别看家境平常, 彩虹的公主脾气还真不小：从小到大没炒过菜、没洗过衣、没刷过马桶，连自己床上的被子都没正经叠过几次, 至多是帮着妈妈摘菜扫地擦桌子，还经常因为没弄干净被勒令反工。这只因李明珠的洁癖已到了令人发指的地步, 家里人无不深受其苦：窗台上的玻璃必须是明亮的，地板必须是一尘不染的，卫生间瓷砖的缝隙必须是白色的，洗过的碟子必须是干燥的，床单每周一换，镜子隔天就擦……这些还是小事。大工程全摊到何大路的头上，谁让他是家里唯一的男人呢？每个周末何大路都要清洗油烟机, 然后用钢丝刷子刷灶台瓷砖上的油垢。一个上午就这么去掉了。如果何大路要跑车干不了, 明珠就挽袖上阵，舍不得买清洗剂就用碱，强碱。
每当彩虹想替父亲打抱不平，何大路都会一边抽烟, 一边说：“彩虹啊, 听爸一句话，关于打扫卫生这件事，无论你妈妈的想法有多么荒谬，永远不要跟她争吵。”
这话还没消化完毕，何大路继续补充:“记住，这是至理名言。所有的父亲都会把它当作秘笈传给孩子：无论你妈说的话看上去有多么荒谬不可思议，永远永远不要跟她吵。因为她养育了你。句号。”
——因为她养育了你, 句号。
彩虹不能炒菜还有另外一个原因。
彩虹有“煤气恐惧症”——如果这也算是一种恐惧症的话。她特别害怕炸弹形状的煤气坛，害怕用火柴点煤气。彩虹六岁的一天，楼下传来爆炸声，不仅震碎了窗子的玻璃，还燃起了大火。彩虹以为房子要塌了，吓得直往楼下跑，正遇上赶来灭火的邻居们将烧得面目全非的屋主抬出来。是六楼的张奶奶在不知有泄漏的情况下点燃了煤气。老太太大面积烧伤，送到医院没几天就过世了。彩虹就此受了惊吓，从此见到煤气罐就色变。搞得明珠每次炒菜都得用花布将液化罐遮起来。
见彩虹颐指气使，苏东霖嗤地一笑：“怪哉。难道你有了男朋友我就要变成奴隶吗？还要做汤给他喝？”
“第一，是你请我们来你家的，我们是客，你是主人。当然是你来招待我们。第二，你住院的时候喝了我多少汤？还次人情还不行吗？第三，季篁今天帮了你，不然你们还不知被人家揍成什么样子呢。”
东霖用毛巾擦了擦手，头大如斗：“行，我去看看冰箱里有什么。”
两人去客厅打开冰箱，彩虹傻眼了。
这……就是单身汉的冰箱吗？
空空如也，里面除了几瓶啤酒，几罐饮料，几盒巧克力，一盒瓶干之外，什么也没有啊。
里里外外地找了半天，连根葱也没找到。
“你去问问季篁，喝啤酒行吗？”苏东霖道。
“不行，他说了要喝汤，就得做汤。”彩虹坚持。
“我从没做过汤。”
“我也没做过。”
“汤怎么做？”
“我怎么知道？”
“或许秦渭知道。”东霖看着歪在沙发上生闷气的秦渭。
他过去在秦渭的耳边说了几句，秦渭站起来找手机：“不如叫外卖吧，他说过想喝什么汤了吗？”
彩虹说：“还是自己做吧，干净点。季篁有哮喘，有些作料不能沾，万一再发病就麻烦了。”
秦渭想了想，说：“我去看看我的冰箱里有什么。”
他出了门，一会儿功夫拿了一只鸡蛋，一包紫菜，还有一块牛油。
彩虹愣了愣：“这么快？你也住这里？”
“对，我就住对门。”
说罢径直去了厨房。找出一只碗，将鸡蛋打进去，拿出一双筷子，熟练地搅了起来。紧接着热锅上油，没一会功夫做出一碗热腾腾、香喷喷的紫菜汤。
