椭圆形松木长桌安静躺在金色装饰的议会大厅中央，围绕着长桌坐有11个人。
这些人有老又少，有男有女，只是男女比例实在让人尴尬，高达10：1.
若不是这唯一女性特殊的身份和才能，她是绝不可能坐上男权帝国的圆桌议会席间的，因为这11个人几乎决定着帝国的总体走向。
他们就是圆桌议会十二元老！
如果只是这个身份，他们并不会有什么实质性权利，说白了这只是一个制定修改法律的组织而已。
可若抛开这个身份来讲，他们的权利就大了去了，简直包含了银雀帝国所有权力系统。
坐在其中的拉弗尔自不用说，他作为查理十七世的亲兄弟，当今国王的叔叔，拥有可以世袭的伯爵地位就已经令人侧目。
更恐怖的是，他还身兼雀都守护骑士团团长，前线统军元帅两职！
所以即使按照规定，在圆桌议会厅，每一个元老地位应该平等，却很难达到真正的平等。
除了他之外，其中还有两人声望可与他相提并论。
其一是在位时间最长，曾辅佐过三位国王的约翰元老，身为帝都图书院院长，桃李满天下，帝国中很多大臣都会称他为“老师”。
不仅如此，他还是包括刚去世不久的查理十七世在内的两位国王的老师，如果他还没有死的话，有很大可能性会继续教导新继位的查理十八世——事实上，他也早已经在这么做了。
除此之外，如果严格来算的话，拉弗尔同样也是约翰元老的学生！
只不过拉弗尔曾年少叛逆，否定神学，上学不到两月，便退学自学，而且，他也从为称约翰元老过哪怕一句“老师”。
另外一位便是圆桌会议唯一的女性元老，同时也是最年轻的元老，赛茉公主。
她是查理十七世国王最小的女儿，现任国王的亲姐姐，在很小的时候便展现出自己的政治才能，现任银雀帝国外交形象大使。
她是在查理十七世晚年进入圆桌议会的，查理十七世晚年痴迷长生术，不理朝纲，大小事物几乎都是由她代理处理。
而圆桌议会决定着银雀帝国的未来政策，因此她才破格成为议会元老，虽然其他元老都是她的长辈，但她却仍然凭借着自己的能力得到其他元老认可。
其他9人也都在帝国中兼任举足轻重的职位，比如拉弗尔左手坐着的白胡子老头是宗教事务的一把手。
千万不要小看宗教事务所的权力，对银雀帝国这个以宗教起家，至今还没有完全脱离宗教控制的国家来讲，这个一把手可是相当有话语权的；不仅如此，银雀帝国民间宗教信仰十分普遍，而每年通过教会进入国库的金币几乎占国库总额的百分之十，这也是他得以坐在这里的主要原因。
坐在赛茉公主身旁的银发青年则是帝国人事部的准部长，现任部长是他老子，之所以坐在这里的是他而不是他老子，是因为他父亲并不认同圆桌议会制度，他认为议会只会造成党派林立，无法实现理想目标...
总之，这里坐的每一个人，走出这间议会大厅，随便咳嗽一声都会造成重大影响。
众人默哀完毕后，赛茉公主站起身，吸引来所有人的目光。
她与众位元老一一对视后，开口说道：“本次圆桌会议是新王登基的第一次会议，会议所做决定受法律与上帝保佑，按照惯例，已驳回查理十八世国王进行旁听的请求。”
这是每次会议都必然要讲的内容，虽然没有人会真正在意。
“本次会议内容主要进行三项讨论，讨论如下”
她说着拿起面前桌子上的几张文件，念道：
“第一项：关于查理十七世的葬礼事宜...”
虽然所说是关于父亲去世的消息，可她面色不改，丝毫没有停顿。
等她说完，一位金发中年人站起身，开口道：“今年，帝国经济依旧呈走低趋势，在国内经济如此不景气的情况下，我建议一切从简。”
这位金发中年人是帝国商业贸易会长，从经济角度出发无可厚非。
另一人站起来道：“我附议，现今国内悲观情绪弥漫，查理十七世去世使悲观情绪更加严重，所以应当一切从简。”
“附议”
“附议”
……
片刻之间便有6人站起来附议一切从简的建议，只剩下以拉弗尔为首的4人还没有表态。
实际上，他们表不表态都已经不再重要，因为圆桌议会遵从少数服从多数的原则。
拉弗尔手指轻轻敲打着桌面，眉目阴沉。
“圆桌议会元老每一个人都是独立的个体，其意见不受他人左右。”
这句话虽然白纸黑字的写在《议会法典》里，实际上却没起到任何作用。
约翰元老还在的时候，12人分为三派，分别以约翰元老，拉弗尔，赛茉公主为首，现在约翰元老已死，他的派别自然开始向另外两派依附。
而结果很显然，天平已经向拉弗尔的对面倾斜。
“我并不这么认为”，拉弗尔终于站起身，他身边的众人皆松了口气。
“现在前线战事紧张，士气低迷，国王的葬礼必须隆重举办，这样才可以给仍在前线坚守的战士们极大信心。”
赛茉公主开口道：“可这样做也相当于告诉敌国这个消息，对敌国士气也会起到相同的作用。根据少数服从多数原则，建议驳回。”
拉弗尔好像没有听到“驳回”二字，继续抗议道：“旧王去世，新王登基，我们应该利用这点威慑敌国，不管怎么说，国王就是国王，不是吗公主？”
话音刚落，其他元老便开始小声讨论起来。
赛茉公主自然知道拉弗尔的话外之意，只不过她并没有过多理会，继续宣读第二项。
拉弗尔虽然并不在意其他元老的看法，可见公众如此，也没再多说，坐下身去。
“第二项：王子虽已接回，可约翰元老并未找到，默认其已为国殉职，决定追封其为帝国公爵。另在新的圆桌议会元老人选上，暂定由农业事务部部长担任。”
这一项倒没有人质疑，全票通过。
尽管以往对拉弗尔来说，约翰元老是自己的老对头，可现在其人已死，况且虽然两人意见相左，但都是为了银雀帝国，所以谈不上有什么私仇。
再加上约翰元老没有子嗣，他的爵位不会有人继承，这意味着不会对其他人造成威胁。
但如果他有子嗣的话呢？其他人也大可不必担心，因为那样的话，他也就不会被追封爵位...
