在东厂，项西田是十三太保之首，杀人不眨眼的魔头。
可出了东厂，在外人眼中，他不过是一个年过半百、老来得子的寻常人。极少有人知道，他在京城中养了一个女人，生了一个儿子，这些年来，他小心翼翼，就连东厂的人都瞒了过去。
可是，他能瞒得住东厂，却瞒不过登闻司。
诸葛贤余在京城这么多年的布局，身兼六扇门加登闻司特务头子，又怎么会查不到这点关系。
范小刀没有继续说下去，只是静静的望着他。
项西田终于抵挡不住他的目光，长叹一声，道：“我可以告诉你，但你要向我保证，不要伤害我的妻儿。”
范小刀摇头道：“我无法给你这个承诺。”
项西田道：“我调查过你，都知道你小范捕头在京城，嫉恶如仇、刚正不阿、言出必行，从不欠人情，我告诉你，就默认了你对我的承诺。”他知道此情此景，他必死无疑，唯一的希望，就是给他项家留下个子嗣。
若是以前的范小刀，或许会答应，但经历这么多事之后，他已经不再轻易许诺。
承诺，代表着责任。
项西田凑前两步，低声道，“是司礼监的赵铨赵公公，越过陆天硕，直接向十三太保派发的命令。”
果然不出所料。
如果李轶说的是事实的话，赵铨确实有向他下达追杀令的动机。
只是越过了他的走狗陆天硕，又有些出乎意料。
陆天硕不知情，那么离火殿的这件秘辛，到底有多少人知情？
这更加坚定了范小刀前往京城，将一切查个水落石出的决心。
项西田又道，“我们没有杀死你，这个消息很快就会传回京城，以赵公公的秉性，绝对不会善罢甘休，就算过得了我们这一关，那又如何？”
范小刀澹澹道：“那就不劳你操心了。”
任务失败，项西田已是必死之局，他正要咬舌自尽，却被范小刀一把掐住下颌，卸掉了下巴，项西田眉头紧皱，使劲力气，含湖不清问：“为何不让我死？”
范小刀道，“我只是觉得，亲手杀死你，更好一些。”
手起剑落，项西田倒在血泊之中。
孙天海下令，一众人收拾车马驿内的残局，很快大堂内又恢复了原样。没有人知道，在半个时辰前，这里曾发生过一场血战，也没有人知道，东厂大名鼎鼎的十三太保，悉数死在了客栈之中。
李红绡伤势并无大碍，都是外伤，孙天海找来郎中，替她包扎上药，范小刀交待了几句，便让她回房间歇息。
大堂内，只剩下孙天海和范小刀。
范小刀问，“你是我义父的手下？”
孙天海叹了口气，道：“当年我和诸葛兄都是总捕头的心腹，正邪之战时，我被安插在了车马驿执行任务，谁料后来发生那件事，我心灰意冷之下，就一直以驿丞的身份潜伏下来。后来，诸葛贤余成立登闻司，亲自找到我，我便加入了登闻司。”
“那这些人？”
孙天海道，“都是这些年我培养起来的，明面上是店里的伙计，但却一直暗中为登闻司效力。”
“义父知道吗？”
孙天海道：“半月前，你离开车马驿第二日，我便接到了总捕头的飞鸽传书。他说你情况危险，让我助你一臂之力，后来我三贤庄的人找我调查过你，我也跟他们透露了一些，得知你平安离开后，便一直在驿站等你。”
“真是难为你了。”
孙天海冷笑一声，“若不是为了等你，十三太保根本活不到今日。我要想收拾他们，有得是手段。”
范小刀点了点头。
当年能够跟诸葛大人齐名的存在，又怎会是庸人？
在一个鸟不拉屎的地方一待二十年，耐得住寂寞，还能赚得盆满钵满，又怎会没有手段。
孙天海又道，“小范大人，此番前去京城，十三太保不是第一批，也绝不会是最后一批，一路凶险，我另有任务在身，不能陪你前去，你一路小心。”
另有任务？
范小刀问，“可是与赵行、独孤剑他们有关？”
孙天海摇头道：“小范大人不要问了。”
回到房间，李红绡正在梳头。
范小刀走了过去，接过了梳子。
一月不见，李红绡清瘦了许多，他心中有些不忍，“红绡，委屈你了。”
李红绡抿着双唇，勉强挤出一个笑容，“大哥，一点小伤，不碍事的。”
她头微微后仰，靠在了范小刀身上。
范小刀将她搂在怀中，道，“从今往后，谁也不能再动你分毫。”
一声闷哼传来。
范小刀连松开手，“怎么了？”
李红绡道，“你碰到我伤口了。”
……
次日。
直到日上三竿，范小刀和李红绡才起身。
