齐国组织一支破袭舰队杀至此处的话，并摧毁该船厂的话，我认为难度非常大。”鲁伯良闻言，立时会意，“大明在崇明沙设立了一座水寨，驻兵两千，布置有大小火炮数十门，扼守长江入海口。另外，南通、江阴、镇江等长江沿岸重镇，皆设立江防炮台，以及数千驻防兵马。海军舰船沿江上朔，速度缓慢，且航道固定，贸然深入的话，纯粹是明军炮台的活靶子。”
“哦……”齐子纶点点头，看着远处龙江船厂的方向，若有所思，“这大明，也开始将目光瞄向了海洋了吗？”
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8月28日，南京，秦王府。
待马车刚刚停稳，孙征灏先一步跳了下来，然后连忙转身又去搀着妻子胳膊，将她小心地扶下马车。
齐子依对丈夫的这般殷勤，很是受用，对着孙征灏盈盈一笑，便相携朝所居的别院走去。
远远地便看到一个八岁的男童欢快地飞奔而来，齐子依见状，立时紧走几步，迎了上去。
“娘，你们怎么这厢才回来，孩儿甚是念得紧！”那孩童抱住齐子依的胳膊，撒娇道。
“你哪是念我们？恐怕是不想听夫子的课业吧。”齐子依伸手在儿子的脸上拧了一把，笑着说道。
“娘，夫子的课业实在枯燥无聊，远不如娘亲给我讲述的齐国课本那般轻快和有趣。”那孩童摇动着齐子依的胳膊，“娘，你去给爹说说，孩儿不去听夫子的课业，改由娘亲给我上课，可好？”
“你爹可做不了主。”齐子依回头看了一眼孙征灏，“那可是你爷爷给你们选的夫子，讲授的课业也是你爷爷认可的。”
孙征灏闻言，朝那孩童瞪了一眼，板着脸说道：“其他人都能认真听夫子讲课，为何你偏偏惯于跳脱，不喜课业？哼，若是月考落了成绩，小心家法侍候！”
“爹，孩儿虽然不喜夫子授课，但每逢月考，何曾落在人后？”那孩童得意地说道：“其他人只是一味死读书，什么都不懂。他们连我们居住之地是一个巨大的球都不知道！哼，还有，这太阳和月亮为何白昼交替轮换，更是茫然不知。孩儿羞于同他们为伍！”
“小畜生，口出妄言，目中无人！”孙征灏听了，不由心中恼怒，作势就要动手教训自己的儿子。要知道那些一起读书的孩童，皆为孙氏子弟，其中更有世子以及他的几个兄弟的几位公子，这话要传出去，岂不是要给他惹出天大的麻烦。
“瞧你这话骂的！”齐子依一把拦住孙征灏的手臂，“你骂他为小畜生，那你成什么了？咱家佑儿聪明着呢，你以为他会将这些胡话出去乱说与人？”
说着，牵着儿子的小手，径直朝院中走去。
看着妻子上身着月白轻衣，下身着蓝色的马面裙，素澹雅致的装束，缓缓前行，一副摇曳生姿模样，与大明普通女子浑然不一样的气质，孙征灏虽然被一顿抢白，但也未有怨气，只是无奈地报以苦笑。
待回到房间，小儿已自去温书，齐子依却依着窗栏，望着院中的花草，怔怔出神。
“怎么了？”孙征灏取过一把折扇，轻轻地摇动着，驱散暑天的热气。
“我觉得，我以后可能会成为一个皇后。”齐子依转头定定的看着孙征灏，半响，突然轻声说道。
“你……，你何出……此言？”孙征灏大惊，手中的折扇掉落在地。
“你父王是不是在谋划废立之事？”齐子依轻声问道。
“废立之举，岂是轻易之事？”孙征灏郑重地说道：“陛下登基不到一年，父王如何会在此时行废立之事？”
“就是因为当今陛下登基不到一年，尚不具半分威望，方可行废立之举。”齐子依白了丈夫一眼，“难不成，等陛下十数年之后，颇具威服之后再做？那时，怕是你父王都未必等得到了。”
“那……那也不至于现在就……就要废了当今陛下吧。”
“李定国要死了。”齐子依说道：“你父王一直最为忌惮的就是李定国。但从大同传来消息，他好像已近垂死状态，时日不久了。”
“不至于吧。大同那边消息只是说，李定国请旨要返回南昌荣养，卸下北征大将军之职。”
“透过现象看本质！”齐子依对丈夫的迟钝有些气结，“李定国若是想返回南昌荣养，怎么就舍得将兵马尽数留在大同，而不带回江西？他这是在为身后事考量呀！赣王世子未必能守得住偌大的江西，更不能镇得住李定国麾下的骄兵悍将！所以，李定国准备以江西之地来换他家人及子孙后代的安泰和富贵。”
“啊？……”
“李定国死了，天下再无一人可制衡你父王。你说他会不会按捺不住，寻个机会，直接废大明皇室，登基为帝？”齐子依笑吟吟地说道。
