转天上午，蒋柱棠认真地穿妥朝服，拄着他的枴杖坐车进宫去了。苏缜彼时正在看着关于弹劾蒋熙元的折子，听安良通报说蒋柱棠求见，不禁微微惊讶。他以为会是蒋熙元御前陈情，没想到竟然是老将军亲自出了面。
他又看了看手里的奏折，苦笑了一下，合起来扔到了一边，宣了进来。
蒋柱棠年近七十，身板还算硬朗，只是年轻征战落了腿伤，走路有些吃力。进得御书房来便要跪拜，苏缜走出龙书案过去将他扶住，让安良搬了凳子来，又给他端了茶。
“老将军今日怎么有空进宫来了？”苏缜问道。
“老臣现在这把岁数，有的就只剩下空了。”蒋柱棠说起话来底气十足，笑的也大声。苏缜也跟着他笑了笑，“老将军身子硬朗，朕瞧着也高兴。”
蒋柱棠捶了捶腿，“皇上瞧着老臣高兴，那老臣这张脸还能卖上一卖，这要是皇上瞧着不高兴，老臣想卖都卖不出去了。”
苏缜但笑不语，慢慢地走回了书案后，顺手拿起基本奏折来翻了翻，头也不抬地道：“老将军多虑了。府衙骚乱，禁军接报整兵都需要时间，的确也怕远水不解近渴。蒋熙元所做虽欠妥当，倒也不是大错。”
蒋柱棠心中稍安，起身又要拜下，仍是被苏缜抬手给拦住了。苏缜笑吟吟地请他饮茶，思忖了一下，缓声说道：“只是，虽无大错却也终究是错了，若全然不究，怕是难平朝中议论。熙元年轻而居高位，如此一来，对他也并非好事。”
蒋柱棠四平八稳地喝了一口茶，放在一边，朗声笑道：“当然当然！老臣前来也是这个意思。”他抹了抹胡子继续道：“那小子是该好生敲打敲打。若是依老臣所想，干脆让他回家，安生的娶个媳妇，再给老臣添几个重孙是正经的。”
苏缜微微挑了下眉梢，随即含笑摇头，“老将军这就是说笑了。朕登基不久，朝中用人之际，您倒是心疼孙儿。可朕虽要罚，却不能轻易的放了。”
蒋柱棠随着这话笑了几声，苍老松弛的眼皮下神色闪了闪，换了口吻道：“皇上有所不知。其实，此番擅动亲兵，臣也是多有怂恿纵容之意。”
“哦？老将军此话怎讲？”
蒋柱棠沉吟了一下，轻叹了一口气：“皇上，容老臣说一句实话吧。老臣起于草莽，得了先帝赏识才有如今一门兴旺。蒋家已是三代萌圣恩，如今儿孙多有入仕，居高位者也不止一二，圣恩隆重。如今咏薇要入主中宫，这皇后娘家为外戚，树大招风，臣难免心中惶恐。”
“老将军的意思是，蒋府无错造错，给朕一个冷落蒋家的理由？”
“恕老臣直言了。”
苏缜低头暗暗地笑了一下，心说这粗人在官场磨了几十年也成精了。他如今自是绝无疑心防备蒋家之意，但将来的日子还长的很，会是什么光景实在很难说。
他眼下不想，别人也会推着他去想，这堆满了案头的弹劾奏章足以说明问题。倘若来日行差踏错让人揪了把柄，他再想保全恐怕也是大非周章，难免顾此失彼，或者干脆连他也保不得。
蒋家递了这么个不大不小的错处想暂避锋芒，蒋柱棠又把话撂在了明处，若如此私下里有了共识，他手脚便会松快不少。苏缜的心情开朗了些许，这一番话下来，对蒋熙元动兵一事倒也去了不少疑虑。
“老将军真性情，朕倒甚是喜欢。”苏缜神色愉悦地喝了口茶，“朕信得过蒋家，更信得过蒋熙元。有错自然要罚，但当日之功朕也绝不会忘了的。若无蒋家助力，朕也不是今日光景。老将军只管宽心便是。”
“臣不敢居功。”蒋柱棠低下头去，浑浊的眼中半是无奈半是宽心。苏缜的话绕了圈子，既没有否认他的说法，也算是宽了他的心。
“老将军谦虚了。”
“臣还有一事相求。”蒋柱棠拱了手道：“亲兵一例乃先帝对老臣的信任与恩典，只是现在家国安稳久无战事，臣相请皇上裁撤。”
苏缜挑眼看了看他，“老将军不必如此。”
“必要必要。”蒋柱棠笑道：“这兵在蒋府也吃着不少口粮，还得置办新衣。人老手紧，心疼的慌。臣以为倒不如归了禁军，或者，干脆散了，蒋府置他们些田地，好生过日子去吧。”
苏缜像听见了笑话一般，甚是愉悦地与蒋柱棠说笑了几句，撂下个‘此事再议’，便揭了过去。蒋柱棠知道这事儿多半就是这样了，心里算是彻底地塌实了下来，想起蒋悯昨天找他说的事，便融在话里与苏缜念叨了几句。
“赐婚……”苏缜此刻心情难得的不错，听完后弯唇一笑，道：“朕从前倒是私下答应过他，只是延宕到现在他也没再提起，怕是心未有所属。这样，老将军也别让他跪着了，明日让他进宫来，朕帮您问问他便是。”