从车马驿到京城五百里，并不是很远，但注定这一路将不再平静。
范小刀对李红绡道，“我此刻要动身回京，要去查清一件事，红绡，你先回青州，投靠我义父和二叔，他们会安置你的。”
李红绡却不放心，“大哥，我想留在你身边，一路上也有个照应。”
范小刀知道此行凶险，李红绡又受了伤，怎能忍心让她一起前去犯险？而且，此次进京，凶多吉少，妥善安排好李红绡，范小刀才不会有后顾之忧，可是无论如何说，李红绡始终不肯独自离去，“就算要死，也要死在一起！”
范小刀捏了捏她脸，“傻姑娘！”
李红绡笑了笑，“别忘了，我可是江湖上令人闻风丧胆的红绡女。”
孙天海送了两匹矮脚马，“你那匹官马，太过于显眼，这两匹矮脚马，是从草原上弄来的，一直养在围场之中，跑得虽不快，但却胜在脚力好，便当是给你二人的礼物吧。”
范小刀也没有推辞，笑纳收下了。
孙天海又取出了一叠银票，“这是五百两银子，虽然不多，但也是一番心意，请小范大人收下。”
范小刀道，“你送了我马，我已经感激不尽，又怎能收你银子？”
孙天海笑道，“这银子不是我的，而是三贤庄送过来的，他找我打听你的下落，自然得付出点代价不是？”
范小刀一听，哈哈一笑，也不再推辞。
……
有了李红绡陪伴，回京路上也轻松了许多。
已是腊月底，再有几日,便是年关。
范小刀并不急着赶回京城。
一来京城的事，也急不得，二来，范小刀也想多陪李红绡一段时间。
从上次回京之后，京城事态频发，范小刀每日奔波操劳，很少有时间与李红绡相处,如今难得有段时间,反而让他更加珍惜。过了雁门关后，两人干脆乔装打扮，易容扮成三四旬的老夫老妻，一来可以掩人耳目，二来也让二人生活陡增一些乐趣。
过了蔚县之后，范小刀便感觉到了异样。
一路上，他看到了不少官兵调动，打探之下才知道，原来是许虎大将军的兵马。
许虎是京畿大将军,负责拱卫京师，手下六大营，原本驻在太行山以东，京津冀一带，如今北周没有战事,他的兵马怎么会出现在这边？就算有战事,也应该是定北大都督薛成负责啊。
难道京城出了什么意外？
不在京城，连消息都变得闭塞起来。
范小刀并没有去沿途州县打探消息。
如今京城形势不明，东厂的人又要取他性命,贸然去打探,反而暴露自己。
不过，他却加快了脚下的行程。
三日后，两人抵达怀来县。
过了怀来，便进入京师辖区，到京城也不过两日的脚程。
范小刀和李红绡进入了一家客栈，准备先歇息半日。
才一落座，就听到耳边传来一阵马蹄声，紧接着五六个官兵打扮的人走了进来，一进门便嚷嚷道，“伙计，好酒好肉准备着，赶紧上菜，耽误了爷的大事，唯你们过问！”
那几个官兵显然是老兵油子了，一上来一通乱喝，伙计哪里敢怠慢，引着众人坐下，客栈老板也亲自过来赔不是，吩咐伙计赶紧上酒上菜。几个人落座之后，为首的校尉才道，“大过年的，不在军营好好待着，派咱们出来，跟个无头苍蝇似的，真他娘的晦气！”
又一人道：“可不是咋的，从大同到怀来，连个屁都没找到！”
为首校尉道：“可不是咋的，为了一个姓范的，咱们京畿六大营都出动了，至于嘛！知道的，咱们是抓逃犯，不知道的，还以为京城有人造反了呢！”
听到这番话，范小刀心中一惊。
一路上见到的那些官兵，都是在找自己？
整个京畿六大营都出动了？
“李哥，那人到底有什么本事，连许大将军都如此重视，还有吕参将，好歹也是四品的将军，说起让他带队，就如死了亲爹一样，怕的要死，莫非那人如哪吒一样，有三头六臂不成？”
李校尉道，“三头六臂倒不至于，不过，此人不容小觑，几个月前的陛下圣典，你知道吗？吕参将上次喝醉酒说，那个姓范的，一个人杀了两百多个恶鬼兵，就如魔头一般，这次要亲自对付他，多少有些心理阴影。”
“还好，咱们只是前哨，不用跟他交手。”
李校尉却道，“依我看，不够是以讹传讹而已。军中有明令，活捉范小刀者，赏银万两，官升三级。兄弟在军中这么多年，三十多岁还只是个校尉，希望这次老天保佑，让那小子落在咱们手中！”
“建功立业，在此一举！我提议，大家举起酒杯，一起敬李哥一个！”