许昌。
汉征北将军邓艾驻军于此。
在渑池大战之时，邓艾领军勐攻虎牢关。
魏国守卫虎牢关的将领，是司马氏的亲信死忠州泰。
这位出身南阳郡的魏将，与邓艾算是同乡，但如今在战场上，各为其主，只能拼一个你死我活。
州泰在魏国，算是一个有能力的将领，但比起邓艾来，还是要差了不少，守关一个月后，魏军在汉军的进攻下，已经摇摇欲坠，关隘几不可守。
幸运的是，玄菟太守王颀及时带着辽东骑兵赶到，利用骑兵的优势，背袭邓艾军的后路，后路处于辽东骑兵的威胁之下，邓艾一时无法尽全力施展，只能望虎牢而兴叹。
王颀这人，青州东来人，从军之后一直在幽州与高句丽作战，司马懿举兵讨伐高句丽时，王颀为毌丘俭的偏将，立功颇多，曾在沃沮千余里、肃慎以南的地方刻石纪功，是为《毌丘俭纪功碑》。
其后，王颀被司马懿调回国内，在幽州一带操练骑兵，这一次洛阳危急，司马师在临出征前，给王颀下了一道命令，督促其领辽东精兵南下。
邓艾与州泰、王颀在虎牢关一带对峙，僵持局面无法打开，心中不由着急，尤其是听到魏国又遣了王基入吴增援之后，邓艾更是几次上书，请求刘封增兵相援，以助他一臂之力，再攻虎牢。
感受到邓艾的焦虑心态之后，刘封特意绕了一个圈来到许昌，与邓艾作一番长谈。
从长坂坡初遇相识至今，邓艾与刘封之间，情谊甚好，刘禅几番拉拢，也不能让邓艾心改其志，仅从这一点上，刘封就很是看重这个邓艾连襟。
在他的心中，邓艾、姜维两个人，是当下汉军中正当打的统帅，一东一西，能帮助刘封分担重任。
“士载，当年关东诸侯攻虎牢关，数十万大军云集，也不能取下此关，你上次不过是小挫一场，不必在意。”
甫到许昌，刘封就将邓艾从军中召回，宽言安慰起来。
“殿下，这虎牢不下，艾心中实是不忿。”邓艾恨恨作答，他的年纪已是四旬开外，因长期在军中的缘故，脸色晒得黝黑，与刘封站在一起，反而像是他是长者一般。
刘封心知简单的宽言，无法让邓艾放下心结，也不再多作解答，而是提议往军中与诸将见面。
邓艾麾下，有文钦、张泉、邓忠等汉军将领，也有田豫、牵弘等魏国降将，看这些人的名气，一个个都不小，只不过到了战场上能不能出力，还有待事实来考证。
荥阳，汜水镇。
刘封在邓艾的陪同下，巡视东线汉军营寨。
听到秦王刘封到来，久攻虎牢不下的汉军诸将一个个神情沮丧，脸色不太好看，要是拿下了虎牢，打下胜仗刘封来慰问，那当然是兴高采烈，但现在明显不是这种情况。
“田老将军，汝早年就是先帝谋臣，如今又再归大汉，可不能藏私呐。”刘封来到田豫跟前，行了一个后辈揖礼后，出言提醒道。
田豫的能力，早有史书和战绩所左证。
汉军拿下许昌之后，刘封特意关照将田豫编入邓艾麾下，以发挥其谋略和见识上的才干，现在看来，田豫还有所保留。
“殿下，豫实有愧，幽州骑兵水土不服，战力不彰，以致误了战机，请殿下责罚。”田豫身躯摇晃了下，勉强牵动了下嘴角，说道。
刘备当年南下徐州，被陶谦表为豫州刺史，名头很大，但其实只是遥领，没有自己的地盘，田豫对此甚是失望，加上其母亲还在幽州公孙瓒的地盘上，于是向刘备辞别，回转幽州投效公孙瓒，公孙瓒败亡之后，田豫才又投奔曹操。
从田豫这一段经历来看，他离开刘备，其实根本的原因，还是刘备没有实力，田豫觉得继续跟着刘备没有前途。
却不想，刘备在其后被汉献帝认为皇叔，从此走上皇亲国戚的宽敞上升通道，而田豫在回到幽州之后，并没有得到公孙瓒的重用，只能苦苦为一小吏，直到曹操到来。
“田将军，若是在中原不习惯，可随我一起往关中雍凉，那里诸胡猖獗，会有田将军的用武之地。”
刘封不动声色的说道。
田豫说的水土不服，刘封不会去查证。
那样做的话，只会让田豫寒心。
听到刘封并没有多少责怪之意，田豫心中渐宽，苍白的脸上，露出一抹羞愧。
以他接近八旬的年龄，本来应该从一而终，但小儿子田彭祖当时也在许昌城中，为了田氏一脉的延续，田豫只能重新归汉。
刘封从邓艾军中带走田豫及其麾下的幽州骑兵，这让邓艾既感到了一阵轻松，又莫名的多了几分紧迫感。
田豫资历太老，邓艾好几次指挥不动，现在调离之后，剩下的牵弘虽然也是降将，但资历不如田豫，指挥起来要容易得多。
“士载，洛阳的魏国守将杜预，颇有谋略，汝用兵要以阳谋为主，窃勿冒险急进，以免中了杜预的埋伏。”
“还有，虎牢关虽是要隘，要并非是我军唯一的进攻方向，本王建议你从南阳郡方向多作尝试，与魏大将军联合起来，可采取步步紧逼的策略，逐步蚕食魏军的回旋余地。”
临别邓艾之时，刘封再一次殷殷相嘱。
以大汉现在的国力，已经不用急着切断魏都洛阳和兖州、豫州方向的联系，相反，留着这一条通道，让城中魏卒知道还有一条撤退的路线，对于瓦解城中之敌的斗志反而更好一些。
邓艾点头应允，在具体的战役指挥层面，他还能说出一、二、三来。
但换到这种揣磨人心的事情，邓艾则要差了许多。
刘封从荥阳转道许昌，再经颖川郡西行，在路过钟氏老宅时，正好遇上钟琰在此，这小女子一见诸葛果之面，就立即起了比试一番的心思。
诸葛果自小跟着诸葛亮熟读史书，在引经据典方面，刘封军中的李球、黄崇等人，也辩不过她，钟琰本以为能胜过对方，结果三辩三败，气得小娘唬着个脸，躲进了内宅再也不肯出来。
等到刘封、诸葛果动身之时，本以为钟琰不会出现作别，谁知他们刚一到钟氏的族祠门口，钟琰却是一身男装，背着一个小行囊，风风火火的跟了上来。