执律厅，蚂蚁窝唯一堪称中枢的地方。
它设置在依山而建的山洞里，执律厅的格局十分简单，开辟出一间大堂，一间内室，仅此而已。山洞专门凿出两排风窗，透光引气，室内明朗又干爽，摆用的物件多为石质，这一点和地下蚁巢的风格异常相近。执律厅的差事乃是极好的，不过想到这里来讨生活，身份不是玄蚁甚至黑蚂蚁的话，那就不要痴心妄想了。
执律厅登记蚂蚁的出入窝记录，发布公告，通缉刑罚，组织入窝试炼，虽然延伸的是蚁巢深处君王的意志，但权利已是极大，何况执律厅的玄蚁还负责整理审核蚂蚁的日常功绩，并提出分析意见，供常驻于此的黑蚂蚁填录功劳簿。
执律厅外坐落着十步相对的两排长石椅，古山颂躺在石椅上仰头望天，醺醺酒意未醒。对于他来讲，或许待会儿听到的传唤就是一切的中止。他的心情是如此的糟糕透顶，因为恶劣的信号在上次召用的时候就释放了。
“小伙子，如果再不努力，下次的功劳薄就有跌入谷区的危险哦。”
老人听来无比关切的言语却似恶魔的呢喃。
联想到老者，古山颂就猛地翻身起来，酒都醒了一半。一瞬间，他甚至有逃亡的想法。不过这念头也只是一闪而过，从蚁窝擅自脱离的蚂蚁没一个有好下场，除了消失就是消失。最近的典型例子就是财气杀人寇寿题。关于这个事件，古山颂不自觉的偷瞄了两眼对面的男女。那新进蚁窝的女人一直站着，倩姿玉立，而那个杀神，抱臂而坐，闭目养神。据传就是这个杀神处决了寇寿题！如果叛窝，能避过这种等级杀手的追杀吗？
根本用不着吧？
“古山颂。你可以进来了。”执律厅内响起玄蚁的传唤。
古山颂摇摇脑袋，深吸气，整整衣衫，昂首向前。
执律厅正常执序时共计十人。其中九名玄蚁大堂任事，门口的玄蚁负责传唤登记，内里四角则各有两位玄蚁办理事物。当古山颂进入时，八位办公的玄蚁或奋笔疾书，或审阅卷宗，或低头苦思，均头也不抬，只有门口那位给指了指。
古山颂看着幽长的厅道尽头，黑漆的门板开出一道光亮的缝隙，松叶杀手本来稍有平复的心绪登时紧张。他步伐不停，再度调整着呼吸，整整四十九步，方到门前。
“穆前辈。”古山颂恭恭敬敬请一声安，然后轻轻推门进入。
屋内没有任何变化。
年年月月皆是桌椅书卷，笔架砚台，案尺白纸，壁灯炉钟等朴素物件，配上正中央沉坐的老人，不计较四周石壁的话，看去就如大户人家的书房。
老人正在阅览一摞厚大的书卷，此时翻书的手支起来又压下，示意来者坐下。
古山颂正襟危坐，他在这个老人面前不敢有一丝一毫的逾矩，老人即将出口的字句决定的是命运。
“古山颂，你是七年之前秋季，通过的试炼？”
听着老人沉沉的话语，古山颂心头发紧，赶忙称：“是。”
“七年……，嗯，也不短了啊，这七年的境况还是跟你细细的说吧。古山颂，你前四个年头刺狩十六次，得手十三次。近三年，刺狩五次，成功三次。以上刺狩，评定的最高等级达到丙级，不过仅仅一例，而且是前年的事情了，其余的十七次成功刺狩皆为戊级以下。古山颂，对于以上功绩，你可有补充的地方？”
这是古山颂第一次听到自己的整体评价。古山颂醉酒的身体热得发烫，心却是已经发凉。蚁窝的评定等级甲为最高，庚级最低，等级分为七个。这里的庚级评定是一个独立的消极评定，因此有助刺狩的评定实际上只有六个等级，而这些评定的差距相当大，有所谓一甲十年逸的夸张说法，戊级己级的评定拿的再多，也也无法有效的提高功劳簿排名。他颓废道：“没有。”
老人合上书卷，靠上椅背，露出的面目看来十分和蔼，只是透着微微倦容，老人闭目休息道：“那么遵循蚁窝惯例和蚁王意志，向你下达当期功劳薄任务。古山颂，你听好了。”
古山颂轻咳一声，还是忍不住问道：“敢问穆前辈，功劳薄的轮次如何排布，应该是按年计算吧，这么快又到我？”
老人道：“功劳薄任务按人员轮次下发，次第衔接编号，不存在按年执行的说法。”
古山颂很想大声质问排在我前面的是谁？他到了没？然而话到嘴边还是咽了下去，心如死灰。然而紧接下来老人的话语让他忽然间希望复苏。
