1661年8月17日，南京。
齐国驻南京代表符彦召已离开许久，但大明秦王、东阁大学士、内阁首辅孙可望仍旧靠坐在一张软椅上，闭目沉思着。四下的侍女和禁卫们均屏息凝气，不敢发出一丝动静，生怕惊扰了秦王殿下的思绪。
“呵呵……”孙可望轻轻地笑了几声，“这齐国是想让我做大明的幕府大将军呀！他们还真的以为这大明还能永久的维系下去吗？可笑，可叹！”
自十年前，大明广德皇帝入驻南京后，很快便被孙可望架空成为一个傀儡皇帝，国中政事，皆出秦王府，天下兵马亦从秦王号令。本来想着，为了维护南方各地的团结和统一，只要能一致抵抗清虏，孙可望对盘踞各地的几股割据势力便采取了默认的态度。
谁知道，去年朝廷集结大军，准备趁清虏顺治伪帝病亡之际，发动了第二次北伐。作为偏师吸引清虏侧翼的宁波、舟山、福建等地方势力，居然消极怠战，迟迟不发起攻击。待朝廷主力攻徐州持续一月而不克时，他们竟然仍旧按兵不动。
郑芝龙的水师也未按朝廷谕令，携潮州镇和福建镇官兵于山东、江淮沿海地区发动登陆作战，威胁清虏侧后。以至于，清军不断从上述地区调动兵马，与朝廷大军在徐州形成对峙。待八月中旬，清虏两万余满蒙八旗骑兵赶至邳州，对徐州前线大军的侧翼构成致命威胁。
闻报军情后，孙可望随即命令部队撤回淮河南岸，分驻宿州和淮安，结束了这次虎头蛇尾的北伐。由此，他便生出了攘外必先安内的想法。若是任由这些割据势力发展壮大，假以时日，必然尾大不掉，说不定会发生勾结清虏，里外夹击朝廷的不堪事情发生。
在今年四月间，孙可望命马保统兵两万进驻绍兴，同时利用张煌言之子张万祺的身份，前往宁波和舟山，试图收降两地明军。
驻宁波的总兵刘光仁自知不敌，当即表示服从秦王谕令，回归朝廷治下。
而驻舟山的总兵申守才、彭仁恪二人却凭持远离大陆的地利，拒绝服从孙可望的离岛登陆，接受朝廷整编的谕令。声称孙可望所持乃是矫诏，是为挟制天子，行谋逆之事，借故残害大明忠臣。因此，拥兵万余，以武力据岛谋独。
马保曾试着攻了两次，征集了百余艘小船，跨海登岛，但皆被舟山叛军击败，损失千余兵力。僵持了数月时间，仅攻占了靠近大陆附近的几座小岛，而舟山主岛和外海几个岛屿，仍旧被叛军占据。
5月，孙可望以广德帝的名义，征调福建郑芝龙水师往攻舟山，却被郑芝龙以各种理由搪塞和推阻，拒绝动用水师攻击舟山。
无奈之下，孙可望寻到齐国驻南京代表，请求借用齐国海军舰船，攻打舟山。
你们齐国不是支持我们大明聚合国内所有人力物力，倾力北伐吗？现在，你们看到了，舟山反叛，拒不服从朝廷诏令，难道不该派出水师舰船帮着我们剪除此逆贼吗？
齐国人倒是没有拒绝孙可望的请求，但他们的做法，却是让他如同吃了一个苍蝇般，恶心之余，也是郁闷不已。
齐国人虽然最后是帮着马保登上了舟山岛，并将附近大小岛屿尽数控制在手。可他们却是提前派了人在岛上劝服申守才、彭仁恪二人，携带数万军民，乘坐数百艘大小船只，花了两个月时间，陆续转移到耽罗岛（今韩国济州岛）、云州（今日本北海道）、镇州（今俄罗斯海参崴）和苦叶岛（今库页岛），成为永王的治下臣民。
尼玛的，这不是在间接帮着永王移民，积聚壮大其实力吗？齐国这是什么心思？极力壮大明室海外藩王的实力，这要是以后自己篡明自立，可就要面对这股大明残余势力的强力反扑！