公主继续宣读：“第三项：关于格伦港城城主，莫斯公爵反叛一事...”
她话音未落，已经有人站起来义愤填膺说道：
“坚决铲除！我建议直接出兵！”
公主闻言，眉头紧紧皱起，却没有说话。
拉弗尔冷笑一声，没有站起便说道：“讨伐格伦港城我支持，可兵力是否得你来出？当然这有些强人所难，要不这样，你现在宣布入伍，也算为讨伐献一份力。”
那人面色通红，愤愤道：“兵权又不在我手中，我从哪里去弄来军队！”
他故意绕开入伍当兵这件事，虽然他知道对方这是在羞辱自己，可介于对方的身份，他也不敢多说什么。
“莫斯公爵企图谋杀王子，阻止王子继位，这已经是死罪，难不成公爵阁下是想包庇他？哦对了，如果我没有记错，莫斯为成为公爵前，好像一直在为你效力...”又有一人说道。
拉弗尔站起身：“他是公爵，我也是公爵，我们两人爵位相等，何来他为我效力一说？”
那人见拉弗尔站起身，刚才那股气势顿时全无，小声嘟囔着坐了下去。
拉弗尔继续道：“格伦港城是帝国南部最大的港口，无论是军队实力还是粮草储备，都不可小觑。而帝国的军队此时几乎都集中在西部战线，雀都内的兵力根本不可能支持讨伐。难不成，你想要从西方调回兵力？”
那人低头沉默，久久没有说出话来。
“难道就这么眼睁睁地看着他反叛，我们无动于衷？士兵可以继续征召，但如果格伦港城脱离帝国，那将会是帝国的耻辱！”
这人正是坐在赛茉公主旁边的银发年轻人。
拉弗尔看向他，语气平缓地说道：“哦？征召？可能你在雀都宅府的生活太过安逸，从而使你没有机会得知下面这些——从西部传回的人口调查，从战争爆发到现在为止，五年时间，西部人口流失接近百分之七十。按照你的想法，继续征召士兵，收复格伦港城，就算城能收复回来，没有人口要城市又有什么用？”
年轻人毫不胆怯：“根据数据显示，西部流失人口的死亡数只占其中的百分之十五，其余人皆涌入中东部城市，这些人加上原有人口，难道还征召不出一支南下的军队？”
拉弗尔点了点头，竟然有些欣慰，此人竟然一直在关注西方战事。他还以为，在座的各位，除了他之外，都与约翰老头一样，对待战争的态度几乎达到无视的程度。
“好，很好，就按照你所说，征召出一支军队，但你可曾想过，格伦港城的战略地位不仅仅是贸易港口那么简单，它辐射着帝国南部整条边界，如果攻打起来，南部那些国家趁虚而入，或者说他们与莫斯联合起来，你又要如何阻止？”
青年顿时无语，他确实没有想过这一点。
虽然目前来看，南方散布的各个小国仍是臣服的姿态，但亚提王国以前何曾不是？
恐怕他们现在也在观望，如果有机会的话，他们势必会露出獠牙。
拉弗尔看了众人一眼后，缓缓说道：“在做的各位掌管着国家各个重要的机构，却自大而傲慢，仍沉浸在以前银雀帝国称霸的时代...”
“战争已经持续五年了！五年没有结束的整整，就已经说明周围各国不再像之前那么软弱，在我们沉浸在过去的同时，他们却在不断强大！”
“现在的真实情况是，坚守前线的战士需要有自己的生命去抵抗每一道射向帝国的箭矢，才会有让你们骄傲自大的机会！”
“是，银雀帝国已经制霸兰彻斯曼大陆数百年，现在这种情况无论是谁都不会轻易接受，但我问一下各位，你们有真正了解过战争吗？”
“答案是没有，你们每天只会拍着桌子抗议，抗议战争！”
“你们只会埋怨战争为什么还没有停止，却没有想过战争为什么还在持续！”
他红着眼睛，一向儒雅温和的他此时脸上布满怒气。
“我希望你们清楚，这是一场侵略战争！”
“战争向来不是靠抗议就可以停止的，停止战争的代价是鲜血，是生命，是破碎的家庭与流离的难民！”
他说完这些，走出座位，将椅子狠狠一推。
“侵略尤是如此！”
众人沉默地看着他离去的背影，半晌没有回过神来。
……
与此同时，距离雀都足够遥远的西方传来噩耗——
西北战线，被称为“铁城”的波托城，失守了！