“言侍妄，麟池池主言静第七徒。取其性命或者废掉四肢，限时九个月，即日算起。若无疑问，你可以走了。”
古山颂猛地抬起头来，目光灼灼盯着老人。
岭南言家！
不过，麟池？
只是区区外池？而且是刺杀一个默默无闻的言家外池弟子？如果是对岭南言家本宗下手，他就放弃挣扎了。即使白追适时回返，也未必肯在此事上再帮他一次。然而，竟是这个不起眼的目标，难道还未跌至功劳簿的危险谷？尚有转圜余地？
古山颂就像兴奋的浪涛冲到大脑一般随之呼啦起身，椅子便被绊到，飞撞上墙壁。剧烈的响动轻易传导至大厅，然而玄蚁们只当不见。杀手多是些个性鲜明的家伙，其中不乏情绪激烈公然反抗公派的，但是付诸武力解决问题的尽都命丧黄泉，内室虽小，却一点不缺乏血腥味。
杀手的失态，老人只抬头瞅了一眼，摆了摆手。
古山颂躬身抱拳，退到执律厅大堂，寻玄蚁顺道做出窝的报备登记。他差的就是缓过来的一口气，如果这件事情做成了，又可以高枕无忧数载。
“时间？”
“十天之内出窝。”
“地点？”
“保密。”
古山颂交代着出窝事宜，面部表情已变得足够镇定，但是内心的震荡远未消除，所以也来不及分心观察被传唤召入的伊敌。
女子莲步娉婷，目不斜视，也是直取内室。
执律厅人流稀疏，往来人形单影只，断断续续，互相之间有意识的错开时间，杀手们一是保密行踪，二是不愿意做无谓的等待。
秋风里，长石凳，这是一个越坐越冷的地方。
都说执律厅前的等待才是蚁窝最严酷的刑罚，面对如此境况的高行天却始终面容平静。
这段枯燥的时间里，古山颂，走进，走出。
伊敌，走进，走出。
这之后，一身寒气的王不破也匆匆来去。
然后便是长达一个时辰的空白。期间不是没人来到执律厅附近，只是他们遥遥望见等待的高行天，便离去了。
执律厅大堂的一名玄蚁有些坐不住，便走到门口传唤处，轻声问道：“通禀了吗？”
门口负责的玄蚁心里添堵，暗道这样的人物我敢轻易得罪么，嘴上不耐的嘟囔道：“废话。”
多事的向外面瞅了几眼，摇头道：“看来是真的哦，姓高的西北之事不顺哦。”
“傅俊，回去办你的事，添什么乱啊。”负责的玄蚁呵责着，正烦恼间，内室倏然传来撞钟响动，这名玄蚁心领神会，当即开口喊道：“高行天，请进厅！”
内室静谧，老人埋首于书卷。闻见脚步声，他虽然不抬头，却侧耳聆听了一会，等到声音沉寂，老者开口道声：“请坐。”
身姿笔挺的杀手则毫无反应。
老人可能也习惯了高行天一贯的态度，蚂蚁里总有几个异类，他亦不以为意，只是仔细查看密密麻麻的案卷记载。不过那愈来愈弥漫开来的杀气就像浑浊的水涡，实在是过于彰显，老人还是眯起眼睛给予回应，抬首道：“想杀我啊？呵呵，生这等意图不是一次两次了。年轻人讲究点涵养，好吗？你知不知道啊，有时我也给临时性的行为进行评定，功绩并不是功劳薄唯一的衡量标准。如果你是因为现在的境况遭遇，那么适当下调你的评定是个合适的做法。但我想，那不符合你一贯的秉性。你这个人着实有点特殊，老夫坚持本来的判断，依旧给予你最高评价，这个评价范围囊括所有兵蚁。怎么样，是否想感谢我呢。”
“自从第一次见到你，我就想杀了你。”高行天冷冷道，就像是没有听到老人的褒扬。
老人不以为意，反而兴致盎然道：“以前没问为什么，现在倒想听听理由。”
高行天道：“杀手不允许未知数的存在。”
老人愣了愣，用手指戳着脸，意思是说我吗？然后耸起肩膀，低下头，额头几乎贴到了书上，哈哈大笑起来，可失态也就是片刻功夫儿，老人渐渐拾掇起平淡和睦的表情，指着高行天，认真的道：“高行天，老夫跟你说点实在话，不用担心我，老夫只是一个工具罢了，多想想你现在的处境吧，不要树敌太多。”
高行天的脸孔仿佛天生一张冰冷面具，掩藏了一切的窥视，那里看不到随时起灭的感情困扰，杀手完全不为谁的言语所动，所贯彻的只有本初的想法。高行天直截了当道：“我相信彻彻底底站在自己这边的，只有自己。不惹我的，我不惹他，谁要动我，我就先除了他。人生下来即是举世皆敌，脚下只有一条自我圆满的路，我不在这个问题上浪费功夫。还有，与其多一个伪善的朋友，反而不如多一个够格的仇敌。朋友指的路，有时候不一定有敌人给的准。”