说到取代大明，开创新的王朝，这齐国态度却显得有些隐晦不明。他们声称支持他北伐驱逐鞑虏，统一神州大陆。但对于覆灭大明，另立新朝，却也没有明确地坚决反对。只是暗示他，务必要保持国内政局的平稳，更不要自行残杀，乱了大局，让北方的清虏有机可乘。
今日，那个齐国驻南京的代表符彦召前来秦王府拜见他时，在谈及齐国舰船深入长江中游安庆、九江、武汉等地招揽移民事情时，顺嘴提了一句日本的政体架构，说倭人以天皇为永世一系，幕府大将军代为执掌天下，对凝聚国内人心方面，倒是可以借鉴一番。
孙可望听出来，这是齐国代表想让他勿要轻易做出覆灭大明王室的举动，在目前南北暂时处于对峙分立的状态下，大明天子，还是可以起到维系和凝聚国内民心的积极作用。
在攻占南京以后，孙可望内心便生出了一种不可抑制的野心和欲望，那就是取代大明，开启一个由他创立的新王朝。不过，在面对北方清虏威胁，内有若干割据独立势力存在，加之自己内部尚有李定国、刘文秀等强烈反对，他便将这股熊熊的野心，暂时深藏于内心。
数年前，第一次北伐战争结束后，孙可望便开始着手巩固内部。首先，将自己的诸多心腹将领逐步安插在江南、江西、广东、广西、湖南和湖北地区。李定国虽然仍然掌握了淮北大营近六万大军，但周边府县地方政权皆在秦王系官员控制下，相当于也间接控制了李定国所部的粮饷供应，使得他不得不屈从于秦王调派。
为了对付刘文秀，孙可望则任命王自奇为四川总督，以收地方民政和财政，以挟制屯兵于汉中的刘文秀所部五万余众。
同时，为加强秦系部队的战力，孙可望向齐国订购了大量的火炮和火枪，使得秦军在缺乏大量骑兵的情况下，仍能于野战中，数次战胜清虏部队，隐隐占有军力优势。
纵观国内各方势力，孙可望认为秦王系已处于相对的优势地位，尽管北方的清虏尚未驱逐，但他相信，只要给他一点时间，整合了南方所有人力物力后，迟早会攻陷北方，覆灭清虏势力，统一神州大陆。
不过，面对深度介入大陆的齐国，孙可望内心是颇为忌惮的。齐国不仅拥有一支强大的水师部队，而且还有一支非常善战的陆上部队。十余年来，大明境内对清虏取得的胜绩，竟然鲜有超过齐国创造的战绩，更不要说，他们在数年前（1654），鸭绿江畔一场大战，以不足万人的联军部队，覆灭清虏八旗精锐三万余人，这番战力，无人能出其右。
三年前，齐国以琉球为基地，远征日本萨摩藩，不到三个月，便攻占鹿儿岛，逼得对方割地赔款。听说，在数月前，他们又打了安南阮氏，攻破了人家的都城，恐怕又会如法炮制，逼迫对方割地赔款、全面通商。
因而，孙可望对齐国保持了足够的克制和尊重，严令所辖之地，不得擅自挑衅于齐国。
好在这个齐国距离大明非常遥远，而且人口很少，只是一心一意在此移民和贸易，并不过多干涉南京政权，这多少让孙可望稍稍放下戒备的心理。
不过，他心中也是暗自下定决心，若是一统华夏大陆，必然要努力发展一支强大的水师，就算无法尽数逐退和战胜齐国海军，但最起码也能确保沿海城镇港口的安全。
对了，还要彷齐国，大力建设一些工坊厂矿，多弄些器物，提升华夏大陆的整体实力。
