日子一天天过去，顾庄渐渐成形。曾经虎狼出没的密林里，开辟出了大片田地。顾三爷更和擅长农事的几个老人一起，规划出引水沟渠，从流经森林的那条大河引水浇灌。有了来水，坡地也能有好产出。更好的是近水平地，一两年后，定然是高产良田。
但凡事总不能十全十美。顾庄的日子虽好，也有让大家不胜其烦的糟心事。
糟心事来自和顾庄最邻近的村子，名叫吴家边寨。顾庄是新垦之地，国君直辖的国土。吴家边寨则是封地。名字里这个“边”字，表明它位于封地这个方向的边境。出了吴家寨，就是封地之外、未经人类垦殖的大野林子。
从前未经垦殖，现在有了顾庄。
顾三爷最初领着垦荒团过境时，专门备下重礼，拜会边寨寨主吴老爷。看在礼物份上，吴老爷总算还维持个表面客气。寨子里的村民却是全不掩饰，将垦荒团的人当贼一样提防。
一方是吃不上饭的难民。为了不饿死，先背井离乡，逃荒乞讨，又为了一点吃的，像牛马一样被人挑挑选选，加入垦荒团，一路跋涉过来。
另一方是本乡本土，虽然算不上安居乐业，但和饥民相比，这已经是上好的日子了。人都嫌贫爱富，边寨村民虽也是辛苦操劳，勉强才能维持个半饥半饱，却分外瞧不起外地来的饥民。再说饥民们为生活所迫，难免有时小偷小摸，顺手牵羊，于是更被本地人耻笑，称之为“开荒乞丐”“开荒贼”。
不只是顾三爷这支人马，历年所有垦荒的，都被封地边民轻视，乃至于欺压。
怎么欺压？去森林里开荒，事先准备再周全，事到临头总免不了缺这少那。就地筹办，找的自然是边寨边民。不找他们，还能找谁去？又不是内地，嫌这家价高，转身另找一家便是。边寨吃定了垦荒的，无论垦荒团要什么，那真是坐地起价，还鼻孔朝天，态度倨傲。
若是垦荒的受不了边寨的高价（不是受不了气，人家掐着脖子，天大的气也只好强咽进肚子里），从内地采买。货物无论大小轻重，总不能从空中飞过边寨。从他这里过，就要受他盘剥，比占山为王的强盗还狠些。
垦荒的还没处打官司去。新辟的国土，国君还没有派
遣官吏，打官司一定是在封地。封君本就不愿垦荒，当初支持，是为了将饥民赶出城市。既然已经将这些人远远地赶到了边境，还指望封地的官吏替垦荒团主持公道？
说起来，吴家边寨的村民并不比其他边民更凶恶些。但顾庄这些人依旧被他们整得好苦。好在顾庄有涂生，不仅力大，他还是个万事通。大活重活如伐木、开荒、打铁、造窑、搭盖房屋，小些的如捕兽、钓鱼，件件是行家里手。
（这些都是当年在刘赵庄学到的本领。涂生没能如愿在那里落户，这些手艺却在这里派上了用场。）
森林里最多的自然是种种草木植物，种类成千上万。这里面有能让人吃的，有能给人治病的，也有沾一点就毒死人的剧毒之物。饥民中虽有猎户，之前狩猎也只在有人烟地方的树林。像这种生荒林子里的东西，十分之一都不识得。涂生却有办法。虽然同样不知这东西能吃不能吃、有毒无毒，他却能仗着体格强健，硬吃进肚里。
比如有不认识的蘑菇，他就敢先采几朵吃吃看。吃了没事还管饱，就招呼大家画图记录，从此便多了一样食物。遇上毒菇，换个人有性命之虞，他却只是发一阵晕眩，或者腹痛拉泡稀屎，过一阵便又是个没事人。
不认识的草药、没见过的蛇虫……有涂生这个神农试毒，顾庄有什么需求，绝大多数都能在这座大森林里解决。只在极少的情形下，才不得不受制于吴家边寨，看那些人的脸色。
吴寨人还大为奇怪：怎么总不见这些开荒乞丐来我们门前哀求？都在林子饿死了？
开荒队全部饿死林中，这种事比比皆是。但饿死之前，肯定要来封地边寨乞食。乞讨当然要不到东西。这不是边寨人心坏，实在是自己都不够，哪有余粮送人？开荒乞丐又不是一个两个，聚合成团，那么多人口，哪个寨子养得起？
乞讨讨不到，下一步便是硬抢。但大多数边寨每一两代就会来一批开荒贼，数百年下来，早有了应对之策。
从垦荒团过境，边寨为首者第一件要弄清的，就是来人带了多少粮食。这件事再容易不过。垦荒团携带的所有粮食，不管是封君、城主资助的，还是团首出资自购的，都由护送（押解）垦荒者出境的
卫所兵掌管。直等到了边境，才向垦荒团交割口粮、粮种。免得被饥民哄抢了粮食，却并不离境。
交割地点自然是在边寨。哪怕一粒米都逃不过边民的眼睛。
看过粮食，数过人头，这些开荒乞丐什么时候吃尽耗光，边寨的人一算便知。大约时候差不多了，寨主便要着人修整寨墙，安排器械刀枪，以逸待劳，等着乞丐们攻打。
就凭开荒乞丐饿成那样，结果不问可知。
这一次却出了古怪。上一代、上上代老辈传下来的万全方略，没有一条能用得上。
寨主吴老爷派人打着慰问的旗号探访，这是明面上的。颇有些边民自己偷偷前往，要探个究竟。这些都是早早做好准备，打算在这批开荒者身上发一笔财的，却落了个空，自然要看看为什么竟有这种咄咄怪事。
结果却发现，这伙开荒乞丐居然过得不错。虽然大都面黄肌瘦，但听说已经不怎么饿死人了。还划出了范围，供人定居。住处虽然多是窝棚，但成行成列，中间留出通道，四通八达，显然是今后的街巷。还有排污的地沟，沤肥的粪坑，炭窑、铁匠铺等一应俱全。
这明明就是一个大村的雏形。村里为首的几家甚至已经建起木屋。虽然粗陋，但宽敞轩昂，自有一番欣欣向荣的气象。
真正惊人的不是村庄，而是田地。
大片莽林不见了踪影（已经成了房屋、木炭、柴薪），平展展的土地上，不要说那些千年树根，连大些的石块都没有。松过土，施了底肥，到季节时撒下种子，出来的便是粮食。
这真是、真是……岂有此理！
照理说，这些人自食其力，不来村里乞食骚扰、偷鸡摸狗，吴家边寨除了少数等着发难民财的之外，其他村民应该高兴才对——原以为有麻烦，现在却平安无事，岂非喜事？
可叹这个时代人心不堪，叫做笑人无憎人有。人穷了要耻笑他，人富了又嫉恨他。尤其是村民们当初高高在上，亲眼看着这些饥民破破烂烂地从自家门前经过，现在却发现人家过得不比自己差多少，再过些年，还会越来越好，自己就是拍马也赶不上。
不由得吴寨边民同仇敌忾，将顾庄视若不共戴天之敌。