瞬时间彩虹对秦渭的印象就改观了。
“谢谢你，”彩虹接过碗，感谢不尽地闻了闻，“太香了！”
推门进去，季篁已经醒了。
“喝点汤吧。”
汤很烫，她就着自己手轻轻地吹了吹，又用汤勺划了几下，散去热气。
他微笑着接过去，用勺子慢慢地喝着。
“好些了吗？”她挨着他的身边坐下来，见他的头发有点乱，便顺手替他摅了摅。
“已经没事了。”他说。
“刚才在路上，真真吓坏我了。”她小声说，“都怪我，我真不该让你去帮东霖！”
“没关系。”
“那等下我陪你一起回家吧，”彩虹粘乎乎地说，“我要把你一直送回家才放心。”
季篁看了看表：“对不起，我晚上还要上个晚班。时间差不多了，喝完这汤就得走了。”
“是去那个餐馆吗？”
“嗯。”
“就不能请个假吗？告诉你们老板，就说你病了？”
“不大好，临时请假他们找不到替换的人。”他喝完最后一口，站起来，“放心吧，晚班不累，都是来喝酒的，吃饭的人很少。”
“那我也要陪着你。”彩虹找到自己的背包，收拾了一下，“我到隔壁咖啡馆找个座儿改卷子，等你下班了咱们一起走。”
“……”料不到她会如此，季篁的表情有点窘。想了想，他将她的手心放到自己的掌中，握了握，认真地说：“谢谢你。谢谢你这么关心我。我下班会很晚，你一个人在外面等我很不放心，受了这一番惊吓，你也需要休息一下。”
彩虹想笑，见他如此郑重又笑不出。这都是哪个时代的表达法啊？民国时期的吧？这么严肃？好像是将一件国宝交到她的手上？
“好，不为难你。”彩虹大方地点点头。
告别了苏东霖和秦渭，彩虹打车将季篁送到惠东街的花园酒店。然后顺路去了韩清的公寓。
她一大早就跟韩清打过电话，通知她带简历去见秦渭。韩清告诉她夏丰不在家，这两天带着多多回乡下探亲了。
将彩虹迎进门，让到沙发上，韩清递给她一碗炖得烂烂的红枣莲米羹。
彩虹发现她今天梳了个很高的髻子，额前光光的，头发被发胶粘得一丝不乱，身上还飘着一股淡淡的香水味。她的脸上画了淡妆，描了眉毛和眼线，唇上还有口红的痕迹。其实韩清很好看，只是眉眼太淡，需要略施粉黛来装饰。彩虹妈甚至说，若是放到古代，韩清就是个大美人。因为她长得像影星陈红，只是眼没那么大，嘴没有那么丰满，但面如满月、耳垂深厚，是标准的福相。而且她的嘴角微微上翘，任何时候都笑吟吟地，一见面就给人以亲善的印象，就算不喜欢她的人也很难讨厌她。
“面试的事情怎么样？”彩虹问。
“很顺利。”韩清说，“通知我明天就上班。彩虹，我真要好好地谢谢你！”
“工资呢？应当不会太少吧？”
韩清说了一个数，彩虹吓一跳：“乖乖！是我的好几倍！这个秦渭真是印钞票的。早知道我也去了，还读这个劳什子博士干啥！”
“招聘我的人说，工作肯定比较忙。因为跟着秦总会经常出差，不过补助也很高。”
“你应付得了吗？”彩虹担起心来，“这个秦总是搞金融出身的。”
“你忘了我是中文和经济学的双学位？大学里我修过经济学的课，《微积分》、《概率统计》都拿过九十分呢。这学位是我爸逼我修的，就怕中文系出来不好找工作。其实我不怎么喜欢金融，更喜欢文学。”
“对，对，瞧我多糊涂，忘记把这个告诉他了。我以为他们就是要个行政秘书写公文安排行程准备会议什么的。对了，夏丰是什么意见？他同意你去吗？”