老人撇撇嘴，道：“信自己，没有错。但是过于清白，是不是太势单力薄了点。做什么事都得亲自动手，你有那么多精力么？”
高行天道：“那要看志向了。”
“哦。”老人来了兴趣，支起下巴问道：“志向何方？”
高行天眉心立起深长的刀般竖纹，选择了沉默。此时的他毕竟不是那个刚入窝那个落魄杀手了。
“你不说，我亦有耳闻。话可以夸口而谈，但是真正去做，把它做成又是一码事。这里离传说中的武林圣地很近，高山仰止，情况如何，想必你也有所感受。我知你十分高傲，可是你连刺杀西北王都做不成，还想接近那个人？”
“西北之事，换做蚁窝任何人，又有什么区别。”
“哦，看来还是有生气啊，呵呵，说这区别嘛，当然有了，王与庶民的区别么。如果蚁王亲往，调动西北资源，全局摆布，耐心不懈，至少有三分的成功几率。”老人摇摇头，声音冷了一截，近乎严厉的批道：“再看看你，一头孤狼罢了。面对岑王身边的严密守卫，尽管百般琢磨千般推衍，却是束手无策，是不是半分机会都无？我没说错吧，否则你也不会知难而退，功劳薄上留下难以洗刷的败笔！”
高行天眉心刀纹忽的便是一跳，然后却是慢慢舒张开来，浑身的森森杀意亦逐渐退去。西北之行他的确是望难生退，面对李纯一、郑潭心、苏艳邦三大高手贴身护卫，缺乏布置的高行天没有超过一成的机会，何况据说当时还有衣家的资深杀手潜藏伺伏，若是这般局面还要强行刺狩，无疑自投罗网。杀手善于抓住一闪即逝的机会，但是这种巅峰时刻并不意味着次次飞蛾扑火里去找，事实上能不能出手都有一个基准，此即杀手的直觉。应对什么，选择什么，避免什么，瞬间的应机判断极其重要，羽翼需要善养，否则怎能一飞冲天。于山中舍退走的时候，高行天已做好承担失败后果的准备。惩处的是罚银还是什么，只要不触及底线就行。蚁窝，他只当做个庇护所，在这个庇护所内占据一个什么位置，他还真没想过。
何况，他的刀需要吗？
这些人也未免太局限于当下的格局了。
老人微笑道：“不想坐下聊聊？”
高行天漠然道：“没有必要。有话直说即可。”
老人肃声道：“高行天，现在的你还远远不够。想杀那个人你也得有资格才行。这个最低的限度，你知道是什么吗？”
高行天眉目低垂，所有表情石沉湖底，缓缓道：“走向北之路？”
老人深注目光，希望看到一个真实的面目，然而得到的则是一个断然的反问句。
“如果不呢？”
“向北之路，可能也是条死路，前几代蚁王也未有成功者，不过除此之外，百分百的死路一条，而且是前路不通的死路，你会倒在连那个人的影子都看不到的地方。”老人面容不再和睦，森厉的道：“西北的失败是个阻碍，但是我可以维持你的评定不减，可是老夫无法左右蚁王和蚁后的观感。蚁王先放一旁，说到底，还是要看桑玉蹑的态度。”
高行天问道：“难道有无缘无故的善意么，为什么要做特殊对待？”
“没什么深层的理由，只是因人而异。如果凡事千篇一律，何须我坐在功劳薄执笔这个位置上。”老人咧嘴笑道：“唉，年轻人要理解老家伙，人老了，就是喜欢看热闹。而且老了啊，明知年轻人不需要，就是忍不住强加给你们。我这么老了，一个人天天审查这些枯燥的卷宗记录，如果不能指手画脚一番，还有什么乐趣？”
“……，听懂了。想操纵？想诱导？不过我劝你还是换一个人。高某习惯了现在的生存方式，绝不情愿变成一把任人提握的刀。资格之路？那条路或许确实存在，不过我怎么走，不用你来教。”高行天盯着老人，忽然跳转思路道：“穆孔，你对屈洒，什么态度？”
当下局势微妙，老人的位置若有异动，影响难以预计。
老人像是终于接到了预想的攻击，果然的采取了最漂亮的守势，他靠着椅背放松而坐，双手交错，坦然道：“老夫当然绝对效忠蚁王，甘为传声之筒，守御之盾，愿为信手拈来之笔，注目垂帘之纱，当年之言不虚，此刻之心不二。”