雍正三年。
保和殿大学士、太子少保张廷玉下朝后又蒙特旨宣召，去往乾清宫东暖阁觐见天子。
到了东暖阁，见雍正满面怒气，地上是一个四分五裂的茶盅子和一大滩水迹，以首领太监张德全为首的一众太监们跪了一地，颤声奏请皇上息怒。
张德全一见张廷玉眼睛就亮了，雍正帝秉性多疑刻薄，素无宠臣，唯有这两朝长老、实领宰相之职的张大人，万岁爷是真心尊重，特别恩准他可以在紫禁城里骑马、金銮殿上剑履不解，赞他为“器量纯全，抒诚供职”，视为心腹重臣。而这位张大人呢，确实有过人之处，简直就是皇上肚里的蛔虫，皇上心里想的什么，他全明白，更妙的是，能够把皇上的心思全部拟成一道道义正词严的诏旨，平时又心机深沉，从不多嘴，奉行的是“万言万当，不如一默”（黄庭坚语）。
雍正帝见了张廷玉，气就消了些，说：“廷玉啊，本来你年纪大了，朕不想叫你这时候还进宫来议事的，毕竟你年事已高，而朝廷要倚仗你的地方还多着呢。实在是这个江宁织造曹\太胆大妄为了！”
张廷玉连忙跪下磕了个头，说：“皇上体恤老臣，，臣就该更勤奋努力才是。再说，臣在圣祖在世的时候，也是时时侍立左右，并不觉得有什么辛苦的。倒是皇上每日兢兢业业，刻苦朝政，臣觉得有些不太妥当。皇上的龙体关乎咱大清的江山社稷，万祈珍重才是。”
雍正这才脸色和缓了些，扫了一眼地上跪着的太监们，说：“行了，你们都下去吧。”
张德全忙恭恭敬敬地说：“是。”
此时，才有一个小太监拿来帕子，一路膝行到水渍处，将地上的碎片仔细地收拾了去，又将水渍擦干，地面重现光亮如新。
雍正递给张廷玉一张密折（密折制度是雍正皇帝推行的改革之一，其制度主要靠张廷玉完善和执行），大义就是：在江宁织造府查出允k（即老九）交给曹\保存的一对高近六尺的巨铜狮。
张廷玉也惊道：“这个，的确是……曹\年少无材，遇事畏缩，皇上您曾经批评他是不成器之人，怎么这么一个人居然会胆大包天地与固山贝子混作一起？”这巨铜狮历来都是帝王可用之物啊，雍正其人他再了解不过了，平生最恨结党营私，这下子，曹\要倒大霉了。
雍正冷笑说：“还不止呢！曹\本是蠢材！却还胆子肥得很，他还帮允k办过不少事呢，还有，他的舅舅李煦为允t（老八）采买过苏州秀女，他的连襟纳尔苏首是允_（十四）的得力助手。听听，这一家子多能干啊，可惜的是，当着朕的面就偏偏是畏畏缩缩！”
张廷玉见雍正说话间额头青筋暴起，连忙跪下请皇上息怒。
雍正深潭一般的眸子里燃烧着两小簇火焰，说：“藐视圣躬！其心可诛！张爱卿，马上为朕拟旨，将曹\一家抄没，下狱，查办到底！”
张廷玉跪伏在地，说：“臣领旨。”
张廷玉拟好诏旨告退之后，雍正疲惫地靠在椅子上，揉着太阳穴，满心烦躁。
张德全战战兢兢地上前奏道：“万岁爷，储秀宫那边传来消息，说是贵妃娘娘今天身子不大好，已经厥过去两三次了，奴才不敢让万岁爷烦心，又不敢不告诉万岁爷。”
又来一个烦心的！现在朝廷之上参奏年羹尧的折子是堆积如山，雍正念着他是年妃之兄，不欲杀他，只是将他官职连降七级，现在好了，昔日的年大将军，一等公年羹尧是个从七品小官，却还是群臣的眼中钉，不杀不足以平愤。
可是年妃……想到昔日最宠爱的年妃，秉月貌、擅风情的年妃现在骨瘦如柴，日日在储秀宫垂泪，雍正有些不忍，不过还是叹口气说：“传太医即刻前去储秀宫诊治，另赐参汤！现在下去吧。”