“我和他说了。他不是很同意，也没坚决反对。”韩清的目光暗淡下来，“他说这段时间都在四处应聘，如果我立即上班，他就得在家带孩子做家务，没法专心找工作。他问我能不能先拖一拖，看看他找工作的情况。我想了很久，觉得你说得对。现在是危机时刻，如有机会让我挣钱救这个家，为了多多我也不能退缩。我不想错过这个机会，所以我不答应，一定要去上班。他很生气，死命地跟我吵——”
彩虹不觉打了一个寒战：“不会又动手了吧？”
“没有，只是脸色很难看。你知道吗，彩虹，”她忽然幽幽地叹了一口气，“前几天我去买菜，路过一家服装店，门口有一面巨大的镜子，我在那镜子面前站了很久，都不认得镜子里面的那个人是谁。”
彩虹屏息。
“头发枯燥，眼窝发黑，嘴角下垂，皮肤干涩，整张脸都耷拉成一副苦相。说实话，我不愿意承认那个人是我，我知道我十七岁是什么样子，二十岁是什么样子，变化太大了，我真的不甘心。夏丰说我自私，我自私吗？如果是他找工作，那就是为了这个家的前途而奋斗，所有的人都应当牺牲自己来支持他。如果换成我找工作，同样也是为这个家，怎么就成了自私？就成了不愿意牺牲呢？我真搞不懂他的逻辑！”
“别太自责了，如果你想工作，也能工作，夏丰应当支持你啊。”彩虹道，“辞职的事他向你坦白了吗？”
“还没呢。”韩清的眼圈不自觉地红了，“彩虹，事情到了这一步，真是挺伤心的。不是伤心他丢了工作，而是伤心他不信任我，不肯把这件事告诉我。”
彩虹握着她的手，柔声说:“别这么想。这种事放在哪个男人的身上都不好交待，他也挺不好受，多给他一点时间吧。还有，现在学生们考完试了，我不是那么忙了。如果你有急事，比如夏丰要应聘多多没人带，就交给我吧。”
“谢谢。多多我打算送幼儿园了。年纪是小了点儿，我也舍不得，可是，毕竟幼儿园的老师还是专业训练过的，比夏丰带要放心。何况他现在心情不好，在家里也是动不动拿儿子撒气。多多一见他就害怕。”
“是哪家幼儿园？你家附近的？”
“你忘了，我们大学有附属幼儿园啊。”韩清说，“我今天特地去看了，设施非常好，是好几家幼师的定向实习单位。带幼儿班的是两位有经验的阿姨，还有好多年轻老师在那里实习。师资丰富，环境也安全。贵是贵了点儿，不过活动多还包三餐，我很满意。以前不敢想，现在有了工资就付得起了。”
彩虹拍拍手：“你看，上了班的人就是不一样，说话硬气啊！”
“真的要好好地谢谢你，彩虹。”韩清真诚地说，“这个职位没你肯定申请不到。等我发了工资一定要好好地请你！”
“行了行了，咱俩谁跟谁啊。话说，这汤太好喝了，要不你现在就帮我一个忙——”
韩清讶道：“帮什么忙，说吧。”
“你教我炖汤吧，”彩虹涎皮涎脸地凑上去，“一步一步地教哦，人家也想学学怎么做良家妇女嘛。”
“啊——”韩清吸了一口气，“你这丫头，情窦初开了？”
“开了开了。都怒放了，赶紧吧，晚了都瞅不着好戏了。”
“坠入热恋？”
“嘻嘻。”
“不是苏东霖？”
“你最了解我，怎么会是他？”彩虹说，“是他我会这么兴奋吗？”
“那是谁？我认识不？”
“系里新来的青年教师一枚，可帅了。”
“一定很有才吧？”
“可有才啦，都盖过我了。”