“哼，汉洲为齐，我神州以后当为秦，那么从国号上，我也是要压你一头的！”孙可望撇了一眼桌桉上摆放的一本线装《史记》，嘴里喃喃的说道。
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8月20日，北京。
大清一等伯、辅政大臣、内务府总管索尼看着面前跪倒在地的佟礼文（潜入汉洲的细作，化名梁云安），感到一种莫名的荒诞感觉。尤其是刚刚听闻他说及了三年多来如何历经千辛万苦去往齐国汉洲本土，如何忍辱负重地潜伏于齐国境内，如何指挥数名细作，刺杀若干齐国高官，炸毁若干齐国重要设施，以及又如何九死一生，辗转西洋船只回到大陆，最后从伪明地界，潜行回到我大清。
索尼扭头看了看大学士兼户部尚书苏纳海和三等精奇尼哈番、内大臣佟国纲（康熙的舅舅），见此二人也是听得一副目瞪口呆模样，不由微微摇了摇头。要知道，我大清自十数年来，派往齐国的细作密谍不下两百人，但从无一人返回，更不要说，还在齐国本土做下这么许多大事。
“你这奴才，可是已经被齐国人策反，故而辗转回到北京，要做其内应，颠覆我大清？”索尼语气森然地问道。
“大人，奴才对我大清是忠心赤胆，如何会被齐国人策反？”佟礼文趴在地上使劲磕了几个响头，嘶声说道：“奴才一家大小，老少十余口皆在北京。而且奴才世受大清恩泽，常沐皇帝圣恩，为我大清，奴才愿肝脑涂地，死而后已。不过，奴才不敢欺瞒大人，为了救奴才，十余忠勇属下尽皆为齐国人所害，奴才历尽千辛万苦，方借着西洋夷人之手，逃出汉洲，得以回返北京。奴才对我大清的忠诚，天日可召！”
“佟大人，你以为如何？”索尼沉吟片刻，然后转头问佟国纲。这逃回的佟礼文乃是佟氏子弟，虽然只是旁系的，但那也是皇帝家的奴才不是。
“索尼大人勿要因为这奴才的姓氏，而照拂本官的颜面。”佟国纲客气地朝索尼拱了拱手，笑着说道：“按理说，这奴才从那齐国汉洲本土逃回，经历颇为传奇，不乏蹊跷存疑之处。但他此前却为我大清八旗正黄旗人子弟，做事也向来机警仔细，对我大清也是忠心耿耿。不过呢，本官以为，这奴才日后还需详加审查，仔细甄辨，倒也不能让齐国在我大清内部埋下一颗钉子。”
索尼闻言，不由看了一眼这位年轻的国舅大人，想不到此人年纪不大，说得话却是滴水不漏，既话语里表明了想保下这个好容易才逃回的佟姓子弟，又婉转撇清了日后这个奴才有什么问题而承担的后果。
“你这奴才于齐国的汉洲本土待了有三年之久，可对那齐国有多少了解？”苏纳海发话问道。
“回大人，奴才于齐国本土并没有待三年时间。这期间花费在路途上就有两三月，这般一来一回，却是有大半年之久。”佟礼文听到苏纳海问话，恭敬地向他磕了一个头，然后说道：“不过，奴才于齐国境内两年多时间，倒也多少对他们有些了解。虽然不尽详实，但也能从中窥其全貌。奴才，但凭大人询问。”
“那齐国人口几何？”
“奴才去年离开齐国境内时，闻其官方通报，齐国本土加上周边附属领地，人口已达一百二十余万。”
“齐国本土之外，还有附属领地？”
“回大人，齐国本土乃是一块独立而且巨大的陆地，其范围不下原伪明关内领土，额，他们说本土面积有七百六十余万平方公里。另外，齐国周边有无数岛屿，有中原面积相当的巨大岛屿，也有一县之地的弹丸小岛。而且，这齐国从大陆开始，直至其汉洲本土，建立了无数海上据点，用以每年移民所需。同时，齐国通过这无数散布于海上据点，不断渗透和殖民许多当地土邦王国。……这齐国势力，在整个南洋地区，可谓是煊赫一世，气焰极其嚣张。”