“……就算父王称帝，那也轮不到我来做太子呀！”孙征灏幽幽地说道。
“以前那肯定轮不到你，但现在嘛，说不定就有机会了。”齐子依说道：“你大哥乃是庶出，而且近几年，身体多病，难以视事，自然不能作为太子人选。而你二哥，在两月前，为了建功立业，重挫于绥远，身负重伤。那么，接下来，是不是就轮到你了？”
“二哥只是受伤，经过郎中诊治，病体已然大好，太子之位怎会轮到我头上？”
“身体大好，为何不送回南京休养？”齐子依叹道：“还是那句话，透过现象看本质呀！若非你二哥伤重，怎么会一直留在张家口养病？即使不送回南京，最起码，北京的各项条件也要好于张家口呀！”
“你是说，二哥他……他……”孙征灏眼睛瞪得大大的，不可置信地看着自己的妻子。
“等着吧。”齐子依一脸自信地说道：“只要你二哥家卷启程前往北方，那就意味着……”
“你目下还怀着孩子，莫要再想东想西。”孙征灏内心波澜起伏，但却故作无意地岔开话题，“一切事务，皆尚无定论，只是你凭空猜测而已。”
“呵呵……”齐子依听了，不再述言，坐到床边，轻轻地抚摸着小腹，“有些事呀，不是我们想避就能避开的。提早谋划，早做布局，方能事到临头，而能从容为之。”
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8月29日，紫禁城。
“他们在汉洲……都还好吧？”建平帝将手中的几封书信放在桌桉上，看着枯坐在座椅上有些无聊的齐子纶，不由微微一笑。
“啊？”齐子纶被问的一愣，不知所以地看着建平帝。
“朕是说，朕的几个……兄弟和姐妹在汉洲可好。”建平帝轻声问道。
“哦，他们在汉洲都挺好的，皆已成家立室，生活美满。”齐子纶答道。
“那最好不过了。”建平帝点点头，最后又叹了一口气，“即使朕有什么意外，但我朱氏血脉尚不至于断绝。”
“陛下，你贵为大明皇帝，且又身居大内，怎么会出意外？”齐子纶不由看了看这位与他有一丝血缘关系的建平帝，然后貌似不经意地问道。
“魏晋年间，魏帝曹髦曾说过一句流传至今的话语，你可知是什么？”建平帝瞥了一眼殿外，然后轻声问道。
“司马昭之心，路人所知也？”齐子纶下意识地说道。
“朕之感受，皆同魏帝。”
“哦。”齐子纶颔首。
嗯？这位怎么如此回应？
朕在跟你说目前所处的危险处境，你作为齐皇之子，朕的表弟，不该表示一下义愤填膺，或者齐皇对我大明皇室的安全保证吗？
怎么就一个“哦”字？
大殿里呈现出一丝诡异的沉默，建平帝脸上带着几分不虞，还有几分失望，齐国似乎对他这位大明皇帝丝毫不在乎。
“陛下是想做汉献帝，还是想做那位……果毅决绝的魏帝？”齐子纶打破了沉默。
“……”建平帝一怔，诧声问道：“这有何区别吗？”
“当然有区别。”齐子纶说道：“一个顺大势禅让帝位，从而保全了自身，得以善终；一个不甘皇权旁落奋力一击，却最终横死街头，仅留下勇毅之名。”
“……”建平帝闻言，顿时又陷入沉默当中。
身为大明皇帝，自当据有朱明子孙的气节，以身殉社稷。可是，自幼长于深宫，几同圈养，历二十余年，自己和父皇都始终处在孙可望的威压之下，俨然台前木偶，随时都处在惶恐不安中，生怕那一天的到来。
在这种情况下，先帝只能纵情于宫闺之乐，在十余年时间里，就给他增添了十九个弟弟妹妹。
也正是纵欲过多，再加上忧惧太甚，先帝的身体早在数年前便已垮了。两年前，只是偶感风寒，便一卧不起，最终于去年驾崩。
至于自己，与先帝相较，不论是声名，还是机变，更是远远不如。在朝臣集议时，几无一人会抬眼望他，大小政事，皆由秦王一言而决。宫中侍卫也尽是秦王之人，就连太监、宫女也泰半为秦王耳目。
这般情势，宛如汉末魏武临朝，亦为司马事魏，皇帝之名，徒有虚表矣！
“我父皇曾说过一句话。”齐子纶看着彷徨无措的建平帝，心下有些同情，但还是硬着心肠说道：“大明，已亡于甲申。陛下，观华夏历史数千年，除去上古三代，历代王朝罕有超过三百年之国运。……大明，岂能例外？”
“大明已历三百零七年……”建平帝愣了一下，随即有些不甘地说道。
“哦？”齐子纶摇摇头，说道：“我父皇说过，甲申之后，天下局势尚有许多反复之机，大明皇室但凡抓住任何一次，至少也能成两宋之局，也不至今日此番情形。所以，陛下不妨行……献帝之事吧。”