张德全：“喳。”
张德全也是伺候过两朝皇帝的老人了，可以说是看着雍正帝如何从一个不引人注目的皇子慢慢成长为如今万众仰首瞩目的一代帝王。他深知雍正帝其人，实在是个狠人，对别人狠，对自己也狠。雍正帝登基以来，一直痛惜国库空虚，故而厉行节约，并且以身作则，为万民之表率。雍正帝用膳，不像其他的皇帝要足足摆上一百多道菜肴，往往就是几道寻常菜色就解决了一顿，而且，吃饭过程中若是掉了一颗米饭，必定是马上拾起放入嘴中。实在是叫人不得不叹服。还有这参汤，圣祖在时就不喜此物，常常说人参养荣，我们八旗子弟俯仰天地之间，自有豪气可以防身，不比南方人身体羸弱，须用此物调理。所以，雍正帝也是谨遵圣祖教诲，基本不食人参，妃嫔们也不敢大肆食用此物。如今雍正帝特赐参汤给年贵妃，已经是破例的恩宠了。
只是，再了不得的恩赐之物也抵不过皇上亲身去看望、告慰芳心。得不到雍正帝关爱的年妃秋水望穿，芳心揉碎，终于舍下年幼的儿子，舍下意悬悬半世心，含恨魂归大虚。
未时，乾清宫传来年贵妃薨的消息，雍正梦中醒来，惊闻噩耗，急痛攻心，吐了一口鲜血在地。
同年十二月，朝廷议政大臣提交年羹尧九十二条罪状，雍正帝念其以往之功，特别开恩，赐其狱中自裁。年羹尧九族中在朝廷任官者俱被革职，嫡亲子孙则发遣边地充军，曾经赫赫扬扬的年大将军一家风流云散。
次年，年贵妃忌辰，雍正帝亲自至乾清宫奉香祈告。
要说雍正这一生最爱的女人是谁，当然是年氏。十几年夫妻，他给了她其他妃嫔无法望其颈项的宠爱，但是，扪心自问，他还是负了她！
在皇后册封大典上，本来也应该接受朝臣敬贺的皇贵妃年氏却被冷落一旁，雍正帝只用一句话表明了他的态度：大清只有一位皇帝，一位皇后。也就是说，其他的女人，哪怕是与皇后只有一步之遥的年贵妃，生活上可以极尽优裕，但是必须牢记自己的身份，不要妄想左右皇帝的想法。
其次，对年妃之兄年羹尧的处置也叫年贵妃苦恼万分。虽然她最终决定与雍正齐心，反对年羹尧的荒淫，但是，本来就叫生育掏空了身体的年妃哪里还禁得住这样的忧思，终于，香消玉殒。
若是，朕对年羹尧的对待再宽厚一点，也许，年妃就……
雍正正在伤感，此时，年贵妃之旧婢小环不顾李德全等人的阻止，拼死冲到雍正帝的面前，跪下泣告说：“这是娘娘病中写给万岁爷的信，奴婢拼着一死，也要叫皇上知道娘娘的心。”
雍正展开信纸，信上字字泣血，写了年妃十七岁即以侧福晋身份嫁与雍正帝的点点滴滴，极尽哀婉，最后一句话叫雍正痛彻心扉：来生不做帝王妻！
雍正帝喃喃自语：“你还是怪朕吗？可是，朕不光是你的夫君，更是天下人的皇帝。这，就注定了，朕，天生不是好情人！”
是夜，雍正帝梦见了年青时候的年妃。她身着一身白底连身锦缎褂子，衣服上开着一小朵一小朵的兰花，淡雅秀美得恰似瑶池仙子。她一双流光溢彩的眸子凝视着雍正，带着淡淡清愁的口气说：“爷，妾走了，以后山高水迢，再难相会。可是，妾心中郁结着一股未尽的情意不能消散，还要下到凡世去历练一番，就此别过，爷此后自己珍重吧。”
雍正心里难过，拉住了她的袖子，正想说什么，这时，一道巨大的白光闪过，龙榻之上的雍正帝居然凭空消失了！