“……这齐国兵马，到底有多少？”
“齐国经制兵马只有不到两万人，其中大头还是其海军舰船人员，他们真正能用于陆地上作战的部队，人数总额不超过三千人。”
“齐国于陆地上作战的兵马还不超过三千人？”索尼惊讶地问道。
“回大人，齐国用于陆地上作战的军队，称之为陆战队，人数也确实不到三千人。不过……”佟礼文说着，咽了一口水，“不过，齐国人辖下控制了不少附庸武装，在其本土和海外领地，有藩属异邦部队，也有其所控制和影响的土人王国军队，以及从日本、伪明境内招募的志愿武装。另外，他们在其本土和海外领地，还实行全民皆兵的制度，民间拥有数十万受过军事训练的武装乡兵。奴才认为，若是这齐国想要扩兵，可轻易征召十数万军队。而且，这十数万军队尽皆为精锐堪战的火枪兵！”
“嘶……”
在座的几名大清重臣不由倒吸了一口凉气。这齐国仅以不到三千人的陆战部队，搭配数千伪明军队，就打得我大清八旗精锐损兵折将，若是人家召集十数万军队来，岂不是可以平推我大清，占据整个天下？
“那这齐国自称为华夏之民，汉人苗裔，为何不聚兵往攻大陆？”佟国纲好奇地问道。
“大人，齐国人打仗极度依赖后勤。”佟礼文想了想，将他从巴达维亚听来的和自己琢磨出的想法说了出来，“齐国兵马皆为火器部队，战场之上，消耗甚大。仅以数千部队，借舟船战舰掩护，他们可在沿海地区纵横往来。若是要深入内陆，怕是后勤供应不足，难以维持。另外，这齐国的汉洲本土距离大陆何止万里，这军队和物资供应，想来是无法支应的。”
索尼等人听了，竟然无来由的心下一松。还好，这齐国距离大陆非常遥远，要不然，别说占据半壁江山与伪明对峙，怕是连辽东都无法待了。
“那我大清……”索尼盯着佟礼文的眼睛，“我大清若是要应对这齐国，以你之见，该如何应对？”
“啊？”佟礼文惊愕地看着索尼，一时间被这句问话给弄蒙了，对付齐国，这是我一个微不足道的小人物能想出应对之策的？
“你这奴才，发什么愣？”佟国纲呵斥道：“索尼大人问你话呢。将你见到的，想到的，都说出来，为朝廷建言，为我大清尽力！”
“嗻！”佟礼文又趴在地上磕了几个头，“大人，恕奴才愚钝。奴才在逃出齐国时，也曾想过，如何对付它。但奴才想呀想，却始终不得其法。不过，奴才窃以为，对付这齐国，若是仅凭借我八旗昔日刀剑和骑射，恐怕……，恐怕一时间难以胜之。故而，我大清应大力发展火器，发展水师，以为自强。”
“嗯，继续。”
“我大清，还要大力发展器物制造，发展海外贸易，哦，对了，要与西洋夷人通商。奴才在南洋招揽了几名夷人，他们懂火器操演，知道器物制造，还会操船。奴才建议，重用这些能提升我大清国力和军力的西洋夷人，彷汤若望等人为例。”
“发展器物制造，通商，招揽重用西洋夷人……”苏纳海嘴里说道，然后转头看向索尼，“旬日前，宣府来报，说是一支来自极西罗刹国的使团要来觐见我大清皇帝，请求通商，至今仍滞留该地。本官以为，可着人将其使团一路护送至京。然后与其接触一番，看能否获得一些有用的事物。”