“啊！你这死丫头，大好消息现在才告诉我！”韩清作势要掐，彩虹连忙躲过，“现在学炖汤是不是晚了点儿？”
“以我的聪明才智，加上你的经验，没问题！”
“好吧，先从简单的入手，到厨房里来。”
韩清从冰箱拿出泡好的莲子，点上火：“这红枣莲米汤最好还要加上燕窝，最是防癌降压、安神滋补。按照老法子呢，最好是蒸着吃。不过用小火慢炖也是一样，记得要放冰糖。”
彩虹问：“这要炖多久呢？”
“三个小时吧。”
“唉，等不及了，太晚了，我马上要回家了。”
“不要紧不要紧，”韩清说，“这一锅也不多，我正好有个保暖壶，给你装一罐子回去，回家之后自己慢慢学着炖，火要小，时间要长。这红枣倒是一般，难得的是莲子好，夏丰家的亲戚送的，手工剥了晒干的，没有加工剂，煮起来特别香。”
老友不必客气，彩虹乐滋滋地提了那罐莲子汤回到家里。见妈妈李明珠已经睡了，便悄悄溜到厨房，将莲子汤倒入一个小锅，想起过年时东霖曾送过来一盒上品燕窝，说是给李明珠补身子的，李明珠不舍得吃，一直放着。彩虹不管三七二十一从冰箱里偷出一片，用矿泉水泡开放进锅里。那半人高的煤气罐黑乎乎地立在身边，彩虹瞧了一眼，心突突乱跳，几乎想夺路而逃。想起煤气炉是电子打火的，又放下心来。当下闭了眼，用手拧住旋钮，只听得煤气咝咝地往外冒，却并没有点着。连打了几下火，都没点燃，心想是不是点火器的电池坏了？想找妈妈帮忙吧，又怕她多心。只得找来火柴，将火一划，将心一横，只听见“砰”地一响，终于点着了，早已吓得一头的汗。
那一夜，打开季篁借给她的书，彩虹便坐在厨房的椅子上慢慢地等，灶上蓝火慢慢地煨，一连炖了三个小时，试试莲米，已然粉烂，这才关火将香喷喷的汤装了，放回冰箱。
一夜无梦，早上醒来，满屋子飘着的红枣和莲米的香味。彩虹一个鲤鱼打挺，从床上跳起来就往客厅跑。
桌上李明珠和何大路正蘸着腐乳吃馒头。
桌上赫然盛着三碗莲米羹，正是她昨夜熬好的。
“起来了？”何大路说，“昨天你回家真晚。”
“和东霖一起吃饭。”彩虹心中暗暗叫苦，没精打彩地坐到桌旁。
她知道只要一提和东霖在一起，两老顿时都会以沉默来表示默许。若是和别的男人见面晚上九点不回家明珠就会把手机打到爆。
李明珠怜爱地摸了摸女儿的头：“我家丫头真孝顺，居然懂得熬汤给爸妈喝。你知道吗，爸妈一早起来看见冰箱里的汤，心里别提有多美了！”
两张不算老的脸齐齐地向她笑，彩虹暗叫惭愧。
“味道好吗？”她赶紧问。
“好，好极了。女儿做的汤，就算苦也是甜的。”为了表扬她，何大路将碗里的汤一饮而尽，给她亮了一个空空的碗底。
“那我以后多多做给你们喝哟。”彩虹啃了一大口馒头，将自己那一碗倒回保温盒，“这一份我带到学校去喝，中午改作业困的时候可以提神。”
“我的心肝，”李明珠的脸笑开了花，“你也不早说，做汤又不难，以后晚上我给你做一份，让你天天有汤带。”
“妈您就别操心了，我自己能做。”
“妈乐意，前天47栋的李阿姨还跟我说了个滋补养颜的方子呢，妈这张老脸用不上，你年纪轻轻的可要早点开始保养，免得不到年纪就满脸的褶子。”
彩虹看着她，觉得这话无厘头，又觉得还是少发言为妙，当下一笑，默默收拾好书包，洗漱完毕，接过妈妈递来的午饭，乐滋滋地去了学校。