范小刀来到了东四十胡同。
这里有李八娘的一处私宅，门口的枣树依旧，冬天里光秃秃只剩下枝杈。
当年追查百花楼一案时，范小刀曾来过这个宅邸，在院子里的枯井中找到了一本《会真记》，那曾是孙梦舞最喜欢的一本书，当时他们甚至以为这本书是破解孙梦舞案中那一首诗的密文，谁料弄到了最后，那首诗就只是一首诗，除了书写之人还有赠与之人有些特别之外，根本没有别的含义。
院子里空无一人，院子里一片荒凉，显然是很久没有人来居住了，院中的枯井，早已被人填平。
范小刀静静地坐在院落中。
天空中一片阴沉，鹅毛般的雪花，一片片落在院中，落在屋顶、落在树枝上，发出簌簌的声音。
四周一片静寂。
整个经常仿佛按下了静音的开关，连日来的宵禁，还有城内兵马的行动，让这个城市陷入一种无名的恐惧之中。远处传来的犬吠声，让夜色显得更加宁静。今年的冬天，似乎比往年更冷，更容易下雪。
范小刀坐在院中，一动不动。
整个人如一尊雕像般，与这座天地融为了一体。这是一种奇特的感觉，他的神识，顺着漫天的雪片，向四周延伸出去，他能感应到路上巡逻队的脚步声，能感应到冷风吹过树枝散落的雪片声，甚至感应到了雪花融化后，将地下几尺之外的一个蚁穴淹没后，蚂蚁们爬行的声音。
他与夜色融为了一体，如果不特意观察，甚至很难发现他的存在。
远处传来脚步声，还有人的衣衫划破空气的声音，有人在朝这边赶来。片刻之后，一个人影从暗中走了出来，李八娘一身黑色夜行衣，出现在了范小刀的面前。
令范小刀吃惊的是，他以前从来没有想到，李八娘竟也是身负武功之人。
这绝对出乎他的预料。
李八娘来到范小刀身前，摘下了面罩，看着一动不动的范小刀，饶有兴致地观察起来。
范小刀眨了眨眼睛，微微运功，身上的积雪瞬间融化。
“八娘约我前来，所为何事？”
李八娘道：“有人托我给你捎话，让你除夕夜不要前往皇宫冒险。”
范小刀面色微愕，“有人？”
她不但知道自己躲在了牛大富的宅邸，还知道他准备除夕之夜前往皇宫，可以说对他的行踪了如指掌。要知道，整个京城，知道他潜进来的人，不超过五人，而知道他要闯皇宫之人，也只有牛大富和诸葛贤余。
李八娘是登闻司的人，替诸葛贤余效力。
可是若是诸葛贤余捎话，根本用不到李八娘，有牛大富就足够了，又何必将无关之人牵扯进来。
李八娘道：“我的主人。”
范小刀道：“你不是登闻司的吗？”
李八娘摇了摇头，“我替登闻司做事，也只是奉主人之命，与诸葛大人达成了一个交易而已。”
范小刀干笑两声，“看来，无论是孙梦舞的会真记，还是百花楼的账簿一事，都是你背后的主使之人放出的烟雾而已，我和赵行还天真地以为你是真的想要戴罪立功。”
李八娘尴尬一笑，“奉命行事而已。”
“为何？”
李八娘道：“陛下和赵公公前往定国寺，只是一个幌子，他们的真正目的，就是想要引你入彀，到时候你面临的将是宫里埋伏下的千军万马，我家主人不想看到你陷入绝境，特意让我前来提醒你，另外，她还说之前的提议，一直有效。”
“你今日奉命来劝我，可否让我知道你主人的身份，毕竟我也要评估一下，他的话到底有多少可信度。”
李八娘道：“没有得到主人命令，我不能告诉你。”
范小刀道：“既然如此，就替我谢谢你主人的好意。我心意已决，没有任何人任何事能阻挡我的决定。”
李八娘忽然笑了。
这让范小刀有些摸不着头脑。
他与李八娘认识两年多，但见面的次数却不多。
在他的印象中，每次与她见面，似乎都是一副不同的面孔。
第一次见李八娘时，她还是百花楼的老鸨子，贪财、市侩，唯利是图，为了一己私欲，还往范小刀、赵行身上泼污水。在顺天府大牢中时，李八娘所展现出来的，则是胆小、怕事、懦弱，还有为了活命不惜背叛钱驸马。再后来，她摇身一变，成了登闻司中搜集情报的重要人物，在圣典之夜，为他们提供了不小的情报支持。
然而今日再见她，却又是一副神秘莫测的样子。
范小刀甚至怀疑，到底哪个身份，才是真正的李八娘。
范小刀问，“八娘笑什么？”
李八娘缓缓道：“我已经尽了提醒的义务，不过，我家主人也预料到你会拒绝，所以又特意叮嘱我一句话，如果你一意孤行，那么在形势危急之时，你可以相信一个人，他会出手帮你的。”
“谁？”
李八娘道：“禁军统领兼锦衣卫指挥使，林奇。”
林奇？
范小刀觉得奇怪，林奇这些年来一直对皇帝忠心耿耿