辞别苏缜，蒋柱棠坐马车回了将军府，远远地瞧见自家管事正在指挥着下人扫门头，挂红披绿的为大婚做着布置，默默地舒了口气。
如此方算是妥当了吧？
今上初登大宝重用蒋家自然是好的，若有一日羽翼丰满了，往时助力之功难免会成了来日掣肘之罪。
从咏薇定下要入主中宫之日起，他就在想着如何敛了蒋家的锋芒。昨日的事情在他意料之外，却也给了他一个很好的台阶。与其这次强保了蒋熙元，承了皇上的一个情，倒不如顺流而下。风口浪尖，他还真舍不得让熙元顶上去，花无百日常开，盛极必衰，闲散富贵方是长久之计。
蒋家不必烈火油烹，只要子孙安稳，他百年之后也能瞑目了。只希望家国太平再无蒋家用武之地，儿孙也能明白他这份苦心便好了。
刘起一早就去了西市查事，在茶楼问了一圈后很快便把王槐的名字给问了出来。西市茶楼里还有人在谈着月筱红的案子，而说的更多的则是蒋熙元与夏初的那所谓‘秘辛’。
刘起听见了难免来气，说人家不辨是非以讹传讹。可人家却说有人看得真真的，蒋大人到府衙前可是抱着夏初进去的，这哪里是清清白白的意思。
弄得刘起干生闷气却无力反驳。这事儿非说是假的，刘起也觉得底气不足，毕竟自家少爷对人家夏初还是存了点不轨的心思的。可那毕竟只是心思，起心动念若也当了罪，西京城的人得斩去一半。
也亏得蒋熙元嘱咐了刘起不要妄动，不然他有火没地方撒，真有可能冲去镖局把王槐撕巴了。眼下却只能笨嘴拙舌的与人吵上几句，愤步而出。
下午把消息带回给了仍在祠堂的蒋熙元后，蒋熙元深叹小人难养，叹完之后却与苏缜不谋而合，没让刘起去动他。
“解铃还需系铃人。”蒋熙元倚着门道，“等铃解了再说不迟，不过一个王槐，死起来太容易了。”
刘起憋了一肚子的气闷和不忿，领了蒋熙元的令又去酒楼买菜，装了满满一食盒，给夏初送饭去了。夏初今日的精神尚可，就是眼圈发黑，刘起问她是不是伤口疼没有睡好，她只是支支吾吾的说了个是。
“夏兄弟你放心吧，我们老太爷今儿进宫去了，没坏消息就是好消息。还有，那流言的事我也问出来了，你猜是谁背后下的绊儿？”他一边说着，一边给夏初把裹着伤口的布揭开。他手重，也没有蒋熙元那么精心，扯的夏初龇牙咧嘴又不敢吱声，从牙缝里挤着问道：“谁啊？”
“王槐！那死性不改的东西，当初停了他的职是给他留了面子，可这人给脸不要脸！”刘起说的来气，嘶地一声便把那最后一层布给掀开了。夏初疼的大叫一声，一头扎在桌上，按着自己的胳膊说不出话来。
刘起瞄了一眼，笑道：“手重了点，不过快了反而不疼的。喏，伤口已经结了血痂，等红肿消了痂落了就好了。”
夏初忍过那一阵疼，抬头喘了口气，无奈地道：“多谢刘大哥了。”
“客气什么！”刘起大手一挥，又接着之前的话题说道：“少爷说了，王槐暂时先不动。夏兄弟，你说一个王槐咱有什么可顾及的！要我说，就该给他断条胳膊折条腿，这不知天高地厚的玩意！”
夏初有点无精打采地看着自己的伤，没有搭话。得知这背后兴风作浪的人是王槐，让她颇不是滋味。她进府衙后第一个打交道的人就是王槐，也曾经合作的不错，那人也算是有上进心。
当初喻温平的事也许是她的反应太大了一些，后来有些后悔了，却也再没了与王槐转圜的机会。如今事情变成这样她始料未及，越发的懊恼。
她有着现代人的骄傲，固守着自己的那套价值观，难免以俯视的态度去看待古人，总认为自己是对的。她那时太心急了，她要的正义也太方正了。她曾经质疑过蒋熙元的一些处世哲学，不赞同他在某些事情上的让步与宽容，如今再思量起来，也许他才是对的。
社会是方正的时，自己的方正才嵌的进去；可眼前的社会是圆融的，太过方正便难免伤了别人也伤了自己。
此时她才理解蒋熙元说她理想化是个什么意思。以自己这点阅历和经验，能坐在捕头的位置上安稳到现在，蒋熙元的的确确是帮了她不少，在她的棱角外包裹了一层柔软，让她横冲直撞。
这蒋熙元一不在，自己便捅了这么大的篓子。所以，那些人说是蒋熙元保着她，某种意义上倒也没有错。
想到这，夏初难免又想起了昨晚纠缠了自己一宿的命题。她抬眼偷瞄了一下刘起，犹豫了好一会儿，才清清嗓子佯做无意地问道：“刘大哥，昨天你说让我别辜负了大人，是指什么？”（未完待续）