，圣典之日，在长生塔上，甚至为了皇帝挡了太平道长的致命一剑，为此甚至断了一条断臂，皇宫叛乱之夜，也是他与赵行从率一千禁军，从皇宫外突围，杀入皇宫，救了皇帝一命。
种种迹象表明，他绝不会做出背叛皇帝之时，为何李八娘又会让自己相信他？
范小刀抱拳，“多谢相告。”
李八娘点了点头，转身离开了老宅。
李八娘的出现，打乱了范小刀的计划。
她不是诸葛贤余的人，而且诸葛贤余也知道她的身份，所以才会把范小刀的藏身之处告诉对方，由此可以猜到，她背后之人的身份并不简单，纵观整个京城，有这个能力，而且还能与诸葛贤余达成交易的人，屈指可数。
一个是太平公主，一个是太子殿下。
圣典之后，随着太平道观和夜雨楼的覆灭，太平公主、太子朱延的势力，遭到了重创，就连先前那些公主党、太子党，要么被贬逐、要么跟二人划清界限，重新依附新兴势力，可是百足之虫死而不僵，以二人的心性、还有能力，极有可能是在故意示弱，实行一种韬光养晦的策略，在等待着变数的出现。
否则，对外宣称已经发疯的太平公主，也不会偷偷出城与大将军许虎见面。
京城的形势，愈发让人看不懂。
但范小刀从来不是心思缜密之人，既然看不懂，那就干脆别去想，是骡子是马，到时候拉出来就知道水平了。
范小刀没有继续待在牛大富家中。
既然李八娘能找到这里，说不准别人不会找上门来。
他现在身份特殊，一旦暴露行踪，那将严重打扰到自己接下来的行动，与其如此，倒不如让自己真正的消失在众人的视线之中。
……
次日，公主府。
太平公主听了李八娘的复命，格格笑道，“两个侄子，一个比一个不让人省心。一个一心想要闯皇宫，为生母报仇，一个闭门谢客，对我爱答不理，本宫这个姑姑，真的是不好当啊！”
李八娘道：“他们未必能理解殿下的苦心。”
太平公主道：“说是苦心，也算不上。就算不为自己打算，我总得为手下那么多人谋划吧？权力这种东西，就好比罂粟，一旦沾染上，那种滋味令人欲罢不能！陛下那边如何？”
李八娘道：“据宫里传来的消息，如今陛下闭门不出，整个西苑，除了赵公公，任何人都无法接近于他。”
太平公主陷入沉思之中。
看来自己的猜测，并没有错。
她顿了顿，又问：“诸葛贤余怎么说？”
李八娘道：“诸葛大人说，范小刀是关键，但也不能将希望全部押宝在他身上，除夕夜的行动，得要有两手准备。”
太平公主道：“他手底下两大战将，范小刀脱离控制，赵行又不在京城。咱们手里的力量，屈指可数，又有什么跟他们斗？”
李八娘说：“诸葛大人已飞鸽传书，命赵行明日回京。”
太平公主点了点头，“那就热闹了。”
门外有人来报，“启禀公主殿下，皇宫里的李太医在府外求见，说是奉旨来替公主瞧病。”
太平公主对李八娘道，“看到没有，我那个哥哥，似乎对我有些不放心啊！”
李八娘道：“他们还是有所顾虑，毕竟殿下曾也掌控半个朝廷的生杀大权。”
太平公主摆了摆手，“你先回去，免得被人瞧见，对了，从后面走。”
李八娘离开，太平公主扯下了头上的簪子，又弄乱了衣衫，冲宫女摆了摆手，那宫女走了出去。她一把抓起身边的一个丫头，将一碗汤药洒在她的身上，指着她破口大骂，“贱婢，你想害死本宫！”
那丫鬟不知所措，吓得跪倒在地上，“公主饶命！”
一个身穿浅白太医服的老者，缓缓走了进来，跪倒在地。
“臣李宝义，叩见公主殿下！”
太平公主眼神呆滞，良久才指着李太医，道：“李太医，你来得正巧，你来给本宫评评理。”
李太医道：“公主何出此言？”
太平公主指着地上那个破碗，道：“这个贱奴婢，拿来了一碗毒药，想要毒杀本宫，被本宫识破，还狡辩说是给本宫治病的药，本宫现在好的很，根本就没有病，你是神医，你来给我评评理，这药是不是毒药？”
李太医捡起药渣，捏在手中，放在鼻间闻了闻，问丫鬟道：“这数日来，公主可曾按时服药？”
丫鬟颤巍巍道：“有时会喝，但大部分时候，都是对我们一顿拳打脚踢。”
太平公主道：“你嘟囔什么呢，你说有没有毒？”
李太医道：“公主，良药苦口啊。”
太平公主道，“你什么意思？你的意思是说，本宫也病得不轻？”
李太医连摇头道，“不敢不敢，公主只是身体欠安，只要按时服药，用不了半月，身体应无大碍！”
太平公主勃然大怒，“你跟他们一伙的，联合起来骗本宫？”
她一把抓起地上的药渣，另一只手抓住丫鬟的头发，使劲
的撕扯着她的脑袋，将药渣往丫鬟口中送去，“好啊，你这个贱婢，你说没有毒，那你吃了它，给本宫瞧瞧！”
丫鬟吃痛，又强忍着不敢言语，眼泪倏然流了下来。
“看吧，你不敢吃是不是？还说不是要谋害本宫性命？”
李太医见太平公主如此，问贴身婢女道，“她这种情况，多久发生一次？”
贴身婢女道：“每日发作个三四次，心情好事，跟平常人一般，没有异样，可是一旦犯病，就会大发脾气，任谁也拦不住她。”
太平公主对那婢女拳打脚踢，觉得不解气，抓起一个烛台，狠狠地砸在了婢女头上，那婢女惨叫一声，登时昏死过去，太平公主怒道，“还跟本宫装死不是？”又上去踢了两脚，那婢女一动不动，太平公主厉声道，“来人，给我拖下去！”
几个护卫上前，将昏厥的婢女抬了出去。
太平公主来到李太医身前，眼睛露出一种诡异的神色，看得李太医心里发毛。
他是太医院的人，替皇家服务，今日来公主府，也是奉命来查探太平公主的状态，只是今日，她似乎有些不太正常啊，比以前多了几分狂暴，看到太平公主如此瞧他，心中忐忑不安。
太平公主道：“连你也觉得，本宫得了癔症？”
李太医连连摇头，“公主只是身体欠安，并无癔症。”
“哈哈！”
太平公主狂笑不已，笑声中带着一丝疯狂，令李太医心惊胆战。
太平公主道：“既然如此，那就回去跟皇兄复命，不要将本宫禁足，我本来没有病，再这么下去，我会疯掉的！”
李太医连连点头，“奴才一定会转告陛下。”
太平公主道：“那你说，这药有没有毒？”
李太医道：“没毒。”
“没毒？”太平公主吩咐婢女又从药罐盛了一碗，“没毒，那你喝了它！”
李太医心中叫苦，这药里有鱼脑石、凤眼草、望月砂，还有配有汞铅等令人致幻的毒素，寻常人服用之后，很容易陷入癫狂之中，这是他奉命替公主开的药方，自己又怎么敢以身犯险？
李太医道：“奴才没病！”
太平公主道：“你是说，本宫有病了？”
李太医连摇头，“殿下也没有病。”
太平公主道，“本宫没病，能喝得，你也没病，就喝不得了？”
李太医无语。
太平公主忽然从身边护卫腰中抽出一把宝剑，架在了李太医脖子上，阴声道：“你若不喝，就证明此药有毒，那就是企图谋害本宫，可知谋杀当朝皇室，是灭九族的罪名？”
李太医吓得面无人色，淫威当道，他面带愁容，捏着鼻子，将药送入口中，药汤顺着胡须流了下来，李太医的衣袍上，一大片污渍，也不知整一碗药，他喝下去多少，洒了多少。
太平公主问，“好喝吗？”
李太医道：“好喝！”
太平公主一摆手，“再来一碗！”
李太医连道：“不好喝！”
太平公主道，“不好喝，你给本宫喝，来人，拉出去砍了！”
李太医道：“我喝，我喝！”
在太平公主目视下，李太医将一锅药，全部咽了下去。
一番连消带打，把李太医折腾的死去活来，前脚才离开公主府，后脚就跌倒在雪地里，昏死了过去。
等李太医在醒来，已是在太医院中。
那一锅药汤下去，整个人脑袋昏昏沉沉，嘴角歪斜，口水直流。两只眼睛，黯淡无光，始终无法将视线集中在一起，他眼前模糊站着一个身影，白发无须，身穿紫色蟒袍，背负双手，目光如炬，冷冷的望着自己。
“你……你……”
啪！
一名宦官上前就是一巴掌，“混账东西，敢对赵总管无礼？”
眼前老者，正是当今司礼监秉笔太监：赵铨。
大明帝国一人之下，万万人之上，在内廷，宫里的人称呼他为老祖宗、干爹、干爷爷，不过，在外廷，群臣一般还是以赵总管、赵公公称呼。
李太医摄入了太多的致幻药，心神正处于极不稳定状态，听到赵总管三个字，冷不丁吓了一跳，想要起身行大礼，才站起身来，只觉得天旋地转，整个人向前扑倒在赵铨怀中，腹中一阵恶心，张口便吐了出来。
赵铨躲闪不及，被吐了一身，眉头紧皱。
几个护卫便要上前将李太医拿下。
赵铨伸手制止，问太医院的人怎么回事，一名太医谨小慎微的回道：“今日一早，他说去公主府上替公主瞧病，半个时辰后，被人抬着出来，一出门便昏迷了，随行的学童把他送回了太医院。”
赵铨命人将学童请了进来，“你将今日之事，一五一十说与咱家，若有半句虚言，便准备后事吧！”
那学童闻言，浑身一颤，只觉得小腹微热，尿了裤子。
赵铨厉声道：“说！”
学童支支吾吾了几声，吓得昏死过去。
这时，门外有人来报，“启奏公公，公主府失火了！”